– Надеюсь, мы рассчитались с долгами?

– Почти…

– Теперь мы можем начать откладывать на машину. Сколько нам придется заплатить за такую, какая была у тебя?

– Это зависит от того, новая она или подержанная.

– Почему бы и не новая?

– Но, дорогая, не охвачена ли ты манией величия?

– Нет. Я просто считаю, что кет ничего слишком хорошего для мужчины, которого любишь…

– Аньес, ты удивляешь меня все больше и больше!

– Не надо удивляться, Жорж! Скажи мне, сколько стоит новая американская машина с открытым верхом?

– Самой подходящей для нас будет новая «Шевроле». Ты ее видела: она такая изящная! Но стоит очень дорого, около двух с половиной миллионов… – Аньес сделала вид, что цена ее не сильно волнует. Она только спросила:

– Заплатить нужно всю сумму сразу?

– Можно заключить сделку, внеся задаток под заказ, вторую сумму – в день доставки и остаток суммы – в рассрочку или по векселям.

– А это не опасно, векселя?

– Это совершенно неопасно, когда можешь покрыть их сразу по представлению… К несчастью, в моем теперешнем положении я не смогу взять на себя подобный риск… Нужно, чтобы кто-то дал за них поручительство…

– Что это означает?

– Что это лицо взяло на себя обязательство, если я не смогу уплатить по одному из них, заменить меня.

– Могла бы я быть этим лицом?

– Разумеется… Только я не хочу впутывать тебя в это.

– Разве я не твоя жена?

– Да, дорогая, но…

– Завтра мы внесем этот задаток… Пятьсот тысяч, этого будет достаточно?

– С лихвой!

Он посмотрел на нее, состроив гримасу удивления с оттенком насмешливости. Как бы выражая сомнение, он спросил:

– Но… где ты возьмешь еще и эти деньги? Это невозможно… Ты же их не печатаешь?

– Это один из маленьких сюрпризов, которые я для тебя приготовила… Я провернула в последнюю неделю очень выгодное дело для моего дома моделей с иностранными покупателями и получила свои комиссионные… Завтра, дорогой, ты пойдешь заказывать машину. Что бы ты сказал о лазурно-голубой!

– Рядом с ней ты будешь выглядеть еще прекраснее.

– Решено, наша машина будет лазурно-голубой… Десять дней спустя, в субботу, они сделали первый торжественный выезд на «их» «Шевроле», на уик-энд в Туке. Погода была прекрасная. На Аньес был светлый костюм, великолепно гармонировавший с цветом машины. Это был самый лучший день в ее жизни. Ничего его не омрачило, за исключением, правда, замечания, которое сделал Жорж на обратном пути к столице:

– Моя малышка Аньес, я чувствую себя стесненным…

– В такой день? Что же с тобой случилось?

– Я не могу смириться с тем, что вот уже несколько месяцев ты одна работаешь, зарабатывая нам на жизнь. Это унизительно для мужчины. Мне почему-то кажется, что те, кто за нами наблюдают, думают бог знает что.

– Они совсем ничего не думают, мой дорогой, они не знают, что я содержу тебя!

– Ты меня содержишь – прекрасно сказано!

– Дорогой, прости меня! Я не так выразилась…

– Да… Но те буржуа, которые будут завидовать нам, не станут стесняться в выражениях! Это все равно, что пустить на ветер репутацию мужчины!

Она закрыла его рот рукой, говоря:

– Замолчи! У тебя возникли трудности, и я тебе помогла, как когда-то помогал ты… Я тебя очень люблю и не надо портить из-за пустяков такой чудесный день!

Аньес замечала, что несмотря на прекрасную «Шевроле», вынужденное бездействие все больше тяготило Жоржа. Если так будет продолжаться дальше, все может закончиться нервным потрясением, а, может быть, и новым разрывом в их любовных отношениях. Этого Аньес не могла допустить.

Однажды, когда они возвращались из очередной поездки в Туке, она сказала ему:

– Жорж, ты не будешь возражать, если мы снова вернемся к твоей идее завести снек-бар? Это не помешало бы мне продолжать днем зарабатывать деньги в доме моделей, а ты в это время работал бы в снеке… Я присоединялась бы к тебе около семи часов вечера, к ужину, а после мы могли бы выезжать в театр…

– Просто удивительно, что ты мне это говоришь… Именно об этом я думал вчера. А ты смелая женщина, должен тебе сказать! И последовательная в достижении своих целей.

– Сколько нужно денег, чтобы начать подобное дело?

– Около трех миллионов…

– Это не так уж много! Через два месяца мы рассчитаемся за машину, и я смогу каждый месяц пополнять семейную кассу. Таким образом, мы сможем очень быстро собрать необходимые деньги… А ты, Жорж, должен как можно быстрее заняться поисками подходящего для снек-бара помещения.

– Что было бы со мной, моя малышка Аньес, если бы тебя не было рядом, кто бы вселял в меня надежду?..

– Ты снова за старое? Разве ты не счастлив? Ты умный и сильный, ты самый чудесный из любовников, у тебя есть женщина, которая только и делает, что желает тебя, ты обладаешь прекрасной машиной и мы уже выбрались из нищеты… Что же тебе еще нужно?

– Ты права: у меня есть все… Я последую твоему совету: с завтрашнего дня отправляюсь на поиски. Знаешь, как мы назовем наш снек? «У Аньес и Жоржа»!

В тот же вечер он вернулся домой сияющий:

– Дорогая, кажется, я нашел то, что нам нужно. Это небольшое кафе, хозяин которого согласен продать его… Боюсь только, что обойдется оно нам немного дороже. Но какое место!

Она ответила, улыбаясь:

– Я уверена, Жорж, ты тоже добьешься успеха. Я так счастлива, когда вижу тебя радостным!

Сейчас, стоя на коленях в часовне, Аньес со стыдом вспоминала о том лихорадочном периоде в ее жизни, когда изо дня в день растущая алчность к деньгам затмила все вокруг. Она думала лишь о том, как скопить побольше денег. Каждый месяц Аньес приносила пачки банкнот и выкладывала их перед Жоржем. Избыток материального благополучия настолько затмил его щепетильность, что он стал принимать их как должное, с небрежным удовлетворением…

Кровь застучала у нее в висках, румянец разлился по щекам. Аньес огляделась украдкой – часовня была пуста. Женщины-ризничие давно ушли, сделав свое дело…

Когда миллионы, необходимые для покупки снек-бара, были собраны, Жорж неожиданно объявил:

– Я думаю, с нашей стороны было бы безумием продолжать это дело. В Париже слишком много снек-баров. Они вырастают, как грибы, на каждом углу! Не считаешь ли ты, что было бы целесообразнее продолжать собирать деньги, чтобы купить квартиру? Разве мы с тобой не мечтали найти приличную квартиру, чтобы пожениться?

При одном упоминании о браке глаза Аньес радостно заблестели: ее никогда не покидала надежда узаконить свое положение. Не было ли это самым надежным средством привязать к себе мужчину, который удовлетворял ее чувственность? И чем больше она приносила ему денег, тем больше росло ее убеждение, что и он испытывает в ней такую же необходимость. Поэтому она с радостью приняла его предложение. И уже не какие-нибудь четыреста, а целых шестьсот, а иногда и больше, тысяч удавалось ей приносить каждый месяц.

Несмотря на упорство, ей потребовался целый год, чтобы недостающая для покупки квартиры сумма оказалась, наконец, в руках Жоржа. Цель была достигнута: он купил роскошную трехкомнатную квартиру на восьмом этаже на улице Фезандери. Кроме вестибюля, она включала в себя будуар, спальню и обширную гостиную с открывающимся сверху видом на Булонский лес. Жорж сам занялся ее благоустройством, проявив при этом хороший вкус, что совершенно покорило Аньес. Несомненно, все лучшие качества мужчины: спокойствие, элегантность, вкус, авторитет, мужественность – были у ее любовника.

Они решили отпраздновать новоселье в последние дни сентября: воздух был еще теплым, и окна могли оставаться широко открытыми на Булонский лес, который уже оделся в нежно-золотой наряд. Аньес сияла. Она попросила у Жоржа разрешения пригласить свою подругу Клод Верман, владелицу того дома моделей, в котором она зарабатывала такие большие деньги…

Немного поколебавшись, Жорж согласился. У него хватит обаяния, чтобы очаровать такую важную особу.

Аньес приготовила Жоржу еще один сюрприз, о котором объявила накануне новоселья.

– Дорогой, чтобы восстановить нарушенное равновесие за столом, нужно пригласить четвертого гостя. Угадай, кого я имею в виду?

Он помрачнел, его лицо сделалось жестким.

– Это некто, чей визит доставит тебе большое удовольствие. Впрочем, мы ему очень обязаны.

– Я не знаю… – сказал он неуверенно.

– Ты забыл ту, которая нас познакомила? Он не проговорил, а скорее пробормотал:

– Сюзанн?

– Да, дорогой! Сюзанн. Мы встретились совершенно случайно на Елисейских полях… Я переходила улицу, а она ехала в машине, в такой очаровательной маленькой зеленой спортивной машине! Я ее даже не узнала за рулем; это она меня окликнула…

– Она?

– Ну да. Она предложила мне сесть к ней в машину, а потом мы вдвоем посидели в баре.

– В каком баре?

– Я не запомнила его названия, но это было на улице Марбёф.

Жорж насторожился.

– Что она тебе рассказала?

– Что она очень счастлива. У нее есть друг.

– И чем он занимается?

– Не знаю… Но выглядит она прекрасно, к тому же у нее великолепная машина марки «Эм-Жи».

– Неужели? А ты, что ты ей сказала?

– Что у меня тоже есть друг… что я его обожаю! И добавила, что она знает этого человека, поскольку это ты! Я ей очень благодарна за то, что она познакомила нас тогда… Мне показалось, она обрадовалась, узнав, что мы живем вместе и любим друг друга… Она даже поинтересовалась, не собираемся ли мы пожениться? Я ответила, что мы уже давно об этом думаем, но сначала нужно было найти квартиру. Сейчас она у нас есть, и завтра мы празднуем новоселье… Действительно, почему бы на наше новоселье не пригласить Сюзанн? Разве не было бы чудесно снова встретиться всем вместе через два года? Если бы ты видел очаровательную улыбку, с которой она мне ответила: «Ты права, малышка Аньес… Это будет еще восхитительнее для меня, чем для тебя!» Какая милая девушка, эта Сюзанн! Я сожалею о том, что не попыталась отыскать ее раньше. Пригласив ее на наше новоселье, мы сможем отблагодарить ее за все, что она для нас сделала.

– Ты уверена, что она придет?

– Я в этом не сомневаюсь! Она согласилась с восторгом и сказала мне, что встреча с тобой доставит ей огромное удовольствие.

– Она так сказала?

– Да… Ты удивлен?

– Нет, но…

– Я дала ей понять, что она может прийти со своим другом, если он согласится. Она ответила, что он сейчас находится за границей.

Жорж задумался.

– Что с тобой, дорогой? – встревоженно спросила Аньес.

– Со мной? Ничего… – рассеянно ответил Жорж. В дверь позвонили.

– Это, наверное, ока! – воскликнула радостно Аньес и побежала открывать.

Жорж нервно закурил сигарету. Его правая рука, в которой он держал зажигалку, слегка дрожала. В соседней комнате раздались голоса. Лицо Жоржа нервно передернулось, и в эту же минуту на пороге появились Аньес и Клод Верман. Знакомство состоялось. Аньес было приятно ощущать себя хозяйкой.

– Ты что-нибудь выпьешь, Клод?

– Фруктовый сок, если можно… Ты ведь знаешь: я противница алкоголя.

Внимательно рассмотрев гостью, Жорж, приблизившись к ней, любезно произнес:

– Должен признаться, я очень рад знакомству с вами… В последнее время Аньес мне столько говорила о вас! Я очень благодарен вам за то положение, которое вы ей дали…

Клод выглядела очень уверенной в себе; она ответила не колеблясь:

– Но это так естественно! Аньес – моя подруга.

В дверь снова позвонили.

– Это Сюзанн, – воскликнула Аньес и снова побежала в вестибюль.

Это действительно была она. Радостная и пленительная, она приблизилась к Жоржу и сказала:

– Я рада снова встретиться с вами, Жорж!

На долю секунды в глазах его появился стальной блеск, но почти тотчас же взгляд его снова стал безмятежным и даже смеющимся. Он ответил:

– По-моему, Сюзанн, – это больше, чем радость: это удивительный сюрприз… Что поделываете?

– Люблю… Не правда ли, этого достаточно?

Жорж ничего не ответил.

– Дорогая, – обратился он к Аньес, – ты забываешь об обязанностях хозяйки дома! Ты еще не представила друг другу наших гостей.

– Клод Верман? Но мы давно знакомы, – сказала Сюзанн непринужденно.

– Когда-то мы все трое были манекенщицами… Вечер прошел прекрасно. В окружении трех прелестных женщин, Жорж, любезный и светский, исполнял свои обязанности за столом: подавал блюда, наливал шампанское, всегда галантно-внимательный.

Проводив гостей, он сказал Аньес: «Вечер удался на славу, на меня твоя подруга Клод произвела хорошее впечатление: она действительно женщина с головой».

– Я очень рада, что она тебе понравилась, дорогой… А Сюзанн? Как ты ее нашел спустя столько времени?

– Выглядит она прекрасно! Есть только одна вещь, которая мне не нравится в ней: эта замечательная девушка стала ужасно грубой!