— Ты приглядывай за ней, — попросила Лора. — Как бы она не начала воровать у нас деньги или что-нибудь еще.

— Ладно, — вздохнула Дженифер, — буду приглядывать.


На следующей неделе Дженифер встретилась с Жан-Клодом для окончательного выяснения отношений. Решительным тоном она заявила ему, что их роман затянулся и она не видит смысла в его продолжении.

— Между нами все кончено! — объявила Дженифер. — Я не хочу больше встречаться с тобой и уж тем более выходить за тебя замуж.

Заранее готовясь к разговору, Дженифер была уверена, что француз станет просить ее остаться, начнет уговаривать, умолять или по крайней мере устроит грандиозный скандал. К ее удивлению, ничего подобного не произошло!

Жан-Клод угрюмо выслушал все доводы, затем презрительно усмехнулся и процедил сквозь зубы:

— Очень скоро ты об этом пожалеешь. Смотри, как бы тебе не пришлось бегать за мной и просить вернуться!

— Это что, угроза? — спросила Дженифер.

— Поживем — увидим! — бросил Жан-Клод, резко развернулся и ушел.

— Ой, как ты меня напугал! — крикнула ему вслед Дженифер. — Не тешьте себя пустыми надеждами, месье Высокомерие!

После разговора с Жан-Клодом Дженифер почувствовала себя легко и радостно. Ей казалось, что все время, пока она встречалась с ним, тяжелый груз давил ей на плечи, и вот теперь этот груз наконец свалился.

«Прощай, угрюмый зануда! — мысленно восклицала она. — Никогда больше я не услышу твоих нравоучений.

Здравствуй, свобода!»

Жизнь, как ей казалось, сулила теперь только хорошее.


В конце недели Лора получила большой коричневый конверт, в котором лежали первые учебные задания из Нью-йоркского института финансов. Сгорая от нетерпения, Лора вскрыла конверт и принялась просматривать бумаги. Заочный курс состоял из восемнадцати занятий, первые два лежали перед Лорой. Она должна будет внимательно изучить их, выполнить задания и отослать в Нью-Йорк; там их проверят, вернут с оценками и замечаниями и вышлют материалы для последующих занятий. Когда последний комплекс заданий будет выполнен, ей пришлют экзаменационное задание.

При мысли об экзаменах у Лоры часто забилось сердце.

А если она не сумеет их выдержать — что тогда? Но Лора постаралась справиться с нахлынувшей тревогой.

«Теперь по вечерам будешь сидеть за учебниками и заниматься, — строго сказала она себе. — Успех зависит только от твоего труда и прилежания!»

И она, с волнением открыв теоретическую часть первого урока, принялась внимательно читать «Историю создания и основные функции Нью-йоркской фондовой биржи».


Поздно ночью, после закрытия клуба, Дженифер вернулась домой и застала Лору сидящей на кухне с учебником в руках. Кухонный стол был завален листами с курсовыми заданиями.

— Ты еще не спишь? — удивилась она.

— А сколько времени? — рассеянно спросила Лора.

— Уже ночь наступила, а ты и не заметила, — рассмеялась Дженифер.

Лора оторвала взгляд от книги, посмотрела на подругу и зевнула.

— Да, Фиц был прав, — пробормотала она. — Учебники действительно написаны сухим, невыразительным языком, и читать их ужасно скучно.

— Давай-ка я приготовлю тебе кофе, хотя, как мне кажется, бренди взбодрит тебя лучше.

Лора снова зевнула. Да, пожалуй, для первого дня достаточно, пора закругляться. Она уже выполнила первое задание, осталось только отпечатать ответы. Ну, это она сделает завтра утром в офисе.

— Лора, я восхищаюсь тобой! — воскликнула, Дженифер, — Какая ты упорная и трудолюбивая, не то что я!

Лора улыбнулась.

— Смотри, не перехвали, — сказала она. — Кстати, а не пройтись ли нам перед сном? Сейчас, наверное, уже за полночь но мне просто необходим свежий воздух, чтобы проветрить мозги — Отличная идея! — подхватила Дженифер. — Мне это тоже не повредит. Ведь в клубе приходится целый вечер дышать сигаретным дымом и слушать грохочущую музыку.

С удовольствием составлю тебе компанию.

Лора внимательно посмотрела на подругу. Та действительно выглядела неважно — бледная, утомленная, это было заметно даже сквозь загар. Видно, ночная жизнь накладывает свой отпечаток.

Лора и Дженифер вышли из квартиры, спустились на лифте на первый этаж, пересекли вестибюль, вышли из дома и не спеша побрели вниз по бульвару, ведущему к морю.

— Как ты думаешь, когда вернется эта жуткая Нова? — спросила Лора. — Очень не хочется ее видеть — Думаю, раньше утра не заявится. После работы она, как правило, едет в какую-нибудь компанию — наверное, таких же сексуально озабоченных идиотов.

— Господи, какая же она противная! Как хорошо, что я не сталкиваюсь с ней дома! — воскликнула Лора. — Слушай, а как ты с ней уживаешься?

— Да никак. Мы практически не общаемся, — фыркнула Дженифер. — Если я вхожу в кухню и вижу, что она там сидит, то или я ухожу, или она встает и демонстративно удаляется.

— А она покупает себе продукты, готовит еду? Я ни разу не видела, чтобы она что-то делала.

— А она ничего и не покупает, — ответила Дженифер. — Разве только кока-колу и сигареты. Сидит с бессмысленным видом на кухне и курит.

Лора покачала головой.

— Да, не повезло нам с соседкой, — сказала они. — Скорей бы Квент забрал ее от нас!

— Лора, я непременно поговорю с ним и прямо заявлю, что мы не желаем жить с этой потаскухой! — решительно произнесла Дженифер. — А уж если, не дай Бог, она еще раз посмеет притащить сюда мужиков, то… — Дженифер задохнулась от возмущения, вспомнив подробности той кошмарной ночи.

— А как Жан-Клод? После того как ты высказала ему все, что думаешь, он не появлялся? — спросила Лора, чтобы сменить тему.

— К счастью, нет, — ответила Дженифер. — Она немного помолчала, а потом неожиданно призналась:

— Знаешь, Лора, мне не дает покоя тот случай с исчезновением противозачаточных таблеток. Через несколько дней я случайно обнаружила их у себя в шкафу. Они лежали под бельем!

— Ты сама, наверное, их туда засунула, — предположила Лора, зная, что подруга никогда не отличалась аккуратностью.

— Нет, Лора, я никогда не прятала таблетки в шкаф! — упрямо возразила Дженифер. — Я всегда ношу их с собой в сумочке!

Лора остановилась и пристально взглянула на нее.

— Тогда остается только тот вариант, о котором я тебе уже говорила: Жан-Клод вытащил их из сумки перед вашей поездкой.

— Не может быть! — ахнула Дженифер. — Неужели он мог так со мной поступить?

— Запросто! Ты ведь сама рассказывала, что он постоянно просил тебя выйти за него замуж, — сказала Лора. — Ты не соглашалась, отказывала ему, и тогда он решил пойти на крайние меры: стащить твои таблетки. Он же знал, что два дня вы будете заниматься любовью! Очень хитрый женишок!

— Лора, неужели это правда и этот мерзавец нарочно все подстроил? — Лицо Дженифер сделалось мертвенно-бледным. — Значит, он специально пригласил меня, уже зная, что вытащит из сумки таблетки?

— Выходит, что так, — усмехнулась Лора.

Дженифер остановилась посреди бульвара и растерянно взглянула на подругу.

— Но… но обычно такими уловками пользуются женщины, чтобы женить на себе мужчину, а чтобы мужчина…

— Дженифер, Жан-Клод строил в отношении тебя серьезные планы, но ему никак не удавалось уговорить тебя выйти за него замуж, вот он и решил воспользоваться старым как мир, проверенным способом. Если, не дай Бог, окажется, что ты попалась, значит, по его мнению, ты прибежишь к нему и будешь умолять его жениться на тебе. А уж он тогда вволю поиздевается над тобой, припомнит, как пренебрежительно ты с ним обходилась. Вот и весь расчет!

— Господи, неужели это правда? Вот почему он бросил на прощание фразу, что, мол, очень скоро я пожалею о нашем разрыве… «Поживем — увидим», — сказал он.

— Дженифер, а если ты действительно попалась? — с тревогой спросила Лора. — Что тогда делать? Ведь в Монако аборты запрещены.

— Об этом лучше не думать! — в отчаянии воскликнула Дженифер. — Будем надеяться, что все обойдется!

Лора печально кивнула. Она хорошо знала свою подругу: просчитывать заранее все варианты и искать выход из создавшегося положения — не в привычках Дженифер. А вот когда неприятность обрушится на ее голову, тогда она будет метаться из угла в угол и делать вид, что все случилось так неожиданно, так внезапно…


Наступил июнь, а Нова по-прежнему жила вместе с Дженифер и Лорой и отношения между ними понемногу начинали накаляться. Если раньше Лора делала Нове лишь вежливые замечания, а Дженифер отпускала ехидные реплики, то теперь подруги открыто выражали ей свою неприязнь, не здоровались, не разговаривали и всячески демонстрировали презрение.

— Господи, когда же она от нас уедет! — без конца повторяли они. — До каких пор эта старая корова будет нагишом слоняться по квартире и тупо пялиться на нас! Нет, надо срочно поговорить с Квентином!

И наконец час пробил. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Дженифер, которая и без того в последнее время стала нервной и раздражительной, была очередная отвратительная оргия, устроенная в одну из ночей. Нова «притащила в комнату уже не двух, а трех мужиков, и они, как и в прошлый раз, занимались любовью на полу, стонали, вскрикивали и хрипло смеялись. На сей раз Дженифер не стала лежать затаившись, а в гневе вскочила с постели, наорала на них, схватила подушку и одеяло и помчалась в гостиную. Когда она уже выбегала из двери, один из парней грубо схватил ее за руку, дернул и громко рассмеялся.

— Эй, красотка, куда же ты? — крикнул он. — Не уходи, давай позабавимся!

Дженифер с негодованием отпихнула его, процедила сквозь зубы грязное ругательство и выбежала из спальни.

Вслед ей донеслось громкое наглое ржание.

На следующее утро она вошла в кухню и, увидев свою соседку, сидевшую, как всегда, нагишом, возмущенно воскликнула:

— Слушай, ты, любительница острых ощущений! Если еще раз посмеешь привести к нам в дом пьяный сброд и устроишь оргию, мы выгоним тебя и сообщим обо всем Квентину! Поняла?

Нова уставилась на Дженифер пустым, стеклянным взглядом и угрюмо пробормотала;

— Какая оргия? О чем ты? Тебе со сна померещилось!

— Мне это мерещится уже второй раз, не многовато ли?

Если ты такая озабоченная, устраивай свои дела где хочешь, но не в нашей квартире!

Вместо ответа Нова прикурила сигарету и демонстративно выдохнула дым ей в лицо. Дженифер сначала растерялась от такого хамства, а потом подскочила к Нове, выхватила у нее сигарету, бросила на пол и принялась яростно топтать ногами. Нова с бессмысленной ухмылкой наблюдала за ней, а когда возмущенная Дженифер выбежала из кухни, громко хлопнув дверью, рассмеялась ей вслед.

После этой стычки Дженифер окончательно перебралась ночевать в гостиную и каждый день, приходя на работу ждала удобного момента, чтобы поговорить с Квентином.

В один из вечеров ей наконец удалось застать его одного в кабинете. Квентин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

— Джен, малышка, у тебя ко мне дело? — подняв голову и улыбнувшись, спросил он.

— Да, я хочу поговорить с тобой о нашей соседке Нове, — без предисловий заявила Дженифер.

— Что-то случилось? — нахмурился Квентин.

И Дженифер, не выбирая выражений, принялась с негодованием рассказывать ему о безобразном поведении соседки: про ночные оргии, непонятные мягкие шарики и белый порошок со странным сладковатым запахом, постоянно бессмысленный взгляд и странную привычку разгуливать по квартире нагишом…

Живописный рассказ о ночных развлечениях Новы не произвел на Квентина должного впечатления. Наоборот, он весело засмеялся и развязно произнес:

— Лапуля, может быть, ты злишься, что они не пригласили тебя в свою теплую компанию?

— Квентин, перестань шутить! — возмутилась Дженифер. — Если бы ты видел это отвратительное зрелище… — При воспоминании о ночных кошмарах она поморщилась.

— Ладно, малышка, не обижайся, — примирительным тоном сказал хозяин клуба. — А что там с шариками и порошком?

Дженифер снова рассказала о своей находке, и на Сей раз реакция Квентина была уже другой. Он нахмурился; взгляд его бирюзовых глаз потух, а загорелое лицо сделалось землисто-серым.

— Наркотики? — сквозь зубы процедил он. — Порошки, шарики? Не может быть… Она что, хочет, чтобы власти прикрыли мой клуб, а меня с позором выгнали из страны?!

Чертова девка!

Дженифер молча глядела на него, надеясь, что он прижмет единственно верное решение.

— Слушай, а ты уверена? — вдруг спросил Квентин. — А вдруг это просто снотворное, а порошок… ну, скажем, от головной боли?

— О чем ты говоришь? — невесело усмехнулась Дженифер. — Разумеется, это не безобидные лекарства! Иначе почему она все время ходит по квартире как в тумане?

К тому же, извини за подробность, она никогда не принимает душ!