Джуд Деверо - Девственница

Может, все дело в его обете? Но должна же она понимать смысл рыцарских обетов? Каждая англичанка поняла бы его! Англичанки мечтали, чтобы рыцари давали им обеты.

Но Джура не англичанка.

При мысли об этом Роуан едва не остановил лошадь. Если Джура не поняла смысла его обета, что же подумала, когда он отказался спать с ней?

Брита положила руку на плечо Роуана.

– Такой сильный, – пробормотала она. – Нам будет хорошо в постели. Надеюсь… у тебя все в порядке по этой части? Дело в жене, которая тебе не угодила?

Роуан недоуменно моргнул.

– Я могу спать с женщинами, – ответил он наконец.

– Никакого увечья? Даже на твоих английских турнирах?

– Нет, – мягко ответил Роуан. – Никаких увечий.

Он хотел сказать ей, как говорил всем, что он истинный ланкониец, но неожиданно почувствовал себя больше англичанином, чем ланконийцем.

Брита продолжала разглагольствовать, но Роуан уже не слушал ее. Больше всего на свете ему хотелось подъехать к Джуре, объяснить ей все, но он не смел оскорбить Бриту. Он и Джура – двое ириалов среди нескольких сотен вателлов. Не настолько Роуан глуп, чтобы прогневить их вождя.

В полдень они остановились отдохнуть и поесть. Молодым людям и плачущим женщинам раздали хлеб из муки грубого помола и воду, в то время как Брите и Роуану сервировали изысканные блюда на белой скатерти. Роуан почти не мог есть. Он искал взглядом Джуру, но нигде не находил.

После обеда он извинился, сказав, что ему срочно нужно отойти в лес, ответить на зов природы, но, очутившись среди деревьев, упал на колени и стал молиться.

– Ты помог мне, Господи, – шептал он, – но теперь я снова нуждаюсь в Тебе. Нуждаюсь в Твоем прощении. Господи, я всего лишь смертный, глупый смертный, который делает нелепые ошибки вроде той, что сделал сейчас. Я поклялся Тебе, что не коснусь жены, пока она не будет молить меня об этом. Но я также клялся любить, почитать и лелеять ее, пока смерть не разлучит нас. Я не в силах сдержать одновременно два обета и прошу, Господи, освободить меня от первого, глупого и поспешного, данного рассерженным мальчишкой, а не мужчиной, которому предназначено быть королем. Господи, я склоняюсь перед Тобой. Накажи меня, как посчитаешь нужным. Я буду править этой страной, не щадя сил, и даже готов обратить алтенов в христианство, но молю освободить меня от ребяческого обета.

Когда Роуан закончил молитву и открыл глаза, в лесу воцарилась неестественная тишина, словно он остался один в целом мире. Но тут справа треснула ветка, и он пошел на шум.

У толстого дуба стояла Джура с окровавленным кинжалом в руках, поджидая его.

– А-а, это ты, – бросила она, вытирая кинжал о траву.

– Что ты делаешь? – с улыбкой спросил Роуан. Он был ужасно рад видеть ее, ибо даже окровавленный кинжал казался куда менее опасным, чем сверкающие глаза Бриты и ее бесконечные хвастливые истории о себе.

– Я убила шесть кроликов и собираюсь тайком передать их этим беднягам, которых гонят к ириалам против воли, – пояснила она, выпрямившись. – Или собираешься донести Брите, что я за ее спиной творю преступления? Это ее леса, а она вешает браконьеров.

– Я не скажу, – пообещал он, все еще улыбаясь, пока Джура засовывала тушки кроликов в сумку.

– Почему ты улыбаешься? Предвкушаешь, как будешь лежать с ней?

Вместо ответа Роуан прижал ее к себе. Он так давно не обнимал Джуру! Она была слишком большим соблазном, и он знал, что одно прикосновение к ней – и все обеты забудутся.

– Ты мой ответ от Господа, – шептал он. – Я просил Его освободить меня от обета, и вот ты здесь, одна, рядом со мной. Разве это не ответ на мои молитвы?

Джура уперлась кулачками ему в грудь.

– Ты безумен. И похоже, очень близко общаешься с Богом. Он, случайно, не говорит с тобой по ночам тихим голосом? Или ты иногда видишься с ним?

Роуан улыбнулся и еще крепче обнял ее.

– Меня освободили от обета. Джура, мы можем стать настоящими мужем и женой.

Она притихла и, подняв голову, недоверчиво уставилась на него.

– Но ты должен жениться на Брите. А мне предстоит выйти за Дейра.

– Ты не можешь выйти за Дейра и знаешь закон не хуже, чем теперь знаю его я. Надеялась помочь Ланконии, избавившись от меня, или просто хотела разорвать брак?

Он стал целовать ее шею.

– Отпусти! Я не могу думать связно, когда ты…

– Когда я тебя касаюсь? Когда ласкаю?

Он гладил ее тело, это великолепное тело, о котором так долго мечтал. В продолжение всего Онориума он ни о чем не мог думать, кроме Джуры. Мечтал, как возьмет ее. Мечтал о наслаждении, которое ожидает их обоих.

Джура откинула голову и закрыла глаза.

– Оставь меня и иди к Брите, – хрипло прошептала она.

– Я не хочу Бриту. И никогда не хотел. Я всегда хотел тебя и только тебя. Сегодня ночью, Джура. Сегодня ночью я приду к тебе. Мы раскинем лагерь, и через час я приду к тебе. Наутро ты уже не будешь девственной. И, что всего важнее, останешься моей женой.

Он с трудом заставил себя оторваться от нее. Его тело ныло от неудовлетворенного желания. Какие у нее мягкие губы… и нежный взгляд…

– Ты шутишь со мной, англичанин? – тихо спросила она. – Сохранив меня, ты потеряешь Бриту.

– Говорю же, я никогда не хотел ее. Поверь, Джура, мне нужна только ты.

– Не знаю, можно ли тебе верить.

– Ты должна. Клянусь, что готов отдать за тебя жизнь. А теперь иди и раздавай своих кроликов. Не хочу злить воинов Бриты и вместе с тобой умереть еще до заката. Иди, любимая.

Джура озадаченно вскинула брови, но все же подчинилась и, схватив добычу, ушла.

Роуан смотрел ей вслед, довольно улыбаясь и думая о приближающейся ночи, когда где-то близко послышались шаги. Он тут же скользнул за дерево и всмотрелся в чащу леса. И успел увидеть вспышку ярко-желтого цвета. Больше ничего.

Он бессильно прислонился к дереву. Брита! Она следила за ним и, вне всякого сомнения, стала свидетельницей сцены с Джурой. Недаром он теряет голову, стоит только прикоснуться к жене. Вот и сейчас ничего вокруг не замечал. А Брита тем временем шпионила за ними. Правда, стояла слишком далеко, чтобы слышать разговор, но видела все.

И тут Роуан вдруг испугался. Что может сделать властолюбивая женщина вроде Бриты с юной девушкой, вставшей на пути к достижению ее целей?

Он бесшумно последовал за Бритой, но, обойдя дерево, внезапно замер и снова спрятался. Брита что-то тихо говорила одному из стражей. Тот кивнул и исчез в зарослях. Брита спокойно вернулась в лагерь.

Роуан остался и стал следить за стражником. Тот ловко скользил между деревьями, вдоль границы лагеря, явно наблюдая за кем-то. Внезапно он остановился, пригнулся, и Роуан подвинулся чуть вперед, посмотреть, что так заинтересовало стражника. Джура! Перед ним возникла Джура, свободно расхаживавшая между вателлами.

Роуан в ужасе наблюдал, как стражник схватил лук со стрелами и прицелился. Не задумываясь о последствиях того, что был готов совершить, Роуан выхватил кинжал, метнул, и острая сталь вонзилась в шею стражника. Вателл, не издав ни звука, повалился на землю. Он был мертв.

Роуан понял, что придется как можно скорее избавляться от тела. Он вытащил кинжал, спрятал в ножны, поднял труп, взвалил на плечо и побежал к ручью. Ему удалось спрятать мертвеца под гниющим бревном и завалить сучьями. Удостоверившись, что снаружи ничего не заметно, он вернулся в лагерь.

Брита уже ждала его, и, хотя губы улыбались, глаза ее злобно сверкали.

– Тебя слишком долго не было.

Роуан ответил мальчишеской улыбкой.

– Я виделся с женой, – честно ответил он, в надежде усыпить ее подозрения правдой. – Пришлось утешать ее.

– И как именно ты ее утешал?

Роуан подошел ближе.

– Я всегда утешаю женщин одним способом: губами и руками. Разве тебе самой не хочется таких же утешений? Скажи, чтобы я знал, что делать, когда мы поженимся.

– А мы действительно поженимся? Если ты проводишь время с женой, возможно…

Роуан подался вперед и поцеловал ее, ощутив при этом, как она возбуждена. Может, он и был бы польщен, если бы не знал, что нужен ей в качестве короля, а не мужчины.

– Джура – сестра человека, который, как многие считают, должен был стать королем вместо меня. Если рассердить ее или, что еще хуже, ранить или покалечить, Джералт соберет войско. Не хочу, чтобы нас убили прежде, чем мы хотя бы попытаемся объединить племена.

Брита нахмурилась.

– Вероятно, ты прав, но мне не хотелось бы делиться тем, что я считаю своим.

Она вдруг вскинула голову и насторожилась.

– Я должна кое-что проверить, – бросила она и поспешила прочь.

Роуан на секунду закрыл глаза. Она, конечно, помчалась посмотреть, действительно ли стражник расправился с Джурой, как было приказано. Что она сделает, узнав, что Джура жива, а стражник исчез? Наверняка поймет, что произошло, или, по крайней мере, заподозрит…

Ему стало нехорошо при мысли о том, насколько была права Джура. Она с самого начала предупреждала, что Брита опасна, что ей не стоит доверять. Но он был так уверен, что его план удастся, что не задумываясь в одиночку отправился на земли вателлов! Теперь жизнь его и Джуры в опасности. Они ведут целую армию врагов к границе ничего не подозревающих ириалов.

Джура верно предсказала: высокомерие и самоуверенность Роуана довели их до катастрофы.

Теперь нужно искать выход. Следует продержаться, пока они не подойдут ближе к землям ириалов, а тогда им с Джурой удастся сбежать. Или сдерживать аппетиты королевы, пока ириалы и вателлы не переженятся. Но так или иначе, если он дорожит жизнью Джуры, Брита должна считать, что желанна ему.

Внутренности Роуана свело от ужаса. Все это означает, что сегодня он не встретится с Джурой. Не проведет с ней ночь. Нужно оставаться у Бриты на глазах, иначе та снова пошлет кого-нибудь убить Джуру.

Роуан устало сел в седло. Пора ехать…

Джура постаралась, чтобы Роуан увидел, как она покидает лагерь. Она не забрела далеко в чащу леса, но он не пришел к ней. Тогда она вернулась и устроилась так, чтобы наблюдать за шатром Бриты. Роуан вошел туда и остался на всю ночь.

Джура пыталась держать гнев в узде, твердя себе, что не ожидала от англичанина верности слову. Но это мало помогло. На рассвете ее глаза были красны от слез, а сердце лежало в груди холодным камнем.

Она вскочила в седло и подхлестнула лошадь. Дважды она ощущала взгляд Роуана, но сама на него не смотрела.

В полдень Джура своими глазами увидела, как Роуан ухаживает за Бритой и даже сует ей в рот лакомые кусочки. Когда он поднял глаза и заметил Джуру, та отвернулась.

Эта ночь была последней на земле вателлов. Назавтра им предстояло добраться до ириалской границы.

Джура, пытаясь ни о чем не думать, закуталась в одеяла и закрыла глаза. Однако вскоре чья-то ладонь зажала ей рот. Кто-то стиснул правую руку, в которой Джура уже держала кинжал.

– Это я, – прошептал Роуан.

Джура удвоила сопротивление, ударила его локтем и с радостью услышала тихий стон боли. Но в следующий момент потеряла сознание от удара в челюсть.

Очнулась она на берегу ручья от того, что Роуан прижимал к ее лицу мокрую тряпку. Джура попыталась подняться. Но он толкнул ее на землю.

– Джура, пожалуйста, полежи. Голова болит?

– От такого слабого удара? – солгала она, потому что голова буквально раскалывалась. – Что ты собираешься делать со мной? Избавиться навсегда? Наверное, твоя возлюбленная Брита решила, что я слишком опасна для нее.

– Именно так и было, – торжественно подтвердил Роуан. – Вчера она видела нас вместе и послала одного из стражников проследить за тобой. Он целился в тебя из лука, когда мой кинжал вонзился ему в шею.

Джура удивленно раскрыла глаза.

– Я не смог прийти к тебе прошлой ночью, – продолжал он, – потому что она велела следить за мной.

– Поэтому ты остался и кормил ее с руки, и целовал, и…

Роуан зажал ей рот поцелуем, чтобы заставить замолчать. Его рука легла ей на грудь.

– У меня есть план, – пробормотал он, тычась носом ей в шею. – Я собираюсь отвезти Бриту к Брокаину. Думаю, они понравятся друг другу.

Он уже успел развязать ее пояс и сейчас принялся снимать тунику.

– Брита однажды воевала с Брокаином и победила, – рассеянно бросила Джура. – Не делай этого со мной. Прошу…

– Джура, – прошептал он, – неужели ты не понимаешь, что я люблю тебя?

– Любишь? – растерялась она. – Если эта боль и есть любовь, предпочитаю ненависть.

Но Роуан уже успел стянуть ее тунику и стал целовать груди. Он знал, что его могут хватиться в любой момент, что если Брита проснется, сразу увидит, что топчан, который она поставила рядом со своим, – пуст, и пошлет стражников искать его. Но желание перевесило страх.

Джура вскрикнула от боли, когда он вошел в нее. Она действительно оказалась девственной и поэтому очень тугой. Кроме того, мешали штаны, путавшиеся в ногах. Она отталкивала его, но он казался безразличным к боли.