Кристина Винсент - Девушки из Монте-Карло

Лоре показалось, что в голосе Крепа прозвучали нотки отчаяния, и ей стало жаль его.

— Джулиус, когда Дженифер вернется, я поговорю с ней о тебе, — сказала она.

— Правда? — обрадовался Креп. — А что ты ей скажешь?

— Не волнуйся, я найду нужные слова, — улыбнулась Лора. — Попытаюсь убедить ее в искренности твоих чувств и намерений.

— Спасибо, Лора, буду очень тебе признателен! — воскликнул Креп. — Вот только… захочет ли Дженифер поверить в это?

— Многое зависит от тебя самого, — уклончиво ответила Лора.

«Пожелает ли Дженифер прислушаться к моим словам и взглянуть на Джулиуса другими глазами? — подумала она. — Ведь, в сущности, он неплохой человек, обладает многими ценными качествами. Но его облик, манеры, вкус оставляют желать лучшего. У него симпатичное лицо, выразительные голубые глаза, добрая улыбка. А вот усы… Они портят его. Вне всякого сомнения, он должен заняться собой: сбросить лишний вес, отказаться от этих безвкусных костюмов, следить за своими манерами, выражениями… Пойдет ли он на такие жертвы ради Дженифер? Ведь он уже немолод, а с возрастом труднее заставить себя измениться».

Тем временем Креп рассказывал Лоре о своей жизни и о том, как ему удалось сколотить капитал и стать одним из влиятельных бизнесменов, с чьим мнением считаются не Только в Монако, но и в других европейских странах. Лора с удивлением узнала о том, что начинал Джулиус с торговли в маленьком магазинчике, оставленном ему отцом, а свой первый миллион заработал в двадцать семь лет.

Лоре нравилось, что Джулиус рассказывает о себе не с гордостью и самолюбованием, характерными для богатых людей, а с юмором, не скрывая, что и у него случались срывы, провалы и неудачи.

— Джулиус, а что, по-твоему, главное для делового человека? — спросила Лора.

— Знаешь, детка, я сказал бы, что самое главное — это чутье, — немного подумав, серьезно ответил Креп. — А оно у меня с детства было хорошо развито и крайне редко подводило. Ну… что-то вроде интуиции, подсказывающей тебе, удачной будет сделка или нет и стоит ли вообще ее совершать. Да, у меня в жизни случались неудачи, но я не зацикливался на отрицательных результатах, а анализировал причины и двигался дальше. Я ведь, Лора, оптимист! Подумаешь, неудачи! Меня ими не напугаешь!

Слушая Джулиуса, Лора все больше и больше проникалась к нему доверием и утверждалась в мысли, что Дженифер следует принимать его таким, какой он есть: умным, проницательным, с чувством юмора, щедрым и добрым.

Они покинули ресторан около десяти. Джулиус проводил Лору до дома и на прощание сказал:

— Спасибо за чудесный вечер, Лора. Мне было очень приятно встретиться и поговорить с тобой. — Он улыбнулся и расцеловал ее в обе щеки. — Через два дня я отправляюсь по делам за границу и вернусь в Монако в середине августа. Так что некоторое время мы не увидимся, а жаль!

— Ты уезжаешь? — огорчилась Лора.

— Да, мне предстоит длительная деловая поездка, но я буду часто звонить, так что забыть обо мне вам не удастся! — рассмеялся Креп. — А тебе, Лора, желаю успехов в учебе.

Ты умница и, вне всякого сомнения, многого добьешься в жизни. Поверь мне, уж я-то в этих вещах хорошо разбираюсь!

Лора благодарно улыбнулась ему.

— Счастливо, детка! До скорой встречи! Позаботься о Дженифер, обещаешь?

В клинике наступило время для посещений, но Дженифер никого не ждала — она знала, что Джулиус улетел в Монако. Дженифер удивлялась: она остро ощущала одиночество и искренне сожалела, что Джулиус не придет ее навестить.

— Прости, что покидаю тебя, но в Монако меня ждут очень важные деловые встречи, отменить которые не в силах даже ты, моя очаровательная мисс Морган! — объяснил он перед отъездом.

Дженифер вздохнула и стала рассеянно перелистывать журнал «Бог», но созерцание фотомоделей в модных элегантных туалетах не вдохновляло. Она скучала, ей надоело лежать в больнице, и мысль о том, что придется провести здесь еще несколько дней, удручала ее.

Она отложила в сторону журнал, закрыла глаза и вдруг услышала знакомый женский голос:

— Привет, моя дорогая! Ты спишь?

Дженифер встрепенулась и увидела входящую в палату… Кэролайн! Господи, какая радость! Какая приятная неожиданность!

— Кэролайн, как ты меня разыскала? — воскликнула Дженифер. — Откуда ты… Как замечательно!

Подруга подошла к постели, присела на край, обняла Дженифер, и они расцеловались.

— Мне позвонила Лора и сообщила, что ты находишься в Лондоне. Разве я могла упустить такой великолепный шанс увидеться с тобой?

На бледном лице Дженифер засияла счастливая улыбка.

— Господи, как же я по тебе соскучилась, Кэролайн! Ты молодец, что пришла ко мне! Лора рассказала тебе… обо всем, что со мной случилось?

— Да, рассказала. — В голосе Кэролайн прозвучали печальные нотки. — Я все о тебе знаю, дорогая, и очень переживаю случившееся.

— Ерунда! — Дженифер беспечно махнула рукой. — Я уже в полном порядке, не волнуйся за меня!

Кэролайн обвела взглядом больничную палату, уставленную многочисленными букетами, и, лукаво улыбнувшись, произнесла:

— Ого, я вижу, толстячок миллионер Джулиус Креп скрашивает твое больничное существование! Какие роскошные цветы!

Дженифер весело засмеялась.

— Да, старается. Жаль только, он уехал.

— Это прогресс! — воскликнула Кэролайн.

— О чем ты? — недоуменно протянула Дженифер.

— Да о том, что ты уже жалеешь, когда его нет рядом!

— Ну… не то чтобы очень жалею, — замялась Дженифер. — Но… знаешь, Кэролайн, Джулиус — очень неплохой человек, и если бы не он… страшно подумать, чем бы все могло кончиться!

В темных больших глазах Кэролайн промелькнула тревога.

— Слушай, а что же будет потом? — немного помолчав, спросила она.

— Когда потом?

— Когда тебя выпишут из больницы и ты вернешься в Монако? Наступит долгожданная райская жизнь с миллионером?

Дженифер пожала плечами.

— Я пока ничего не решила. Знаешь, меня многое привлекает в Джулиусе, но многое и отталкивает, — честно призналась она. — Уж слишком он противоречивая натура.

Он уехал из Монако до середины августа, так что у меня будет достаточно времени для размышлений.

— Чем ты собираешься заняться, когда вернешься в Монте-Карло? — спросила Кэролайн.

Дженифер на минуту задумалась.

— Вообще-то я хотела бы сразу же выйти на работу, но Джулиус уговорил меня подождать недельку-другую. Так что, вернувшись в Монте-Карло, я буду проводить время на пляже; — Она мечтательно улыбнулась. Затем окинула подругу пристальным взглядом и сказала:

— Так странно видеть тебя без загара, в строгом деловом костюме, а не в легком платье, Кэролайн! Расскажи, чем ты сейчас занимаешься, а то говорим только о моих делах.

— Работаю в отцовской юридической фирме, — ответила Кэролайн. — Я уже рассказывала вам с Лорой, что мой старший брат не захотел продолжать семейный бизнес и уехал в Штаты, поэтому мне пришлось заменить его.

— Значит, ты не собираешься возвращаться в Монако? — огорчилась Дженифер. — А мы-то с Лорой так надеялись, что ты приедешь и мы заживем втроем, как в былые времена!

— Скоро я возьму отпуск и обязательно приеду к вам! — заверила ее Кэролайн.

— Как здорово! — захлопала в ладоши Дженифер. — Мы снова будем вместе ходить на пляж, сводим тебя в наш ночной клуб, поближе познакомишься с Джулиусом! Кэролайн, приезжай поскорее, мы будем тебя ждать!

Девушки проговорили до самого вечера, пока в палату не заглянула медсестра и не напомнила, что время посещения больных уже закончилось. Они распрощались, Кэролайн ушла, пообещав навестить подругу на следующий день, а Дженифер, устало откинувшись на подушки, снова принялась размышлять о Джулиусе Крепе.

Как ей отблагодарить его за то, что в тяжелый, драматический момент ее жизни он пришел на помощь? Что им двигало: искреннее сочувствие или же желание продемонстрировать свою душевную щедрость? Если она сумеет убедить себя в том, что жить под покровительством могущественного миллионера Крепа удобно и выгодно, то не надоест ли ей скоро быть его тенью и зависеть от его прихотей?

На следующее утро Лора проснулась поздно, разбитая и с головной болью.

«Да… видимо, посещение ресторана не прошло бесследно, — с сожалением подумала она. — И зачем я пила так много шампанского?»

Единственное, что радовало и немного утешало Лору, — сегодня суббота, на работу идти не надо и можно спокойно отдохнуть и привести себя в порядок. Правда, еще несколько дней назад она предполагала на выходные позаниматься, но ведь не будет же голова болеть весь день?

Надо заставить себя встать, умыться, принять душ, позавтракать и засесть за книги.

Задания, присланные накануне, не содержали какого-либо сложного материала, и Лора надеялась легко их одолеть. Сегодня она выучит раздел «Существующая практика регулирования разницы между себестоимостью и продажной ценой», а в воскресенье — «Права клиентов».

Лора встала с постели и направилась в ванную. Стоя под упругими, прохладными струями душа, она размышляла о предложении Джона Уилдера сдать экзамены не заочно, по результатам присланных ответов, а поехать в Нью-Йорк самой. Там, в могущественной финансовой империи «Хаусон Мэй интернэшнл» на Уолл-стрит, она сдаст экзамены и получит диплом. Но сдаст ли? И как отнесется шеф к ее отъезду? Лора очень рассчитывала на то, что хорошей работой и похвальным прилежанием она заслужила право на отпуск. В конце концов шеф тоже заинтересован в том, чтобы иметь в штате дипломированного специалиста, чья высокая квалификация позволяет решать сложные финансовые вопросы.

После завтрака Лора позвонила Дженифер. Голос подруги звучал уже бодро. Дженифер поведала о визите Кэролайн и о том, что мечтает поскорее вернуться в Монте-Карло.

Короткая беседа развеселила Лору. Она очень соскучилась по Дженифер и тоже ждала ее возвращения.

Повесив трубку, Лора решила, что пора садиться за учебники. Но едва она расположилась со своими книгами и тетрадями на диване в гостиной, как в дверном проеме возникла Генриетта.

— Доброе утро! — сказала она. — Хочешь кофе? Я только что сварила.

Лора подняла голову и удивленно взглянула на соседку.

Вид у Генриетты был смущенный, а в голосе слышались заискивающие интонации.

— Доброе утро! — ответила Лора. — Спасибо, я с удовольствием составлю тебе компанию.

Она все еще держалась с Генриеттой подчеркнуто сухо и отстранение, не в силах простить ей бездарного «лечения» Дженифер. И то, что Лора позволила Генриетте вернуться, ни в коем случае не означало примирения.

Квентин несколько раз беседовал с Лорой, пытаясь убедить ее в том, что главной виновницей случившегося является сама Дженифер, но она оставалась непреклонна.

И вот теперь Лора внезапно осознала, что чересчур строго судила Генриетту, не желая отыскать для ее действий хоть каких-нибудь оправданий. Ведь, в сущности, та искренне хотела помочь подруге, попавшей в беду; другое дело, что не подумала о тяжелых последствиях и надеялась, что все закончится благополучно.

— Пойдем на кухню? — предложила Генриетта.

— Пойдем!

Генриетта повернулась спиной, и Лора вдруг заметила, что на затылке у нее торчат обожженные пряди волос.

Словно кто-то специально выжег ее черные волосы, образовав круг!

— Генриетта» что это у тебя на затылке? — воскликнула Лора. — Что случилось?

Соседка обернулась, вздохнула и печально махнула рукой.

— И не спрашивай! Я сожгла волосы.

— Как?

— А вот так! — Генриетта нахмурилась и принялась торопливо объяснять:

— Представляешь, вчера вечером собиралась на работу. Времени было в обрез, а я вымыла голову и хотела ее быстро высушить.

— И что же?

— Я не нашла фен и решила воспользоваться горячим утюгом!

— Господи, как же тебе могло прийти в голову сушить волосы утюгом? — И Лора, не сдержавшись, громко рассмеялась. — Первый раз слышу о таком оригинальном способе!

Генриетта хмыкнула.

— Вот и получилось, что теперь у меня на затылке плешь!

Спасибо, вовремя остановилась, а то вообще осталась бы лысой! Ума не приложу, чем ее прикрыть! Господи, что же делать?

Лора, не переставая смеяться, достала из шкафа ножницы и решительно заявила:

— Нет, в таком виде показываться в клубе нельзя! Там тебя просто засмеют! Давай я попробую что-нибудь сделать.

— Ты думаешь, это возможно? — с сомнением в голосе произнесла Генриетта.

— Конечно! Бери стул и садись!

Усадив Генриетту, Лора встала за ее спиной, аккуратно срезала обожженные концы, а уцелевшие волосы красиво уложила большим узлом на затылке. Затем придирчиво оглядела свою работу со всех сторон и осталась довольна.