– Ладно. Давайте сделаем это.

– Ура! – визжит Лейла, хлопая в ладоши. Она хватает меня за запястье и тащит за собой, как будто боится, что я передумаю.

– Ну конечно! – кричит Джейс нам вслед. – Обо мне не беспокойтесь! Я ведь и сам могу дотащить все эти сумки!

Я давлюсь смехом, а Лейла одаривает Джейса широкой улыбкой и показывает ему два больших пальца.

– Спасибо, Джейс! – кричу я в ответ. Я бы вернулась и помогла ему, но Лейла крепко держит меня за руку. – Я позабочусь о том, чтобы на твоем мороженом была горячая сливочная помадка! Обещаю!

Вздохнув, он снова качает головой и усмехается. Этот привычный жест заставляет мое сердце трепетать. Я не могу сдержать глупую улыбку, которая расползается по моему лицу. Джейс подмигивает мне вслед, и у меня подкашиваются ноги.

Как и говорила Лейла, у одной стилистки действительно находится время, чтобы покрасить мне волосы. Она усаживает меня в кресло и открывает книгу с цветовыми образцами. Я понятия не имею, что мне подойдет, поэтому они с Лейлой делают выбор за меня. Посовещавшись, они выбирают красивый золотисто-соломенный цвет, который напоминает мне янтарные зерна пшеницы.

Как только стилистка начинает обесцвечивать мои волосы, Лейла садится в соседнее кресло и фотографирует меня на телефон.

– Какое у тебя имя в инстаграме? Хочу тебя отметить.

Я встречаю ее любопытный взгляд в зеркале.

– У меня его нет. Я не сижу в социальных сетях.

Глаза Лейлы широко распахиваются от удивления.

– Серьезно?

Я пожимаю плечами.

Лейла протягивает руку.

– Ладно. Дай мне свой телефон. Я установлю тебе инстаграм и снэпчат. Прямо сейчас.

Ее тон не предполагает возражений, поэтому я послушно отдаю свой телефон.

– А зачем они мне нужны?

Лейла нажимает несколько кнопок на телефоне и поднимает на меня удивленные глаза.

– Разве вы с друзьями никогда не фотографируетесь? Не шлете друг другу сообщения?

Я задумываюсь над ответом.

– Мой папа постоянно делает фотографии, но меня это не особо интересует. Конечно, я переписываюсь с ребятами, и мы иногда посылаем друг другу случайные мемы и гифки.

На лице Лейлы появляется сочувственная и немного любопытная улыбка.

– Ладно, парни обычно не умеют фотографироваться. Девушки разбираются в этом намного лучше. Тебе не нужно становиться той девчонкой, которая постоянно делает селфи с лицом «уточкой», но я уверена, что тебе понравится время от времени постить фотографии с друзьями. В снэпчате можно накладывать разные милые фильтры. Держи. – Она возвращает мне телефон. Теперь у меня есть инстаграм. – Придумай себе логин, а я попытаюсь выяснить, куда делся Джейс.

Я начинаю вводить привычное @ЧарлиГастингс, но потом с довольной усмешкой меняю его на @БарбиБейсболистка. Джейсу это понравится.

– Ладно. Учетная запись создана. Что теперь?

Лейла смеется.

– Используй его по прямому назначению! – Она берет мой телефон и поднимает руку. – Улыбнись!

Высунув язык, я свожу глаза к носу, и она делает снимок. Я выгляжу нелепо в бумажном воротнике, с обесцвеченными волосами и сеткой на голове. Но мне нравится эта смешная фотография, поэтому я установила ее в качестве фотопрофиля.

Лейла снова протягивает руку за моим телефоном. Я отдаю его обратно, даже не спросив, зачем он понадобился ей на этот раз.

– Я подпишусь на твоих друзей, ладно?

Пока я гадаю, кто эти друзья, она смеется.

– Барби Бейсболистка! Мне нравится!

– О нет, – восклицает Джейс, заходя в салон уже без пакетов. Должно быть, он отнес все в машину. – Я обещал Чарли, что ты не превратишь ее в Барби Бейсболистку. Пожалуйста, не говорите, что я все-таки нарушил это обещание. Меня ведь даже здесь не было!

Я смеюсь, но Лейла обиженно дует губы.

– А что плохого в Барби Бейсболистке? Мне кажется, это идеально ей подходит.

Она протягивает Джейсу телефон и показывает ему мой новый инстаграм аккаунт. Увидев фотографию и имя пользователя, он ухмыляется и смотрит на меня сияющими от смеха глазами.

– И правда, просто идеально.

Я закатываю глаза.

– Мне захотелось быть ироничной.

– Не уверен, что это иронично. Скорее очаровательно.

Он снова заставляет меня покраснеть. Судя по всему, это его любимое занятие.

Заметив мой румянец, Лейла бросает на брата такой взгляд, что я краснею еще больше, а затем она резко вскакивает со стула и объявляет:

– Пойду поищу туалет. Я выпила слишком много диетической колы. – Она указывает Джейсу на мой телефон, который он все еще держит в руках. – Пока меня не будет, создай ей аккаунт в снэпчате и добавь всех своих друзей. Вернусь через несколько минут.

Выходя из салона, она кивает брату и театрально подмигивает мне. Я бросаю на Джейса осторожный взгляд, желая убедиться, что он тоже ничего не понимает. Но он смотрит на свою сестру с сухой усмешкой на губах. Лейла снова подмигивает, и он закатывает глаза.

– Что это было? – спрашиваю я.

– Кто знает.

Почему-то мне кажется, что он знает. Просто не хочет мне объяснять.

Джейс садится в освободившееся кресло и начинает играть с моим телефоном.

– Вы, ребята, очень близки, да? – спрашиваю я.

Он поворачивает голову к выходу в торговый центр, куда только что ушла его сестра, и пожимает плечами.

– Мы ссоримся, как все братья и сестры, но она моя близняшка. Мы друг за друга горой.

Я улыбаюсь.

– Должно быть, это здорово. Я всегда хотела иметь брата или сестру. Мой папа просто потрясающий, но он часто уезжает, и я остаюсь одна в большом доме.

Джейс отвлекается от телефона и смотрит на меня в зеркало. Свет в его глазах немного тускнеет.

– Кто-нибудь навещает тебя, пока его нет? Ведь кто-то наверняка оставался с тобой, когда ты была маленькой?

– Раньше я жила у дедушки, или он жил у нас, но, повзрослев, я почти перестала ездить к нему домой. Просто это слишком далеко. Но со мной часто остается Эрик, и это очень помогает. Даже не знаю, что бы я без него делала.

Я резко замолкаю из-за пронзительной боли в груди. Папа уехал пару дней назад, но Эрик так и не предложил зайти ко мне. С тех пор как я чуть не ушла из команды и подружилась с Джейсом, между нами что-то изменилось.

Теперь мне хочется плакать. Так держать, Чарли.

Из-за нахлынувших эмоций я не сразу замечаю, что в воздухе повисла тишина.

Напряженная тишина. Когда я поднимаю глаза, Джейс смотрит на меня осторожным, изучающим взглядом.

– Салливан остается ночевать? – Его голос звучит слишком нейтрально, а лицо не выражает никаких эмоций. – И его родители не возражают?

Мое лицо становится ярко-красным. Я даже не думала, что Джейс может неправильно интерпретировать мои слова. Не знаю, почему мне так отчаянно хочется оправдаться, но я лихорадочно качаю головой.

– Ты не понял, – заверяю я. – У Эрика есть своя комната в нашем доме. Родители почти не обращают на него внимания. Им все равно, чем он занимается, лишь бы они могли использовать его как оружие в своих бесконечных ссорах. Мы с папой – его вторая семья. К тому же моему отцу гораздо спокойнее, когда за мной кто-то присматривает.

Джейс не отвечает. Я не знаю, о чем он думает. Он не выглядит расстроенным, но от того веселого, беззаботного парня, который смеялся со мной все утро, не осталось следа. Тишина становится гнетущей, и мне отчаянно хочется, чтобы Лейла вернулась поскорее.

Он долго смотрит на свои колени, тяжело вздыхает, потом медленно поднимает глаза и пронзает меня серьезным взглядом.

– Вы когда-нибудь встречались?

Боже мой. Краснеть так часто – вредно для здоровья.

Не в силах выдержать его взгляд, я отворачиваюсь и качаю головой. Что я могу ему рассказать? Сухие факты? Или признаться, как долго я мечтала об этом и как он разбил мне сердце, когда пригласил на выпускной Шелли Тернер? Ну да. Хватит и простых фактов.

– Нет. Никогда. – Мне хочется разрядить обстановку и вернуть Джейсу веселое настроение. – Думаю, если бы мы начали встречаться, папа бы отнял у Эрика ключ от дома и поменял код безопасности. И, возможно, отослал бы меня в монастырь.

С его губ слетает тихий смешок.

– Значит, твой отец очень заботливый?

Я фыркаю.

– Он просто ужасен. Не пойми меня неправильно, он всегда был отличным отцом, но никто не смеет трогать его малышку. Такое ощущение, что в его глазах мне все еще шесть лет.

Джейс снова смеется, и напряжение, повисшее между нами, наконец исчезает.

– Думаю, все отцы такие, – говорит он. – Как и старшие братья. Рядом со своими младшими сестрами я превращаюсь в папу-медведя, и, если кто-нибудь обидит Лейлу, я сяду за убийство.

Он просто очарователен. Я снова ощущаю легкий укол зависти. Мне бы хотелось, чтобы за мной присматривал старший брат. Хотя, если спросить Эрика, он скажет, что у меня целых три брата.

– Папа-медведь, который сидит с малышами и заплетает французские косички? – поддразниваю я.

Он запрокидывает голову и стонет.

– Лейла и ее длинный язык.

Это заставляет меня рассмеяться, и Джейс снова смотрит на меня с интересом.

– По-моему, это мило, – говорю я, надеясь хорошенько его смутить. В конце концов, он поступает так со мной уже несколько дней подряд.

Джейс морщится.

– Милый – это не совсем та репутация, на которую я рассчитываю.

Сдержав улыбку, я жестом указываю на свои волосы, завернутые в фольгу.

– Прости, но ты действительно очень милый. Сам посуди: сегодня ты целый день открывал для меня двери, носил мои сумки и в конце концов заплатил за обед.

Его губы дергаются, словно он старается не улыбнуться.

– Мне кажется, это скорее романтично, чем мило, – говорит он, подняв бровь.

Мне хочется смеяться, но в то же время у меня в животе снова появляются бабочки. Джейс пытался произвести на меня впечатление. Каким бы волнительным ни был этот день, я не могу отрицать, что мне нравится его внимание. Вот только я не знаю, что с ним делать.

Осознав, что я снова замкнулась в себе, Джейс прочищает горло и меняет тему.

– Как ты себя чувствуешь? Думаешь, вся эта затея с тем, чтобы «стать девочкой», тебе поможет?

Эмоции накрывают меня с головой, и я едва могу дышать, не говоря уже о том, чтобы произнести хоть слово. К горлу подступают слезы, и я киваю в ответ.

– Еще ни разу в жизни у меня не было такого дня. Я даже не могу выразить, как много это для меня значит. Спасибо тебе.

В носу начинает щипать, и я запрокидываю голову назад, шмыгая носом.

Джейс усмехается.

– Только посмотри, сколько эмоций, – поддразнивает он. – Чарли Гастингс, может, ты и дружишь только с парнями, но в душе ты девочка.

Инстинктивно мне хочется смутиться, но голос Джейса звучит так искренне, что в моей груди разливается приятное тепло. Опустив глаза, я застенчиво улыбаюсь.

– Спасибо. Но сделай одолжение, не рассказывай об этом Салливану, Эскобару или Джонсу. Иначе они задразнят меня до смерти.

Он отвечает мне легкой улыбкой и шепчет:

– Тогда это наш секрет.

Между нами происходит что-то особенное. Прямо в эту минуту. Я это чувствую. Джейс выглядит так, словно ему есть что сказать. Но он упускает нужный момент: на стойке звенит таймер, и моя стилистка возвращается обратно.

– Пора смывать.

Наконец в дверях салона появляется Лейла. Мне кажется, поиски туалета заняли у нее подозрительно много времени. Пока с моих волос смывают краску, она садится рядом, а Джейс выходит в маленький зал ожидания. Закончив возиться с моим телефоном, он достает свой. Теперь Барби Бейсболистка – гордый пользователь инстаграма и снэпчата, у которого в друзьях есть большая часть бейсбольной команды и чирлидеров.

Стилист расчесывает мои новые ярко-золотистые волосы и распускает их по обеим сторонам лица.

– Будем стричь или укладывать?

У меня всегда были длинные и прямые волосы – никаких стрижек и укладок. Сперва я раздумываю о том, чтобы сделать каре, но, пожалуй, на сегодня с меня достаточно кардинальных перемен.

– Может, просто подстричь кончики?

На другом конце зала Джейс издает громкий вздох облегчения. Я бросаю на него вопросительный взгляд, и Лейла ухмыляется.

– Подстричь кончики и сделать каскад, – говорит она. – И, может быть, обрамить лицо длинной челкой? Как думаешь, Чарли?

– Челка? – Я склоняю голову набок и пытаюсь представить себя с челкой.

Джейс вскакивает со стула и бежит к нам.

– Никакой челки! – восклицает он.

Его поведение должно было бы вывести меня из себя, но на самом деле это довольно лестно.

– Джейс, – предупреждающим тоном говорит Лейла.

– Никакой челки, – продолжает настаивать он. – Она будет лезть ей в лицо и отвлекать от игры.

Широко распахнув глаза, я качаю головой.

– Он прав. Никакой челки. Мне нужно, чтобы все волосы можно было собрать в хвост.