Келли Орам - Девушка в сердце

– Может быть. Попробуй мне объяснить.

Я снова облокачиваюсь на плечо Джейса, положив голову ему на грудь. Он целует меня в макушку и прижимается к ней щекой. Я благодарна за то, что он такой понимающий. Не думаю, что я могла бы быть с тем, кто не принимает Эрика как неотъемлемую часть моей жизни.

– Все началось, когда Эрик сказал мне, что пригласил на выпускной Шелли Тернер. Я была совершенно опустошена этой новостью, но вовсе не по той причине, о которой ты подумал. Дело было не в том, что он не пригласил меня, а в том, что он даже не рассматривал такой вариант. Эрик не видел во мне девушку, которую он мог бы позвать на выпускной. Он не видел меня. И он меня не понимал. Никто из моих друзей не мог меня понять. В этом и заключалась главная проблема. Но если это расстроило меня куда больше, чем тот факт, что он пригласил другую девушку, – о чем это говорит?

– Знаешь, что я думаю? – спрашивает Джейс с прежним задором в голосе. – Думаю, ты права. Думаю, ты его любишь. Он твой лучший друг. В каком-то смысле он твоя семья. Один из наиболее значимых людей в твоей жизни. Ты любишь его. А еще он тебе нравился. Это две совершенно разные вещи.

Я растерянно моргаю. Мне никогда не приходило в голову, что между этими двумя понятиями можно провести черту, но Джейс абсолютно прав. Мои чувства к Эрику такие запутанные, потому что они слишком многогранны.

– Но, может, в романтическом плане это была всего лишь симпатия, и не более того, – говорит Джейс.

– В этом есть смысл.

Джейс крепко меня обнимает и снова целует в макушку.

– А теперь… может быть… недавно… у тебя появился другой вариант. И у тебя появилось новое увлечение. – Игривый тон Джейса заставляет меня улыбнуться. – Более сильное, чем предыдущее.

Я смеюсь.

– Неужели?

Джейс отпускает мою руку и крепко обнимает меня обеими руками. Я с удовольствием прижимаюсь к нему, пока он продолжает свои рассуждения.

– Так вот, ты все еще любишь Салливана, но твоя влюбленность прошла, и теперь тебе нравится этот новый парень.

Я начинаю хихикать.

– Ты так думаешь?

– Надеюсь. – Он снова обнимает меня. – Но я хочу знать, что думаешь ты.

Я думаю, что у этой теории есть полное право на существование.

– Ну не знаю, – поддразниваю я. – Думаю, мне нужно узнать этого нового парня получше.

– Что ж, – Джейс касается моих волос, выбирает тонкую прядь и начинает накручивать ее на палец. – Не такой уж он и новый. Ты нравилась ему еще с первого года старшей школы, просто он не думал, что у него есть шанс. Он думал, что ты занята.

Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

– Но он очень симпатичный, талантливый, умный и…

– Милый? – заканчиваю я с дерзкой улыбкой.

Я практически слышу, как Джейс закатывает глаза.

– Романтичный, – поправляет он. – Он – непревзойденный мастер по плетению французских косичек, и, если ты вежливо попросишь, думаю, он согласиться заплести тебе косу.

– Ну как тут устоять.

Я отстраняюсь и смотрю на Джейса. Когда наши взгляды встречаются, глупая улыбка испаряется с его лица.

– Этот парень видит тебя, – бормочет он. – Настоящую. Ту версию тебя, которую ты так отчаянно пыталась найти.

О боже, я сейчас расплачусь. Мои глаза горят от подступающих слез.

– Прежняя ты ему тоже нравилась. Упорная, немного отстраненная девушка, которая никогда не ломалась под давлением. Но он совершенно без ума от этой более полной, завершенной версии тебя.

Серьезно! Мое сердце сейчас разорвется. Может ли сердце взорваться от переизбытка чувств? Я нервно усмехаюсь, и его глаза наполняются жаром. У меня пересыхает во рту. Я сглатываю, и его глаза внимательно следят за этим движением.

– И эта усмешка, – бормочет он. – Это просто противозаконно.

Джейс наклоняется ко мне.

Я перестаю дышать. Буквально. Его взгляд останавливается на моих губах, и я закрываю глаза.

Проходит секунда. Одна. Вторая.

А потом его губы мягко касаются моих. Мягче, чем все, что я когда-либо чувствовала.

Ладно, вот теперь я в раю. Раньше я просто ждала в райской приемной.

Я хватаю ртом воздух, и он снова наклоняется ко мне, прижимаясь к моим губам. Он целует меня. По-настоящему. И это самое лучшее, что когда-либо со мной случалось.

Я пытаюсь последовать примеру Джейса, целуя его в ответ. Скорее всего, у меня ничего не получается, но, кажется, ему достаточно и попытки. Это самый лучший поцелуй на свете. И дело вовсе не в том, что это мой единственный поцелуй.

– МААААААААААМ! Джейс целуется со своей девушкой в своей комнате!

Мы с Джейсом мгновенно отрываемся друг от друга. Он сердито смотрит на сестру, а я краснею, как помидор, и пытаюсь отдышаться. У меня такое чувство, что я еще не скоро приду в себя.

– А ну, выметайся из моей комнаты, Кендра!

Отважная одиннадцатилетняя девочка опускает глаза на порог комнаты, к которому прижаты пальцы ее ног. Она складывает руки на груди и показывает брату язык.

– Я не в твоей комнате. Я в коридоре. А вот ты не должен приглашать девушек в свою комнату. Это против правил.

Мне так неловко, что нас застукали, но я с трудом сдерживаю смех, наблюдая за перепалкой брата и сестры. Это слишком мило. Я снова усмехаюсь, и Джейс бросает на меня предостерегающий взгляд.

– Не надо. Только не эта усмешка. – Конечно, это заставляет меня рассмеяться во весь голос. – Черт возьми, Чарли!

Он наклоняется, как будто снова собирается меня поцеловать, но Кендра тут же пресекает эту мысль.

– МАМА!

– Кен! Уходи! – Джейс швыряет в нее подушкой. Кендра швыряет ее обратно в старшего брата.

Я не могу сдержать смех.

– Это не смешно, – говорит Джейс, но я вижу, что он сам старается не рассмеяться.

Все быстро меняется, когда за спиной Кендры появляется его мама. Она одаривает сына таким взглядом, которому позавидовал бы и наш тренер, и мой папа.

Вот это да.

– Что тут происходит? – спрашивает она, хотя уже и так догадалась, в чем дело. Кендра объявила об этом на весь дом, а может, даже на весь район.

– Мам, мы просто разговаривали.

– Они целовались.

Ну спасибо, Кендра.

Джейс съеживается под тяжестью материнского взгляда. Я даже не могу смотреть ей в глаза.

– В основном мы разговаривали, – бормочет он. – Это был всего один поцелуй. Только один.

– Джейс, ты же знаешь правила.

Джейс стонет.

– Мам, нам обоим по восемнадцать. В комнате горел свет. Дверь была открыта. Мы не делали ничего плохого.

Миссис Кинг не тронута его объяснением. Она скрещивает руки на груди, совсем как Кендра.

– А какой пример ты подаешь своим младшим сестрам? Они будут думать, что ходить в гости к мальчикам и целоваться с ними на их кроватях – это абсолютно нормально. Ты этого хочешь?

Серьезно, когда я уже провалюсь сквозь землю? Мне хочется исчезнуть, чтобы спастись от этого унижения, но при этом наблюдать за тем, как Джейс спорит со своей мамой, довольно забавно.

Джейс вздыхает.

– Нет, – бормочет он, и на мгновение его тон становится совершенно серьезным. – Не хочу.

Его мама победно усмехается, и я делаю худшую вещь на свете. Прыскаю со смеху.

Джейс бросает на меня обиженный взгляд, и миссис Кинг улыбается. Подмигнув мне, она прислоняется к открытой двери.

– Чарли, милая, как чудесно, что ты пришла. Я рада, что вы с Джейсом… так хорошо ладите. – Я краснею еще больше. – Уверена, он забыл упомянуть о том, что у нас есть правило не приглашать в свои комнаты представителей противоположного пола…

Я быстро киваю, окончательно перекладывая всю вину на Джейса.

– Ага. Почему-то он решил опустить эту часть.

Она смеется.

– Ладно, на первый раз я вас прощу. Но если такое повторится – мне придется отправить тебя домой.

Я сползаю с кровати.

– Да, мэм.

Миссис Кинг бросает на Джейса еще один суровый Материнский Взгляд. (Это гораздо хуже, чем суровый Отцовский Взгляд!)

– Прости, мам.

– Спасибо. Теперь проводи Чарли к другим девочкам, а потом отправляйся в свою комнату и сиди здесь до утра. Если я поймаю тебя возле подвала посреди ночи – ты будешь наказан.

По крайней мере, теперь я не единственная, чье лицо похоже на помидор.

– Но я обещал заплести ей косичку, – возражает Джейс. Я и не знала, что это было обещание.

Какой бы ответ ни вертелся на языке миссис Кинг, внезапное заявление сына ставит ее в тупик. Она смотрит на меня, подняв брови, и я пожимаю плечами.

– Я думала, что заплетание косичек – это обязательная часть любой ночевки.

– Совершенно верно, – со всей серьезностью подтверждает Джейс. – К тому же я ей обещал.

Он смотрит на свою мать щенячьими глазами. Лучше бы ему не применять этот трюк на мне, потому что я точно не смогу устоять. Миссис Кинг тоже сдается. Она пыхтит и взмахивает руками, но ее губы расплываются в широкой улыбке.

– Ох, ладно. Даю тебе двадцать минут. Отведи ее вниз, поздоровайся, заплети ей волосы, а потом тащи свою задницу обратно наверх, подальше от всех этих девочек-подростков. И не выходи из комнаты до завтра. Под этим я подразумеваю «до завтрака», а не «до полуночи».

Джейс ухмыляется.

– Обещаю. – Он хватает меня за запястье и тащит в коридор, попутно целуя мать в щеку. – Спасибо, мам.

– Даже не думай, что ты соскочил с крючка, наглец! – кричит она ему вслед.

Когда Джейс наконец приводит меня в подвал, девочкам уже не терпится подбодрить меня закусками, журнальными викторинами, фильмами и лаком для ногтей. Лейла набрасывается на меня в ту же секунду, как я опускаю ногу с последней ступеньки.

– Вот ты где! Мы собирались посылать поисковую группу. – Она забирает у Джейса мой спальный мешок и подушку. – Спасибо, что привел Чарли. А теперь можешь уходить.

– Ни за что.

– Джейс… Нет. Мальчишкам сюда нельзя. Выметайся.

Я ухмыляюсь. Бедный Джейс. В его доме так много женщин, и они постоянно берут верх. Надеюсь, что хотя бы его отец оказывает сыну моральную поддержку.

Джейс скрещивает руки на груди и расставляет ноги.

– Я обещал Чарли, что сначала заплету ей волосы. Она еще никогда не заплетала косички.

Лейла с удивлением поворачивается ко мне.

– Ты никогда не заплетала волосы в косу?

Я отрицательно качаю головой.

– Может быть, мама заплетала мне волосы, когда я была маленькой, но я этого не помню.

Лейла усмехается.

– Ладно. Тогда мы обязательно заплетем тебе косу.

– И мне тоже, – кричит Стейси – первый капитан команды поддержки. Она сидит в центре комнаты и красит лаком ногти на ногах.

– Давай я тебе заплету, – предлагает Мия, которая занимает должность второго капитана.

– Отлично. Я займусь Чарли. – Лейла одаривает меня воодушевленной улыбкой. – Тебе точно понравится.

Прежде чем она успевает взять меня за руку, Джейс обхватывает меня за талию и прижимает к своей груди.

– Нет. Чарли моя.

Девочки дружно умиляются, наблюдая за этой сценой, а Лейла недовольно топает ногой.

– Джейс! Это наша ночевка.

– Прости, но я дал обещание. Ты сама виновата – не надо было рассказывать про мои скрытые таланты. К тому же мама мне разрешила.

Я сочувственно улыбаюсь Лейле.

– Это правда, но у него есть только двадцать минут. Потом он должен будет вернуться в свою комнату на остаток ночи, иначе его накажут.

Лейла широко распахивает глаза, а потом подозрительно прищуривается, оглядывая брата с ног до головы.

– Это еще почему?

– Просто так, – быстро отвечает Джейс, усадив меня на диван. Мия бросает ему расческу и заколку.

– Лжец.

Лейла переводит свой прищуренный взгляд на меня, и я тут же во всем сознаюсь. Джейс не шутил, когда говорил, что его сестра могла бы допрашивать преступников где-нибудь в ЦРУ.

– Возможно, мы нарушили правило насчет нахождения двух людей противоположного пола в одной комнате.

– О-о-о, – подхватывает Кэссиди. – Да, миссис Кинг очень серьезно относится к этому правилу. Странно, что она не отправила тебя домой.

Джейс ухмыляется.

– У нас было убедительное оправдание. Но я получил первое предупреждение.

Лейла открывает рот от удивления.

– Что? Как давно ты пришла?

– Совсем недавно. – Я отвечаю слишком быстро. Прямо как Джейс.

Лейла закатывает глаза.

– Вы оба лжецы, – со вздохом говорит она. – Джейс, заплетай косу и выметайся.

– Да, – говорит Рейчел, бросая на Джейса выразительный взгляд. – Уходи побыстрее, потому что теперь нам нужно допросить Чарли о том, что она делала в твоей комнате.

Я заливаюсь краской, и подвал тут же наполняется свистом, криками, шутками и смехом. Эта ночь может оказаться очень длинной, но я приятно взволнована мыслью о том, что мне доведется рассказать о моем первом поцелуе.