Это преступление против человечности, против себя – «строить» жизнь с помощью рассудка, высчитывая все «за» и «против». Жизнь не имеет смысла без любви. Родиться и не испытать взрыва эмоций, накрывающих с головой? А зачем тогда нужно такое существование? Чтобы гнаться за какими-то материальными достижениями? Зачем встречаться с кем-то из соображений – «лишь бы не одному», а не потому, что без любимого человека – умираешь?

Самая большая ценность, великий дар – это любовь. Только она дает смысл всему существованию.

Кто-то может возразить, что, мол, раз так, то любовь оправдывает все, и «взрыв эмоций» с новой возлюбленной дает право, например, бросить предыдущую возлюбленную, да еще с кучей детей… Любовь ведь!

Но нет, нет. Уходишь от прежних возлюбленных именно потому, что не испытал с ними столь острых ощущений… потому что когда-то выбирал рассудком. Или плотское желание владело тобой. Или страх одиночества двигал…

Когда Лев встретился с Наташей на Чистых прудах, он вдруг понял одну важную вещь. Если он любит Веру, то надо что-то сделать. Нечто радикальное.

Вытащить, вырвать из того города, из того брака и взять Веру к себе. Наверное, взять в жены. Да, точно, в жены – она ведь, пожалуй, не согласится бросить все, если у него, у Льва, нет в отношении ее серьезных намерений.

Еще много разных – важных, иногда смешных и нелепых мыслей бродило у Льва в голове. Со стороны он, наверное, смотрелся странновато – вот ходит мужчина, то улыбается, то хмурится. То замирает, словно сраженный чем-то, то развивает бурную деятельность…

А все потому, что Лев не имел возможности поговорить с Верой, обсудить с ней планы на будущее. Вера не отвечала на его звонки и на его письма, которые он регулярно посылал по электронной почте.

Один лишь раз отправила короткое сообщение: «Лео, мне сейчас очень некогда, поговорить с тобой не могу, у меня большие проблемы в семье!»

Какие у нее могли быть проблемы?

Например, муж узнал о существовании соперника. Скандал, выяснение отношений, как водится… Муж выдвинул Вере ультиматум? Из серии – я тебя выгоню из дома, все имущество отсужу, останешься ни с чем… Кто из них собственник квартиры? Неизвестно. Льву не пришло в голову спросить об этом, когда они с Верой встречались.

В любом случае материальные проблемы теперь не должны Веру волновать – ведь Лев собирался взять их на себя. Ее проблемы – его проблемы.

Он вспоминал невольно (сравнивая!), как собирался решать жилищные проблемы с Наташей. Тогда он предполагал, что они будут жить у него в квартире, а в перспективе, возможно, придется расширять жилплощадь… Были попытки поговорить об этом с Наташей, но она всегда ускользала от ответа. На словах соглашалась с его решениями, а на деле – с большой неохотой оставалась у Льва дома. Ей явно нравилась собственная квартира, тот порядок в ней, который установила она сама, близость к родителям еще, возможно…

Наташа, судя по всему, без всякого энтузиазма относилась к квартирным переменам. Ведь тогда пришлось бы решать те самые, неприятные вопросы о жилье. О том, кто где собственник, у кого какая доля, как делить, если что, и прочее…

Лев инстинктивно чувствовал Наташино недовольство и тоже готовился внутренне к спорам и борьбе за жилплощадь. В отношении Наташи ему совершенно не хотелось держаться благородно и отдавать ей свое. Не такой уж он олигарх, чтобы разбрасываться квадратными метрами. Все должно быть честно, по закону и без преимуществ (по крайней мере до тех пор, пока у них не появятся дети).

Именно то, что Наташа была ровней Льву в квартирном вопросе, и стало, оказывается, камнем преткновения для обоих.

В случае же с Верой Лев подобными мыслями не терзался. Все его – ее. Потому что Вера – часть его. Для нее ничего не жалко.

Их с Верой будущее Лев представлял так – Вера должна приехать к нему в Москву и поселиться у него. На правах жены, конечно. О разводе, возможном разделе имущества именно с Верой – Лев даже думать не мог, ну просто физически у него это не получалось.

Итак, он теперь хотел предложить Вере ВСЕ. Все то, что него было. Себя, свою квартиру, свою жизнь… Москву еще!

Осталось только встретиться с Верой и поговорить с ней. Сделать ей предложение. Ну, это когда он приедет в тот город, скоро. Несколько недель, пока Лев пробудет в Электрозаводске, в очередной командировке, они с Верой будут жить вместе (можно, например, снять и квартиру там), потом они, уже вдвоем, вернутся в Москву.

А если Вера не согласится? Если она слишком обижена?

Они, в общем, и не ссорились – тогда, в последнюю их встречу. Так, глупая размолвка, на эмоциях. Вера рассердилась, что Лев не успел расстаться с Наташей, пусть и формально.

Но теперь-то этой проблемы нет!

Он приедет к Вере, и они помирятся. Ну а как иначе, они же – две половинки…

* * *

Масштабная реорганизация гостиницы «Турист» планировалась в августе. Пока же, в июне, коллектив бурлил и кипел в ожидании нововведений. Ходили слухи, что многих сократят. Если верить другим слухам, гостиницу, наоборот, ожидал прилив новых сотрудников, поскольку объем работы с осени должен был увеличиться. Согласно третьим предположениям – Полуэктов якобы собирался уволить всех старых сотрудников и на их место пригласить новых, из Москвы. Высококлассных специалистов с профильным образованием.

В раздевалке для горничных по вечерам обычно происходили споры следующего содержания:

– …да не уволят никого! Девки, не паникуйте.

– Как не уволят? Осенью новый корпус электрозавода запускают, тьма народу сюда приедет!

– Ну вот именно, рабочие руки будут нужны.

– Наши? Наши руки?! Да не смеши. Москвичек выпишут, с модельной внешностью.

– Да кто согласится из Москвы сюда ехать? Какой нормальный человек бросит столицу и поселится в нашей глуши?

– За хорошие деньги все согласятся.

– Это должны быть очень хорошие деньги, и побольше московских зарплат… Только это может заставить человека покинуть Москву. Где развлечения всякие, сервис, школы, институты, поликлиники… У Полуэктова таких гигантских средств нет на зарплату горничным. Ему ж еще придется тогда и квартирный вопрос с приезжими решать. Так что не переживайте, все мы на своих рабочих местах останемся, еще и зарплату нам повысят.

– А Раиска чего как полоумная бегает, всем вещает на ушко, что ее подсидеть хотят?

– Раиску точно выкинут. Но это потому, что у нее рыльце в пушку, сами знаете.

Когда разговор коллег доходил до этого момента и голоса переходили на шепот, Вера делала вид, будто ничего не слышит, и отворачивалась. Она не хотела раньше времени признаваться, что Полуэктов предложил ей место администратора.

Во‑первых, сплетничать ни к чему. Во‑вторых, а вдруг не выйдет ничего с назначением? Полуэктов передумает, найдет более подходящую кандидатуру…

Кроме того, Веру в эти дни, после отъезда Льва, мучили воспоминания о возлюбленном. Она и злилась на него, и одновременно была готова простить (поскольку Лев, как и обещал, расстался с Наташей).

Но смысл в этих воспоминаниях? Ничего же не будет. Только душу травить… Их роман ничем не закончится. Лев еще разок приедет в командировку, а потом снова исчезнет.

Не проще ли научиться жить без него?

Можно, например, помириться с мужем, наладить свою жизнь здесь, в Электрозаводске… Полуэктов же вполне определенно обещал место администратора именной ей?!

А если нет… А если все останется по-старому? Никакого повышения, никакого мира с Кириллом – ведь муж, по сути, отказался идти на любые уступки?.. Он пропадает почти все время на работе, в выходные – у матери с сестрой. Веру словно не замечает, домой приходит только ночевать.

…Трель мобильного. Вера выхватила из сумочки телефон, заранее готовясь отклонить вызов, если это Лев. Но звонил Кирилл.

– Алло? – немедленно отозвалась она.

– Вера, привет. Ты где сейчас? – Голос мужа звучал тревожно и мрачно.

– Иду домой с работы. А что?

– С мамой плохо.

– С моей?..

– Нет, с моей. Она мне только что позвонила. Но я на складе, за городом, быстро приехать не могу.

– А что случилось? – с беспокойством спросила Вера.

– Она упала. Там, за домом, есть пустырь с горкой… Хотела сократить дорогу, шла и споткнулась. Ты вроде недалеко должна быть.

– Ох… Бегу.

– Да не беги, аккуратно уж! – звенящим голосом закричал Кирилл. – Разбегались тут. Под ноги сама смотри.

– Все, я к ней направляюсь… Скоро буду!

…Светлана Петровна с лицом удивленным и несчастным сидела посреди пустыря, на старом поваленном дереве. Вокруг колосилось разнотравье, и женщина, казалось, просто присела отдохнуть и полюбоваться природой.

– Вера? Откуда ты здесь?

– Мне Кирилл только что позвонил. Все с вами в порядке, Светлана Петровна?

– Да ничего так. Ой… Только на ногу встать не могу, – беспомощно улыбнулась свекровь.

В самом деле, нога у нее была как-то странно вывернута в щиколотке и вроде распухла.

– Надо в травмпункт, – решительно произнесла Вера.

– Может, не надо? Ты мне просто помоги до дому дойти… – Она опять попыталась встать. – Ай!

– Сидите. Не двигайтесь. Я сейчас.

Вера сорвалась с места и бегом, через дворы и переулки, добралась до перекрестка, там довольно-таки быстро поймала такси. Попросила подъехать как можно ближе к пустырю, обещала заплатить за помощь.

Таксист охотно согласился помочь, причем сверх таксы даже не стал просить.

Вдвоем с ним Вера кое-как помогла свекрови доковылять до машины.

Скоро они все втроем уже заходили в здание травмпункта. Таксист, оказавшийся очень доброжелательным человеком, и тут помог.

Очередь, хирург, рентген. Оказалось, перелом, и довольно-таки серьезный. Светлане Петровне наложили гипсовую лангету.

В этот час, уже почти ночной, наконец появился Кирилл. Горячо поблагодарил Веру, да и сама Светлана Петровна, натерпевшаяся за вечер, смотрела на невестку благодарными глазами.

Теперь уже вместе с Кириллом они покинули больницу. Опять поймали такси, доехали до дома, где жила свекровь и семья сестры Кирилла…

Вера осталась ночевать там, поскольку час был очень поздний.

Все в доме – встревоженные, испуганные происшествием. Светлана Петровна отзывалась о Вере как о героине, Кирилл смотрел на жену восхищенно, словно заново познакомился, Лиза, сестра мужа, бросилась обнимать Веру…

Молодая женщина засыпала в этом, чужом ей, по сути, доме, со странным чувством. Словно что-то изменилось в ее отношении к семье мужа, лед тронулся, наконец. Может, она почувствовала себя, после стольких лет, частью этой семьи?

Деревянный дом поскрипывал в темноте, множество звуков и шорохов наполняли его. В той комнате, куда положили Веру, на раскладушку, спали еще и ее племянники – Кристинка и Павел, сладко сопели во сне. Почему она никогда не испытывала к ним никаких чувств, ведь славные ребята?..

И Светлана Петровна – мировая тетка, на самом деле. Нормальная, понимающая, умеющая быть благодарной. Не стерва. Почему же Вера все эти годы сторонилась ее, не стремилась сблизиться?

На следующее утро выяснилось, что со Светланой Петровной не все в порядке, ее мучает сильная боль. Нужен еще один визит к специалисту. Кто будет помогать ей? И тут оказалось, что Батя, он же Сергей Сергеевич, муж свекрови, ухаживать за женой не сможет. Поскольку на электрозаводе – аврал, вызванный скорым открытием нового корпуса.

Кирилл – только что получил партию нового товара, за который ему надо срочно расплатиться, естественно, постаравшись побыстрее его продать. А как он продаст товар, если останется дома присматривать за матерью? Это означало полное разорение его как предпринимателя. Катастрофа!

На Бориса, само собой, никто и не надеялся… Скорее, Лиза смогла бы присматривать за матерью. Но ровно на следующий день после происшествия Борис стал жаловаться на боль в груди и слег. Лизе, судя по всему, предстояло за ним ухаживать и еще присматривать за детьми, которые в эти летние каникулы остались в городе. Одно хорошо – Борис на время своего очередного нездоровья наконец бросил пить.

Вера присутствовала на семейном совете, начавшемся утром. (Светлана Петровна лежала на своей половине дома.) Именно тогда высказались все остальные члены семьи, у кого какие обстоятельства. Даже Борис приковылял в комнату, называвшуюся «залой», и со стоном, прижимая руку к груди, заявил: