— Я думаю, это вино так на тебя подействовало, вот тебе и мерещатся шаги и преследователи, — улыбнувшись» сказала Дженифер.

— Точно! Наш сосед в гамаке заразил меня паранойей!

Ладно, давай сменим тему. Расскажи лучше, не собирается ли Квентин увеличить твой оклад?

Дженифер притворно закатила глаза.

— О чем ты говоришь, Лора! — воскликнула она. — Он объясняет, что клуб только начинает работу и, пока дело не наладится, ни о какой прибавке не может быть и речи!

— Жаль! — покачала головой Лора. — Когда жила Нова»

Квентин оплачивал ее часть аренды за квартиру, а теперь мы остались вдвоем и наши расходы увеличатся.

— Ладно, как-нибудь выкрутимся! — махнула рукой Дженифер.

— Тебе все-таки надо быть поэкономнее, — заметила Лора, — Господи, ну не получается у меня, хоть убей! — Дженифер немного помолчала, а потом со вздохом добавила:

— Где найти какого-нибудь добренького миллионера, чтобы меня обеспечивал?

— Дженифер, как где? А твой толстячок Джулиус Креп?

Разве он не миллионер?

— Миллионер… Но этот толстячок меня не вдохновляет?

— А по-моему, он неплохой человек, — заметила Лора. — Нежадный, веселый, с чувством юмора.

— Да, я тоже убедилась в этом, но у меня к нему не лежит душа. Понимаешь, не могу себя заставить делать вид, что он мне нравится.

Они вышли на пустынную набережную, немного прошлись, любуясь восхитительной картиной темного моря, послушали тихий шелест волн, плескавшихся о каменный парапет, а потом Лора предложила:

— Пойдем домой, Джен. Время позднее, а я еще хотела немного позаниматься.

Дженифер остановилась и с восхищением взглянула на подругу.

— Господи, Лора, как я тебе завидую! — искренне воскликнула она. — Вот бы мне стать такой же целеустремленной!

— А что тебе мешает? — рассмеялась Лора.

Дженифер пожала плечами.

— Не знаю. Лень, наверное.

— Просто ты хочешь иметь всего много и сразу, — сказала Лора. — А так не бывает.

Внезапно в больших серых глазах Дженифер мелькнул испуг.

— Ты слышала? — прошептала она.

— Нет… а что?

Лора вздрогнула и замерла.

— Шаги, — хрипло произнесла Дженифер. — Ты говорила про шаги… Я сейчас тоже их слышала.

Несколько минут девушки молча стояли, напряженно вслушиваясь и пытаясь определить, находится с ними поблизости кто-нибудь или нет. Наконец Лора заставила себя обернуться, затем посмотрела по сторонам. Никого не было.

— И все-таки кто-то шел за нами следом, — дрожащим голосом произнесла Дженифер. — Не могли же мы обе ослышаться?

— Пойдем домой! — твердо сказала Лора. — Мне начинают действовать на нервы наши общие галлюцинации!

Она решительно взяла Дженифер под руку, и они, не оглядываясь, быстрым шагом направились на бульвар, ведущий к их дому.


На следующее утро Лора встала позднее обычного. Она в спешке собиралась на работу, вспоминая вчерашний праздник и вечернюю прогулку к морю. Действительно за ними кто-то шел или им померещилось?

Лора в последний раз критически оглядела себя в зеркале, висевшем в прихожей, подошла к входной двери и уже хотела открыть ее, как вдруг увидела лежавший на полу маленький белый конверт. Очевидно, ночью или рано утром кто-то бросил его в дверную щель. Она торопливо подняла конверт, вскрыла его и пробежала глазами несколько слов, напечатанных на машинке. Содержание послания привело ее в ужас.

«Дешевая шлюха! — гласило послание. — Я знаю, чем ты занимаешься и с кем. Берегись!»

У Лоры сильно задрожали руки, и письмо упало на пол.

Она наклонилась, судорожно схватила с пола конверт и листок с текстом и снова прочитала его, машинально отметив несколько грамматических ошибок. Это чья-то глупая шутка или реальная угроза? Нова? Вряд ли. Она купила билет на самолет и покинула Монако; правда, никто не проследил, действительно ли она улетела. Пьер Лежен? Пытается таким грязным способом ей отомстить и запугать? Маловероятно. Со времени их последней встречи прошло довольно много времени и он ни разу не дал о себе знать. Нет, это не Пьер. Он не посмел бы писать такие гадости. Тогда кто же? Брошенный Дженифер Жан-Клод? Но он всегда производил впечатление воспитанного человека, хотя жгучая обида и растоптанное мужское самолюбие могли подтолкнуть его к подобного рода идиотским выходкам.

Может быть, это выходка их соглядатая? Как знать, а вдруг им не померещились шаги загадочного преследователя и это звенья одной цепи? Пожалуй, не стоит пока ни о чем рассказывать Дженифер. У той других проблем достаточно.

Лора тяжело вздохнула, сунула письмо в сумочку и заторопилась на работу. Она опаздывала на десять минут, чего раньше с ней никогда не случалось.


Наступивший день не сулил Дженифер ничего хорошего. Она пребывала в глубокой депрессии из-за того, что время шло, а ее проблема никак не решалась. Резкий звонок заставил ее вскочить с постели. Она подбежала к телефону, схватила трубку.

— Алло!

На другом конце провода молчали. Дженифер недоуменно пожала плечами и опустила трубку на рычаг. Через минуту телефон зазвонил снова. Она сняла трубку, и снова ей никто не ответил. Потом еще и еще… После четвертого или пятого раза взбешенная Дженифер схватила трубку и заорала:

— Черт бы вас побрал! Если вы не прекратите звонить и молчать, я сообщу в полицию и у вас будут крупные неприятности!

К ее изумлению, в телефонной трубке раздался растерянный голос Джулиуса Крепа:

— Дженифер, крошка, что с тобой? Почему ты кричишь на меня?

От неожиданности она долго не могла прийти в себя, а потом воскликнула:

— Это ты, Джулиус?

— Разумеется, я. А ты ждала кого-то еще? Что-нибудь случилось?

— Понимаешь, до того как ты позвонил, кто-то несколько раз набирал мой номер, я брала трубку, а он молчал, — начала торопливо объяснять Дженифер. — Я дико разозлилась, а в этот момент ты… Это не ты звонил?

— Зачем мне молчать в трубку? — спокойно ответил Креп.

— Да, действительно! — спохватилась Дженифер. — Как поживаешь, Джулиус?

— Прекрасно, моя красавица. Но мне очень недостает тебя. Я скучаю. Может, согласишься сходить со мной на ленч в «Кафе де Пари»? Пожалуйста, моя принцесса!

Дженифер на минуту замялась, не зная, принять ей заманчивое предложение Крепа или отказаться.

— Видишь ли, Джулиус, вообще-то я собиралась днем сходить на пляж и позагорать, — неуверенным тоном произнесла она.

— Соглашайся, моя бесценная! — сказал Креп. — Я угощу тебя деликатесами, которые ты любишь: копченым лососем, икрой… Чем еще?

— А как же пляж?

— Давай сделаем так, — деловым тоном произнес Джулиус. — Сейчас я заеду за тобой, мы сходим пообедать, потом мой «роллс-ройс» отвезет тебя на пляж, а сам я отправлюсь по делам. Кстати, на пляже у меня есть собственный купальный домик, так что не бери с собой ни полотенец, ни прохладительных напитков… У меня там все это имеется, и в большом количестве.

Предложение было ужасно заманчиво, и сердце у Дженифер часто забилось. Вот это жизнь!

— Хорошо, Джулиус, заезжай за мной, только обещай, что будешь деликатен и робок.

На том конце провода раздался веселый громкий смех.

— Как скажешь, моя бесценная. Для тебя я готов на все — даже на то, чтобы некоторое время побыть невинным ягненком. Я буду у тебя через десять минут.

— Нет… знаешь, лучше я пешком дойду до «Кафе де Пари», — сказала Дженифер. — Мне хочется немного прогуляться. Встретимся на террасе, Джулиус. Договорились?

— Ладно, моя куколка, как скажешь.

Дженифер положила трубку на рычаг и задумалась. Один из лучших и престижных пляжей Монте-Карло — ни больше ни меньше! Собственный купальный домик, в котором имеется все необходимое: душ, полотенца, зонтик, диван для отдыха…

Дженифер не терпелось рассказать обо всем Лоре, но время поджимало и она не стала звонить ей на работу, а начала торопливо собираться. Надела яркое открытое летнее платье, под него — купальник, напоминающий две узкие тоненькие разноцветные ленточки, повесила сумку через плечо и вышла из дома.

Встретившись на террасе кафе, Дженифер и Джулиус Креп выбрали уютный столик, откуда можно было любоваться великолепным видом на цветущий сад с возвышающимся в центре зданием Казино. Дженифер, наблюдая, как официанты с подносами суетятся около Крепа, расставляют тарелки и быстро подают закуски, думала о том, что именно о такой жизни она всегда и мечтала.

«Кафе де Пари» пользовалось большой популярностью у молодежи Монте-Карло. Дженифер часто бывала здесь с друзьями и всегда встречала много знакомых. Хорошо бы сейчас кто-нибудь из приятелей увидел ее рядом с миллионером и по достоинству оценил бы услужливость вышколенных официантов, суетящихся возле важных гостей!

Дженифер неторопливо ела копченого лосося с салатом, незаметно наблюдая, как Джулиус Креп быстро поглощает стоявшие перед ним закуски, и не переставала удивляться его аппетиту. Наконец он поднял голову от тарелки и внимательно посмотрел на Дженифер, пытаясь определить, всем ли она довольна, но на ней были большие солнцезащитные очки в модной оправе, скрывавшие пол-лица.

— Обычно я обедаю в ресторане отеля «Пари», но там собирается несколько иная публика. Я имею в виду возраст, — пояснил он. — Ты довольна, что я привел тебя сюда, моя красавица? По-моему, это место пользуется большой популярностью у таких молодых девушек, как ты. Я прав, куколка?

Дженифер кивнула и неожиданно для самой себя призналась:

— В последнее время я редко обедаю и ужинаю в кафе и ресторанах. Так, иногда, встречусь с друзьями в «Рокси» или в баре «Тип-Топ». Чаще я ем дома.

— Почему? — удивился Креп. — Ты стала домоседкой?

Дженифер печально усмехнулась.

— Финансы не позволяют, — мрачно изрекла она.

По лицу Джулиуса промелькнула тень.

— Лапуля, что же ты сразу не сказала? — огорченно воскликнул он. — Я был уверен, что ты неплохо зарабатываешь.

Дженифер неопределенно пожала плечами.

— Платят мне нормально, не жалуюсь, — ответила она. — Просто… я никак не научусь экономить деньги. Понимаешь, я привыкла тратить их не считая и все никак не могу побороть в себе эту скверную привычку!

— Дорогая моя девочка, ты очень огорчила меня! — искренне произнес Джулиус. — Тебе надо было признаться мне, что сидишь на мели! Я… я не могу допустить, чтобы моя очаровательная куколка в чем-либо нуждалась!

— Джулиус, все в порядке, — сказала Дженифер. — Ты только не подумай, что я жалуюсь.

— Нет, детка, нет! — запротестовал миллионер. — Позволь мне помочь тебе!

Он торопливым жестом достал из внутреннего кармана. пухлый кожаный бумажник и вынул из него чековую книжку и шариковую ручку. Дженифер мгновенно пожалела о своих опрометчивых словах. Зачем она призналась Крепу, что у нее финансовые трудности? Пока он просто присылал ей букеты цветов, водил в рестораны и катал на катере, она от него практически не зависела. Теперь же, если она примет от него финансовую помощь. Креп будет вправе требовать от нее большего, нежели простого внимания и доброжелательности. Как все-таки глупо она поступила! Только-только избавилась от настойчивых притязаний Жан-Клода, как тут же угодила в более серьезную ловушку! Французик по сравнению с цепкими когтями миллионера — невинный младенец!

— Нет! — решительно заявила Дженифер. — Нет! — Затем, спохватившись, благодарно улыбнулась:

— Большое спасибо, Джулиус. Мне очень приятно, что ты заботишься обо мне, но я не могу принять от тебя помощь. Не волнуйся, мои финансовые проблемы не так серьезны, как кажется. Все у меня нормально, и денег мне вполне хватает. Еще раз спасибо, Джулиус.

Миллионер пожал плечами и убрал бумажник в карман.

— Что ж, как хочешь, — с легким разочарованием промолвил он, потом, немного помолчав, добавил:

— Только обещай, что в случае необходимости без стеснения обратишься ко мне. Договорились?

— Спасибо, Джулиус, обязательно. А теперь… может быть, ты отвезешь меня на пляж?

— Да, конечно, моя драгоценная! — воскликнул Креп и улыбнулся.

Дженифер вдруг подумала, что ей все больше и больше начинает нравиться его улыбка. Когда Джулиус улыбается, его лицо становится добрым, а взгляд перестает быть холодным и оценивающим.

Они вышли на улицу, Джулиус помог Дженифер сесть в машину и велел своему шоферу отвезти девушку на пляж, а затем через пару часов вернуться и забрать ее.

— К сожалению, моя красавица, я вынужден расстаться с тобой, — сказал он на прощание. — Меня ждут дела. Я замечательно провел время, насладился твоим обществом, но бизнес есть бизнес и откладывать важные встречи на потом нельзя. — Креп улыбнулся и добавил:

— Не забывай, что я готов выполнять любые твои желания, моя принцесса! — Он наклонился, поцеловал ее в щеку и помахал рукой.