Джени Крауч - Девушка из стриптиз-клуба

– Она моя сотрудница. – Брэндон сжал кулаки.

– Что ж, я сразу заметил: в ней что-то есть, этакая изюминка. – Гарри понятия не имел, на какой тонкий лед он ступил. – Она вечно надевала парики и накладывала толстый слой косметики, но такие зеленые глазищи не спрячешь. На сцене она была как лань, которая попала в свет фар. Всем это нравилось. Правда, никто не смотрел на лицо, когда она оголяла си…

Внутренний воин Брэндона вырвался на свободу: он вплотную приблизил лицо к физиономии Гарри:

– Вы говорите о высококвалифицированной сотруднице престижного правоохранительного агентства. То, чем она занималась, когда вы ее наняли, – нелегально, напоминаю, тогда она была несовершеннолетней, – не имеет никакого отношения к ее нынешним достижениям.

Гарри сглотнул слюну. Брэндон едва удержался, чтобы не схватить владельца клуба за грязную футболку.

– Если я услышу от вас еще хоть одно неуважительное слово в ее адрес, лично позабочусь о том, чтобы проверили всех, кто у вас работает, все лицензии и так далее. И если результаты будут неутешительными, ваше заведение закроют.

Гарри кивнул.

– Все, я им сказала, – Андреа тронула Брэндона за рукав, – они придут завтра.

Брэндон улыбнулся ей:

– Мы с Гарри кое о чем договорились. Ведь так, Гарри?

– Д-да, сэр. Все ясно. К утру я приготовлю то, что вам нужно. Лишь бы вы поймали убийцу Джиллиан.

Брэндон взял Андреа под руку и вывел ее на улицу.

По пути в отель Андреа молчала. Несмотря на всю свою спецподготовку, Брэндон не знал, как ее успокоить. Но понимал: надо что-то сказать.

Наконец она решила задачу, заговорив первой:

– Я сама должна была сказать тебе, что работала в «Ягуаре», – почти прошептала она, краснея от стыда.

– Да, наверное – утром, когда мы узнали, что там работала Джиллиан. А раньше… твой рассказ не имел никакого значения.

Она закатила глаза:

– Да? А как бы отнеслись в «Омеге» к тому, что я была стриптизершей?

Он повернул на парковку отеля, заглушил мотор и повернулся к ней:

– Если бы я в двадцать лет работал плотником или уборщиком, ты бы сейчас стала хуже думать обо мне как об агенте?

– Стриптиз-клуб – совсем другое дело.

– Почему же другое? У всех нас по-разному складывалась жизнь до того, как мы пришли в «Омегу».

– Но я раздевалась за деньги!

Брэндон глубоко вздохнул. Черт побери, как он злился! Но его гнев был направлен не на нее.

– Тебе пришлось выживать в таких обстоятельствах, какие и не снились большинству твоих ровесниц.

– В «Омеге» всем на это наплевать!

– Не обижайся, но всем наплевать в любом случае.

Его слова наконец дошли до нее. Она круто развернулась к нему:

– Что?!

– Ты хорошо выполняешь свои обязанности. Вот что главное для твоих сотрудников. Ты умный, одаренный психолог-криминалист.

– Хочешь сказать, что мое прошлое не имеет значения, – она плотно сжала губы. – Ты уж прости, но я с тобой не соглашусь.

Они вышли из машины и зашагали к боковому входу, через который вошли в отель накануне. Он ускорил шаг, чтобы догнать ее.

– Конечно, твое прошлое имеет значение. Как и у всех.

– Тебе легко говорить. В твоем прошлом сплошная учеба, дипломы, выпускные вечера. А в моем – трусики танга, ночевки в машине и дядины побои.

Брэндон остановил ее у самой двери:

– Нравится тебе это или нет, наше прошлое сделало нас такими, какие мы есть. Но, когда речь заходит об «Омеге», ты почему-то думаешь только о плохом.

– Потому что плохое в моем прошлом – главное.

Она хотела открыть дверь, но Брэндон, взяв ее за руку, мягко удержал:

– Знаешь, что еще было в твоем прошлом? Ты четыре года помогала «Омеге» раскрывать сложные дела. Спасла многие жизни, способствовала тому, что преступники оказались за решеткой. – Он приподнял ее подбородок пальцем, заставляя смотреть себе в глаза и стараясь не обращать внимания на охвативший его жар. – Я уже не говорю о том, что аттестат о среднем образовании ты все-таки получила! Кроме того, ты учишься в колледже. Тебе всего двадцать три, так что ты нисколько не похожа на бабушку, которая вдруг решила сесть за парту.

Он сразу понял, что его слова попали в цель. Она немного успокоилась и подалась к нему. Ему хотелось подхватить ее на руки и отнести в свой номер, хотелось заниматься с ней любовью до изнеможения. Он отпустил ее, когда она кивнула. Наконец они открыли дверь и вошли в отель.

– Мне трудно все преодолеть и все время бояться, что другие меня осудят… особенно в «Омеге». Лучшие из лучших и так далее.

– Позволь с тобой не согласиться. Твой талант, способность читать людей, как книги, делает тебя одной из лучших. А твое прошлое… даже то, что ты когда-то работала в «Ягуаре», помогло тебе стать той, кто ты есть сейчас, и делать то, что ты делаешь.

– Не знаю только, как в этом признаваться.

– А разве надо? Ты когда-нибудь присутствовала на совещании, где мы все рассказывали о своем прошлом? Нет. Потому что прошлое для нас – не главное. Если спросят, смело говори, что работала официанткой. Ведь это тоже правда.

– Да, наверное…

– Все знают о твоем даре, и никто не подвергает его сомнению. Тебе не нужно всем и каждому рассказывать о своей прежней жизни. Важно не то, что подумают о тебе окружающие, важно, чтобы ты приняла свое прошлое и признала его. Сделай так, и ты перестанешь думать, что каждая твоя профессиональная удача – счастливое совпадение.

Она резко дернулась и посмотрела ему в глаза.

– Если ты признаешь или хотя бы примешь прошлое, примешь и свое настоящее и будущее в «Омеге». Ты научишься доверять людям и не бояться их суждений. – Он легко поцеловал ее в лоб, хотя ему хотелось большего. – Ты все время держишь дистанцию, попробуй стать частью команды. Тогда и у твоих сотрудников появится шанс узнать тебя получше… и полюбить за то, какая ты есть на самом деле. – Он отступил на шаг. – Прошлое не должно больше управлять твоим будущим!

С этими словами Брэндон направился в свой номер. В двери Андреа щелкнул замок.

Прав ли Брэндон? Четыре года она боялась, что совершит ошибку и ее уволят. Хватит, в самом деле, позволять прошлому влиять на ее жизнь. Прошлое тянуло ее вниз, не давало расти, заводить друзей, она боялась даже подумать о близких отношениях с мужчиной.

Андреа с отвращением вспоминала встречу с Гарри. И с еще большей ненавистью вспоминала саму себя – как она заикалась и мямлила рядом с ним. То же самое случилось вчера, когда она увидела теткину машину.

Пора понять: тетка, дядя и Гарри уже не способны навредить ей.

Слишком долго она жила без всего, что она хотела – без дружбы, без любви. Она хотела близких отношений. Она жаждала заняться сексом с Брэндоном Ханом.

Андреа рывком встала с кровати, вышла из номера и постучала к нему в дверь, прежде чем успела отговорить себя.

– Привет, – сказал он, внимательно глядя ей в лицо. – Все в порядке? Я боялся, что наговорил тебе слишком много всего…

Андреа схватила его за галстук и, привстав на цыпочки, чтобы было удобнее, прильнула губами к его губам.

В первое мгновение ей показалось, что он вот-вот отстранится, но он положил руку ей на талию и прижал ее к себе. Он почти втащил ее в номер и захлопнул дверь.

Тепло охватило ее всю, целиком. Брэндон, судя по всему, чувствовал то же самое. Он прислонил ее спиной к стене, она обхватила его за талию, а потом снова привстала и обвила его шею руками. Идущий от него жар растопил в ней давнишний лед.

Он закрыл глаза, лаская ее лицо ладонями. Потом стал целовать ее подбородок, щеки, скулы, глаза. Она купалась в его ласках. Когда он слегка прикусил ей мочку ушка, она не удержалась от тихого вздоха.

– Андреа, ты точно этого хочешь? – прошептал он, обдавая ее жарким дыханием.

– Да, – шепнула она, зажмурившись, лаская ладонями его плечи, стараясь еще теснее прижаться к нему.

– Мы можем подождать. Не обязательно, чтобы все произошло именно сегодня.

Она сразу открыла глаза. Неужели она неверно истолковала его порывы? Неужели на самом деле он не хочет ее? Как она могла так ошибаться?

– Разве ты не хочешь? – сдавленно спросила она.

– Очень хочу, просто стараюсь быть джентльменом.

– Мне не нужен джентльмен. Мне нужен ты.

И он поцеловал ее страстно и настойчиво. Он положил ладони на ее талию и еще крепче прижал к себе, потом спустил с ее плеч блейзер и, не глядя, швырнул его на столик, где уже лежал его пиджак.

Не прерывая поцелуя, он расстегивал на ней блузку.

– Ты не представляешь, сколько раз мне хотелось стащить с тебя твой строгий деловой костюм!

Она улыбнулась:

– И у меня мелькали похожие мысли, когда я смотрела на тебя, такого застегнутого, в этих твоих рубашках и галстуках.

– Что ж… – сказал он, – по-моему, мы достаточно долго откладывали это удовольствие!

Они быстро избавились от одежды. Он нагнулся, подхватил ее на руки и понес к кровати. Осторожно уложил и, склонившись над ней, снова прильнул к ней губами.

Губы Брэндона двинулись вниз по шее, легонько покусывая ее; она зарылась пальцами в его густые черные волосы. Его руки ласкали ее тело. Он все крепче прижимал ее к себе. На мгновение он приподнялся на локтях, чтобы полюбоваться ею, и снова стал целовать.

– Моя, – хрипло прошептал он.

Андреа прижалась к нему и забыла о прошлом, забыла о будущем, забыла обо всем, кроме их взаимного жаркого желания.

Среди ночи он поймал ее на том, что она пыталась выбраться из кровати и незаметно вернуться к себе.

– Ну уж нет, – прошептал он, обхватывая ее за талию и притягивая к себе. – Больше ты от меня не ускользнешь!

– Наверное, мне лучше вернуться, – неуверенно произнесла она.

– Утром вернешься, – возразил он, утыкаясь носом ей в шею. – А теперь спи.

Он прижал Андреа спиной к своей груди и стал гладить ее тело. Он хотел, чтобы она отдохнула, расслабилась, поспала…

Его внутреннему воину хотелось защитить ее, охранять от всего, что способно ей повредить. Он жалел, что нельзя вернуться в прошлое и спасти ту девушку, какой она была, когда работала на Гарри Минкли из «Ягуара», чтобы выжить. При одной мысли об этом он заскрипел зубами – представил себе ее на сцене, которую она ненавидела, и глазеющих на нее мужчин.

Вскоре он понял, что его прикосновения ее нисколько не утешают и спать она определенно не собирается.

– Что творится в твоей голове? – спросил он, зарывшись губами в ее волосы.

– До тебя я никогда ни с кем не спала. Очень странно. Я не могу расслабиться.

– Что? Ты никогда… – Верно ли он расслышал?

– Конечно, раньше… ну, сексом я занималась. Пару раз в старших классах. Но все происходило быстро и не в нормальной постели. Не ночью.

Она смущенно прикрылась одеялом.

Он охотно верил, что после школы у нее никого не было. В «Омеге» она держалась особняком. Ему стало больно, когда он представил, что она была одна столько лет. Хотя в том вовсе не было необходимости.

Он крепче прижал ее к себе и обнял за талию. Вторую руку подсунул под подушку, чтобы ее голова лежала выше.

– Ничего страшного. Сделай несколько глубоких вдохов и закрой глаза.

– Иногда мне снятся страшные сны.

– О чем? О ком?

– В основном, о дяде. Что он набрасывается на меня, бьет… а я не успеваю проснуться и спрятаться от него. В конце концов, именно поэтому я и убежала из дому. Я понимала, что рано или поздно он меня убьет.

– Кто-то должен был тебе помочь. Школьный психолог, врач… кто-нибудь!

– Я научилась быть невидимкой. Ужасно не любила просить о помощи.

– Ты до сих пор не любишь просить о помощи. Пора исправляться!

– И до сих пор умею быть невидимкой. В «Омеге» меня не замечают.

Брэндон откровенно рассмеялся, и она развернулась к нему.

– Почему ты смеешься? Я ведь даже толком ни с кем не разговариваю.

– Это не значит, что тебя не замечают, милая. Просто опасаются первыми начинать с тобой разговор. Тебя даже прозвали… – Он осекся.

– Как?

– Одиночкой. Тебя считают человеком, который ни с кем не хочет общаться.

– Наверное, так оно и есть.

– Уже нет. Так не будет, когда мы вернемся в Колорадо-Спрингс! Но об этом потом. Сейчас займись насущными делами.

– Какими же?

– Научись спать, когда я тебя обнимаю.

– Хорошо, надеюсь, у меня получится.

Брэндон обнимал ее, пока не почувствовал, как она расслабилась и задышала глубоко и ровно. Но сам он заснул еще нескоро.

Андреа все же выскользнула из его постели перед рассветом. Она вовсе не хотела его разозлить. Она даже не пыталась от него уйти. Ей просто нужно было какое-то время побыть одной. Перестроиться перед тем, как она снова его увидит.

Перед тем, как она посмотрит в его красивые карие глаза.