Когда Роуан наконец дернулся в последний раз и обмяк, в глазах Джуры стояли слезы.

– Слезь с меня! – вскрикнула она, отталкивая его.

Он приподнялся, откатился от нее и стал приводить в порядок одежду, пока Джура рывками натягивала тунику.

– Джура, – прошептал он, – в следующий раз все будет лучше.

– Хуже не бывает! – выдавила она, едва не корчась от боли. – Знай я, что меня ждет, сама бы привела тебя к Брите.

– Будь ты проклята! – свирепо прорычал он. – Я рискнул нашими жизнями, придя к тебе сегодня, и теперь ты больше не девственница! Я не женюсь на Брите.

Роуан наклонился и сжал ее подбородок.

– Клянусь, что заставлю полюбить меня, даже если для этого придется приковать тебя ко мне цепями. Ты полюбишь меня и станешь наслаждаться моими ласками.

– Никогда! – яростно прошипела она, глядя ему в глаза.

Они молча привели себя в порядок и вернулись в лагерь. Джура шла впереди. Остаток ночи она почти не спала, а наутро между бедер все ныло настолько, что сидеть на лошади оказалось почти невозможно. Но, к собственному удивлению, теперь она уже не с такой тревогой наблюдала за Роуаном и Бритой.

В конце дня они добрались до реки, считавшейся границей между ириалами и вателлами. Джура, окруженная стражниками, терпеливо ждала, пока Роуан подъедет к ней.

– Мы переберемся через реку вдвоем, а вателлы пока останутся здесь, – жестко объявил он.

Джура, в тон ему, ответила холодным кивком и, пришпорив лошадь, последовала за Роуаном. Во время переправы оба молчали. На южном берегу их встретил отряд разъяренных ириалов, немедленно окруживших дерзких пришельцев в одежде вателлов. Но, увидев золотистые волосы Роуана, они приветственно подняли мечи и проводили их к ириалской деревне.

Когда они добрались до деревни, стояла темная ночь, и Джура устало соскользнула с седла.

– Идем со мной, – велел Роуан, хватая ее за руку.

– Я голодна и…

– Поешь позже. Сейчас я должен встретиться со своими людьми.

– Твои англичане, скорее всего, уже спят.

– Со своим ланконийским народом, – подчеркнул Роуан, таща ее за собой.

Из каменного дома как раз выходил полуобнаженный Дейр, и Джура бросилась бы к нему, не держи ее Роуан так крепко.

– Следуй за мной, – велел он Дейру и продолжал идти, словно ожидая повиновения. Заметив Силин, он и ей приказал следовать за ним. И привел всех троих в дом тетки Джуры.

К этому времени деревня стала просыпаться, но Роуан приказал родным Джуры вернуться в свои постели. Он собственноручно зажег свечу в самом дальнем углу дома и повернулся к молодым людям.

– Брита со стражей и ста пятьюдесятью вателлами ждет меня на другом берегу реки, – объявил он. – Я привел их, чтобы переженить с ириалами. Брита согласна объединить племена, но только при условии, что станет женой короля.

Силин, широко распахнув глаза, уставилась на Джуру, которая внимательно изучала сложенные на коленях руки.

Дейр немедленно вскочил:

– Я возьму в жены Джуру, стану править вателлами, и она будет моей королевой.

Джура благодарно улыбнулась ему.

Но Роуан встал между ними и глянул Дейру в глаза.

– Я не женюсь на Брите и не оставлю Джуру, – заверил он, сводя брови. – Джура больше не девственна, и брак нельзя расторгнуть.

Охваченный отчаянием, Дейр опустился на табурет рядом с Силин.

Роуан отошел в сторону.

– Думаю, что смогу держать Бриту на расстоянии, пока не будет заключено несколько браков, а потом отвезу ее к Брокаину. Пусть женится на ней.

– Ты хочешь выдать мою мать за этого уродливого, жестокого старика? – взвился Дейр. Но Силин положила руку ему на плечо.

– У Брокаина есть жена. В прошлом году ей исполнилось двенадцать лет. Он не променяет это дитя на женщину возраста Бриты, – сообщила она и, немного подумав, добавила: – Зато у Йена, вождя фиренов, нет жены.

– Он должен быть весьма похотлив и здоров, чтобы удовлетворить такую женщину, как Брита.

– Моя мать – королева, – вмешался Дейр. – Ты не смеешь приказывать ей выйти за одного из этих карликов фиренов.

– Твоя мать приказала убить Джуру! – бросил Роуан. Лицо его застыло при виде бешено вспыхнувших глаз Дейра. Немного помедлив, он отвернулся: – Я увожу Бриту к вождю фиренов, и мне нужна помощь.

Джура покачала головой. Неужели это тот человек, который не побоялся в одиночку отправиться к вателлам?

– Придется захватить ее силой, но все должно выглядеть так, будто она отправляется к фиренам по доброй воле. У нее много сил, и эту силу нужно раздробить.

– Но она может объединиться с Йеном против ириалов, – заметила Силин.

– К этому времени вателлы и ириалы уже переженятся, – устало пояснил Роуан. – Возможно, и ее армия станет намного меньше. Она привела с собой стражу, и, надеюсь, кое-кто из ириалских стражниц-учениц выйдет замуж за вателлских стражников. Как известно, мужчине стоит дважды подумать, прежде чем сердить жену.

Он потер руками глаза и выпрямился.

– Дейр, я хочу, чтобы вы с Силин пошли со мной и Джурой, когда я стану увозить Бриту к фиренам.

– Ты хочешь, чтобы тебе помогали женщины? – удивилась Силин.

– Нужно же кому-то защищать наши с Дейром спины! – отрезал он, резко вскинув голову.

Силин улыбнулась:

– Понимаю. Мы пойдем с тобой, но примет ли нас Йен? Или мы замаскируемся?

– Я думаю послать к нему гонца, пойлена или алтена. Сообщу Йену, что везу ему невесту королевской крови.

Прежде чем кто-то успел сказать слово, дверь распахнулась, и в комнату вбежала Лора, неотразимая в одеянии из гранатово-красного бархата. Светлые волосы разметались по плечам.

– Роуан! – вскрикнула она, бросившись на шею брату. – Я так волновалась за тебя! Монтгомери сказал, что вы с женой решили побыть вдвоем, но я знала, что это не так! Что ты наделал? Ты ранен?!

Роуан, нежно улыбаясь сестре, откинул пряди, упавшие ей на лоб, и поцеловал в щеку.

– Я отправился к вателлам и привел Бриту и ее людей. Она согласна переженить их с ириалами. Тебе не стоило так тревожиться.

– Но я места себе не находила! Тебе пришлось сделать все это одному, без всякой помощи, да еще взять на себя такое бремя, как эта женщина, которую требовалось защищать!

При этих словах Джура вскочила, но Роуан успел ответить первым.

– Джура вовсе не была бременем, – заверил он, прижимая к себе сестру, но при этом глядя на жену. – Она иногда даже помогала мне.

– Дядя Роуан!

Присутствующие обернулись, чтобы взглянуть на сонного Филиппа в длинной белой рубашке и ночном колпаке. Мальчик стоял в дверях, потирая глаза.

– Ты дома, – пробормотал он.

Роуан отпустил сестру и, встав на колени, распахнул объятия племяннику. Филипп направился было к дяде, но, увидев Джуру, улыбнулся и шагнул к ней. Она подхватила мальчика на руки и стала укачивать. Тот снова улыбнулся и мгновенно заснул.

– И что все это зна… – возмутилась Лора, но Роуан повелительно поднял руку:

– Оставь его. Да и мне неплохо бы поспать. Все планы отложим на завтра.

Он хотел взять племянника у Джуры, но та крепко держала мальчика.

– Сегодня он останется со мной, – бросила она, словно подначивая Роуана возразить.

В его глазах блеснул гнев. Значит, Джура не желает провести ночь в его постели!

Роуан выпрямился и покинул комнату, уводя Лору за собой.

Силин подошла к Джуре.

– Вижу, между вами ничего не изменилось. Я надеялась…

– Какая польза в надежде? Он англичанин и никогда не поймет наших обычаев.

– Вот как? – удивилась Силин. – Прежде чем пойти к вателлам, он не желал брать с собой женщин. А теперь требует, чтобы женщины охраняли спины мужчин. Похоже, он все-таки усвоил кое-какие наши обычаи.

Джура осторожно встала, чтобы не разбудить Филиппа.

– Найдется место, где бы мы могли переночевать? Завтра ириалы встретятся с Бритой, а для этого потребуется много сил.

Силин кивнула и повела подругу в другой дом, где ее ждала постель.

Утром Джуру разбудил Роуан, грубо тряхнувший ее за плечо.

– Я еду к Брите и вателлам. Ты, как моя жена, должна остаться здесь и наблюдать за брачными церемониями.

– Да, и видеть, как они несчастны, – пробормотала она, обнимая Филиппа.

Роуан повернулся и вышел. Пришедшая за Филиппом Лора не удостоила Джуру ни единым словом.

Выйдя из дома, Джура сразу ощутила повисшее в воздухе напряжение. Правда, вокруг не было ни единой души, что показалось Джуре странным, словно Господь решил увести всех людей с собой на небеса. Джура взяла со стола ломоть хлеба и, жуя на ходу, направилась к реке.

Зрелище, представившееся ей, было неправдоподобным. Все ириалы, чисто умытые и в нарядных одеждах, выстроились вдоль берега. Стояла тишина: ни детского плача, ни собачьего лая. Люди наблюдали за прибытием вателлов. Они ехали на конях, иногда по двое, либо в фургонах или маленьких повозках. Джура сама видела, как их женщины плакали почти неделю при мысли об ожидающей их ужасной судьбе, но сейчас все были спокойны. Никаких слез и рыданий. Вателлы тоже вымылись. Одежда все еще была влажной после чистки, мокрые волосы зачесаны назад: очевидно, у многих было время искупаться в ручье. Они сидели прямо, гордо и пристально вглядывались в лица людей на другом берегу.

Джура встала за спинами ириалов.

– Видишь того в третьем фургоне? – прошептала стоявшая рядом женщина. – Если бы мне дали выбрать, я бы взяла его.

– Нет, – откликнулась вторая, – тот, кого хочу я, сидит на вороном коне. Видишь его икры? Он очень силен.

Джура, улыбаясь, пошла вдоль длинной людской цепочки. Постепенно люди разговорились, но толковали только о том, кто кому достанется.

Джура подумала, что и день выдался более теплым, чем обычно. По шее поползли капельки пота. Верхняя губа тоже повлажнела. По какой-то причине она живо вспомнила тот день, когда впервые встретила Роуана. Тогда на ней была одна туника, а на нем – набедренная повязка. Она сидела на нем, а его руки шарили по ее ногам, скользили к груди… И его губы…

– Джура!

Девушка оторвала взгляд от вателлов и повернулась к Силин.

– Ты так далеко отсюда, – тихо заметила подруга.

Джура снова взглянула на пересекавших реку вброд вателлов. Роуан ехал рядом с Бритой. Всего несколько недель назад Джура ненавидела его светлые волосы и белую кожу, но сейчас он выделялся, как одинокая звезда в темном небе. Когда-то она считала его толстым и неуклюжим, но он был шире в плечах и более мускулистым, чем ланконийцы. Теперь она понимала, что Роуан добился этого годами тренировок и на нем не было ни унции лишнего жира. А еще она вспомнила, как гладка его кожа…

Смех Силин заставил Джуру вздрогнуть.

– Может, ты и недовольна им, но только не в постели, – понимающе хмыкнула подруга. Джура отвернулась.

– Он неуклюжий олух, – пробормотала она, вся мокрая от пота. – Скажи, успели приготовить еду для этих людей? Путь был длинным. Они голодны и устали.

– Да! – снова засмеялась Силин. – Они выглядят такими же голодными, как наши люди. Только дело тут не в еде. Роуан говорит, что племена должны провести вместе целый день, а ближе к закату мы выберем каждому пару.

– Мы? – переспросила Джура. – Ты тоже собираешься выйти замуж сегодня?

– Если мне кто-то понравится. Несколько стражников кажутся мне симпатичными, но я хочу поехать с Роуаном к Йену и не желаю оставлять здесь новобрачного. Пойдем скажем, чтобы принимались за работу. Утренние костры еще не зажигались.

Джура была рада отвлечься. Она не хотела, чтобы Роуан заметил ее взгляды, и как раз когда он проезжал мимо, деловито отгоняла людей от реки и направляла к домам, делая вид, что не обращает внимания на мужа.

Это был странный день. Никогда раньше вателлы и ириалы не проводили вместе столько времени в мире и согласии. Конечно, иногда вожди племен совещались вместе, и ходили слухи, что однажды вателлы, ириалы и фирены объединились для борьбы с гуннами. Но в конце битвы сын короля фиренов убил брата короля вателлов, и победа обернулась кровавой бойней между племенами, после чего ланконийцы возненавидели друг друга с новой яростью.

Но сегодня два племени сошлись в ириалской деревне. Сначала между людьми возникла некоторая неловкость, тем более что вателлы собирались в группы, наблюдая, чего-то опасаясь, не зная, что делать. Ириалки принялись готовить еду, а их мужчины собрались вокруг, словно защищая женщин.

– Это нужно прекратить, – услышала Джура голос Лоры. Она, как всегда, держалась рядом с Роуаном. – Роуан, ты должен переводить мне, мой ланконийский еще недостаточно хорош. Мы должны свести этих людей.

Роуан поднял голову и встретился со взглядом Джуры. Его синие глаза казались темными, веки – тяжелыми, и Джуре вновь стало жарко.

– Джура будет переводить, – решил Роуан.

Лора поморщилась:

– Может, лучше Ксанте?..