Брита долго смотрела на своего сына Дайри. Симпатичный молодой человек. Похож на отца, но только внешне. Брита сомневалась, что уговорит сына выступить вместе против Руана. Нет, Дайри больше ирлианец, чем вателец.

Наконец, ее взгляд упал на Джералта. Вот то, что ей нужно. Человек, полный ненависти. Брите даже пришлось скрыть улыбку, когда она вспомнила поведение этого мальчика — а он был именно мальчиком. Джералт появился в шатре Бриты, словно щенок, выпрашивающий ласку. Он хорохорился, но не мог скрыть страха, что ему откажут.

Сначала Брита разозлилась, но, заметив неприкрытое желание в глазах Джералта, решила, что легко выудит из него желаемую информацию.

Джералт оказался энергичным, хотя и неумелым любовником, но немного позже Брита поняла, что ему в первую очередь требовалась не женщина, а мать: стоило погладить его по шерстке, как Джералт тут же принялся изливать душу. Он часами рассказывал, как ненавидит Руана, потому что Тал всегда ставил того в пример.

— А ведь отец давно не видел Руана! — кричал Джералт. — Он сравнивал меня с мальчишкой, которого не видел! Этот Руан всегда был лучше, потому что Тал любил его слабую английскую мать. Но это я законный король Ланконии, и меня бы выбрали, если бы… — Джералт отвернулся.

— Выпей еще вина, — ласково предложила Брита. — Так почему править стал англичанин?

С некоторым удивлением она услышала историю о воротах Святой Елены, которые открыл Руан.

Джералт проговорил почти всю ночь, лишь к утру забывшись тяжелым сном. Брита рассеянно слушала, прикидывая в уме, что если Руан умрет, Ланконией будет править вот этот глупый юнец. Как легко выйти за него замуж и стать королевой вательцев и ирлианцев. А потом уничтожить зернанцев и фаренцев. Другие два племени, поленцев и ултенов, можно будет потихоньку вытеснить за пределы страны, и тогда Брита станет полновластной хозяйкой всей Ланконии.

К сожалению, мальчишка проснулся и последовал за ней. Убив одного из лучших гвардейцев, он разрушил ее планы, действуя, как малыш, обиженный своей мамочкой. Только этот мальчик на самом деле был сильным, большим мужчиной.

Он допустил ошибку, привезя ее к Руану. Будь проклят король Ланконии! Он, может быть, и твердоголовый, но он безусловно умен. Брита хотела дать знать своим гвардейцам, что ее увозят насильно, но позволила гневу ослепить себя. Ничего. Когда она вернется, то примерно накажет того гвардейца, который счел ее слишком старой. Брита злобно улыбнулась, предвкушая его мольбы о прощении.

Сейчас надо заставить этого принца Джералта встать на ее сторону. Если ей удастся найти нужные слова, они будут вместе править Ланконией. Но сначала надо каким-то образом уничтожить Руана и эту проклятую Джуру. И здесь ей поможет Джералт.

Джура проснулась за час до рассвета, кивнула стоящей на страже Сайлин и тихо спустилась по склону холма, на вершине которого они разбили лагерь, к текущему у его подножия ручью. Вволю поплавав, Джура выбралась на берег. Она уже принялась одеваться, когда услышала сзади тихий шорох. Джура потянулась за ножом.

— Пожалуйста, не надо бросать нож, — донесся из темноты голос Руана.

Джура швырнула нож на землю и замерла, глядя, как Руан медленно встает на ноги. Он, очевидно, сидел на берегу уже довольно долго. Мысль об этом почему-то обрадовала Джуру.

Руан неспешно подходил к ней. Его огромное тело и темно-русые волосы напомнили Джуре истории, которые путешественники рассказывали о львах. Подумав, как же Руан похож на этих удивительных зверей, Джура почувствовала, как участилось ее дыхание.

Когда Руан оказался на расстоянии шага, Джура протянула к нему руки, и он мгновенно схватил ее в свои объятия. Его ладони скользнули вниз к ягодицам, и он поднял Джуру, заводя ее ноги себе за спину. Затем Руан прижал ее спиной к стволу растущего поблизости дерева, одной рукой стянул свои рейтузы и быстро вошел внутрь нее.

В силу своей позиции Джура не могла свободно двигаться, так что Руан сам поднимал и опускал ее тело. Их соитие поражало яростью, ни один не сдерживал своего желания.

Когда наступило долгожданное освобождение, Руан обессиленно навалился па Джуру, но она и тогда не расцепила руки.

Через несколько минут Руан поднял голову и быстро поцеловал ее в губы.

— Доброе утро, — прошептал он.

— И тебе тоже, — ответила Джура, улыбаясь. — Ты долго следил за мной там, у ручья? Я тебя не заметила. Если ты…

Руан еще раз поцеловал жену, заставив ее прервать свою тираду.

— Нет. Я приказал Сайлин не выпускать никого из лагеря, кроме как к ручью, где я могу наблюдать за ними.

— Но я бы защитила себя без… — не сдавалась Джура, но ей вновь пришлось замолчать, отвлекаясь на поцелуй.

— Может быть, стоит снова искупаться? Мне бы понравилось быть с тобой вместе в воде.

Джура почувствовала, как краснеет. Так странно обсуждать столь интимные отношения с чужеземцем. Когда Руан отодвинулся, она опустила ноги, но Руан все еще обнимал ее, ласково поглаживая по спине.

— Долг превыше всего, — сказал он грустно. — Скоро проснутся наши спутники. — Руан легонько опустил Джуру на землю и подтолкнул ее к ручью.

Джура сняла тунику и вновь вошла в воду. За своей спиной она услышала прерывистый вздох Руана и удовлетворенно улыбнулась. Руан последовал за ней, стараясь держаться подальше, чтобы не поддаться искушению.

Первые лучи солнца заиграли на золотистых волосах Руана.

— Ты… — осторожно начала Джура, — знаешь столько способов любви между мужчиной и женщиной. У тебя было много… учителей?

Руан рассмеялся, довольный тем, что их разговор не связан с войной и политикой.

— Не больше десятка, — бросил он самодовольно. — Принц, даже если он из страны столь отдаленной, как Ланкония, привлекает к себе внимание в Англии.

— Значит, женщины желали тебя, потому что ты принц?

— Был им, — поправил ее Руан, — сейчас я король. Но, нет, их привлекал я сам.

— Понимаю. Женщины восхищались твоим боевым мастерством. Здесь то же самое. Вот Дайри, например, отличный боец.

— Ты ошибаешься, — резко оборвал ее Руан. — Женщинам нравилась моя… — Он помедлил.

— Что?

— Моя внешность, — быстро ответил Руан — Джура, некоторые из них считали, что на меня приятно посмотреть.

— Ты такой же высокий, как все ланконцы, но к твоей бледности очень трудно привыкнуть. Впрочем, может быть, все англичане бесцветные.

— Я не бесцветный, — рявкнул Руан, затем в недоумении покачал головой. — Джура, неужели у тебя другие мужчины будут всегда более сильными, красивыми и умелыми, чем я? Наступит ли время, когда ты последуешь за мной, не задавая вопросов, просто потому, что веришь в меня?

— Боюсь, что нет, — ответила Джура после минутного размышления. — Человек всегда должен сам принимать решения. Мы, ирлианцы, так воспитаны с детства. А ты сам последуешь за мной, ничего не спрашивая? Пока я что-то не замечала ничего подобного.

— Разумеется, нет. Но ты ведь женщина, — в голосе Руана зазвучали гневные нотки.

— У меня что, меньше мозгов, чем у тебя? — кинулась в атаку Джура. — Я буду идти за тобой, только когда сочту твои действия правильными. И никогда не стану следовать за мужчиной лишь из-за того, что солнце так красиво золотит его волосы.

Казалось, Руан готов сорвать на ней свой гнев, но вдруг выражение его лица изменилось, и он довольно улыбнулся.

— Значит, ты считаешь меня красивым?

— Внешность не имеет значения.

— Разве? Тогда почему ты позволила ласкать себя в ту самую первую нашу встречу? Не думаю, что ты разрешала другим мужчинам прикасаться к себе. Даже твоему драгоценному Дайри. Я же вижу, как он на тебя смотрит. А вот он-то, без сомнения, выбрал тебя, потому что ты лучше других женщин справляешься с оружием.

— Именно поэтому я выиграла тебя, — напомнила ему Джура, поворачиваясь, чтобы вернуться на берег. Руан схватил ее за руку, притянув поближе.

— Ты боишься влюбиться в меня, не правда ли, Джура?

Джура попыталась высвободиться.

— Это глупо. Нам лучше вернуться в лагерь. Скоро все проснутся.

— Почему ты боишься? — допытывался Руан, не выпуская ее руки. — Неужели ты считаешь, что таким образом потеряешь свое «я»?

— Какие вы, англичане, романтичные. Да, ты прав: я не хочу любить тебя. И не хочу из-за того, что ты скоро умрешь. Ты попадаешь в ситуации, с которыми твой английский ум не может справиться. Пока наивность, а может быть, помощь Бога, уберегала тебя, но так долго не продлится. Если тебя не убьет Ян, то это сделает кто-нибудь другой.

Руан смотрел на Джуру, словно она ударила его.

— Никак не могу привыкнуть к твоей прямолинейности. — Он отпустил Джуру. — Я собираюсь удивить тебя и прожить долго. И не просто прожить, но и достичь своей цели: прежде чем я умру, я увижу, как племена Ланконии станут одним народом.

Джура успела лишь надеть тунику, когда Руан вновь схватил ее в объятии.

— Ты можешь отрицать, но это пустые слова, Джура. Твое тело сразу признало во мне свою недостающую половину, только твой ум все еще сопротивляется. — Руан принялся осыпать поцелуями лицо Джуры. — Ты должна была выйти замуж за Дайри — которого ценишь так высоко, — но могу поспорить, он-то ни разу не вызвал у тебя те чувства, что ты испытываешь ко мне. Твой разум смирится, Джура. Это лишь вопрос времени.

Джура отворачивалась от его поцелуев, но она была бессильна освободиться из кольца его рук.

— Ты не должен был стать королем, — прошептала она. — Ты лишь наполовину ланконец. Я не понимаю тебя, Руан. И другие ланконцы тоже. Тебе следует вернуться в свою страну прежде, чем твое вмешательство вызовет войну.

— А ты поедешь со мной в Англию? — спросил Руан. — Поедешь туда, где женщин ценят за умение вести домашнее хозяйство, а не за способность побеждать своих соперниц?

Джура резко толкнула Руана в грудь.

— Я останусь здесь. Я ланконка.

Но пока она говорила, острая боль вдруг прошила сердце: никогда больше она не увидит улыбку Руана, его горящий взгляд, никогда не почувствует ею ласковые руки. Вид огромного мускулистого тела ее мужа, покрытого светлыми волосами, вызвал отчаянное желание дотронуться до напряженных мышц.

Джура резко выпрямилась. Она должна контролировать себя. Она должна заставить разум взять верх над телом. Она — солдат женской королевской гвардии, а не какая-то полоумная девчонка, влюбившаяся в первого попавшегося красивого парня. Она не может вслепую следовать за англичанином. На кон поставлены судьбы ее страны. То, что делают они с Сайлин, Дайри и Джералтом, окажет влияние на всю Ланконию. Если их поступки будут глупыми или поспешными, погибнут тысячи людей. Она может любить Руана, но только не той безрассудной любовью, о которой он говорит. Она никогда не пойдет за ним просто потому, что ее любимый сказал: «Пошли». Она должна наблюдать и ждать. И никогда, никогда не позволять любви влиять на свои мысли.

— Пора возвращаться, — тихо сказала Джура, поправляя одежду.

— Проще завоевать Ланконию, чем свою жену, — вздохнул Руан. — Ну что ж, пора взбираться вверх. Я боюсь оставлять Бриту вместе с Джералтом, а то она уговорит твоего братца перерезать мне глотку во сне.

— Ты ошибаешься! — возмутилась Джура. — Его, как и меня, с самого детства приучали действовать только в интересах Ланконии.

— Я могу легко распознать такое чувство, как ненависть. А будешь ли ты защищать меня от ножа своего сводного братца? Кого ты оставишь в живых, если тебе придется выбирать между мной и им?

Джура не смогла ответить. Впрочем, зачем об этом думать, если Руана, а может и остальных тоже, убьют еще до того, как они доберутся до города фаренцев. Представив возможную смерть мужа, Джура снова почувствовала боль в сердце. Что ж, ей придется свыкнуться с подобной мыслью.

Глава 14

Чем ближе маленький отряд приближался к стране фаренцев, тем больше чувствовалось напряжение. Дорога шла по таким глухим местам, что лошади с трудом преодолевали препятствия. Они двигались на восток, вдоль гор, за которыми к северу скрывались поселения поленцев и ултенов.

Все молчали. Джура дважды замечала голодные взгляды, бросаемые Бритой на Джералта, и про себя подивилась неуемному аппетиту этой женщины. Сначала она хочет Руана, затем Джералта. Возможно, именно слова мужа пробудили у Джуры сомнении в сводном брате, но она поймала себя па том, что внимательно следит за ним и за Бритой.

В эту ночь они сделали привал в излучине реки, являвшейся границей территории фаренцев. Огня не зажигали, обойдясь холодным ужином. Затем стали устраиваться на ночь. Первым сторожить выпало Джералту.

Джура быстро погрузилась в сон, но через несколько часов она вдруг проснулась. Шум воды заглушал звуки, но интуиция подсказывала, что в лагере что-то происходит. Джура приподнялась на локтях, оглядываясь вокруг. Брита и Сайлин крепко спали. Джура посмотрела в сторону камней, где должен был находиться Джералт. Тишина. Руан решил устроиться на ночь в стороне от всех, поэтому его она не видела. Джура перевела взгляд на Дайри и увидела, что он тоже не спит.