– Ты уже приходишь в себя, – услышала Андреа ее голос с расстояния в несколько шагов. – Я ввела тебе транквилизатор, чтобы ты вырубилась.

Андреа вспомнила, как ее толкнули в багажник, но сейчас они больше не были в машине. Она чуть приоткрыла глаза, сдерживая тошноту. Они не в машине и не на улице. В каком-то помещении, почти пустом. Может быть, на небольшом заброшенном складе? Она чуть больше открыла глаза и увидела свою похитительницу.

Она сидела на церковной скамье… Они в заброшенной церкви. С трудом оглядевшись, Андреа поняла, что интерьер церкви сильно пострадал во время пожара.

– Кстати, я знаю твою тетку, – не вставая, продолжала похитительница. – Встречала ее на собрании «Анонимных алкоголиков». Я-то не пью, зато сын у меня попивает. Вот я и решила побольше узнать об «Анонимных алкоголиках», чтобы получше ему помочь. Ему нужна помощь. Его нужно наставить на путь истинный. Он так слаб!

Андреа озарило. Они приехали в нужный дом, но арестовали не того.

– Вы – мать Джареда.

– Да.

Андреа старалась продраться сквозь паутину, которая словно сковала ее мозг. Думать. Придумать, как достучаться до этой женщины.

– Мы с ним вместе учились в старших классах.

– До того, как ты бросила школу. Маргарет мне говорила.

– Джаред мой друг. Ему не понравится, если вы сделаете мне что-нибудь плохое.

– Джаред сам не знает, чего хочет. А все вы, женщины, только и делаете, что портите его. Сбиваете его с пути истинного. А я как его мать обязана подчищать за ним… Убирать от него искушение.

– Значит, вы убивали женщин, к которым Джаред проявлял интерес.

– Я устраняла распутниц, которые сбивали его с пути истинного. Все они вводили его в искушение, а он не в состоянии был им противиться. Все они либо раздевались, либо занимались сексом за деньги, – миссис Макконахи встала. – Я делала то, что сделали бы на моем месте любые другие матери.

– Но вы их убивали!

Миссис Макконахи сделала еще шаг по направлению к ней.

– Нет. Я не давала им грешить дальше. Искушать других мужчин, таких как Джаред, и развращать их.

Андреа поняла, что спорить с этой женщиной бессмысленно. Она убеждена в своей правоте. Миссис Макконахи считала, что поступает как должно… Надо попробовать зайти с другой стороны.

– Я не развращала вашего Джареда. Между нами никогда ничего не было.

Ненадолго миссис Макконахи остановилась. Нахмурилась, посмотрела на свои руки. Андреа увидела у нее в руках тонкую веревку – ту самую, какой она душила других.

Андреа попыталась отползти подальше – и тут же поняла, что совершила ошибку.

Миссис Макконахи прищурилась и шагнула к ней:

– Зато ты тоже работаешь в вертепе разврата, в одном из мерзопакостных клубов. Я тебя видела!

– Миссис Макконахи, я участвовала в секретной операции! – «Чтобы поймать вас», подумала, но не сказала Андреа. – Я делала там то же самое, что и вы: старалась не допустить, чтобы работавшие там женщины развращали мужчин.

Миссис Макконахи снова ненадолго задумалась, но вскоре покачала головой:

– Нет! Маргарет поделилась со мной, что вы с ней поговорили, но ты ее так и не простила. Ты по-прежнему злишься на нее, хотя она взяла тебя к себе и растила после смерти твоей матери… Ты ничем не лучше других, тех, что соблазняли моего Джареда.

Андреа поняла, что ее собеседницу не проймешь ни логикой, ни разумными доводами. Миссис Макконахи твердо вознамерилась убить Андреа и заранее оправдывала себя.

Где же Брэндон? Неужели он до сих пор не догадался, что убийца – не Джаред? Андреа не сомневалась, что он скоро все поймет; она только сомневалась, что у него останется время, чтобы спасти ее. Она понятия не имела, куда ее завезла миссис Макконахи. И как Брэндон ее найдет?

Мать Джареда надвигалась на нее; Андреа старалась отползти подальше, вспоминая приемы самообороны, которым учил ее Брэндон. Правда, после укола транквилизатора, к тому же со связанными руками, она с трудом могла передвигаться, не говоря уже о том, чтобы драться.

Глаза Андреа наполнились слезами. Здесь она умрет! И ее, по иронии судьбы, словно настигнет ее прошлое – как раз в то время, когда она поняла, что прошлое должно остаться в прошлом.

Она так и не узнает, что могло бы получиться у них с Брэндоном.

Миссис Макконахи рывком вздернула ее на колени и набросила веревку ей на шею, а сама обошла ее сзади.

– Не волнуйся. Боль скоро пройдет, и ты обретешь покой!

Веревка впилась в шею; стало трудно дышать. Андреа непроизвольно задергалась, вырываясь, хотя и понимала, что все бесполезно. Она дергала руками, пытаясь освободиться; содрала кожу до крови, но так и не смогла ослабить узлы.

Она жадно хватала ртом воздух, но воздуха не было. Из ее горла вырвался хрип.

– Тише, тише, – проворковала сзади миссис Макконахи. – Не сопротивляйся. Обрети покой. Больше тебе сейчас ничего не нужно.

Андреа в последний раз попробовала вырваться, стараясь сместиться вбок, стараясь не паниковать, как учил ее Брэндон. И все бесполезно.

Блаженная тьма опускалась на нее, как вдруг дышать стало легче. Андреа повалилась набок. Рядом с ней тяжело рухнула миссис Макконахи. Андреа жадно хватала ртом драгоценный воздух. Что случилось. Может, Брэндон их нашел?

Глаза матери Джареда слепо смотрели вперед; на полу вокруг ее головы расплывалась лужа крови. Она была мертва. Андреа никак не удавалось хотя бы привстать. Очень болело горло; она напрягала последние силы, чтобы не потерять сознание.

– Ты слышала что-нибудь более занудное, чем то, что молола эта тетка? – Чья-то нога с силой лягнула тело миссис Макконахи. Потом неизвестный присел рядом с Андреа на корточки, и она увидела его лицо.

Она сразу же узнала злобные глаза Демиена Фрейхофа.

На сей раз она даже не пыталась бороться с тьмой, которая накрыла ее с головой.


Внутренний воин в Брэндоне ожил. Андреа – его женщина – в опасности, она в беде. Нужно срочно что-то предпринять!

Он метнулся в кабинет, где оставался Джаред. Сейчас он не будет с ним церемониться, пусть выкладывает все, что ему известно! Неожиданно Кендрик положил руку ему на плечо.

– Что? – рявкнул Брэндон, и Кендрик невольно отшатнулся. Хотя помощник шерифа мешал ему мчаться к Андреа.

– Погодите, Хан. – Кендрик примирительно поднял руки вверх. – Прежде чем вы побежите ее искать, хочу, чтобы вы знали, что с полчаса назад одна свидетельница доложила о поломке машины рядом с тем местом, где нашли машину Андреа.

Брэндон остановился. Это может оказаться полезным.

– И что?

– Свидетельница не могла остановиться, потому что с ней в машине ехали двое маленьких детей, но ей не хотелось бросать в беде пожилую женщину. Она не помнит марки машины, но утверждает, что это был черный четырехдверный седан.

– Я допрошу Джареда, – сказал Брэндон. – Возможно, допрос пойдет жестко. Буду очень признателен, если мне не будут мешать.

Кендрик пожал плечами:

– Ну а я вернусь к дому Макконахи, проверю, нет ли рядом заброшенных сараев, куда мамаша могла повезти Андреа. Я разошлю своих людей по всему городку. И извещу управление Финикса; может быть, они тоже нам помогут.

– Отлично! Держите меня в курсе!

Кендрик передал Брэндону ключи от патрульной машины, потом пожал плечами и отвернулся.

– И черт меня побери, если камера, которая ведет запись в кабинете для допросов, снова не сломалась!

Брэндон едва заметно кивнул. Он поблагодарит Кендрика потом. После того, как вернет Андреа живой и невредимой.

Он распахнул дверь кабинета для допросов. Джаред сидел на прежнем месте со скучающим видом и грыз грязные ногти.

– У твоей матери черный седан?

– Ну да! – Джаред закатил глаза. – Она купила его еще до моего рождения. Мне стыдно всякий раз, как приходится его брать.

Брэндон воздержался от напоминания: Джареду уже двадцать с лишним лет, в таком возрасте можно было заработать на свою машину.

– Джаред, где твоя мать любит проводить время?

– А что? – ухмыльнулся Джаред. – Хотите пригласить ее на свидание? Знаете, с ней не особо весело…

Брэндон стукнул кулаком по столу; Джаред подскочил на стуле и вытаращил глаза.

– Какого черта?

– Сейчас скажу тебе, какого черта! – Брэндон достал посмертные снимки убитых женщин и бросил их поверх прижизненных снимков. – Джаред, знаешь, почему ты здесь оказался? Потому что все девушки, с которыми у тебя была интрижка за последние несколько недель, мертвы, их убили!

Ему показалось, что Джареда сейчас стошнит. Краска отхлынула от его лица.

– Слушайте, я их не убивал! Клянусь, вот как перед Богом, я их не убивал! И потом, у меня есть алиби!

В других обстоятельствах Брэндон повел бы себя деликатнее, сообщил новость осторожнее. Возможно, мать Джареда и убийца, но она по-прежнему его мать.

Но времени у Брэндона как раз и не было.

– Я знаю, что ты их не убивал. Их убила твоя мать.

Глаза у Джареда едва не вылезли из орбит.

– Что-о?!

– Должно быть, она следила за тобой. Видела девушек, с которыми ты встречался, и убивала их на следующий день… или чуть позже.

– Но… за что?

– Ты же сам сказал, что она все время говорит об очищении. Она заворачивала трупы в белую материю и вкладывала им в руки белые цветы, как будто проводила ритуал очищения, а потом отправляла их в лучший мир.

Джаред сидел совершенно белый.

– Да она все время гонит такую пургу… – Он с трудом оторвался от страшных снимков и посмотрел на Брэндона, который стоял напротив, положив обе руки на столешницу. – Мол, надо очистить наш город от «сброда», избавиться от тех, кто сбивает мужчин с пути истинного. Наверное, папаша ей изменял перед смертью. Но я и понятия не имел, что она способна кого-нибудь убить. Думал, что она собирает подписи за то, чтобы в нашем городе закрыли бары и стриптиз-клубы или что-нибудь в таком роде, понимаете?

– Джаред, я понимаю, тебе сейчас нелегко. Но мне требуется твоя помощь, причем сейчас же, немедленно! На карту поставлена жизнь еще одной женщины.

Жизнь Андреа.

Джаред не мог оторвать взгляда от страшных снимков.

– Как по-твоему, где твоя мать могла их убивать? Ваш дом и сарай мы уже обыскали. На вашем участке есть другие строения?

Джаред покачал головой:

– Нет у нас никакого участка, нам принадлежат только дом и сарай. Почти всю землю распродали после того, как отец умер.

– Ладно, тогда где? Куда твоя мать любит ходить? Где она проводит время?

Джаред молча рассматривал снимки. Брэндон понимал, что скоро от него будет еще меньше толку – у него шок. Этого нельзя допускать, пока он не узнает все, что ему нужно. Он нагнулся и схватил Джареда за ворот дешевой куртки. Рывком поднял со стула.

– Думай, Джаред! Где твоя мать могла все это проделывать? – он встряхнул парня.

– Н-не знаю. Она часто ходит в церковь и на молитвенные собрания. Прямо и не знаю, – дрожащим голосом ответил он.

– Церковь не годится. Место должно быть уединенным. Куда еще она ходит? Где она бывает, если хочет побыть одна?

Джаред плакал. Брэндон приблизил свое лицо вплотную к лицу парня:

– Думай, Джаред! Нам нужно такое место, где ничего и никого нет рядом. Куда. Она. Могла. Бы. Пойти? – При каждом слове он снова встряхивал парня.

– Не знаю… может, в старую церковь рядом с Восемьдесят пятым шоссе? Она всегда замедляет ход, когда мы проезжаем мимо. Там отпевали папашу…

– Нет, в церкви слишком людно, даже если там нет службы.

Джаред покачал головой:

– Да нет, та церковь несколько лет тому назад сгорела. Прихожане решили построить новую церковь в более удобном месте, посчитали, это обойдется дешевле, чем отстраивать старую. Внешние стены сохранились, но внутри почти ничего не осталось.

Вот оно! Да, видимо, там.

– Где она находится?

Джаред поспешно объяснил, Брэндон выбежал из дверей и через несколько секунд сел в патрульную машину, молясь, чтобы не было слишком поздно.

Глава 23

Брэндон остановил машину и тихо вышел из нее, не желая привлекать к себе внимание миссис Макконахи. Она может испугаться и совершить непоправимое. Но старуха уже слишком долго держала Андреа в своих лапах. Сейчас главное – осторожность. Ему не известно, каково психическое состояние миссис Макконахи. Он вызвал подкрепление по рации, но не собирался ждать, пока они приедут.

Брэндон осторожно вошел в церковь через боковую дверь, которая из-за пожара не закрывалась до конца. Он почти не видел интерьера обгоревшего храма, только часть перед алтарем. Посмотрев туда, он пришел в ужас.

На полу лежал труп миссис Макконахи.

Брэндон больше не стремился вести себя тихо. Андреа дралась со старухой… Она ранена? Нужна ли ей медицинская помощь? Хорошо, что на полу труп миссис Макконахи, а не Андреа, но где же она?