– Кто? Чья? – пробормотала Вера. Только сейчас она как следует разглядела гостью. Это была невысокая, худощавая женщина, но с круглым широким лицом и пухлыми щеками. Наверное, на контрасте со щеками, глаза казались узкими щелочками, словно женщина постоянно щурилась. Но она не щурилась, нет… И этой своей физиогномической особенностью, не отталкивающей, а скорее забавной, вдруг напомнила Вере актрису Рене Зеллвегер блаженных и безмятежных времен «Бриджит Джонс». Правда, волосы у незнакомки напоминали шлем из черно-белых, явно мелированных кудрей.

И красива, и чудновата на вид, что ли, приезжая. И мила, с одной стороны, но с другой – эта «милота» – московская какая-то, инфантильная… Имиджевая. Сделанная. Улыбается, приветливо, а потом запросто может зубы показать… Но что эта женщина такое говорит?

– Я невеста мужчины, который живет в этом номере, – Льва Столярова. Приехала его повидать. Господи, мне уже надоело это в сотый раз объяснять… – Гостья нетерпеливо притопнула каблучком. – Сюрприз решила сделать. Хотя, кажется, надо было мне отдельный номер снять.

– Вы невеста? Ах, ну да. Я поняла. Простите. Если Раиса Викторовна в курсе, то… я не буду вам мешать! – не слыша собственного голоса, скороговоркой пробормотала Вера и выскочила из номера.

Сознание ее отказывалось принимать происходящее. Но это же невозможно! У Льва нет никакой невесты, у Льва есть она, Вера…

«Господи, какая я дура. Какая я глупая, доверчивая дура. С чего я взяла, что он меня любит? Он же соврал… Ничего у него «там» – не кончено. Он обычный московский прохиндей, завел себе в командировке любовницу на время – меня. А у него есть невеста, и давно, и ничего он с ней не ссорился, и не думал расставаться с ней!»

Веру буквально трясло. Она побежала в прачечную, пустую в тот момент – лишь непрерывно, с монотонным гулом, крутились барабаны стиральных машин, внутри которых полоскалось гостиничное белье.

– Вера? Ты что здесь делаешь? – как всегда, неожиданно подкралась Раиса Викторовна.

– Мне нехорошо, – севшим голосом прошептала молодая женщина.

– Да… Ты чего-то бледная. Даже зеленая вся. Что случилось? Ты не в положении, часом?

– Нет, – дернувшись, с отвращением произнесла Вера. – Никогда.

– Так уж и никогда…

– Раиса Викторовна, я таблетки пью. Не должно ничего быть.

– Ну, стопроцентных средств не существует…

– Да я знаю. Только мои таблетки меня никогда не подводили. Тут другое. Я… я, наверное, простыла. Может быть, грипп?.. – мрачно пробормотала Вера.

Администратор молчала, пристально глядя на нее. Потом сказала неожиданно смягчившимся голосом:

– Ладно уж. Иди домой. Пару деньков можешь отлежаться. Но если что серьезное – врача вызови и больничный возьми. А как станет лучше – выходи на работу. Словом, по состоянию своему смотри.

– Спасибо, Раиса Викторовна.

Вера помчалась домой. Час дня, Кирилла, конечно, не было.

Она легла на постель, сжалась. Ее колотил озноб, несмотря на летний, теплый день. А вдруг и правда грипп? Сама себе накаркала.

Через пару часов зазвонил мобильный. Лев. Вера, закусив губу, выключила телефон. «Какая я дура… Зачем все это, зачем?!»

Сколько еще прошло после того времени, она не знала. Только вдруг услышала, как в окно стучат.

Поднялась с кровати и, пошатываясь от озноба, бросилась смотреть – кто там. За окном стоял Лев. Он знал, где живет Вера, где ее окно, но никогда не появлялся в ее доме.

Вера махнула рукой – уходи. Лев отрицательно покачал головой. Она снова махнула. «Нет».

Тогда Вера выскочила на улицу. Схватила его за руку, потащила в сторону:

– Ты чего сюда приперся? А вдруг тебя соседи увидят? А если Кирилл вернется?

– Почему ты на мои звонки не отвечала?

– Почему-почему…

– Вера, да что с тобой? – Он схватил ее за плечи, встряхнул.

– Я тебя ненавижу.

– Дай мне все объяснить!

– А что тут еще можно объяснить? – шепотом сказала она. – Ты скотина! Ты скотина, а я дура!

– Очень убедительные характеристики… Ты убиралась в номере, когда ко мне зашла гостья? Но давай без эмоций, давай серьезно…

Они забрались в чей-то палисадник – пустой и тихий в этот час. Всюду кусты с отцветшей уже сиренью, в лучах вечернего солнца медленно плыла золотая пыль… Сели рядом на деревянную скамью.

– Что, ну что ты хочешь мне сказать? – с отчаянием спросила Вера.

– Вот это… – Он потянулся к ней с поцелуем.

– О, нет… – вздрогнула Вера. – Перестань. Ты можешь быть серьезным?

– Я очень серьезен, – яростно возразил Лев. Попытался опять обнять Веру, но она вновь яростно оттолкнула его руки. – Ты ревнуешь? Не надо. Наташа уже уехала.

– А, ее зовут Наташей… Ты ее выгнал?

– Н‑не совсем… Но я и не звал ее сюда. Она решила сделать мне сюрприз, приехала без предупреждения. Я сегодня сказал ей, что у меня нет времени, я днюю и ночую на заводе. Ну она, очень рациональная и мудрая женщина, сразу же собралась обратно. Я уже и на поезд ее посадил. Она на пути в Москву…

– Ты хитрый, – с ненавистью усмехнулась Вера. – Так и не признался ей.

– Мне ее жалко стало. Ну сама подумай, в каком она состоянии будет ехать? А я вернусь за ней следом и уже тогда, в Москве, окончательно объявлю, что мы с ней расстаемся. Там, дома, и стены лечат. Хотя, не уверен, что она сильно расстроится.

– Не надо.

– Что не надо?

– Не говори своей Наташе ничего. Не надо вам с ней расставаться, – уже спокойнее произнесла Вера. – Зачем?

– Затем, что я ее – не люблю.

– Перестань!

– Да что ты мне все рот затыкаешь? – неожиданно разозлился мужчина. – Я ничего к ней не чувствую, мне некомфортно рядом с ней! Она прекрасный человек, эта Наташа, но она мне – чужая! А вот ты – помнишь, как я год назад на тебя смотрел, как бегал за тобой? Как я всю зиму переписывался с тобой по Интернету? Ты, именно ты у меня из головы не выходила все это время, Вера. И я еще не знал, ты это или не ты… Но все равно чувствовал некую связь между нами, волнение… Даже тогда я думал больше о тебе, чем о ней! Да, я все это время встречался с Наташей, но к весне уже понял окончательно, что ее не люблю. И, когда я сюда приехал, когда опять увидел тебя – все.

– Что все?

– Я принял решение.

– Какое? – севшим голосом спросила Вера.

– Что я должен с Наташей расстаться.

Вера качнулась, схватилась за голову:

– Это невозможно.

– Почему?

Она молчала. С одной стороны, Веру уже отпустило, что ли… Она даже перестала дрожать, и озноб прошел. Ну не то чтобы она сразу простила Льва, когда он объяснил всю ситуацию со своей невестой. Тем не менее она его поняла. Вполне все логично, и нет повода сомневаться в его чувствах. Но…

– Мы ведь с тобой совсем не знаем друг друга, – наконец, заговорила Вера. – С чего ты взял, что я лучше твоей Наташи?..

– Мы с тобой очень давно знаем друг друга.

– Ты о нашей переписке? Когда я не знала, кто ты, а ты не был уверен, что я – это я? – возмутилась Вера. – И потом, переписка по Интернету ничего не значит. Мы, по сути, общаемся только последний месяц. И как? Встречаемся иногда вечерами, гуляем по городу? Или… или те полчаса по утрам, что мы… – она не стала продолжать, отвернулась.

– А этого разве мало? – хладнокровно возразил Лев. – Некоторые годами встречаются, вот как мы с Наташей, а потом все равно расстаются. Время ничего не значит. И расстояние ничего не значит тоже, – подумав, добавил он.

– Согласна. В половине случаев – не значит. В другой половине – быстро принятое решение тоже оканчивается крахом. Страсть долго не длится. А это у нас с тобой, может быть, несерьезно… – Вера приложила ладонь к его губам.

– Страсть… – щекоча ее ладонь губами, медленно повторил Лев.

– Она тебя любит, твоя Наташа. Я это заметила, – покачала головой Вера, убрав руку с его лица. – Вбежала в номер, вся такая радостная, глаза сияют. Хотела тебя обрадовать. Надо ли лишать ее этого? Ведь она пока ничего еще не подозревает. И мой муж тоже…

– Она мне чужая. Я все равно с ней не останусь.

– Нет. Я не хочу рушить чужое счастье. Я всегда боялась того, что кто-то начнет меня проклинать. И страх, и совесть меня теперь мучают…

– Да не буду я с ней жить все равно! Ты тут ни при чем!

– Не торопись. Пожалуйста.

– Ну а ты-то, ты… Ты же своего мужа тоже не любишь!

– Любила, пока тебя не встретила! – яростно возразила Вера. – А потом у нас с ним все стало рушиться.

– А, это ты меня обвиняешь, это я твой брак уничтожил!

– Я сама! Но я о чем… Мы же люди, мы не животные. Да, мы с тобой переписывались долго, потом встретились в реале, потеряли голову… Но зачем из-за этой встречи ломать свою прошлую жизнь? Не надо ничего менять. Нет смысла расставаться с теми, с кем мы были всегда рядом.

– Мне будет больно тебя потерять.

– Все пройдет, я знаю! И ты меня забудешь, и я тебя… Да, первое время больно будет друг без друга, но потом мы все равно успокоимся. И даже, может, обрадумся, что ничего не стали менять.

– Я все равно расстанусь с Наташей.

– Нет. Нет!

– Это мое окончательное решение. А вот ты – трусиха. Боишься лишний шаг сделать, боишься всего на свете…

– А ты авантюрист! Ты вообще даже со своей Наташей и не говорил еще!

– Хочешь, вот прямо сейчас с ней по телефону поговорю? Включу громкую связь, и ты сама все услышишь…

– Перестань! – закрыв уши ладонями, закричала Вера.

Лев схватил ее за руки, притянул к себе.

– Пусти, – возмутилась она.

– Я тебя люблю.

– Что-о?..

– Я тебя люблю, – повторил Лев. Он поцеловал ее. От неожиданности Вера растерялась, оцепенела. И пока она сидела, ошеломленная, сраженная, обезоруженная этим признанием, Лев целовал ее и целовал… А Вера – даже сопротивляться не могла.

Ей захотелось остановить это мгновение, сделать его бесконечным. Чтобы только Лев, и она, и этот солнечный день, и шелест листьев, и золотая пыль вилась у лица, и пахло травой, и всюду росли одуванчики… Вечный июнь, вечное счастье… И никаких других людей.

– А ты, Вера?

– Я?

– Ты… Ты меня любишь? Что ты ко мне чувствуешь? Что я – для тебя? – целуя Веру, нетерпеливо спросил Лев.

– Пожалуйста… – жалобно простонала она и все же нашла в себе силы отстраниться. – Я не знаю.

Лев с холодным, мрачным изумлением уставился на Веру, словно привидение перед собой увидел.

– А, я понял, – вдруг саркастически произнес он. – Ты любишь своего мужа, ты не хочешь с ним расставаться. А ты его действительно любишь, раз так уговариваешь меня не бросать Наташу… Ты любишь своего мужа!

– Возможно. Я с ним десять лет. Десять лет. У нас юбилей в этом году, круглая дата, между прочим.

– Хорошо. Хорошо… – несколько раз возбужденно повторил Лев. – Ты говоришь – «возможно». Возможно, ты еще любишь мужа. Значит, ты еще не разобралась в своих чувствах. Я тогда не буду тебя торопить, не стану ни о чем спрашивать. Я дам тебе время подумать. Давай так. Я уеду скоро и там, в Москве, поговорю с Наташей. Мы с ней в любом случае должны расстаться, потому что… потому что я не могу с ней быть, и все, точка. А потом я снова сюда приеду, и мы еще раз встретимся с тобой, ты согласна?

Вера поднялась, отступила на шаг. Больше всего на свете ей хотелось признаться Льву, что она тоже любит его, но почему-то просто физически не могла это сделать. Горло словно чьи-то руки сжали.

Если она признается в любви Льву – то с прошлым покончено. Десять лет брака с Кириллом можно перечеркнуть.

– Куда ты? – потянулся за ней Лев.

– Домой.

– Вера…

– Нет, нет и нет! Давай и правда возьмем паузу, подумаем. Я не в состоянии сейчас ничего решать… – нетерпеливо замахала она руками и убежала.

…Через несколько дней Вера вышла на работу. Она знала, что Льва уже нет в двести десятом, но все равно чувствовала себя довольно неуверенно. Что же делать? Как жить дальше? Перечеркнуть свое прошлое, начать новую жизнь? А кто ей предлагал эту новую жизнь?.. Может быть, права мать, которая сказала про Льва – «он тебе ничего не обещал!»

Веру окликнула Раиса Викторовна, сидевшая за стойкой в холле:

– Никитина! Потом, как с делами закончишь, ко мне зайди, в мой кабинет…

Вера никакого подвоха не ожидала, скорее всего, Раиса звала ее оформить задним числом те самые пропущенные дни за свой счет.