И за руку провел ее через большой холл в гостиную, дальше, в кухню, уютную, современную, даже модерновую и тоже под стать всему дому.

– Ты где предпочтешь отужинать? – интересовался гостеприимно Власов. – В кухне, гостиной или на веранде?

– Не знаю.

– Тогда иди выбери, где тебе больше нравится. А я пока разберусь, что мы имеем предложить даме на ужин.

Дарья, теперь уж не спеша, вернулась в гостиную, осмотрелась. Дом внутри был выкрашен белой краской, что создавало ощущение некой прозрачности, легкости, что ли. Большой длинный стол из цельного куска полированного дерева стоял вдоль трех огромных витражных окон почти во всю стену. И вид из них открывался потрясающий на сосновый лес. Деревья росли так близко к дому, что если открыть окна, то сосны можно потрогать и впустить внутрь нагретый смолистый аромат.

Она подошла к окну, взялась за ручку рамы, и неожиданно всплыло воспоминание о других соснах и этом дурманящем смолистом запахе там, в высокогорной итальянской деревушке. И в голове у Дашки тихо зазвучала многоголосная баллада…

– И что ты выбрала? – специально понижая голос, чтобы не напугать в очередной раз, спросил у нее за спиной Власов.

Дашка повернулась от окна и сделала тактическую ошибку, или – бог знает – тактическую правильность, посмотрела Власову в глаза еще звучащей внутри ее затихающей балладой.

А он услышал это печальное многоголосие в ней.

Притянул Дашку к себе, не выпуская ее «поющего» итальянского взгляда, подхватил под мышки и усадил на край стола. И, придвинувшись совсем близко, положил ладонь ей на затылок и смотрел, смотрел, смотрел в синие, с итальянскими солнечными зайчиками, отражающимися от моря, Дарьины глаза…

Притянул еще ближе, обняв за талию, и поцеловал.

Никакой страсти, обжигающей силы и напора! Никакого выпущенного на свободу несдерживаемого уже желания!

Неторопливый, глубокий, сводящий с ума нежностью поцелуй!

Дашка плыла, плыла в этой непереносимой глубокой нежности – нежности за гранью!

Она оглохла, ослепла и разучилась думать, погружаясь глубже и глубже в пронизанную горячими лучами солнца синюю, плотную, как морская вода, колыбель нежности. И только рвалась – ближе, плотнее, сильнее – дальше, дальше в глубины темные, где рождается истина.

А он целовал, целовал, целовал, изливая на нее всю нежность мира и помогая идти туда, куда неосознанно она звала их обоих.

Игорь приподнял девушку одной рукой, не прерывая поцелуя, умудрился стянуть с Дашки трусики, разоблачить себя и, придвинув ее к краю стола…

Вошел до самого конца, прочувствовав непередаваемую полноту ощущений, прокатившихся по всему телу, и закипевших вмиг, и тут же испарившихся, как от огня, слезами.

И они нырнули вдвоем туда, в самую изначальную глубину, и он вел их обоих, в диссонансе сводящей с ума щемящей нежности так и не прерванного поцелуя и не совпадающего с ним мощного ритма напора.

В самый последний момент истины, от свода, где они были соединены, у Дашки вверх по позвоночнику, через голову уходя куда-то в небо, прокатилась сокрушающая, как горячий вихрь, волна, и крик ее восторга и ошеломления вибрировал в голове у Власова, продолжавшего целовать ее… теперь уже нежно-успокаивающе.

И только тогда он прервал их первый поцелуй, прижав Дашкину голову к своему плечу.

Закрыв глаза, прижимая к себе Дашу и пытаясь научиться заново дышать, он возвращался из глубин, куда им удалось занырнуть вместе!

И, плавно приходя в себя, вдруг почувствовал влагу на плече, отстранил Дашину голову, придерживая за затылок, и заглянул ей в лицо.

В мокрое лицо, по которому катились слезы; у Игоря даже сердце пропустило удар, так он безотчетно на мгновение испугался.

– Что, Даш, что? – спросил тревожно.

– Ничего, – попыталась она мотать отрицательно головой, не открывая глаз.

– Почему ты плачешь?

Она открыла глаза и посмотрела в его обеспокоенное лицо.

– Я не плачу, – по-детски капризно заявила Дашка.

Власов подцепил указательным пальцем слезинку с ее щеки и показал:

– Ты плачешь.

Она снова покачала освобожденной теперь от его руки головой, пытаясь объяснить:

– Господи, это было так красиво!

А он рассмеялся легко, свободно, жизнью, полной радости.

– Наверное, ты единственная женщина, которая дала этому такое определение!

А Дашка так же по-детски обиженно настаивала:

– Это было красиво!

– Да, – подтвердил он, снова прижимая ее голову к своему плечу. – Это было очень красиво, Даш!

Большой круглый стол, удобные кресла вокруг него, симпатичный буфет в русско-этническом стиле словно растворялись в зеленоватом кружеве пробивающегося сквозь густую листву дикого винограда солнца, окутывая уютом и спокойствием.

Власов, усадив Дарью в кресло на веранде, сам накрывал на стол, ходил, ходил туда и обратно из кухни на веранду, а она и не делала попыток помогать, предложила, правда, без должного энтузиазма, а он не согласился:

– Нет, отдыхай.

Она и отдыхала, смотрела куда-то вдаль, прислушивалась к себе и молча наблюдала за ним, когда он появлялся и уходил за чем-то еще в кухню.

– Ну все! – сообщил Игорь, усаживаясь рядом с ней. – Можем приступать.

– Власов, тебе сколько лет? – вдруг спросила Дашка.

– Сорок один, – ответил он, накладывая в свою тарелку еду.

– Ты разведен? – преподнесла следующий вопрос Дарья, как уведомила о допросных намерениях.

– Давай сначала поедим, Даш, – не принял ультиматума он. – И я тоже задам тебе свои вопросы.

– Давай, – согласилась она.

«Вот дура-то! – дала себе мысленную оценку Дашка. – И чего прокурорствовать полезла? Всю красоту испортила!»

А Власов, посмотрев на нее внимательно, налил сухого вина им в бокалы и спокойно сообщил:

– Я не был женат.

– Это по убеждению или диагноз? – спросила Дашка.

– Ни то и ни другое, – возразил Власов.

То, что Игорь дожил до сорока одного года холостяком, так это так жизненная фишка легла. И никакими такими принципиальными убеждениями мужчины, влюбленного в собственную свободу и одиночество, голову и жизнь свою Власов не отягощал.

Да дурость все это – холостяк по убеждениям!

Это когда ничем иным выделиться не можешь, ну, тогда в позицию, и главное – громко о ней заявить: выделился, предъявил себя миру. А по сути, не слишком ты женщинам и нужен был, заявитель фигов, а то давно бы к рукам прибрали.

Власов женщинам был нужен, да еще как! На части, конечно, не рвали, но попытки женить его на себе предпринимали разнообразные и довольно регулярно.

Он влюблялся, само собой, и ухаживал, и добивался, и переживал – ну а как без этого! Дважды экспериментировал: с одной женщиной жил вместе полгода, с другой, лет через пять после первой, больше года. А так в основном романы непродолжительные, иногда легкие интрижки. Власов был щедрым и внимательным с женщинами и старался при расставании особо не обидеть, но они все равно обижались, обвиняли его в разных грехах, по большей части в том, что он холодный и равнодушный.

Ну, может, только почему-то Игорь не встретил женщину, с которой бы точно знал, чувствовал, что хочет прожить всю жизнь, родить детей, состариться вместе. Почему-то ни с кем из них, даже с самыми замечательными и умницами-красавицами, не возникло желания стать ближе, родней, поделиться жизнью, переживаниями.

Так случается, что вот не встретил. А жениться из каких-то иных побуждений – возраст подошел, и давно пора бы, и детей не мешало бы, или вот рядом вроде девочка хорошая, уютная. Да бросьте! На кой фиг, если душе не тепло! Зачем? Чтобы потом претензии предъявлять друг другу в несовместимости жизней.

Ну, не страдал он такой ерундой и не комплексовал по этому поводу. К тому же имел перед глазами два ровно противоположных примера – Макса и Федьку.

А последние девять лет так и вообще не до романов и увлечений было, даже при неослабевающем и постоянном внимании со стороны женщин. Поэтому и обходился кратковременными встречами. Конечно, такую интимную жизнь не назовешь интересной и уж тем более регулярной, но, с другой стороны, занятие сельским хозяйством в нашей стране – это какой-никакой, но все-таки секс!

– Ну а ты, Дарья Васильевна, замужем вроде тоже не была?

– Не отметилась! – бодро рапортовала Дашка.

– И почему? Что не звали, не поверю, уж извини. Или претенденты были не хороши?

– Да разные. Кто и не хорош, а кто и даже очень ничего.

Первый бурный роман у Дарьи Васнецовой случился в институте с молодым преподавателем. Во-первых, они конспирировались, боясь навлечь на него неприятности по работе, а во-вторых, Дашка в то время и училась, и вкалывала, так что виделись редко, в его квартире и в основном для бурных занятий любовью. И как-то это стало Дашку тяготить – мотаться черт-те куда, на другой конец Москвы, прятаться, в институте изображать исключительно официальные отношения. И как только он сделал Дарье настойчивое предложение выйти за него замуж, она слиняла под предлогом трудностей в семье. Реальным предлогом.

Пережив пару-тройку легких увлечений, Дарья нарвалась на роман номер два.

Вовсю делая карьеру в корпорации, однажды после важных и трудных переговоров была приглашена одним из партнеров их фирмы отметить заключение нового договора ужином в ресторане.

Мужчина был старше ее на пятнадцать лет, разведен, имел двоих детей, пошаливающие нервы, штук с пяток вредных привычек, старого пса по кличке Либерман и среднюю степень мании величия.

А так, в общем и целом, очень даже ничего был мужчина.

Их роман сопрвождался его наставлениями жизненными, ревностью, попытками контролировать Дарьину жизнь, подарками, требованиями переехать к нему, расставаниями с последующими настойчивыми ухаживаниями и возвращением Дашки. И может, так бы и тянулось, но в одно совместное утро мужчина ее уведомил за завтраком:

– Нам надо обговорить свадьбу, Даш. Ты знаешь, что скоро мне предстоит длительная командировка и мне в ней нужна жена.

– У тебя как раз хватит времени, чтобы ее найти, – допив кофе, ответила Дашка.

– Я уже нашел! – раздраженно швырнув салфетку на стол, заявил он. – Я дважды делал тебе предложение.

– Извини, но я повторю отказ.

Ей пришлось пережить немало неприятных столкновений с ним по работе, его откровенную враждебность и попытки навредить ее карьере. Так задел его Дашкин отказ. Да и наплевать! Справилась! Он к тому времени не был уж настолько значимым партнером для корпорации, а Дарья находилась на очень высоком счету и в уважении.

После этого неромантического расставания она старалась ни в какие серьезные отношения не вступать.

– То есть, если я сейчас о свадьбе и совместном проживании, то могу нарваться? – спросил, усмехнувшись, Власов.

– А тебя самого это не пугает? – напористо спросила она.

– А чего пугаться, Даш! – заводясь в ответ, повысил голос Власов. – Я не еврейский мальчик, а ты не дочь Палестины, чтобы это было до такой степени невозможно! Идем! – поднялся он резко с места.

– Иерусалим посетим? – сдерживая смех, спросила Дашка.

– Нет! – буйствовал Власов, вытаскивая Дашку из-за стола. – В мою спальню! Как показал опыт, в этот момент ты перестаешь задавать ненужные вопросы! – И, ухватив ее ладонь, потащил через холл по лестнице за собой на второй этаж. – Я этот этап недоумения прошел, тебе придется справляться быстрее! Отпущу тебя в Москву вещи собрать и уведомить родных, так и быть! И все!

– Власов! Ты же невозможный! – кричала в ответ на бегу Дашка бесшабашно весело. – Ты же властвовать любишь, это твоя сущность! Ты жесткий, тяжелый, авторитарный мужик! Ты ж примешься мной командовать! Вот уже сейчас вещи собрать распорядился!

Он с ходу ногой распахнул дверь в спальню и ввалился с Дашкой на прицепе, развернул к себе и принялся снимать с нее платье.

– Ну и что! Можно подумать, у тебя характер – расплавившийся на солнце пластилин! Гранит, не подлежащий обработке! Возражай, отстаивай любые свои позиции, спорь со мной, кто тебя ограничивает? – говорил он, не прерывая своего занятия.

И, стянув с нее платье вместе с лифчиком, замолчал, разглядывая какое-то время, и позвал совсем другим голосом:

– Дашка-а-а…

А она кинулась ему навстречу, обнимая, целуя, хохоча, торопливо пытаясь раздеть его и что-то еще говоря:

– Власов, по-моему, мы оба того, ку-ку!

– Ну, так живем где? В Кукуево! – разъяснил он, срывая с себя одежду.

В этот раз они оба забыли о нежности, словно не виделись вечность, – сильно, напористо, победно и обжигающе страстно!

Дашка порывалась что-то говорить, но все ее слова тонули в его поцелуе жарком, сильном, как и их сливающиеся тела.

И было такое чувство, словно они обмениваются горячим огнем.

– Кукуево! – восторженно прошептала Дашка, немного придя в себя.