Джени Крауч - Девушка из стриптиз-клуба

На том конце линии долго молчали.

– Что? – спросил наконец Брэндон.

– Тебе кажется, что Андреа нравилось работать в стриптиз-клубе?

– Да. Она выглядела отлично. Мне показалось, она вполне всем довольна. А что?

– Видимо, я как-то недопонял, куда именно она устроилась на работу. Решил, что тот клуб отличается от «Ягуара»… больше похож на ресторан.

Брэндон с трудом удержался, чтобы не фыркнуть:

– Нет. Это такое же заведение со стриптизом. Может, чуть выше классом, чем «Ягуар», но на сцене танцуют в основном голые девушки. Да и костюмы официанток немногим лучше, чем у стриптизерш. Пьяные парни. Лапанье… В общем, ты понимаешь.

– И Андреа, значит, выглядела там отлично?

– Более чем. Спорим, она собрала уйму чаевых. Бегала по залу в тесном бюстье и туфлях на высоченных шпильках. Рассыпалась в улыбках.

Брэндон никак не мог выгнать из головы ее образ. Больше всего его возмутила даже не одежда. Он с радостью смотрел бы на нее весь день в такой юбке и бюстье. С радостью сорвал бы с нее эти предметы туалета. Только при других обстоятельствах.

Все дело в том, как она себя вела. Она флиртовала с мужчинами, была с ними приветлива, улыбалась им. Позволяла, чтобы до нее дотрагивались.

Внутренний воин снова рвался на поверхность. Ему хотелось избить всех мужчин, которые посмели дотронуться до нее.

Стив перебил ход его мыслей:

– Ух ты! Должно быть, она умеет лучше работать под прикрытием, чем я себе представлял. Вот и хорошо, она молодец – неплохо делает свое дело.

– Не похоже было, что она просто делает свое дело.

– Брэндон, если бы ты видел ее в «Ягуаре» четыре года назад, когда мы с Грейс Паркер зашли туда, ты бы подумал, что сегодня она не сможет даже двигаться, не говоря уже о том, чтобы хорошо делать свое дело!

– Что ты имеешь в виду?

– Она выглядела совершенно сломленной. Каждый миг в клубе был для нее ненавистным; пребывание там постепенно уничтожало ее. Должно быть, ей очень трудно возвращаться в ту среду… скорее всего, ей страшно.

Что-то сжалось у Брэндона внутри. Вот, опять…

– Я горжусь тем, что она сумела вернуться, – продолжал Стив. – К тому же так прекрасно справляться! Пожалуйста, передай ей мои поздравления – и официальные, и личные – за отличную работу.

Брэндон буркнул что-то неразборчивое.

– Надеюсь, с помощью вашей операции нам удастся вычислить убийцу. Нисколько не сомневаюсь, что последние ночи дорого дались Андреа.

Брэндону с трудом удалось подобрать нужные слова, чтобы закончить разговор с боссом. Ему по-прежнему было не по себе. Сердце сжималось, и было тяжко. Какой же он подлый ханжа!

Последние две ночи он вел себя совершенно непрофессионально – а ведь не был зеленым новичком без опыта секретных операций. Андреа делала то, что от нее требовалось по легенде. Она быстро обслуживала клиентов и старалась вычислить всех, кто не вписывался в общую картину.

А он замечал лишь ее откровенный наряд и вызывающий макияж. И не видел способную, одаренную сотрудницу правоохранительных органов. Или очень ранимую девушку, которая сейчас особенно нуждается в его поддержке. А что сделал он? Отвернулся от нее. Намеренно.

Вдруг он сообразил, что не слышит шума воды. Она давно вышла из душа, но в гостиную так и не зашла… Он, конечно, не ожидал, что Андреа заглянет сказать ему спокойной ночи, но она и поесть на кухню не выходила; не выпила даже стакана воды.

Несмотря на фривольный костюм, он еще в клубе понял, что работа у нее не из легких, а ведь ее смена началась еще до его прихода. Ей приходилось таскать тяжелые подносы, бегать по залу в туфлях на высоких каблуках – гораздо выше, чем она носила обычно.

Брэндон провел ладонью по лицу. Андреа предпочла лечь спать голодной, лишь бы не видеться с ним! Он заглянул в спальню – только позавчера они спали здесь вместе. Они упали в постель, приняв душ, утомленные часами тренировок и занятий любовью. Она проспала в его объятиях всю ночь, и он очень обрадовался, когда, проснувшись, обнаружил, что она по-прежнему рядом. Что она больше не убегает.

Но сейчас ее нет. Он подошел к другой спальне, поменьше, с односпальной кроватью, комодом и письменным столом.

Андреа спала. Свет в ее комнате был включен. Она лежала на боку, спиной к стене, одна рука прикрывала голову. Даже во сне она готовилась к чьему-то удару.

Он сел на стул рядом с кроватью и стал смотреть, как она спит. Очень хотелось разбудить ее и извиниться.

Он ведь не сказал ничего, что человек посторонний счел бы жестоким. Не совершил ничего непоправимого. Но он знал, как впечатлительна Андреа; она прекрасно умеет считывать эмоции и поняла, что он чувствует. Угадала его неодобрение, его гнев. И его презрение.

Как бы ему хотелось повернуть время вспять! Теперь, когда он все обдумал, когда поговорил с Кирой и Стивом, он все понял.

Наблюдая за спящей Андреа, он думал, что не имеет никакого права осуждать ее. Он родился в полной семье, у любящих родителей, рос в обществе двух братьев и сестры. В детстве он был озорником и вполне мог покатиться по плохой дорожке. Родители любили и хорошо его знали, они поняли: его проблема в том, что ему все слишком легко дается. Его перевели в школу для одаренных детей, и все пришло в норму.

У него все в жизни было известно заранее. Наверное, поэтому он добился таких успехов. Кто заботился об успехах Андреа? Никто.

Она не виновата в том, что ей с самого раннего возраста пришлось бороться за выживание. Самое главное – она выжила. Но стыдится этого.

А он все только усложнил.

Он потянулся к ней, готовый разбудить ее, просить у нее прощения, но замер, заметив темные круги у нее под глазами. Ей нужно поспать. Она много дней подряд работала без отдыха и не высыпалась. Все, что ему нужно сказать, подождет до утра.

Ему хотелось поднять ее на руки и перенести в их общую постель. Хотелось обнимать ее всю ночь. Стать ближе к ней.

Придется подготовиться к тому, что она, возможно, больше не захочет близости с ним. Сейчас она спала мирно. В виде исключения можно забыть о себе, позаботиться о ней и оставить ее в покое.

Без толстого слоя косметики она выглядела такой юной, невинной и беззащитной, что на нее было больно смотреть.

Совсем скоро, завтра… нет, уже сегодня… ей придется вернуться в стриптиз-клуб. Но уж он постарается убедить ее в том, что она не одна.

Если у тебя интеллект выше среднего, ты обладаешь хотя бы тем преимуществом, что способен учиться на своих ошибках… причем очень быстро.

Андреа спала дольше, чем накануне, но все же не отдохнула как следует. Всю ночь ей снились страшные сны. Сначала те, которые ее уже давно не беспокоили: о дяде и жизни в Бакае. Потом сны, связанные с последними двумя ночами. В них к ней тянулись чужие жадные руки и страшный тип, которого она заметила за парковкой при вспышке молнии.

При одном воспоминании о нем у нее учащалось сердцебиение.

Она гнала мысли о нем из головы, и еще она гнала мысли о Брэндоне и о том, как он теперь к ней относится. Вот уже вторую ночь подряд он старался держаться от нее подальше. Она специально ушла спать в гостевую спальню, поняв, как ему неприятно находиться с ней рядом. И он ни разу не прикоснулся к ней с тех пор, как видел ее в клубе «Рай».

Она сбросила одеяло и встала. Оказалось, что она легла спать в спортивных шортах и футболке, не сняв даже бюстгальтера. Обычно она засыпала в одежде, когда нервничала или ей было не по себе. Такая привычка сохранилась у нее с тех времен, когда среди ночи приходилось убегать от дяди. Иногда она справлялась с собой, а вот вчера не сумела.

Подойдя к кухне, она остановилась на пороге. К ее удивлению, оказалось, что Брэндон уже проснулся и накрывает стол к завтраку.

– Привет! Кофе хочешь? – Его черные волосы были взъерошены; он стоял с голым торсом. Андреа с трудом удержалась от того, чтобы не облизнуться.

Как несправедливо – ее так тянет к нему, а он, очевидно, совсем утратил к ней интерес.

Она кивнула, и он с улыбкой протянул ей кружку. Их пальцы соприкоснулись.

– Спасибо, – ответила Андреа хриплым спросонок голосом. Она не знала, что еще ему сказать.

– Я приготовлю завтрак, хорошо? По-моему, вчера ты вообще ничего не ела, а работа у тебя тяжелая. – Он снова улыбнулся. – После еды сравним наши впечатления о вчерашнем – вдруг что-нибудь проявится?

Андреа не знала, что и думать. Сегодняшний Брэндон очень отличался от того холодного и молчаливого парня, каким он был последние полтора дня. Что с ним такое? Она тяжело вздохнула. Он просто держится как настоящий профессионал… Знает, что им нужно завершить операцию, пусть даже ее саму он находит отвратительной. Их личные отношения кончены, но он старается сделать положение не таким неловким. Что мешает ей поступить так же?

Не в первый раз ей приходилось восстанавливать себя по кусочкам. Конечно, верно говорят, что разбитую чашку не склеить, но все же кусочки какое-то время способны держаться. Она даст волю чувствам потом, после того, как они найдут убийцу.

Наблюдая за тем, как он готовит, Андреа вдруг подумала: может, Брэндон намекнет Стиву, что Андреа не годится для работы в «Омеге». Что он видел ее в действии и ее надолго не хватит.

Может быть, пришло время и ей коренным образом изменить жизнь?

Он поставил перед ней тарелку: яичница, бекон и тост.

– Ешь, – приказал он. – У нас впереди целый день. И ночь.

Только откусив первый кусочек, она поняла, до чего же проголодалась. Брэндон сел за стол напротив и тоже приступил к еде.

Он начал расспрашивать ее, когда ее тарелка почти опустела. Андреа радовалась, что успела позавтракать; еда вдруг потеряла всякий вкус. Про вчерашнюю ночь не хотелось даже вспоминать. Не хотелось смотреть ему в лицо, рассказывая, зная, что он о ней думает. Зная о его отвращении.

– Вчера мне тоже не удалось вычислить никого, кто вел бы себя странно, – заметил он, отпивая кофе. – Мне не кажется, что убийца заходил туда.

– Ты по-прежнему считаешь, что убийца следует за диджеем Шокером.

– Думаю, именно тогда он выбирает себе жертву. Вчера я составил его профиль. Если не считать жертвы номер два, официантки из забегаловки для дальнобойщиков, все убийства совершались в пределах от двадцати четырех до сорока восьми часов после того, как в тот или иной клуб приходил диджей Шокер со своей программой, – продолжал Брэндон. – По-моему, в ночь шоу убийца выбирает себе жертву. Скорее всего, его внимание привлекает девушка, которая наиболее вызывающе себя ведет. Позже он возвращается в клуб, уводит девушку и убивает ее. Но, возможно, он заходил в клубы и раньше, ведь шоу Шокера хорошо разрекламированы. Он высматривал потенциальных жертв.

– Ладно, пока все логично.

– Рассказывай, что тебе удалось заметить. Видела ты человека, которому было, например, не по себе от происходящего?

Она отпила еще глоток, словно набираясь сил, встречаться глазами с Брэндоном было невыносимо.

– Сначала было довольно трудно. Приходилось… многое просеивать. В первую ночь я сначала просто… растерялась и старалась выжить. Я даже не была уверена, что доработаю до конца смены.

– А что потом? – хрипло спросил Брэндон. Он буквально излучал страдание. И все же она не могла себя заставить посмотреть ему в лицо.

– Не знаю. Мне все время приходилось себя уговаривать потерпеть. Я внушала себе, что должна довести дело до конца. Если я не справлюсь, погибнет еще какая-нибудь девушка.

– Ты вела себя как настоящий профессионал.

Он имеет в виду ее бывшую профессию стриптизерши?

Он этого не сказал, и ей пришлось признать, что она не поняла, думает ли он так на самом деле. Главное, что так думала она сама.

По-прежнему не поднимая головы, Андреа с трудом продолжала:

– Как и следовало ожидать, самой сильной эмоцией в клубе была похоть. На почетном втором месте – пьяная эйфория. Я всегда мысленно располагаю эмоции в соответствии с цветовой гаммой. Те, что я назвала, я отношу к красному цвету. Через какое-то время я перестала обращать на них внимание. Потом я заметила чувство вины – по-моему, вчера там было много женатых мужчин. Вина у меня зеленого цвета; я присматривалась к тем, от кого она исходила. Гнев и отвращение, ключевые эмоции, которые может испытывать убийца, я мысленно раскрашиваю в синий цвет.

– Цветовые характеристики, здорово! Ну и как, ты обнаружила синее?

– Немного, – она наконец посмотрела на него. – Но не от того, кто мог оказаться убийцей.

Ему хватило ума сообразить, что она имеет в виду его самого.

– Андреа…

Ей не хотелось обсуждать его чувства. Она понимала, что и так ступила на тонкий лед. Она встала, собрала тарелки.

– Ты готовил, а я помою посуду. Кстати, спасибо за завтрак.

Он тоже встал и мягко взял ее за руку.

– Андреа…