— Я удивлена видеть тебя здесь. Я думала, ты в колледже Восточной Каролины, — сказала она застенчиво, когда они оказались подальше от вечеринки.

— Так и есть, но это всего в часе езды отсюда. Я часто приезжаю домой увидеться с семьей и друзьями. Мэтти рассказал мне о вечеринке, поэтому я решил заценить это по старой дружбе. И я рад, что сделал это.

Она взглянула на него, от чего ее сердце бешено заколотилось миллионом миль в минуту, и в очередной раз была шокирована, увидев, как он смотрит на нее, улыбаясь.

— Я тоже рада, что ты приехал, — сказала она, отводя взгляд и покраснев.

Парень остановился и повернул ее лицом к себе. Чувствуя головокружение от вращения, она крепко схватилась за его руку, но он не остановился. Джефф тут же прижался своими губами к ее. Она не ожидала этого, ничего из этого, так как это было удивительно, и она не была уверена, как среагировать. Она быстро выдернула свою руку из его и слегка оттолкнула.

— Подожди, что ты делаешь? — спросила она, онемев.

— А на что это похоже? — сказал он, положив обе руки на ее спину. и снова решительно прижал к себе.

В этот раз она немного расслабилась и позволила ему взять контроль. В ее жизни было всего несколько парней, ни с одним из них не было ничего серьезного, так что поцелуи были не тем, что она делала часто, но, очевидно, у Джеффа был опыт. Она последовала его примеру: закрыла глаза и приоткрыла губы, потом неуклюже повертела языком. Ее глаза резко открылись, когда она ощутила, что его рука скользнула вниз с ее талии, сжимая ее задницу. Не отстраняясь от его губ, она потянулась и перенесла руку обратно на талию, но это продолжалось недолго, прежде чем он снова скользнул вниз, на этот раз сжав ее покрепче.

— Ладно, думаю, этого достаточно, — сказала она, слегка рассмеявшись и положив руку ему на грудь в своего рода успокоении.

— Да брось, ты знаешь, что хочешь этого, — сказал он, целуя ее шею.

Положив обе руки на его грудь, она оттолкнула его, в этот раз не рассмеявшись.

— Нет! Извини, но этого не произойдет.

— Не будь такой дразнилкой, — сказал он, схватив ее за руку и притягивая обратно к себе, но она быстро отдернула ее.

Тогда она сделала шаг назад, удивляясь его прямоте. Она была влюблена в него в течение последних четырех лет, но это быстро исчезло. Особенно, когда он оказался вторым парнем за месяц, который назвал ее дразнилкой.

— Я сказала нет!

— Отлично! Школьницы — всего лишь пустая трата времени, — сказал он, отворачиваясь от нее.

— Тогда почему ты так упорно стараешься подцепить одну из них? — спросила она раздраженно.

— Не важно. Мне жаль потраченного времени, но вечер еще в самом разгаре, — крикнул он через плечо и оставил ее стоять на пляже в одиночестве, вновь присоединившись к вечеринке.

Чувствуя смесь досады и смущения, она прошла немного дальше по пляжу, прежде чем остановиться и сесть на песок. На берегу реки, как обычно, дул сильный ветер, вызвав у нее озноб, но ей было все равно. Она чувствовала себя идиоткой и не была готова вернуться на вечеринку и столкнуться лицом с друзьями или Джеффом.

— Эй, вот ты где.

Кэти ахнула и подпрыгнула от звука голоса.

— Дэниэл, ты напугал меня до чертиков, — сказала она, схватившись за грудь.

— Прости. Надеюсь, я не помешаю. Марисса Лу сказала мне, что ты исчезла с Джеффом Дэйли. Она выставила это, ну, я не знаю, драматичным, но в хорошем смысле. Я волновался за тебя.

— Спасибо, но я в порядке.

— Правда? Ты ведь не просто так это говоришь?

— Нет, правда.

— Хорошо, — сказал он, сев рядом с ней. — Я давно знаю Джеффа, и он не совсем порядочный парень.

— Ты не сказал мне ничего нового.

Чувствуя неловкость из-за предмета обсуждения, Дэниэл сменил тему:

— Итак, что ты здесь делаешь в одиночестве?

— Я не одна, — сказала она, толкая своим плечом его.

Когда их кожа соприкоснулась, сердце Кэти начало биться быстрее, а потом она замерла, когда наступило осознание происходящего. Несколько раз прежде она замечала это, с тех пор как они начали работать вместе и начали узнавать друг друга лучше, и это всегда смущало ее. Дэниэл не был кем-то, в кого ей позволено влюбиться, но независимо от того, сколько раз она говорила это себе, ее сильно бьющееся сердце не слушало.

— Нет, я действительно пока не хочу возвращаться на вечеринку, — произнесла она, чувствуя внезапную нервозность.

— Ну, поскольку мы выиграли игру сегодня вечером, это означает, что мы все еще друзья, так что ты не возражаешь, если я немного посижу тут с тобой?

— Вовсе нет, — сказала она, опустив глаза на воду и немного расслабившись, и наслаждалась моментом спокойствия. Она повернулась обратно к нему, и ни с того ни с сего ее сердце снова забилось сильнее.

— Тебе не нравится эта вечеринка в твою честь?

Он подобрал ракушку и бросил ее в воду.

— Нет, на самом деле, нет. Это все так же неизменно. Кроме того, это вечеринка в любом случае не для меня.

— Уверена, что это так. Ты замечательно играл сегодня вечером. Я думала, Мэтт находился при смерти, когда полузащитник врезался в него. Он просто лежал там, не двигаясь, пока ты бежал с мячом через все поле. Это выглядело так, словно другая команда и наша были слишком ошеломлены, чтобы гнаться за тобой. Не думаю, что когда-либо подпрыгивала и кричала так сильно, как делала это в тот момент.

Он громко рассмеялся, представляя, как выиграл их игру.

— Это было довольно эпично.

С коленями, прижатыми к груди, и скрещенными поверх них руками, она прижалась головой к плечу и улыбалась, пока наблюдала за его повторением вечерних событий. Было темно, но его глаза горели, когда он говорил.


* * *


Марисса Лу видела, как Дэниэл уходит с вечеринки, идя в одиночестве дальше по пляжу, и решила последовать за ним, надеясь, что ей удастся остаться наедине со своим парнем. Чего она не ожидала увидеть, так это его, остановившегося поговорить с Кэти. Они уже некоторое время были друзьями, поэтому то, что они разговаривали, не было чем-то новым, но она видела, как они сблизились за эти несколько недель, с тех пор как они начали работать вместе, в то время когда он стал все больше и больше отдаляться от нее. Глядя на них сейчас, связанных интимным моментом, независимо от того, как невинно это выглядело, было очевидно, насколько они стали близки. Неважно, как это заставляло ее чувствовать себя, она не могла отвернуться.

Это было как смотреть на аварию, где она была одной из тех, кто разбился от удара, и не было ничего, что бы она могла сделать, чтобы остановить это. Вместо этого она наблюдала несколько минут, прежде чем развернуться и пойти обратно на вечеринку в поисках лекарства для ее разбушевавшихся чувств.

Глава 7

Марисса Лу и Кэти загорали, сидя на теплом песке в Кеннелс Бич. Большую часть лета они провели с удовольствием, занимаясь этим, но сегодня было не до веселья. Не для Мариссы Лу, во всяком случае. Сегодня ее желудок завязался в узел, и так продолжалось в течение недели, с той самой ночи после пляжной вечеринки в доме Мэтта. Марисса Лу вела себя спокойно после того, что увидела и почувствовала. После этого она ни разу не столкнулась с ними, но ее мнение из-за этой ситуации не изменилось.

Вместо этого она наблюдала за ними всю неделю и слушала, что они говорили, ища подсказки. И все это время в глубине души надеялась, что она ошибалась. Но она считала, что с того дня, как они начали работать вместе, что-то изменилось. Когда она наблюдала за ними издалека, они казались дружелюбными, находясь вместе, но всякий раз, как Марисса Лу оказывалась поблизости, они вели себя, как незнакомцы, оставляя висеть в воздухе сильное напряжение.

— Кэти, что происходит между тобой и Дэниэлом? — невольно выпалила она, удивив даже саму себя.

Кэти с трудом сглотнула, но оставила глаза закрытыми.

— Что ты имеешь в виду?

Марисса Лу пристально смотрела на нее, поэтому заметила едва уловимое движение. Она прищурилась, глядя на свою подругу, и спросила снова, на этот раз более многозначительно:

— Что происходит между тобой и моим парнем?

— Ничего, Боже мой. Успокойся, Марисса Лу. Не все хотят то, что есть у тебя, — раздраженно сказала Кэти и встала. Она подхватила свое полотенце, взметнув песок, но Марисса Лу быстро поднялась и схватила ее за руку, остановив ее прежде, чем та смогла бы уйти.

— Как насчет того, чтобы посмотреть на меня, когда говоришь это, — потребовала Марисса Лу.

Кэти медленно повернулась, чтобы посмотреть на Мариссу Лу. Слезы в ее глазах шокировали Мариссу Лу.

— Я не могу прекратить это, — сказала она вполголоса.

— Что прекратить? — спросила Марисса Лу. Она слышала, как громко колотилось сердце в груди.

— У меня есть чувства к нему. Я не знаю, когда это случилось, но это так. Я пыталась бороться с ними. Клянусь, — взмолилась она и схватила Мариссу Лу за руки. — Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Ты должна мне поверить.

Марисса Лу уставилась на нее, как будто говорила на другом языке, не в состоянии переварить то, что услышала.

— Неужели ему ты тоже нравишься?

Плечи Кэти опустились, и она отпустила ее руки.

— Я не знаю. Думаю, так и есть, но не уверена. Господи, он твой парень. Я даже не собиралась говорить ничего ни тебе, ни ему. Я не сделала бы этого и сейчас, если бы ты не вынудила меня.

— Не могу в это поверить, — произнесла Марисса Лу и села обратно на свое полотенце, прежде чем ее ноги ослабели.

Кэти быстро присела напротив нее и снова схватила ее за руки.

— Просто забудь то, что я тебе наговорила. Умоляю тебя. Я буду сдерживать эти чувства. Клянусь.

Марисса Лу решительно покачала головой.

— Слишком поздно. Уже все ясно. — Она посмотрела вниз на свои ноги и глубоко вздохнула. — Ты любишь его?

— Да. Нет. Я не знаю. Это так запутанно, — прошептала Кэти.

Марисса Лу опустила голову, чувствуя приближавшуюся тошноту. Где-то, как-то ее лучшая подруга влюбилась в ее парня; парня, которого она любила больше всего на свете, и что еще хуже, он тоже любил Кэти. Она знала это уже какое-то время. Дэниэл был самым порядочным парнем, которого она когда-либо знала, и это делало его плохим лжецом.

Марисса Лу встала на трясущихся ногах и, не говоря ни слова, пошла прочь, оставив свое полотенце и Кэти позади.

— Куда ты собралась? — крикнула Кэти.

— Мне нужно идти.

— Нет, постой. Нам нужно поговорить об этом. — Кэти поднялась на ноги и пошла следом за ней, но Марисса Лу остановилась и, не оборачиваясь, подняла руку вверх.

— Я не могу. Не сейчас. Мне нужно подумать. Дай мне уйти.

— Марис?

— Кэти, я прошу тебя, для твоего же блага, оставь меня в покое. Прямо сейчас я не могу находиться рядом с тобой.

Марисса Лу спряталась в своей спальне, в одиночестве, думая о том, что делать. Ее первым порывом было ударить Кэти за то, что сделала с ней. Побуждение было настолько сильным, что ее ладони буквально зудели. Вот почему ей пришлось уйти. Теперь, когда она была на приличном расстоянии, чтобы подумать об этом в одиночестве, появлялись более разумные мысли. Она могла бы остаться с Дэниэлом, несмотря на его очевидное влечение к ее лучшей подруге, и попытаться забыть все, что она знала и чувствовала. Раз так, им с Дэниэлом вероятно придется порвать с Кэти. С глаз долой из сердца вон, и все в том же духе. Или она могла просто расстаться с Дэниэлом и порвать с ними обоими. После всего его чувства предавали.

— Может, это все из любопытства, — сказала она сама себе. Если бы это оказалось именно так, то она не последняя. Он любил Мариссу Лу, а любовь превосходит любопытство. Должна. У нее снова скрутило живот из-за давивших мыслей, приходивших на ум.

Возможно, только возможно, если бы она дала Кэти и Дэниэлу пространство, то они смогли бы понять, что их чувства не настоящие и все снова вернется на свои места. А она выглядела бы достойно, потому что была готова поддержать. Она и Дэниэл снова смогли бы быть вместе без этого отвлекающего фактора. Потому что именно так оно и было — отвлечение. Скоро начнется колледж. Они планировали пойти вместе в один колледж, а Кэти всегда говорила, что уедет в какой-нибудь колледж, словно она была слишком хороша для местной школы. Они никогда не увидели бы Кэти снова, и скатертью дорожка.

Все еще чувствуя себя плохо, она вышла из спальни, полностью уверенная в своем решении, и зашагала через лужайку к дому Кэти. Ей нужно сделать это сейчас, пока она не передумала. Она постучала в дверь и отступила назад в ожидании. Казалось, время остановилось.