Келли Орам - Девушка в сердце

– Папа хочет, чтобы мы с Эриком соблюдали строгую диету, поэтому наши обеды готовит личный повар.

– Неплохо, – говорит Джейс.

Марк согласно кивает, но он смотрит на мой салат с таким видом, словно тот может его укусить.

– Я не знаю, позавидовать тебе или посочувствовать.

Я смеюсь.

– Немного того, немного другого. Но, без шуток, я не убью никого своим арахисовым соусом?

Марк усмехается.

– Только если ты заставишь меня его съесть.

Джейс смеется.

– Марк – жуткий привереда, когда дело касается еды.

Марк запускает руку в мой ланч-бокс и достает оттуда две маленькие упаковки с печеньем, помеченные именами Кевина и Диего.

– А это что?

Я так и знала, что его заинтересует это печенье.

– Росс – наш шеф – любит печь, но мы с папой и Эриком не едим мучное, поэтому он готовит сладости для Кевина и Диего.

Марк подносит упаковку к носу и принюхивается. Изучив печенье, он снова морщит нос.

– Изюм? Отличный способ испортить печенье.

– Ты и правда очень привередливый.

– К вящему разочарованию моей матери. – Он кладет печенье на место и возвращается к своему обеду. Настала моя очередь морщить нос.

– Вареная колбаса? Тебе что, пять лет?

Марк дуется, как будто я страшно его оскорбила.

– А что такого? Она вкусная!

Фу, гадость.

– Ну что ж, каждому свое.

Я не успеваю съесть и трех вилок своего салата, как вдруг Марк пихает меня локтем.

– Джейс говорит, у тебя классный дом.

Джейс протягивает руку у меня за спиной и бьет Марка в плечо.

– Да что я такого сделал?

– Марк, это грубо.

– Это еще почему? – Марк игнорирует Джейса и снова поворачивается ко мне. – Как вышло, что ты никогда не приглашала команду в гости?

– Марк.

Он снова хмурится, глядя на Джейса.

– Что? Я же просто спросил.

Я морщусь.

– Не знаю. Просто мне неловко. Мой дом… нельзя назвать обычным.

Марк ухмыляется.

– Это значит, что твой дом по-настоящему классный. Идеальное место для того, чтобы устроить вечеринку для команды…

Я чувствую, как на меня начинает накатывать тревожность, но Марк смотрит на меня большими щенячьими глазами, и я не могу сдержать смех.

Джейс наклоняется вперед, чтобы бросить на своего друга предупреждающий взгляд.

– Марк, заткнись. Она не хочет звать гостей.

От этих слов я чувствую себя какой-то злодейкой. Джейс прав, но они с Марком кажутся хорошими ребятами. Как-то неправильно, что мы столько лет играем в одной команде, а я почти ничего о них не знаю.

Марк закидывает руку мне на плечо.

– Да перестань, Гастингс. Все и так знают, что ты живешь в особняке. За четыре года ты ни разу нас не приглашала. Мы просто умираем от любопытства.

В чем-то он прав. Может, парни и не видели мой дом, но его существование ни для кого не является загадкой. Возможно, мне и правда стоит их позвать. Джейс был немного поражен нашей обстановкой, но при этом он вел себя совершенно нормально.

Вдруг Джейс сталкивает руку Марка с моего плеча, и Марк одаривает его многозначительной улыбкой, а затем разворачивается ко мне.

– Пожалуйста? Хоть разочек?

Марк складывает руки в умоляющем жесте и хлопает глазами: совсем как Джейс, когда отец позвал его на игру. Ему так сильно этого хотелось, что я просто не могла отказать. Полагаю, раз уж я затеяла эту историю с обретением женственности и новых друзей, то могу полностью выйти из своей зоны комфорта.

– Хорошо. Я спрошу у папы, – говорю я, хотя прекрасно знаю, что скажет мой отец. Он устроит вечеринку века.

Марк радостно вскидывает руки.

– Да!

Крики привлекают внимание половины команды. Кевин и Диего поворачиваются в нашу сторону. Они явно удивлены, что я сижу с Марком и Джейсом, но Эрик хмурится, словно он наблюдает за мной с тех пор, как я пришла в столовую. Он расстроен, что я не села с ним? От его взгляда мне становится немного стыдно, но у меня нет времени об этом думать.

– Что ты там делаешь, Гастингс? – спрашивает Диего.

Сижу с Джейсом, потому что он меня об этом попросил, и, кстати говоря, теперь мы друзья, и мне кажется, что я ему нравлюсь, и от одной мысли об этом у меня в животе появляются бабочки. Ну уж нет. Я не могу так сказать.

– Даю Марку шанс уговорить меня устроить вечеринку для команды.

Все разговоры за столом резко затихают, и все взгляды устремляются на меня. Рты открываются от удивления, контейнеры с обедом брошены и забыты. Мое лицо вспыхивает, и я смотрю на Джейса, словно он может защитить меня от всеобщего внимания. Обхватив меня одной рукой, он прижимает к себе. Я облокачиваюсь на его плечо, и его близость действует на меня успокаивающе.

Диего растерянно моргает, бросает скептический взгляд на Кевина, а затем кивает и берет со стола пачку Читос. Набив рот чипсами, он бормочет:

– Здорово. Твой отец устроит нам улетное барбекю.

Над нашим столом повисает тишина, за которой следуют радостные возгласы. При виде ликующей команды я лишь закатываю глаза, но внутри меня нарастает паника. Что я наделала? Словно почувствовав мое волнение, Джейс снова приобнимает меня одной рукой и шепчет мне на ухо:

– Это очень щедро с твоей стороны, Чарли.

Мое тело плавится от его прикосновения. Не знаю, когда Джейс успел стать моей главной опорой, но он определенно помогает мне остаться в здравом уме.

– Мне давно стоило это сделать.

– И все же я знаю, что тебе было нелегко на это решиться.

– Разве я могла им отказать?

Он ухмыляется.

– Конечно, нет. Ты только что устроила ребятам грандиозный праздник, который они будут вспоминать весь год.

Я криво улыбаюсь. Надеюсь, все пройдет хорошо. Может, мне понравится устраивать вечеринки. Может, общение с людьми не обязательно должно быть неловким. Что, если все это время я ошибалась? Вдруг я напрасно боялась подружиться с командой и просто упустила кучу времени?

Я пожимаю плечами и возвращаюсь к своему обеду, потому что от гордого выражения на лице Джейса у меня краснеют щеки.

После уроков я не тороплюсь переодеваться к тренировке. Мне не хочется видеться с парнями. Вдруг они злятся на меня? Эрик вел себя особенно странно. После обеда старался держаться рядом, клал руку мне на плечо и несколько раз обнял меня перед началом следующего урока. А еще он был необычайно молчалив. Это было напряженное молчание, и я не могу припомнить, когда наши отношения были настолько же неловкими, как сейчас.

Переодевшись, я понимаю, что уже опаздываю на автобус, но у выхода из раздевалки я натыкаюсь на Джейса и тренера Стэнтона. Из-за резкого столкновения наши с Джейсом сумки летят на землю, но он успевает поймать меня, прежде чем я окажусь на полу, вместе со снаряжением.

– Ого. Осторожнее.

Его рука скользит по моей талии, и на мгновение он крепко сжимает пальцы, чтобы удержать меня на ногах. Я восстанавливаю равновесие, но мое сердце начинает биться с бешеной скоростью.

– Извини, я вас не заметила, – бормочу я, наслаждаясь его прикосновением и проклиная себя за то, что у меня такой хриплый голос.

Джейс не торопится меня отпускать. Если уж на то пошло – он сжимает меня еще крепче, и его глаза опускаются к моим губам. У меня пересыхает горло, а бабочек в животе становится втрое больше.

Тренер прочищает горло, и Джейс словно освобождается от чар. Растерянно моргнув, он понимает, что все еще держит меня за талию. На его лице появляется едва заметная улыбка, и он отпускает руки.

– Прости.

Он не похож на человека, который действительно чувствует себя виноватым.

– Ты в порядке? – спрашивает тренер.

Я киваю, надеясь, что мое лицо не покраснело, как помидор.

Джейс хватает мою сумку и накидывает ремень мне на плечо, а затем тянется за своей. Поправив ремень, я отваживаюсь взглянуть на его лицо. Он одаривает меня легкой улыбкой.

– Опаздываешь, Гастингс? Ты ведь не пытаешься специально опоздать на автобус?

Его шутливый тон помогает мне справиться со смущением. Усмехнувшись, я перевожу взгляд между ним и тренером.

– А вы караулили меня у дверей?

– Что ты, Чарли, – говорит тренер. – Я никогда в тебе не сомневался.

– А я готов силой тащить тебя в автобус, если придется, – усмехается Джейс.

Я смеюсь. Этот легкий разговор кажется освежающим, особенно после странного поведения Эрика.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

– Отлично, – говорит тренер. – Потому что я только что получил ответ от главных тренеров Университета Северной Каролины и Пенн Стейт. Они уже заинтересованы в Салливане, но я рассказал и о вас двоих. Они посмотрели запись ваших игр и согласились посмотреть на вас, если наша команда доберется до финала штата, так что нам всем придется постараться.

Мы с Джейсом молча переглядываемся. Ни один из нас еще не получал предложений о стипендии, и, я уверена, он бы убил за возможность играть за любой из этих университетов. Как и я, но у меня нет шансов.

– Они сказали, что посмотрят на меня? – скептически спрашиваю я. – Вы правда в это верите?

Тренер не колеблется ни секунды.

– Вот почему я связался именно с этими университетами. Это лучшие варианты. У меня есть пара друзей среди рекрутеров, и ходят слухи, что и Пенн Стейт, и УСК ищут хороших кэтчеров. Мои друзья сказали, что тебя обсуждали во многих учебных заведениях, но только эти два университета не отвергли возможность принять тебя в команду.

В моей груди вспыхивает надежда, и на этот раз я не в силах ее подавить. Весь сезон я старалась себя не обнадеживать. Если сейчас я поверю, что у меня есть шанс, мне не пережить отказа. Одно дело – мечтать о студенческой лиге, но совсем другое – верить, что это реально.

– Конечно, я продолжу связываться с другими рекрутерами, – продолжает тренер Стэнтон. – Благодаря Салливану к нам будет приковано много внимания, но личное присутствие главных тренеров – большое дело. Они приедут посмотреть на вас. Так что вам обоим нужно приложить максимум усилий.

Мы с Джейсом снова переглядываемся, и я без труда угадываю, о чем он думает. О том же, о чем и я. Он пытается не обнадеживать себя раньше времени, но явно проигрывает в этом бою с самим собой. Я и не знала, что он так боится остаться без команды после окончания школы. Джейс хорош. Действительно хорош. Может, не так хорош, как Эрик, но он точно достоин университетской лиги. Благодаря мне, Джейсу и Эрику наша команда практически непобедима.

Я вздрагиваю от удивления, когда Джейс берет меня за руку и сжимает мою ладонь.

– Мы справимся, – твердо говорит он. Я не разделяю его уверенности, но, кажется, он говорит это не только для себя, но и для меня, поэтому я сжимаю его руку в ответ.

– Конечно, справимся.

– Только если успеете на автобус, – замечает мистер Стэнтон. – Так что шевелите ногами.

– Да, тренер, – одновременно бормочем мы.

Джейс тянет меня за собой, и мы спешим к автобусу. Я даже не осознаю, что мы все еще держимся за руки, пока наше появление не заставляет замолкнуть всю команду. Все взгляды устремлены на нас с Джейсом: особенно на наши переплетенные пальцы. Я отпускаю его руку так быстро, как будто она вдруг загорелась, и только потом понимаю, что, вероятно, задела его чувства. Оглянувшись, я вижу натянутую улыбку Джейса. Вот черт. Я действительно задела его чувства. Мне хочется снова взять его за руку, но это уже не будет похоже на дружеский жест. Я не уверена, что хочу этого. Бабочки в животе кажутся довольно интригующими, а Джейс смешной, милый и симпатичный, но это не значит, что я могу просто забыть о своих чувствах к Эрику.

Я перевожу взгляд на Эрика. Он не смотрит на меня. Его глаза устремлены на Джейса. Я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то с такой угрозой. Может, мое воображение играет со мной шутки, но это определенно не дружелюбный взгляд.

– Привет, – говорю я и направляюсь к нему, нахмурив брови. Почему он так смотрит на Джейса? Вряд ли Эрик ревнует, ведь он пригласил на выпускной Шелли Тернер. Я его не интересую.

Наконец, он отрывается от Джейса и смотрит на меня.

– Тут занято? – спрашиваю я, указывая на пустое место рядом с ним.

Эрик бросает еще один взгляд на Джейса, прежде чем натянуто улыбнуться и отодвинуться к окну.

– Берег специально для тебя.

Я бросаю Джейсу последнюю улыбку, надеясь, что он не станет сомневаться в ее искренности. Джейс улыбается в ответ и проходит дальше, чтобы сесть рядом с Рейнольдсом через несколько рядов от меня. На всех выездных играх мы всегда садимся на одни и те же места, но почему-то в этот раз все кажется другим.

Как только я опускаюсь на сиденье, Диего и Кевин придвигаются ближе. Диего сидит через проход, а Кевин – прямо перед нами, повернувшись к нам лицом.

– Так почему ты отдала мой билет на вчерашнюю игру, Гастингс? – Диего первым нарушает тишину.