― Мое благородство убедило тебя присоединиться ко мне за выпивкой?

Она кинула взгляд на его стол и удивилась, обнаружив его пустым.

― А где твои друзья?

― Они бизнес партнеры. Наша встреча завершена, и они поехали домой к своим женам.

Он указал ей на стул, и она сдалась. Усталость уступила любопытству.

― А твоя жена?

Он покачал головой.

― Пригласил бы я тебя выпить, если бы у меня была жена?

― Придурок, которого ты только что спровадил, приезжал ко мне домой после работы. После того, как он проводил меня на работу, то решил, что это отличная идея пригласить другую женщину в нашу постель. Так что прости меня за подозрения.

― Я не женат, не помолвлен, ни с кем не живу и не нахожусь в серьезных отношениях.

Кейтлин поймала себя на том, что пыталась угадать его возраст. Он был обладателем такого типа лица, по которому нельзя его определить. Не то, чтобы она сильно задумалась. Без сомнения она сможет в интернете подчерпнуть огромное количество информации о нем. И ответ на свой вопрос она найдет одним запросом в Гугл.

― Разведен?

― Нет.

Кейтлин поняла, что они начали разговор не с того, поэтому она решила начать сначала.

― Я, кстати, Кейтлин Уоллес.

Он никак не отреагировал на ее имя. Но если он собирал информацию о пабе, то определенно, ему должно быть знакомо имя ее матери.

Попс и ее бабушка Сандэй вырастили семь детей в квартире над пабом, в котором сейчас жила Кейтлин и ее кузены, создали паб и ресторан на первом этаже. Когда их дети выросли, Трис с Попсом управляли пабом, а ее мама, Кейра Уоллес, с дядей Эваном ― рестораном «Сандэй Сайд».

― Лукас Уайтинг.

― Я знаю.

Впервые она заметила на его лице намек на улыбку, это доказывало, что он все же человек.

― Мужчина, что только что ушел...

― Сэмми, ― добавила она.

― Бывший парень или муж?

― Бывший парень. Я утешаюсь мыслью, что, по крайней мере, не вышла за него замуж.

― Он предлагал?

Она покачала головой.

― На самом деле, нет. Не предлагал.

Сэмми был последним человеком, о котором Кейтлин хотела говорить. Особенно с Лукасом Уайтингом.

― Вы часто проводите совещания в пабах?

Лукас не принужденно пожал плечами.

― В зависимости от предмета переговоров.

Ну, здравствуйте, мистер Таинственность. Я попыталась прощупать дальше.

― Ясно. И что за предмет переговоров был сегодня?

― Приобретение недвижимости.

Этот Лукас хорош. Он не делал ее попытку разузнать о его намерениях легкой.

― Что-нибудь закажете? ― с любопытством смотря на Кейтлин, спросила Айлис.

― Мне еще порцию Гиннесс. Кейтлин?

― То же самое. Спасибо.

Кейтлин надеялась, что ее сестра ничего не скажет, чтобы сохранить свою личность в секрете. Адвокат внутри нее был намерен докопаться до правды даже в столько коротких ответах.

Айлис остановилась на несколько секунд, но после того, как Кейтлин не посмотрела на нее и ничего не сказала, она пошла к бару.

― Не могу поверить, что еще осталась какая-то недвижимость в Балтиморе, которая еще не принадлежит вашей семье.

Лукас не сводил с нее глаз.

― Всегда есть, что можно купить.

Его ответ, по какой-то причине, задел ее за живое.

― Что если кто-то не хочет продавать?

Он немного сузил глаза. Мало кто бы это заметил, если не следил за ним так пристально как Кейтлин. Ее слова как-то его задели. Черт. Она себя выдала.

― У всех есть своя цена.

Но не у ее семьи. Не тогда, когда это касается семейного дела. Это не просто способ заработка, это их дом, их наследие будущим поколениям. В каком-то смысле, паб ― это сердце семьи, то, что их объединяет.

― Значит, никто не отказывал тебе?

Впервые Лукас усмехнулся. То, как отреагировала на его улыбку Кейтлин, удивило ее. В ней боролось два желание ― умчаться прочь от голодного волка и обнажить свое горло чудовищу.

Вот, черт!

Он наклонился ближе, его темные пронизывающие глаза ничего не упускали. Выражение его лица словно говорило, что она не скажет ему «нет».

Ее киска сжалась, и Кейтлин почувствовала, как между ног стало влажно. Что, черт возьми, происходит? Достаточно одного короткого сексуального взгляда Лукаса, и она готова выпрыгнуть из одежды? Похоже, время найти кого-нибудь пришло. Ее гормоны решили дать о себе знать... весьма бурно.

Она пыталась представить, как будет выглядеть Лукас без рубашки. У него есть татуировки? Его мощные мускулистые руки созданы для них.

― О чем ты думаешь? ― прошептал он.

О татуировках? Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы перестать раздевать его взглядом и вернуться к первоначальному вопросу.

Она спросила, отказывал ли ему кто-то.

― Я не знаю.

Ей не понравилось, как с придыханием звучал ее голос.

Под его напряженным взглядом она ощутила, как горят ее щеки, и испугалась, что покраснела. Лукас даже не пытался скрыть свой интерес. Его взгляд переместился на ее грудь, и она заметила тень его улыбки.

Она опустила свой взгляд вниз, когда она поняла, что не сможет скрыть свои желания. К несчастью, она увидела, что ее соски натягивали ткань блузки. Они напряглись в тот же момент, как она села за стол и почувствовала мускусный аромат его одеколона. А значит, Лукас прекрасно знал, какой эффект производит на нее.

― Люди постоянно говорят мне «нет», Кейтлин.

Она подняла глаза, размышляя, достаточно ли у нее сил, чтобы противостоять ему. Мысленно она могла представить, как он приказывает ей раздеться, сесть на колени, перегнуться через стол. И она не сомневалась ни на секунду, что подчинится.

― Люди, ― пробормотала она. ― Женщины? ― сорвался с языка вопрос.

Лукас открыл рот, что ответить, но она покачала головой, прерывая его.

― Я не это имела в виду... не отвечай, ― бормотала она как идиотка. Пора взять себя в руки. ― Когда люди дают отрицательный ответ, отказываются от сделки, ты останавливаешься?

Лукас смотрел на нее так, словно хотел ответить на ее вопрос про женщин. Она была благодарна, что он позволил вернуть разговор в безопасное русло. Он наклонил голову.

― Я никогда не сдаюсь. Как я и сказал, у всех есть своя цена.

Кейтлин не могла вспомнить, когда последний раз чувствовала себя не в своей тарелке. Годы адвокатской практики отточили ее навыки противостоять самым отвратительным мерзавцам. Но Лукас не был им.

Он вел себя ― она тяжело сглотнула ― как Дом.

Она боялась того, что он может распознать ее секрет, о котором не должен догадаться Лукас Уайтинг.

Ее мама всегда говорила, что самое ужасное, что может сделать человек, это скрывать свою настоящую сущность, отрицать то, что делает их по-настоящему красивыми и особенными.

Ее мама знала, кем является Кейтлин. Она знала потому, что и сама была такой же. Ее мама хорошо понимала Кейтлин и поддерживала принять свою сущность сабмиссив. Принять, не считать это слабостью.

Кейтлин постоянно сопротивлялась этому, и для нее не было проблемой скрывать свою особенность ото всех.

До сегодняшнего вечера.

Проблема была в том, что Лукас слишком внимательно на нее смотрел. Язык его тела, его поведение, то, как он себя преподносил... Боже, все в нем манило ее как мотылька на огонь.

Она сильнее сжала ноги в надежде остановить эту нежданную пульсацию ее внутренних мышц, жаждущих секса. Она должна себя взять в руки, освободиться от этого влияния. Лукас Уайтинг ― ее враг, угроза семьи. Мысль о семье помогла ей собраться.

― Я не согласна, что у каждого есть своя цена. Некоторые вещи невозможно купить. Какой бы ни была цена.

Лукас не собирался с ней спорить. Его упрямое выражение лица говорило само за себя, он считал себя правым. Его надменность выводила ее из себя.

― Кейтлин, чем ты занимаешься по жизни?

― Я адвокат.

― Уголовное право или гражданское?

― Гражданское. У меня своя практика.

Она чуть сказала название фирмы, но вовремя остановилась. Возможно, Лукас не знает ее фамилию Уоллес, но черта с два он не в курсе, что Коллинз владеет пабом.

― Крупная фирма?

― Нет. Маленькая, только я и мой кузен, хотя мы подали объявление по найму адвокатов, одного или двух. Хотим расширяться.

― Значит, дела идут хорошо.

― Да. Мы работаем с малоимущими семьями и с пожилыми людьми.

― Понятно.

― В основном я занимаюсь имущественными спорами, вопросы арендаторов и арендодателей, иммиграция. Мой кузен ― с разводами и опекой.

― Значит, вы не адвокаты по несчастным случаям.

Она покачала головой и улыбнулась.

― Нет.

Айлис подошла к их столику и поставила кружки с пивом. Трис, видимо, успокоил ее и сказал, что Кейтлин что-то хочет выяснить, так как Айлис выполнила заказ и отправилась дальше разносить напитки.

Если семья рассчитывала, что Кейтлин что-то узнала, то они будут разочарованы. Она потерпела неудачу. По-крупному.

Кейтлин опять посмотрел на дверь на второй этаж. Эта игра в кошки мышки вывела ее из себя. И до чертиков возбудила.

Она присоединилась к Лукасу в надежде выведать его секреты, а вместо этого раскрывает ему свои.

Кейтлин нужно перевести разговор на него. Лукас отлично умеет уклоняться от ее вопросов, заставляя забыть, зачем он здесь.

― Ваша встреча была удачна? Вы купили, что хотели?

― Нет еще. Мы только на стартовом этапе проекта.

― И что под этим подразумевается?

Лукас сделал глоток пива и откинулся на стуле.

― Исследование.

Кейтлин пыталась сдержать свой нрав, подавить свой страх. Его слова провоцировали ее. Он все еще собирался купить паб «У Пэт». Она в этом не сомневалась. Единственное, в чем она сомневалась, знает ли, кто она или нет. Может, она лишь часть его, так называемого, исследования.

На кону было благополучие ее семьи, ради чего Кейтлин сможет подавить свое нежелательное влечение к Лукасу.

― Звучит, словно мы родственные души. Я и сама кое-что знаю об исследованиях.

Ее голос ненамеренно прозвучал угрожающе, но Кейтлин не собиралась отступать. Она не допустит, чтобы Лукас почувствовал свое превосходство.

Было похоже, что ее неожиданная агрессия застала врасплох. И она опять засомневалась, знает ли кто она или нет.

Он быстро взял себя в руки. Черт.

― Расскажи мне о себе, Кейтлин.

Она глубоко вздохнула. Похоже, у нее еще есть шанс выяснить его намерения.

― Не уверена, что тебя интересует. Думаю, мы уже коснулись самого основного. Я адвокат. Одинока. И у меня ужасный вкус в мужчинах.

Лукас усмехнулся, Его смех звучал хрипло. Этот парень всегда такой серьезный?

― Мне интересно, что могло привлечь тебя в Сэмми. Он не похож на твой тип.

Она нахмурилась.

― Мы знакомы всего двадцать минут, и ты уже знаешь, каков мой типаж?

― Я не преуспел бы в своем деле, если бы не обращал внимания на детали. Ты изучала законы, я ― людей.

Кейтлин чувствовала большую потребность вывести его на эмоции. Лукас казался непробиваемым, что еще больше толкала ее на провокацию.

― Ты не можешь понять человека за двадцать минут.

― Сэмми ― слабак.

Она пожала плечами.

― И что?

― Он не тот, чего ты хочешь. Что тебе нужно.

То, как он выделил слова «нужно», заставила ее сердце сжаться от страха... и, Боже помоги, тоски.

― Ты понятия не имеешь, что мне нужно.

Она пыталась сказать это твердо и уверено, показать свою силу. Но смогла лишь прошептать, перечеркивая свои намерения.

И опять Лукас ничего не сказал. Ему и не надо было. Она не могла понять, как он одним лишь взглядом мог сказать ей, что куда больше знал о ее потребностях, чем она сама.

Лукас позволил своему взгляду пройтись по ее телу, изучая каждую ее черту.

― Твоя одежда консервативная, но ты знаешь, как подчеркнуть свои достоинства. И хотя ты не пытаешься скрыть свою красоту, твоя одежда свободна. Простая шелковая блузка и скромные украшения подчеркивают твой профессионализм, а не сексуальность. Хотя, как я предполагаю, на это, как женщина в этом мужском мире, ты должна ставить акцент. Ты также умна, как и твои коллеги-мужчины, и ты хочешь, чтобы тебя воспринимали именно коллегой, а не женщиной.

Она пожала плечами, пытаясь прийти в себя от того, как он обнажил ее всего лишь парой слов и горячими взглядами.

― Ты описал большинство женщин в моей профессии.

― Ты хочешь, чтобы я копнул глубже, Кейт?