Джени Крауч - Девушка из стриптиз-клуба

– Жертва окончила школу четыре года назад. Она из Оклахома-Сити, – она показала Брэндону страницу с портретом Джиллиан.

На снимке девушка была молодой, улыбающейся, очень живой.

– Хоть что-то для начала, – Брэндон переснял фотографию на телефон, – пригодится, когда мы начнем допрашивать свидетелей.

– Может, у нее есть родные, – нахмурилась Андреа.

– Может быть. Кендрик обязательно наведет о ней справки.

После осмотра квартиры они перекусили в кафе. Когда они уже покончили с едой, позвонил Кендрик и сообщил, что коронер из Финикса почти закончил работу и может изложить свои предварительные выводы, если Брэндон согласен приехать – вдруг у него появятся вопросы. Брэндон согласился.

Услышав его ответ, Андреа как будто немного просветлела.

– Что, если мы разделимся? – предложила она. – Ты езжай в Финикс, а я зайду в «Ягуар» – клуб всего в нескольких кварталах отсюда – и начну опрашивать девушек, когда они будут приходить на работу.

Брэндон кивнул:

– Да, неплохая мысль! Наверное, им легче будет разговаривать с тобой.

– Почему ты так думаешь? – она побледнела.

– Потому что ты женщина. Ты молода. По-моему, они решат, что ты для них не представляешь опасности.

Андреа улыбнулась, но одними губами.

– Да, именно так.

Брэндон встал.

– Ладно, я сообщу тебе, когда освобожусь, и мы сможем обменяться сведениями.

Они вышли на улицу.

– Я тебя подвезу. Тебе совсем не нужно идти туда пешком.

Она напряглась всего на миг, а потом кивнула:

– Да, конечно. Спасибо.

Брэндон проехал несколько кварталов, пока не увидел вывеску «Клуб для джентльменов», что вызвало ироническую улыбку у Брэндона, уж очень обшарпанной и дешевой выглядела постройка, похожая скорее на заброшенный склад.

У Андреа побелели губы, на здание клуба она смотрела с отвращением. На миг ему показалось, что ей не хочется выходить из машины.

– Главный вход наверняка еще закрыт, зайду сбоку. Пришли сообщение, когда освободишься, – тихо сказала она, не глядя на него.

Девушка вышла из машины, остановилась в нескольких шагах, обернулась и помахала ему рукой, едва заметно улыбнувшись, словно пытаясь сказать: «Я в норме. Я справлюсь».

На самом деле она неплохо держалась до тех пор, пока он не назвал имя убитой девушки. Услышав его, она сразу ушла в себя. Андреа не знала четвертую жертву. В чем же причина ее странной реакции? Она так и не вышла из ступора. Наоборот, все как будто стало еще хуже.

Брэндон методично вспоминал, что именно он сказал, когда сообщил Андреа имя жертвы. Понял, в чем дело, и громко выругался. Андреа отреагировала не на имя жертвы, а на место ее работы. Клуб «Ягуар».

Он развернулся в первом же подходящем месте. Поставил телефон на громкую связь и набрал номер Кендрика.

– Ланс Кендрик слушает.

– Ланс, говорит Брэндон Хан. У меня появилось срочное дело, поэтому я не смогу приехать к коронеру.

– Нет проблем. Не думаю, что она так уж сильно отличается от предыдущих жертв. Я перешлю вам подробный отчет по электронной почте.

– Спасибо!

– Вам помощь нужна?

– Нет. Я дам вам знать, если мы что-то обнаружим. Мы с Андреа сейчас едем в «Ягуар», чтобы допросить сотрудниц Джиллиан.

– Тогда будем держать друг друга в курсе.

– Точно, – Брэндон нажал отбой.

В течение пятнадцати минут, которые заняла дорога, он анализировал поведение Андреа. Она знала, что в клубе имеется боковой вход, и знала, где он находится. Вывод напрашивался сам собой, и все же Брэндон сомневался.

Он направился к боковому входу, увидел, что дверь приоткрыта, и осторожно вошел, стараясь держаться в тени.

Четыре девушки плакали, обнимая Андреа, и говорили, перебивая друг друга, о смерти Джиллиан, о состоянии клуба, о том, как они скучали по ней и как злились, когда она уехала, никому ничего не сказав.

Брэндон уже не сомневался – Андреа была стриптизершей в «Ягуаре»!

Возвращаясь в «Ягуар», Андреа радовалась, что рядом нет Брэндона. Она не представляла, как объяснить ему причину охватившего ее ужаса.

Сколько раз она входила в боковую дверь под вечер? Ее квартира находилась всего в нескольких кварталах от клуба, поэтому обычно она ходила на работу пешком, с сумкой через плечо, набитой сценическими костюмами, париками и косметикой.

Полтора года, что она провела в «Ягуаре», были худшими в ее жизни. Андреа ненавидела каждую секунду тех полутора лет. Но на деньги, что она зарабатывала на автозаправке, невозможно было снять комнату. После того как ее едва не изнасиловали во время ночевки в машине, она решила, что безопасность дороже гордости. По крайней мере, когда она устроилась в «Ягуар», больше не жила на улице.

Ее сразу узнали, и три девушки кинулись обнимать. Четвертая, незнакомая Андреа девушка, приняла участие в общем веселье.

Сначала они просто обнимались и плакали. Они уже узнали о смерти Джиллиан и страшно перепугались. Потом у них возникли вопросы.

– Уехала и даже не попрощалась!

– Вы только посмотрите! Выглядишь шикарно! Как какая-нибудь юристка… Бесподобно!

– Копы уже знают, кто убил Джиллиан?

– Ты ведь не для того вернулась, чтобы здесь работать?

Андреа пыталась отвечать на вопросы, но их задавали с такой скоростью, что она не понимала, кто именно спрашивает.

– Я работаю консультантом в одном правоохранительном ведомстве, которое называется «Омега». Мы расследуем убийство Джиллиан совместно со здешними полицейскими.

– Ты всегда была слишком умной для этого места, – заметила Лили.

– Ну, не знаю, – Андреа пожала плечами. – Я ведь необразованная. Даже школу бросила.

– Ты умная не по книжкам, ты хорошо разбиралась в людях. Сразу понимала, о чем они думают, что чувствуют. Иногда твои способности меня даже пугали. Ничего удивительного, что копы взяли тебя на работу!

Это сказала Кира. Она стояла в стороне, не кричала и не лезла обниматься – для таких пустяков у нее не было времени. Она была на два года старше Андреа; когда Андреа работала в «Ягуаре», Кира была ей подругой.

Наверное, подруги ближе, чем она, у Андреа никогда и не было.

– Эй, – тихо сказала Андреа, – извини, что я тогда не попрощалась…

К ее изумлению, Кира крепко обняла ее:

– Не извиняйся за то, что воспользовалась возможностью сбежать с этого корабля, – прошептала она в самое ухо Андреа. – Если бы ты вернулась сюда после того, как тебе выпал шанс уехать, я бы первая надрала тебе задницу! – Кира схватила Андреа за руки и чуть отстранилась: – Дай-ка посмотреть на тебя. Ты привела себя в порядок – как я и думала. – Она ткнулась в Андреа лбом. – Я так горжусь тобой! И так рада за тебя!

– Спасибо, Ки. У меня отличная работа.

– И мужчина, которому ты небезразлична…

Андреа рассмеялась:

– Нет, что ты! К сожалению, такие мужчины к работе не прилагаются.

– Ты уверена? А тот здоровяк, что глаз с тебя не сводит? Судя по его костюму, он тоже охраняет закон и порядок, – Кира дернула подбородком в сторону двери.

Внутри у Андреа все сжалось, она порывисто вздохнула. Брэндон здесь?

– Он всего лишь мужчина, детка. Не забывай! В конце концов власть-то у нас, – прошептала Кира ей на ухо и обернулась к остальным девушкам: – А вас я жду в баре! Обсудим программу на сегодняшний вечер. С Андреа вы поговорите позже.

Девушки разочарованно покачали головой, но последовали в бар за Кирой. Андреа наконец заставила себя обернуться. Когда подтвердились ее худшие опасения, она закрыла глаза.

Брэндон стоял в тени от двери с самым мрачным выражением лица. Не было никаких сомнений в том, что он понял: Андреа тоже работала здесь. Как еще можно было истолковать поведение девушек?

– Андреа…

Она открыла глаза и, к своему удивлению, заметила, что он стоит прямо перед ней.

– Ты должна была сказать мне.

Что тут ответишь? Она пожала плечами:

– Я думала, ты поехал в Финикс.

– Кендрик перешлет мне отчет по электронной почте. Я решил, что здесь находиться важнее.

– Да, это ты верно подметил. – Андреа усмехнулась – коротко и безрадостно.

– Как такое возможно? Как ты вообще работала здесь четыре года назад? Хотя у меня нет лицензии на занятия юридической практикой в Аризоне, мне кажется, что и здесь можно исполнять стриптиз только девушкам старше двадцати одного года.

У него нет лицензии на занятия юридической практикой в Аризоне? Значит, есть такая лицензия для какого-то другого штата. К тому же у него два диплома… Андреа устало потерла глаза рукой.

– Я подделала удостоверение личности. В восемнадцать можно исполнять стриптиз, но нельзя разносить спиртные напитки. Скоро я поняла, что заработаю гораздо больше, если в перерывах между выступлениями буду работать официанткой, обслуживать столики. Владелец не из тех, кто будет пристально всматриваться в удостоверения, которые мы ему показываем.

Брэндон поджал губы. Андреа всегда знала, что кто-нибудь рано или поздно все выяснит, и тогда станет понятно то, что упорно не признавали Стив Дрэкетт и Грейс Паркер. Все сочтут, что Андреа не место в «Омеге».

Похоже, к такому выводу только что пришел Брэндон Хан.

Андреа выглядела так, словно тронь ее – и она разобьется.

Ему хотелось крепко обнять ее, прижать к себе, заверить, что все будет хорошо. Но побоялся ее напугать.

Не стоило ему удивляться, что Андреа работала в таком месте, учитывая ее прошлое. Но, как он ни старался, не мог представить ее на сцене. В свое время он довольно часто ходил на холостяцкие вечеринки… черт побери, он учился в колледже, так что ему доводилось бывать в стриптиз-клубах. Андреа ни внешне, ни внутренне не соответствовала образу стриптизерши.

У него было к ней много вопросов, он хотел знать, что толкнуло ее в «клуб для джентльменов», и понять, что творится у нее в душе.

– Когда ты сбежала из дому, тебе нужны были деньги.

Она кивнула:

– Я работала на автозаправке, а ночевала в машине. Однажды ночью, когда я спала, меня едва не изнасиловали. Тогда я поняла, что должна как-то изменить жизнь. С Кирой я познакомилась случайно, она рассказала мне об этом клубе.

– Андреа, все вполне понятно. Никто не стал бы тебя упрекать за такой шаг.

– Ну да, конечно… – она направилась к двери, но остолбенела, когда с улицы вошел какой-то мужчина. Андреа попятилась.

– Что вы здесь делаете? – спросил вошедший – крупный, неряшливый, грубый, и крикнул: – Эй, Кира, что клиенты делают здесь до открытия, черт побери!

– Мы еще не открылись, так что вам придется… – Он вытаращил глаза при виде Андреа, на лице расплылась отвратительная ухмылка: – Погоди-ка… а ведь я тебя знаю! Ты малышка Андреа, только разодетая в пух и прах!

– Здравствуй, Гарри, – негромко ответила Андреа. Она ссутулилась; Брэндон заметил, как она обхватила себя руками.

– Вернулась поработать на старика Гарри, малышка? У меня как раз образовалась свободная вакансия!

Брэндон стиснул зубы от отвращения, ему хотелось избить этого подонка до полусмерти.

– Нет, я… – Ей трудно было подобрать нужные слова. Она как будто вообще лишилась дара речи.

Брэндон вышел вперед и встал рядом с Андреа. Он даже положил руку ей на бедро, чтобы почувствовала, поняла: она не одна.

– Я агент Брэндон Хан из сектора «Омега». Мы расследуем убийство Джиллиан Спайрс, она работала у вас. Официально заявляю, вы – один из главных подозреваемых. – Брэндон говорил неправду, но никаких угрызений совести не испытывал. – Вы должны представить подробные показания в письменном виде. Особенно меня интересует, где вы были и что делали последние семь дней.

Гарри разинул рот, но ухмыляться перестал, что и было главной целью Брэндона.

– Это… кхм… – Гарри откашлялся и быстро переключил внимание на Брэндона. – За всю неделю?

Брэндон кивнул и рукой задвинул Андреа себе за спину.

– Совершенно верно. Все места, где вы побывали. В письменном виде. За показаниями заедем завтра; возможно, придется доставить вас в управление для допроса.

Брэндон не сомневался: если Гарри позвонит адвокату, тот объяснит, что его клиент не обязан представлять показания в письменном виде. Ему пока не предъявили никаких официальных обвинений.

Но Брэндон уже «поставил диагноз»: управляющий, который зачесывает жалкие остатки волос назад, пытаясь скрыть лысину, – настоящая дешевка. Такой не станет звонить адвокату. Так что пусть остаток вечера грызет карандаш и пишет.

Он обернулся через плечо на Андреа и с облегчением заметил, что она порозовела.

– Будь добра, передай девушкам, что завтра мы вернемся и допросим их. Пусть они придут пораньше, чтобы мы успели поговорить.

Андреа кивнула и направилась к бару. Гарри решил попробовать поговорить с Брэндоном «по мужски», по-приятельски:

– Хоть она сейчас застегнута на все пуговицы, можете представить, как она классно выглядела на сцене! – Он похотливо улыбнулся.