Келли Орам - Девушка в сердце

– Я тоже. Надеюсь, тренер сможет помочь мне с какой-нибудь стипендией. Я соглашусь на любой дивизион. Мистер Стэнтон сказал, что, если я не получу никаких предложений до конца сезона, в течение лета он поможет мне связаться с нужными людьми. Он убежден, что в следующем году у меня будет команда. Мне бы его уверенность.

Я прекрасно понимаю его чувства.

– Думаю, тебе стоит довериться нашему тренеру. Он в этом разбирается, ведь у него за плечами большой опыт. Если мистер Стэнтон пообещал, что найдет тебе команду, – значит, так и будет.

Джейс одаривает меня легкой улыбкой, но она не отражается в его глазах.

– Какой у тебя запасной план? – спрашиваю я, надеясь сменить эту печальную для нас обоих тему.

– Ну… – выдыхает Джейс. – Я подумываю о спортивной психологии. Как и ты, я просто хочу быть частью игры. Не важно, каким образом.

После того как мы кладем наши контейнеры обратно в корзину и принимаемся за чизкейк, я улыбаюсь, одобряя его выбор.

– Я думаю, спортивная психология идеально тебе подходит.

Джейс замирает с вилкой у рта и удивленно смотрит на меня.

– Ты так думаешь?

Я отвечаю только после того, как проглатываю кусочек чизкейка.

– Подумай об этом. Ты же не просто так стал капитаном. Тренер мог бы выбрать лучшего игрока нашей команды, но этого недостаточно. Из Эрика бы вышел паршивый капитан. Он слишком погружен в свой собственный мир, точно так же, как и я. До твоего появления я никогда не общалась с другими ребятами. А главное, что ты искренне заботишься о каждом участнике команды.

– И о каждой участнице, – поддразнивает он.

Думаю, он ждет, что я хмыкну или закачу глаза, но у меня в горле встает ком, и я просто не могу шутить над его словами.

– Да. Так и есть, – соглашаюсь я. – Джейс… то, что ты для меня сделал… ты так мне помог. Ведь я и правда собиралась уйти. Если бы не ты, я бы бросила бейсбол, а потом ненавидела бы себя всю оставшуюся жизнь. Ты это знал. Ты это видел. И ты помог мне пережить этот нервный срыв. Ты заботишься о людях, потому что тебе на них не наплевать. Я уверена, ты отлично справишься с тем, чтобы помогать другим игрокам справляться с их трудностями и проблемами. Ты станешь прекрасным спортивным психологом.

Джейс тяжело сглатывает и, кажется, не может найти нужных слов. Чтобы разрядить обстановку, я ухмыляюсь и добавляю:

– Но только после того, как ты закончишь свою карьеру профессионального бейсболиста.

Он заливисто смеется, и на его лице наконец-то появляется улыбка.

– Конечно, – соглашается Джейс. – Не могу дождаться, когда мы сойдемся на поле боя.

Я ухмыляюсь.

– Да, это было бы весело.

– Но не так весело, как играть в одной команде против Салливана. – Он шутливо играет бровями.

Теперь я по-настоящему улыбаюсь и поднимаю свой пластиковый стаканчик.

– За то, чтобы мы стали противниками Эрика в Высшей лиге.

Лицо Джейса озаряется той самой удивительной улыбкой, которая освещает все вокруг и заставляет мое сердце таять. Он берет свой стаканчик и поднимает ответный тост:

– За нас.

Он смотрит на меня поверх своего стакана, и его обжигающий взгляд заставляет меня покраснеть.

– За нас, – бормочу я, допивая свой газированный сок.

Джейс убирает наш мусор, складывая его в корзину, а затем раздвигает ноги и похлопывает по траве перед собой, приглашая меня сесть рядом.

О бабочки, как я по вам скучала. Трепет в моем животе взрывается фейерверком, превращаясь в полный хаос, и мои онемевшие щеки горят жарче, чем когда-либо прежде. Джейс приподнимает бровь, молча призывая меня подойти к нему. Когда я не могу пошевелиться, он раскрывает объятия и говорит:

– Иди сюда, Чарли.

Удивленная его смелостью, я наконец прихожу в движение. Перебравшись через одеяло, я сажусь между его ног и прислоняюсь спиной к его груди. Он обнимает меня за плечи, а затем притягивает к себе, и мы вместе смотрим, как над рекой садится солнце.

Джейс наклоняется и осторожно целует меня в шею. Вздрогнув, я чувствую, как по моим рукам бегут мурашки. В этот момент я понимаю, что все сложилось именно так, как должно было. Я думала, что влюблена в Эрика, но я понятия не имела, что такое любовь. Джейс – это все, чего я когда-либо хотела. Я чувствую себя красивой и желанной. Я чувствую себя любимой. И, самое главное, я чувствую себя собой. Я ничего не скрываю. Меня не волнует, как я выгляжу со стороны. Я просто… остаюсь собой. С Джейсом это становится совсем просто. И теперь, благодаря ему, я гораздо лучше понимаю, кто я на самом деле.

– Джейс? – шепчу я в тишине момента.

– Мм?

– Я готова.

Джейс отстраняется, чтобы я могла обернуться и посмотреть на него.

– К чему? – спрашивает он.

Мое лицо пылает, и бабочки превращаются в нервный комок, но я должна все ему объяснить.

– Чтобы быть вместе. Я имею в виду нас с тобой. – Я сглатываю. – Если ты все еще этого хочешь.

Он выпрямляется и смотрит мне в глаза. Взгляд Джейса становится туманным, словно он даже не понимает, что делает, и его руки сжимаются вокруг меня, притягивая меня еще ближе.

– Шарлотта Гастингс? – спрашивает он, и на его лице появляется улыбка.

При звуке своего собственного имени меня бросает в дрожь, как будто он признает тот факт, что я нечто большее, чем просто Чарли.

– Да?

– Ты будешь моей девушкой?

Я выдыхаю, даже не осознавая, что вообще задерживала дыхание, и ухмыляюсь ему в ответ.

– Да.

Улыбка озаряет лицо Джейса, и его взгляд падает на мои губы. Мое сердце уже готово выпрыгнуть из груди, но как только его губы касаются моих, я расслабляюсь, полностью отдаваясь этому поцелую. Так и должно быть. Я в этом уверена.

«Звездная ночь» – отличная тема для выпускного бала. Она напоминает мне о нашем пикнике на закате, потому что нам с Джейсом хотелось пропустить танцы и остаться на берегу реки, пока не наступит комендантский час. Наверное, мы бы так и сделали, если бы после захода солнца не стало слишком холодно. Комитет выбрал действительно хорошее место для проведения выпускного: здесь есть балкон с тепловыми лампами, и мы можем выйти на улицу, чтобы посмотреть на звезды. Из-за того что городской воздух слишком загрязнен, звезд почти не видно, и все же атмосфера здесь романтическая.

– Итак… – говорит Джейс, переплетая наши пальцы. – Хочешь потанцевать, или пойдем искать Лейлу и Марка?

Готова поспорить, что большая толпа людей посреди танцпола и есть компания Лейлы. Да уж… мне как-то не хочется толкаться в гуще народа.

– Давай просто потанцуем. Рано или поздно они сами нас найдут.

Джейс смотрит на ту же группу шумных ребят. Он облегченно вздыхает и поворачивается ко мне с улыбкой на лице.

– Хорошая мысль. – Я беру его под руку, и он и ведет меня на танцпол. – Только мне нужно кое в чем признаться, – говорит он, когда мы находим себе место поодаль от остальных. – Я не умею танцевать.

Я смеюсь.

– Думаешь, я умею?

Улыбка Джейса немного меркнет.

– Даже и в мыслях не было. Я видел, как ты ныряешь. Удивительно, что ты так хорошо ловишь мяч при полном отсутствии какой-либо грации.

Я громко ахаю и игриво шлепаю своего спутника по руке. Нет, своего парня. У меня есть парень! Джейс Кинг – мой парень!

– Замолчи! Я так и знала, что папа показал тебе это видео.

Джейс смеется.

– Это был довольно эпический провал.

Я даже не могу смутиться. Мое приземление на живот достойно отдельной награды.

– Так и есть, – признаю я. – Но я все равно убью своего отца.

В этот момент начинает играть медленная песня, и мы с Джейсом улыбаемся друг другу с одинаковым облегчением.

– Мы спасены, – смеется он. – С медленными танцами все гораздо проще. В конце концов, это просто предлог для того, чтобы обнять свою девушку, а с этим я точно справлюсь.

Я закатываю глаза, но внутри я таю от удовольствия. Его девушку.

Мы молча покачиваемся в такт песне, наслаждаясь обществом друг друга. Я могла бы провести так всю оставшуюся ночь, но как только музыка затихает, к нам подбегает Лейла.

– Чарли! Джейс! Ребята, наконец-то вы здесь! Я уже начала беспокоиться, что вы решили от нас сбежать.

Мы виновато улыбаемся в ответ. Нам так не хотелось уходить с пикника, что в итоге мы довольно сильно опоздали на танцы.

– Да нет, мы просто наслаждались фантастическим пикником на берегу реки и потеряли счет времени.

– О, как романтично, – говорит Лейла, но я вижу, что ее терпение подходит к концу. Словно в подтверждение моим мыслям, она хватает меня за руку. – Пойдем танцевать!

Она тащит меня на середину танцпола, а Джейс плетется за нами, цепляясь за мои пальцы. По дороге мы натыкаемся на Кевина и Диего.

– Чарли! – зовет Кевин. – Это ты? Отлично выглядишь, подруга!

– Да, никогда бы не подумал, что ты можешь быть такой горячей, – добавляет Диего, заставляя меня покачать головой и усмехнуться. – Но, должен признать, это довольно странно.

Я закатываю глаза.

Кевин кладет руку на талию девушки, стоящей рядом с ним.

– Познакомься с Рошель и Элли.

Девушки моих друзей улыбаются и приветственно машут руками. Лейла отпускает меня и кивает головой в сторону компании ребят, которые толпятся в центре танцпола.

– Как закончишь – приходи танцевать.

Я обещаю, что найду ее чуть попозже, а затем Кевин и Диего знакомят нас со своими спутницами. Подруга Кевина выглядит просто великолепно. Это высокая девушка с длинными черными волосами. Она могла бы стать моделью. А еще спутница Диего – та самая знаменитая девятиклассница. Он прав, она действительно очень симпатичная. Крохотная и симпатичная.

Только теперь я понимаю, что чего-то не хватает.

– Где Эрик и Шелли?

Диего фыркает, а Кевин закатывает глаза.

– Все прошло не очень хорошо, – говорит Кевин.

– Ты правильно сделала, что не поехала с нами, – добавляет Диего. – Шелли – это просто кошмар.

Кевин ежится.

– Ей невозможно угодить.

Я так и знала.

– Что случилось?

– Ну, мы с Кевином жаловались, что ты не пошла с нами. – Диего бросает на меня обвиняющий взгляд, но мне ни капли не стыдно. – А потом Шелли сказала кое-что очень грубое, и Эрик как с цепи сорвался. Сначала он защищал тебя, а потом сказал, что все еще терпит Шелли только по той причине, что ты попросила не бросать ее прямо перед выпускным.

– В общем, все пошло не по плану, – говорит Кевин.

Он указывает на стол в дальнем конце зала, где Эрик и Шелли сидят на соседних стульях, но при этом смотрят в разные стороны. Судя по всему, они оба просто вне себя от ярости. Мне жаль Эрика. Он так ждал сегодняшнего вечера. Мне очень приятно, что он встал на мою защиту, но, кажется, я испортила его выпускной.

– Он выглядит несчастным.

Кевин, Диего и обе их спутницы сочувственно кивают.

– Скоро придут его друзья, и тогда он сможет вернуться к нам. Надеюсь, это поднимет ему настроение, – говорит Диего.

Словно почувствовав наши взгляды, Эрик оглядывается. По его лицу совершенно невозможно понять, что он чувствует. Мне тяжело видеть своего лучшего друга в таком состоянии, но я не знаю, как ему помочь. Я бы пригласила его провести время со мной и Джейсом, но я не уверена, что сейчас он хочет меня видеть.

– Я чувствую себя виноватой, – признаюсь я. – Из-за меня он поругался с девушкой.

– Нет, это вина Шелли, – заявляет Кевин с неожиданной яростью в голосе. – Ты не сделала ничего плохого.

Диего заключает меня в крепкие объятия.

– Прости, что мы были такими идиотами, – говорит он. – Мы не ожидали, что ты так резко изменишься, но это не значит, что мы не хотим быть твоими друзьями. И прости, что мы не сразу увидели истинную сущность Шелли.

– Мы должны были встать на твою сторону, – признает Кевин. – И заступиться за тебя перед Эриком, когда у него началась истерика по поводу Джейса и перемен в твоем внешнем виде. – Он оттаскивает Диего в сторону. – Уступи место. – С этими словами он тоже обнимает меня. – Ты простишь нас?

У меня перехватывает дыхание. Кевин и Диего исчезли из моей жизни вместе с Эриком. Какое облегчение, что мы снова вместе.

– Я на вас не в обиде. Просто скажите, что мы все еще лучшие друзья.

Диего фыркает, а Кевин закатывает глаза.

– Ты от нас так просто не отделаешься.

Я смеюсь.

– Я пыталась. Помните, когда нам было по двенадцать и мне пришлось купить свой первый спортивный бра? Вы задразнили меня до смерти. Я сказала, что больше не хочу вас видеть, но папа все равно продолжал пускать вас к нам в дом.

– О да, – усмехается Диего. – Спортивный бра. Прекрасно помню. Мы так смеялись, что в итоге ты расплакалась.

– Серьезно? – В голосе Джейса звучит такое потрясение, что это даже смешно. – Вы смеялись над ней из-за бра?