У неё вырвалось:

Эй (так там, в Европе, зачастую обращались друг к другу, если неохота и длинно было называть по имени, а у него уж и имя, и отчество!), - он обернулся и, тут же вскочив, перехватил у неё поднос: то ли он испугался, что она уронит и принял вскрик за просьбу о помощи, то ли привык к такому обращению. По крайней мере - он не удивился.

Их руки столкнулись на краю подноса, и она по чувствовала хо - лод его пальцев. Нервничает, что ли? А отчего? Накачку дал шеф?

А может, он всегда такой - ледяной, как кусок льда. Кай из

"Снежной королевы"...

Они сели друг напротив друга за журнальным столиком, молча пили кофе. Наташа все больше и больше испытывала неловкость. На черта она его кофе пить усадила! Молчит, как сыч.

Но мальчонка, видимо, собрался с силами и сказал:

У меня, Наталья Александровна, к вам ещё дело. Лично у меня.

Без шефа.

...Та-ак. Это уже интересно. Может, взятку спросит и скажет, что все сам найдет? Фиг с ним, даст она ему взятку, только пусть расстарается, хоть часть отыщет. Пусть поносится по Москве, по рынкам и скупкам - найдет! А то она его так перед шефом разло - жит! Что делать? Конечно - взятка. И вдруг он показался ей таким заморышем, лет семнадцати, чуть что не сопли под носом. Эх, ты, не выдержал марку! Денежку надо! Лю-юбит денежку, мальчик.

Давайте ваши дела, - сказала она, тоном своим поторапливая его.

Жаль ей чего-то было - хотелось бы, чтоб остался он загадочный

Каем... Но в этой жизни все наоборот! А глаза у него потемнели, понял, что она подумала. Парень порылся в кармане и достал ка - кую-то бумажку, тряхнул её над столом и оттуда, как маленькая змейка с тяжелой головкой, выскользнула её Паневежисская Божья

Матерь.

Она онемела натурально. Ни слова не могла выговорить.

А он говорил - голос у него был тихий и горловой:

Посмотрите - ваша?

Она не брала. Тогда взял он и спросил, что написано на обратной стороне медальона?.. Она как автомат ответила:

Две цифры - один и два и буква "г". Мама мне говорила, что это двенадцатый год. Тысяча девятьсот двенадцатый... (ей вдруг стало стыдно и нехорошо оттого, что она не может сказать, что эта иконка её фамильная... На самом же деле - плата...)

Он сказал:

Точно. Ваша.

И протянул ей на ладони иконку. Она никак не могла её взять и только царапала его ладонь своими острыми длинными яркими ногтями.

Он засмеялся снисходительно, как над ребенком, и, взяв её руку, ссыпал цепь и медальон ей в ладонь. Она смотрела на иконку, и сердце у неё наполнялось слезами и благодарностью. А она!

Она-то! Решила, что он возьмет взятку. Ничего в этой жизни она не понимает: мальчик с такой неординарной внешностью не может быть взяточником! Как она не могла понять. Она встала, вынула из буфета бутылку виски и сказала:

За это надо выпить. Или вы, так же, как ваш шеф, на службе не пьете?

Он сказал:

Я - пью. Я вообще не похож на своего шефа. Хотя уважаю его за честность и попытки хоть что-нибудь узнать... Наташа разлила виски по рюмкам, руки у неё подрагивали, она ещё не могла прийти в себя от случившегося. А мальчик ничем ей не помогал. Ничего не говорил - молча смотрел, как она дрожащей ру-кой проливает на стол виски, не только в рюмки...

Наконец она справилась со своей задачей и села напротив него и опять почувствовала неловкость и тревогу от его прямого светлого взгляда.

Чтобы прервать это тягостное молчание, она светски (насколько могла) предложила:

Ну, за успех нашего безнадежного дела? Он взял рюмку, посмот-рел сквозь неё на свет и ответил:

Да, скорее, безнадежного...

Она попыталась весело рассмеяться...

Вы, конечно, собеседник прекрасный! Расскажите хоть немного, что возможно, как вы это нашли?

Видите ли, - сказал он, вертя рюмку в руке. Руки у него были крупные, сильные, длинные пальцы и ухоженные ногти. "Менток себе цену знает, подумала она, все больше заинтересовываясь им, - экземпляр!"

Он продолжал, медленно, будто примеривая слова... - хочет и сказать, и ничего не сказать...

Они выпили не говоря ни слова. И, наконец, он сказал:

Всю систему я вам не стану рассказывать, не имею права. В общем, я решил пойти по своим каналам. У меня они тоже есть, хотя считается, что нет, - он усмехнулся, - пусть считают так, если им легче от этого (конечно, у него конфликтная ситуация там, на работе. С таким особо не поприказываешь...). В общем, нашел я человечка одного, припугнул, - он снова улыбнулся, а Наташа сод-рогнулась, - если такой "припугнет" - мало не покажется! Хорош мент! Прямо из кино, но американского! - припугнул, и мне он это отдал. Клянется и божится, что у него больше ничего нет. Врет. Придется его потрясти как следует...

Может, ему деньги предложить? - робко спросила Наташа.

Валентин остро посмотрел на нее:

А у вас что, их куры не клюют? Если деньги будут нужны, у нас есть спецфонд. Я могу оттуда взять, под объяснение письменное. Но этого делать не надо. И так расколется, я вижу. Но вот, что осталось из того, что взято? Это, честно говоря, трудно сказать (все-таки развязался у него немного язык от виски! А то молчал, как полунемой. Надо ещё выпить! Пусть расскажет еще...).

Она откликнулась:

Что делать... Ну, не найдете больше ничего. А мне больше и не надо. Жаль, конечно, шуб, жаль прекрасных духов, плаща жаль, но не в этом счастье.

А в чем? - вдруг неожиданно спросил мальчик.

Она растерялась, а он ждал её ответа. Ждал серьезно, она это видела! Что для неё сейчас счастье? Наверное - покой, жизнь без страха. И как можно дольше без жизненных бед...

Она так и сказала. И ещё добавила:

Знаете, я ехала сюда, стремилась. А попала сразу же в какую-то грязь. И страх - за себя, близких... Если могут просто войти, чуть не убить, все вынести... Ну, скажите, так можно жить? Она смотрела на него, отпивая виски понемногу.

Он как-то половину пропустил мимо ушей, а остановился на сле - дующем:

Значит, для вас не горе, что вы столько потеряли?

Она рассмеялась почти весело:

Это горе? Да вы что, Валентин! Какое это горе! Не будет у меня десяти шуб, ну и пусть! Мне столько и не надо. Хотела половину подарить. Марине, вы, наверное, слышали, моя подруга, которую тоже обобрали. - Он кивнул. Маме, бывшей свекрови, может, нынешней жене моего бывшего мужа! Приятно дарить! Я так люблю дарить! - она оглянулась, чтобы подарить ему? Ей так хотелось что-нибудь подарить ему. И вдруг вспомнила, что привезла Алеку золотую зажигалку и коробку сигар. Сейчас она подарит это мальчонке! А Алеку найдет что-нибудь или купит! Она вскочила, полезла в ящичек стенки, достала коробочки. Раскрыла, вынула зажигалку. Положила все на стол рядом с ним. Он вспыхнул. Румянец залил щеки до глаз и глаза вдруг поголубели, стали пронзительно голубыми, даже с каким-то сиреневым отливом. Она залюбовалась им - как хорош, когда слетела маска холодного циника и открылся очаровательный мальчик! Она улыбнулась и сказала:

Это вам. Просто так. Просто. Вам - от меня.

Он уже побледнел и стал даже каким-то серым и много старше: "странный"! Только что ему можно было дать семнадцать, а теперь опять катит к тридцати. Жизнь у него сложная, что ли?

Нет, - сказал он довольно сурово. - Я не возьму.

Вы меня не уговорите, и давайте бросим этот пустой разговор, тем более, что... - он не закончил, но она поняла продолжение: тем более, что мне надо уходить.

Ей не хотелось, чтобы он уходил. Она, как девочка, заигралась с этим странным мальчиком в слова, предложения, недомолвки... Ей ужасно не хотелось, чтобы он уходил! Но такого не удержишь. Поэ - тому она грустно собрала коробки и бросила их на тахту.

Но я вас, Наталья Александровна, должен огорчить. Ваша иконка вещдок и должна лежать с бирочкой в сейфе, пока не закончится дело.

Наташа упавшим голосом спросила:

Я должна её отдать?

Он внимательно посмотрел на нее:

Я вам её оставлю. Но как придет нужда, заберу, на время. Когда начнется суд или, наоборот, - дело закроют за неимением доста-точных данных. Скорее всего, будет последнее, - он усмехнулся своей чуть кривой усмешкой.

Но вы же что-то уже нашли! - горячо сказала Наташа.

Вы не знаете нашей рутины - и хорошо! Надо ещё кучу доказа-тельств и главное - того человека, который это совершил... А это... - он махнул рукой.

А вы? Вы! - Наташа уже верила в него, как в сыщика, безогово-рочно. Вы же знаете этого... типа. Который взял или купил, я не знаю, что...

Мало этого, мало! - сокрушенно сказал Валентин.

Сколько вам лет, Валентин? - вдруг спросила она наконец, пото-му что очень хотела это узнать и проверить свою интуицию.

Двадцать три, - ответил он несколько удивленно.

Не удивляйтесь причудам стареющей женщины - мне хотелось про-верить свою интуицию.

Ну и как, - спросил он, - ваша интуиция?

Мне казалось сначала, что вам - к тридцати, а потом я решила, что не больше двадцати двух...

Вот видите, вы оказались правы. Почти... Наступила пауза. И надо было уже заканчивать "фуршет".

Боже мой, какой же он юный! И она сказала это.

Он нахмурился:

Не такой уж и юный, как вам кажется... Кое в чем даже преус-пел. А потом... Жизнь у меня была, - он помолчал, и просто ска-зал: - сложной.

Она не спросила больше ничего, а он поднялся и сказал:

Надо идти. Рад был познакомиться с вами, Наталья Александров-на. Возможно, завтра будут ещё какие-то сведения... Вы куда-ни-будь уезжаете?

Не рано, - ответила она, - во второй половине дня...

Тогда я либо позвоню, либо заскочу, если буду поблизости... Это будет часов до двух. Если нет, значит, ничего нет и иконка ваша мне не понадобится.

Она вышла с ним в прихожую, он надел плащ, поднял воротник и стал совсем похож на кого-то из западного кино. Странная лич - ность. Она протянула ему руку, он пожал её не слабо, но и не сильно. Ей же казалось, что пожатие у него должно быть сильным.

Закрылась за ним дверь и Наташа быстро прошла к окну. Под ок - ном стояла белая "девятка". Он вышел из подъезда, посмотрел на - лево, направо - сыщик! - открыл дверцу, сел и машина рванула, как самолет. Еще и лихач.

Вернулась в комнату. Захотелось с кем-то поделиться всем проис шедшим. С Мариной? Она бы оценила! Неохота с ней связываться, но очень тянет кому-нибудь рассказать в подробностях... Она разду - мывала... А если Марина скажет Евгеньичу?

* * *

Марине Наташа все-таки позвонила. Маялась, маялась, но не смогла себя удержать. Очень хотелось рассказать, обсудить, а ко - му рассказать? С кем обсудить? У нее, кроме Марины, никого нет.

Марина тут же подошла к телефону. Веселая. Будто немного выпив - ши. Завопила:

Подруга! Ты меня совсем забыла. Не звонишь! Наташа, уже сожа-лея, что позвонила, нехотя ответила:

Занята была. Ты что, не помнишь, что с нами случилось?

Марина запричитала:

Ой, каждый день вспоминаю! Каждый день бьюсь. Вдруг он и ко мне припожалует! А что? Свободно! Ну как, деньги-то достала?

Достала, - ответила Наташа, которой не терпелось рассказать об иконке и Валентине, - у меня тут такое дело завернулось! Закача-ешься!

Марина замолчала, потом шепотом спросила:

С мужиком?

Да нет, совсем другое, хотя, как ты говоришь, мужик присутству-ет, но... В общем, это не телефонный разговор и если хочешь уз-нать, - приезжай ко мне.

Марина как-то замялась. Наверное, у неё был её "любовничек".

Знаешь, - сказала она, - я тут звонка насчет командировки жду... Вот если не позвонят в течение часа, - примчу. Позвонят, тогда перезвоню.

Час металась Наташа по квартире, не зная, куда себя деть. Да - же выпила рюмку водки. Что с ней происходит? Неужели маль - чик-мент так на неё подействовал?

Наконец примчалась Марина.

Давай выпьем, а? Настроение похабное, с командировкой тянут, а у меня уже справка вместо паспорта готова. Ну, - сказала она, садясь и наливая себе и Наташе водки, - что там у тебя?

Наташа, ни слова не говоря, пошла к своим ящичкам, достала иконку и положила её на стол. У Марины чуть поистине не вывали - лись глаза из орбит. Она снова завопила:

Твоя? Откуда?

Моя, - ответила Наташа, - принесли. Но тут же предупредила: - Я тебе все расскажу, но ты никому не слова, поняла? И сыщику на-шему ни в коем случае, а то... - И она пунктирно расс-казала про мальчика-мента, который принес это и так далее, опус-тив ощущения, мысли, движения и некоторое из разговора, - напри-мер, что спрашивала его, сколько ему лет... Марина слушала, за-таив дыхание, с выпученными глазами, попивая все время водку.

Наконец Наташа закончила свой рассказ и спросила:

Ну как?

Марина помотала головой:

Даже сказать не знаю, что... Что ж они, как кустари там рабо-тают? А этот - востер! Ой, востер. Какой он из себя-то хоть. Ни-чего?