Молодая женщина все утро занималась уборкой номеров и, закончив наконец к обеду все свои основные дела, отправилась к начальнице.

Кабинет Раисы находился в небольшом закутке, под лестницей, на первом этаже.

– Садись, Никитина. На тебя жалоба поступила, – сразу приступила к делу администратор.

– Какая жалоба? – пожала плечами Вера. Было неприятно, но что поделать – иногда гости жаловались на горничных за недобросовестно сделанную работу. Иногда жаловались по делу, иногда придирались.

– Жалоба на твое аморальное поведение, – улыбнулась начальница тонкими, накрашенными перламутровой розовой помадой губами.

«Аморальное… Знают? Про меня и про Льва? Но откуда?» – мысленно ахнула Вера.

– И в чем оно заключается? – с отчаянием спросила она.

– Ты предоставляла интимные услуги на своем рабочем месте.

– Кто-то держал свечку? – вспыхнула Вера.

– А люди не слепые. Люди все видят. Ты постоянно в двести десятом номере пропадала. И вечерами по городу гуляла с этим постояльцем, как его… Столяровым. Я тут поговорила кое с кем из персонала насчет тебя – о твоих похождениях знают, в городе не раз тебя с этим господином из Москвы видели.

– И что… – севшим голосом пробормотала Вера. Ее тайна, оказывается, – уже не секрет для кого-то из окружающих. Молодая женщина думала, что никто не заметит ее романа со Львом, но нет, ошиблась.

– Ты понимаешь, Никитина, что это недопустимо?

– Понимаю. Но такого больше не повторится. Я обещаю. Только почему вы говорите – «интимные услуги», Раиса Викторовна? Я не проститутка. Я влюбилась. У меня был роман, и он закончился… Я решила остаться с мужем, – зачем-то добавила Вера. Хотя на самом деле она еще ничего не решила.

– Милая моя, никого не интересует, за деньги или по доброте душевной ты спала с гостем. Это уже нюансы. А главное – на рабочем месте подобными вещами заниматься нельзя! Нельзя, и точка.

– Раиса Викторовна, я обещаю… Больше такого не повторится! – взмолилась Вера, ненавидя себя.

– Да это ладно, если сплетни по городу или в коллективе пойдут… Но дело ведь приняло новый оборот.

– Какой? – прошептала Вера.

– А такой, что ты, как всегда, меня непонятно чем слушаешь. Я ж тебе сразу сказала – на тебя жалоба поступила. Невеста этого самого, из двести десятого, позвонила мне и сообщила, что ты ее личную жизнь разрушила, – насмешливо произнесла Раиса Викторовна. – А у нас, Никитина, между прочим, на носу – грандиозная реорганизация в гостинице. Я вон и то трясусь, за кресло свое хватаюсь… Сейчас не время подставляться. Рискуешь с места улететь.

«Невеста позвонила… Значит, Лев все-таки поговорил с Наташей! Сообщил ей, что хочет с ней расстаться, что у него есть другая, – догадалась молодая женщина. – И она, эта Наташа, наверное, вне себя… Но зачем он признался ей, кто я и что я… Зачем ему надо было рассказывать обо мне?! Ну конечно, она рассердилась и решила наказать меня!»

Вера сидела, сгорбившись, сжавшись в комок – эта новость буквально ее раздавила. Наверное, где-то там, далеко в Москве, сидит женщина, плачет и проклинает ее, Веру.

Лев – идиот. А она, Вера, – отвратительная. Плохая. Никчемная. Никудышная. Разрушительница чужих судеб. Чудовище она, вот кто…

– Она мне, та девушка, невеста Столярова, два раза звонила. Сначала вся в слезах, на эмоциях, даже трубку бросила… Но потом, позже, перезвонила и все очень подробно рассказала, – продолжила Раиса Викторовна, пристально разглядывая Веру, словно в первый раз ее видела. – Они-то с женихом, со Столяровым этим, уже скоро расписываться собирались официально, но он в командировку сюда усвистал. И – бац, за месяц с тобой шуры-муры закрутил! Нет, ты только не говори мне, Никитина, что мужик сам виноват, что и у него рыльце в пушку… Потому что я тебе возражу народной мудростью, которую ты прекрасно знаешь: сучка не захочет, кобель не вскочит.

Вера вздрогнула. Ее любовь, все ее чувства, все то, что происходило между ней и Львом, – можно было, оказывается, описать именно таким образом? А что. Да. Так и было. Грязь и гадость… Похоть.

– Ты о муже своем хоть раз вспомнила? – с укором покачала головой Раиса Викторовна. – Он же у тебя золото, насколько я знаю. Мировой мужик. А ты ему такую свинью подложила…

Вера молчала. Она не просто себя ненавидела, она, будь у нее такая возможность в данный момент, себя просто убила бы.

– Я ведь эту милую девушку, невесту Столярова, прекрасно запомнила. Она приехала, вся такая веселая… А потом бегом отсюда бежала, сама видела. Оказывается, жених ей чего-то там наврал, будто ему совсем некогда, и чуть не силой вытолкал, обратно на вокзал. Вот мужики… А потом приехал в Москву и невесте во всем сознался. Про тебя, в смысле. Ну она мне так об этом рассказала. Видимо, ей совсем поговорить не с кем, раз на меня все эти подробности вывалила…

Вера по-прежнему молчала.

– Хотя чего-то у меня в голове не складывается, – задумчиво продолжила Раиса Викторовна. – На кой ему было признаваться невесте, что он ей изменяет? Он же не самоубийца, мужики обычно все до последнего отрицают. Он же не собирается на тебе жениться, Никитина? Во‑первых, ты замужем. Нет, я не отрицаю, что ты ради Москвы можешь на мужа наплевать, тем более что детей у вас нет… Но, во‑вторых, зачем солидному мужчине из столицы выписывать себе из провинции подарочек вроде тебя? Ты же, Никитина… уж, прости, но у тебя ни рожи ни кожи. С тобой можно на время сойтись, для здоровья, так сказать, а вот брать тебя в жены – сомневаюсь… Погоди. Ты ведь в номере, говорят, была, когда невеста из Москвы появилась? Ну да, Валька Колтунова мне так и сказала, что ты в номере находилась. Ой, я поняла! Ты ж невесту Столярова увидела и после этого больной сказалась – поди, нервы не выдержали!

– Нервы у меня не выдержали, это правда. Я именно из-за этого с работы тогда у вас отпросилась, – безучастно сказала Вера. – Раиса Викторовна, вы собираетесь меня уволить? Ну так увольняйте, – добавила она с отвращением, но отвращением к себе.

– Обязательно уволю, не сомневайся. Надо только с Полуэктовым этот вопрос согласовать. Я как раз к нему сейчас, с докладом. Все, иди отсюда.

– Домой?

– Нет, работай пока… Работу еще никто не отменял. И вот еще что. Я так понимаю, что ты в этого белобрысого, из двести десятого, действительно втюрилась. Раз прям так поплохело тебе, когда его невесту увидела. Поди, не ожидала, что мужик несвободным окажется? Это ведь самое плохое, Никитина, что с женщиной может случиться, когда она от любви голову теряет. Потому что при этом можно потерять действительно все…

Вера вышла из кабинета начальницы с ощущением, что наступил конец света. Она, Вера, наворотила таких дел, что от нее все отвернутся скоро. Коллеги, муж, мать… Кирилл и мать ничего пока еще не знают, но скоро и до них дойдут слухи, можно не сомневаться. С работы Веру тоже уволят, и что тогда? Попробуй, найди приличное дело в их глуши… Хотя скоро откроется новый корпус электрозавода, можно туда пойти. Но опять же это не по специальности… Хотя какая, к черту, специальность, какие требования, когда совсем не до жиру… быть бы живу…

Мимо, по коридору, прошла Валя, покосилась испуганно и с любопытством.

– Привет, Валь, – спокойно сказала Вера.

– Приве-ет… – буркнула приятельница и быстро скрылась за углом. Скорее всего, Валя тоже каким-то образом замешана в этом скандале. Валя – болтушка, не умеющая хранить тайн. Ну и что, теперь обижаться на нее?

А смысл? Она, Вера, натворила дел и теперь будет обижаться на свою приятельницу? Нет, нет… Не стоит сваливать вину за свои ошибки на других.

«Итак, что мы имеем. Раиса сейчас отправляется к Полуэктову, хозяину гостиницы, самому главному начальнику, и вопрос моего увольнения – лишь вопрос времени. Тем более если реорганизация в гостинице происходит. Затем, после увольнения, что будет? Наступят времена безденежья и поиска работы…»

На черный день ничего не отложено, ведь вся Верина зарплата каждый месяц уходила на нужды их с Кириллом семьи. Кирилл, как только узнает о похождениях жены, безработную Веру содержать не станет. Они последние несколько недель почти не общаются… Известие о том, что Вера изменила мужу, окончательно поставит точку в их отношениях. Он уйдет. И Вера – останется одна. Да еще без работы.

Мать? Мать Веру возненавидит после всего этого. Мать обожает Кирилла… Она не станет помогать дочери. Да это и нагло, и неприлично – взрослой, здоровой, молодой женщине – надеяться на помощь пожилой матери.

По всему выходило, что Вера сглупила, когда потеряла голову, почти открыто, на виду у всего города, встречалась со Львом.

Но что получается? Получается, она, Вера, – совсем ноль без палочки. Никакой самостоятельности. Она зависима от работы, от мужчины рядом, от людского мнения. Она не имеет права поступать как хочет!

Она несвободна. Она рабыня обстоятельств.

Вера, стоя в небольшом тупичке, прижалась лбом к оконному стеклу, невесело рассмеялась своим мыслям.

– Верк… ты чего тут стоишь? – раздался сзади голос. Опять Валя Колтунова.

– Так. Жду приказа о моем увольнении. Ну, ты в курсе.

– Я?! – Валя вытаращила глаза.

– Да ладно, проехали. Я тебе никаких претензий не предъявляю.

– Слушай, ты это… ну да, я раскололась. Но Раиска тогда в меня прямо вцепилась! Рассказывай действительно говорит, Никитина с постояльцем из двести десятого встречается?.. А она хуже фашиста пытать может.

– Сейчас-то чего тебе от меня надо, Валя?

– Ох. Ну, короче, тебя сам вызывает. Это ужас. У нас еще никого к Полуэктову не вызывали.

– Что? Полуэктов меня к себе вызывает? – похолодела Вера. – Ты ничего не путаешь?

– Раиска тебя велела отыскать. Я сказала, что видела тебя. Короче, иди на последний этаж, там его кабинет. Срочно только.

Зачем ее может вызывать к себе Полуэктов, Вера даже не представляла. Если бы он хотел ее уволить, то уволил, но все прошло бы через Раису. Зачем Вера понадобилась начальству? Наверное, она еще не достигла дна в своем падении.

…Веру встретила возле лифта секретарша хозяина, безликая и индифферентная дама средних лет, повела за собой, старательно чеканя шаги:

– Прошу, Артур Рэмович ждет вас…

Полуэктов сидел в кресле на открытой веранде, что располагалась на крыше, среди вазонов с цветами и пальмами. Здесь, как говорят, собирались делать солярий.

Вера несколько раз, издалека, видела Полуэктова – молодой еще, полный мужчина, с тоскливым и, в общем-то, добродушным выражением лица. Вот и сейчас хозяин гостиницы усмехнулся уныло, махнул рукой, указав на стул.

Вера послушно села напротив.

– Никитина, значит? А я вот твое личное дело сейчас листал.

Сердце у Веры екнуло и опустилось куда-то в район желудка. «А чего я боюсь, собственно? – вдруг холодно одернула она себя. – Не убьет же он меня, в самом деле. И я не его крепостная…»

– Вот тут, в личном деле, написано, что у тебя есть высшее образование. Это правда? Это не шутка?

– Да, у меня есть высшее образование, – прошелестела Вера.

– Ничего себе. Получается, у тебя, у единственной из горничных, есть высшее образование. Хотя, конечно, институт культуры – это вам не институт гостиничного бизнеса… Но даже Раиса таким образованием похвастаться не может. Слушай. А ты языки знаешь? – спросил он и тут же обратился к Вере по-английски. Какой-то простейший вопрос из школьной программы.

Вера, не задумываясь, ответила, тоже на английском.

– Молодца… – вздохнул Полуэтов. – Встань-ка. Походи.

– Как?!

– Ну, туда-сюда походи, я на тебя посмотрю.

Вера уже и не знала, что думать. Но, находясь в состоянии крайнего отчаяния, нервно продефилировала перед Полуэктовым взад и вперед.

– Фигура есть. Ну-ка, косынку сними… Блин. Шикарные волосы. Это твой цвет?

– Мой, – кивнула Вера, все еще не понимая, чего от нее хочет Полуэктов. Может, он собирается, э‑э… сделать ее свой любовницей? Только этого не хватало…

– Ни одного серьезного проступка за все годы работы. Ни одной серьезной жалобы. Садись. Как же ты докатилась до жизни такой, что романы с постояльцами крутишь? – с отчаянием спросил Полуэктов.

– Не с постояльцами, а с постояльцем, – пожала плечами Вера. – Влюбилась. Но… Мне кажется, мы не сможем быть с ним вместе.

– Почему?

– У него невеста в Москве. У меня муж тут. И это нехорошо, вот так… Наваждение какое-то. Послушайте… Если меня надо уволить, то увольняйте, в чем проблема! – не выдержала опять, как и в разговоре с Раисой, взмолилась она.