«Интересно, как дела у Джулиуса? — подумала Лора. — Он должен скоро приехать. Жаль, что я улечу в Нью-Йорк прежде, чем он вернется. Как-то у них сложатся отношения с Дженифер?»

В последнее время Лора была очень занята и мало общалась с подругой, но и в те редкие часы, когда они бывали вместе, Дженифер совершенно не вспоминала о своем толстячке миллионере. Все робкие попытки завести о нем разговор заканчивались ничем. Лора помнила о своем обещании, данном Джулиусу, и искренне хотела внушить Дженифер, чтобы та повнимательнее пригляделась к нему и сделала шаг навстречу, но… похоже, ее легкомысленная подруга или напрочь забыла о своем воздыхателе, или мечтала о ком-нибудь еще. О ком? Дженифер не делилась с Лорой и всячески уходила от разговоров о планах на будущее.

Лора допила кофе, расплатилась, вышла из кафе и медленно побрела по набережной мимо яхт и катеров. Окна салона «Ксерины» были темными, но на палубе горели лампочки и несколько человек, очевидно членов команды, что-то делали: мыли или убирали.

Лора глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух, поднялась по ступеням к высокой каменной стене, которая служила границей гавани. Здесь было прохладнее, легкий ветерок приятно холодил лицо и трепал распущенные волосы. Лора глядела на недавно выстроенные мощные волнорезы, которые на летнее время облюбовали юные обитатели Монте-Карло. Серые каменные блоки целыми днями были покрыты яркими полотенцами и растянувшимися на них загорелыми телами. Неподалеку от волнорезов располагалось уютное кафе-бар «Калипсо» с бамбуковой крышей. За маленькими столиками сидели посетители, а из музыкального автомата доносились хиты начала шестидесятых и время от времени французские песенки.

В «Калипсо» всегда собиралось много народу, преимущественно молодежь, любившая кафе-бар за недорогую вкусную еду и холодные напитки. Лора и сама часто заглядывала в «Калипсо» во время перерыва на ленч, потому что он находился неподалеку от ее офиса. Обычно «Калипсо» вечером закрывался, но сегодня оттуда доносились оживленные голоса, взрывы смеха, гремела музыка. Наверное, его сняли на всю ночь для празднования какого-то торжества.

Внезапно Лора ощутила тоску и полное одиночество; ее охватил страх перед будущим. Увидит ли она еще когда-нибудь «Калипсо?» Или ее жизнь наполнится суетой и будет протекать вдали от этого ветхого бара с его шумным музыкальным автоматом, небогатыми посетителями и их незатейливыми шутками?

Вот если бы знать заранее, что тебя ждет впереди! Жизнь порой бывает так переменчива. В ней столько вопросов и проблем, требующих разрешения.

Лора расправила плечи, подняла голову и решительным шагом направилась к дороге, пролегавшей сквозь каменный туннель, чтобы оттуда выйти прямо к своему дому. Этот путь был короче, Лора хорошо его знала и не хотела снова возвращаться по набережной. Конечно, прогулка по каменному туннелю в вечернее время не лучший вариант, но Лора предпочла именно его.

Звук ее быстрых шагов гулким эхом отдавался от массивных каменных стен и высокого сводчатого потолка. Где-то вдалеке слышались оживленные голоса, доносился шум прибоя и рев проезжавших наверху машин. Внезапно Лоре почудились чьи-то шаги у нее за спиной; она резко обернулась, и длинная причудливая тень мелькнула по стене. Сзади никого не было.

Лора пошла еще быстрее, пытаясь убедить себя, что у нее просто разыгралось воображение, но легкий холодок страха уже бежал по спине. Эхо ее гулких шагов смешалось с другими странными, пугающими звуками. Она снова обернулась и быстрым напряженным взглядом окинула туннель и стены. Никого.

Внезапно ей почудилось, что кто-то сипло дышит у нее над ухом; она громко вскрикнула и рванулась вперед, туда, где кончался туннель и брезжил тусклый свет. Лора неслась так стремительно, что ноги едва касались каменного пола. Ей казалось, что кто-то невидимый хватает ее за руку, тянет к себе, громко сопит в ухо, злобно шепчет и хрипло смеется…

По стенам туннеля мелькали страшные изогнутые длинные тени с жадно тянущимися к Лоре когтистыми пальцами, ветер свистел, злобные голоса нашептывали угрозы и проклятия, а массивные стены, казалось, сужаются, стараясь ее раздавить…

Задыхаясь от дикого ужаса и стремительного бега, Лора неслась вперед, подстегиваемая одной-единственной мыслью: скоро туннель закончится, она выберется на свет, туда, где ходят люди… они помогут ей, спасут…

Неожиданно сзади раздались автомобильные гудки. Лора отшатнулась к стене и, обернувшись, увидела, что по середине туннеля едет машина. Она вжалась в стену и стояла в оцепенении, не в силах сдвинуться с места. Захлестнувшая с новой силой волна страха намертво сковала ее. Машина промчалась мимо, а водитель обернулся и удивленно посмотрел на нее. Очевидно, его поразила безумная перепачканная блондинка, несущаяся среди ночи по безлюдному туннелю.

Лора проводила машину затравленным взглядом и побежала дальше. За ее спиной снова послышались торопливые шаги, но она инстинктивно чувствовала, что на сей раз преследователь — а был ли он на самом деле? — не собирается настигать ее: его спугнула проезжавшая мимо машина.

Длинная тень снова мелькнула на противоположной стене, резко изогнулась и, словно растворившись в воздухе, исчезла. Шаги смолкли, и в туннеле наступила тишина.

Лора быстрым шагом шла по бульвару по направлению к «Диско», пытаясь выровнять дыхание и сбросить с себя липкий, противный страх. О том, чтобы вернуться домой, она не могла даже подумать.

Что это было? Кто за ней гнался? Мысли одна страшнее другой мелькали у нее в голове. Неужели кто-то действительно следил за каждым ее шагом и, увидев, что она направляется в туннель, бросился за ней следом, желая свести счеты? Или ее хотели просто напугать? Кто он, таинственный преследователь, и что ему нужно? А может быть, это какое-то наваждение и ей все померещилось?

Как странно! Еще полчаса назад она сожалела о том, что покидает Монте-Карло, его нарядную набережную, зеленые бульвары, знакомые уютные кафе… Скорее в Нью-Йорк! Возможно, там, за океаном, ей удастся забыть о пережитом ужасе.

У дверей «Диско» Лора с облегчением вздохнула. В обществе Квентина и девушек она будет чувствовать себя в полной безопасности. Они успокоят ее, развеселят, и она поверит в то, что торопливые шаги, страшные тени, хриплый шепот и злобный смех — плод ее воображения.


На следующий день Дженифер позвонил Александр.

Услышав его голос, она вздрогнула и почувствовала, как сильно забилось сердце. Он сказал, что ему придется провести целый день дома, потому что приехали родители. От волнения Дженифер не могла вымолвить ни слова.

— Представляешь, если бы они вернулись в ту ночь? — со смехом воскликнул Александр, делая ударение на словах «та ночь».

— Да уж, было бы забавно, — усмехнулась Дженифер, мгновенно представив себе живописную картину возвращения родителей Алекса в тот момент, когда они втроем, голые и пьяные, резвились в бассейне или… Страшно подумать!

— А долго они собираются пробыть в Монако? — спросила она, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно безразличнее.

— Завтра днем уедут.

— А куда, если не секрет?

— Сначала в Париж, а оттуда в Довиль. Может, мы встретимся завтра вечером?

Сердце Дженифер подпрыгнуло от радости.

— Давай! — легко отозвалась она. — Приходи к нам в клуб, там и встретимся. А я постараюсь освободиться пораньше.

— Договорились!

Дженифер положила телефонную трубку на рычаг, села на диван и задумалась. Он сказал «к тебе», а не «к вам с Генриеттой»! Это можно считать прогрессом в их отношениях и расценивать как маленькую победу. Нет, ни о какой Генриетте и встречах втроем не может быть и речи! Пусть она общается со своим драгоценным Квентином и не становится у Дженифер на пути.

«Надо непременно убедить Генриетту помириться с Квентином, — подумала Дженифер. — А то ее обида слишком затянулась. Больше я не позволю ей мстить ему, развлекаясь с Алексом. Алекс будет мой! Только мой!»

Но Генриетта, к радости Дженифер, уже не нуждалась в убеждении. Квентин ходил за ней по пятам, всячески демонстрируя раскаяние и необыкновенную любовь, и она быстро сдалась, забыв об обиде. Все-таки Квентин неотразим и имеет сильное влияние на молодых девушек!

Дженифер сидела на диване и мысленно представляла будущую встречу с Алексом. Как лучше себя вести: непринужденно, кокетливо, чуть развязно?

Будь что будет, решила она, как всегда, полагаясь на случай. Жизнь сама подскажет. Скорее бы наступил завтрашний вечер!

Она давно забыла о просьбах и наказах Крепа следить за здоровьем, рано ложиться спать и беречь себя. Да и образ Джулиуса затерялся где-то в уголках памяти, пропал, растворился. Все мысли Дженифер были заняты Алексом, и ни для кого другого просто не осталось места.


До отъезда в Нью-Йорк оставалось несколько дней, и Лора постоянно нервничала, опасаясь, что не успеет выполнить все намеченные дела. А дел было много: сходить на прием к главе филиала «Хаусон Мэй интернэшнл» Хэлу Петерсону, подписать у него кучу бумаг и заявлений и получить окончательное подтверждение, что через несколько месяцев после сдачи экзаменов она займет место Джона Уилдера.

Мысль о будущей работе приводила Лору в восторг. Она не боялась новой должности и того, что не справится с обязанностями. Она приобрела достаточный практический опыт в офисе Фица, знала детали и тонкости этой работы, а теперь еще и получила солидную теоретическую подготовку.

Лора верила словам Патрика и надеялась, что на Нью-Йоркской фондовой бирже на молодую женщину — брокера не будут смотреть скептически и с недоверием.

Лоре предстояло также забрать из американского консульства паспорт с американской визой, снять с банковского счета и упаковать деньги в дорожные сумки.

«Как хорошо и легко быть мужчиной! — думала Лора, прикидывая, какие костюмы и платья брать с собой. — Как просто: положил пару-тройку деловых костюмов, несколько галстуков и рубашек! А сколько всего нужно женщине!

Костюм дневной, вечерний костюм или платье, блузки, юбки, шарфики, ювелирные украшения, косметика…»

Лора заглянула в ванную и увидела Дженифер с чистыми, чуть влажными волосами, задумчиво разглядывающую свое отражение в зеркале. Как всегда, вокруг валялись всевозможные баночки и флакончики…

— Похоже, сегодня вечером у тебя намечается ответственное мероприятие! — улыбнувшись, сказала Лора.

Дженифер пожала плечами и начала подкрашивать губы.

— Я всегда стараюсь выглядеть хорошо, — с деланным безразличием произнесла она. — Просто собираюсь на работу, вот и все. — Она взяла флакончик духов «Шанель № 5» и спросила:

— Я хорошо выгляжу?

— Сногсшибательно! — искренне воскликнула Лора. — Но мне кажется, что ты темнишь, подруга. Уж не собираешься ли ты после работы пойти на свидание?

— С чего ты взяла? — пожала плечами Дженифер. — Я никуда не собираюсь.

Глядя на ее неуклюжие попытки скрыть очевидное, Лора рассмеялась.

— Да ладно тебе, какие могут быть тайны? Собираешься на свидание — и прекрасно! Интересно, с кем? У тебя новое увлечение?

— После работы я встречаюсь с Александром! — торжественно объявила Дженифер.

— С Александром? — удивилась Лора и насмешливо спросила:

— Уж не с ним ли ты и Генриетта проплавали всю ночь в бассейне?

— Может быть, — пробормотала Дженифер.

— Как же так? — продолжала дразнить ее Лора. — А я» то думала, что ты помолвлена с дядюшкой Крепом!

— Лора, перестань! — досадливо поморщилась Дженифер. — Не напоминай мне о нем, прошу тебя! — Она вышла из ванной и, задержавшись в дверях, добавила:

— В общем, сегодня я приду поздно, не жди меня. А ты после работы сразу домой?

— Нет, — покачала головой Лора. — У меня сегодня вечером прощальный ужин с Фицем, его женой и несколькими друзьями. Так что я тоже вернусь поздно.

— Тебя кто-нибудь проводит? — спросила Дженифер.

— Надеюсь, Патрик подвезет меня до дома, — ответила Лора. — Он настоящий джентльмен.

— Ну смотри, если что, заходи к нам в клуб и Квентин или кто-нибудь проводит тебя. Вдруг опять какой-нибудь псих погонится за тобой?

— Дженифер, не пугай меня! — Лора замахала руками. — Хотя теперь я все-таки прихожу к мысли о том, что это было лишь плодом моего воображения. Надеюсь по крайней мере.

— Ну ладно, дорогая, счастливо! — Дженифер улыбнулась и направилась в спальню. — Желаю тебе хорошо повеселиться!

— А я тебе желаю, чтобы свидание с Александром прошло удачно!

Лора проводила взглядом Дженифер и, когда та скрылась в спальне, покачала головой. Похоже, ее подруга снова принялась за старое: вечеринки, свидания с молодыми людьми… А как же Джулиус, ведь он скоро вернется? Лоре почему-то казалось, что, застав Дженифер, увлеченную новым молодым человеком. Креп обвинит в этом ее. Она же обещала ему поговорить с Дженифер.