— Да, — сказала с улыбкой Марисса.

— Ты уже здесь?

— Да, я остановилась в гостинице в Ориенталь.

— Ну, здорово, добро пожаловать обратно. И, думаю, ужин это отличная идея. Компания не собиралась со времен старшей школы. Будет весело.

— Великолепно. Так что, тогда до вечера?

— Давай перенесем на завтра, чтобы дать остальным время для раздумий.

— Можно и так. Жду не дождусь.

— Звучит неплохо, я позвоню девчонкам, как только появится время, — сказала Кэти с улыбкой в голосе.

Когда они разъединились, Марисса почувствовала облегчение. Так много произошло за последний год в старшей школе, в прошлом они очень много времени проводили вместе. Настолько, что она волновалась, что возникнут странные ощущения, даже после всех этих лет. Конечно, была какая-то часть её, которую она намеревалась держать при себе, но этого и следовало ожидать.

Она чувствовала себя тревожно, поэтому решила немного прогуляться по Ориенталю и исследовать все изменения, которые произошли в её отсутствие, хоть их и было немного. Она шла вдоль набережной, чувствуя прохладный речной ветер, сдувавший все вокруг. Восточная набережная всегда притягивала Мариссу. Она прогуливалась туда-сюда от одного края города к другому, умиротворяющие звуки журчащей воды и легкий ветерок успокаивали её мысли, и, когда она и Даниэл расстались, это лучше всего успокаивало её сердце, хоть и всего лишь временно.

Она перешла на другую сторону Уотер Стрит к Нью Стрит и остановилась возле "Фасолинки", причудливой кофейни, появившейся в её отсутствие. Она поднялась наверх по крутым ступенькам, ведущим в кафе, и глубоко вдохнула, как только открыла старую деревянную дверь. Насыщенные ароматы различных сортов кофе и выпечки чуть не сбили её. Она подошла к прилавку и сделала заказ у молодой девушки, затем встала, терпеливо ожидая.

Она огляделась вокруг, приспосабливаясь. Интерьер был обычным, как и в любой кофейне. Около стойки высились кофейные кружки всевозможных размеров, включая кружки-термосы, примостившиеся возле разнообразных мешочков с кофе. На стенах висело несколько вдохновленных кофе картин, но в основном там были фотографии пейзажей окрестностей Ориенталя и прилегающих территорий. Она улыбнулась про себя, вспомнив, что местные жители всегда любили включать округ Пальмико во все, что делали. Они гордились и всегда поддерживали своих. Там были расставлены столики, на первый взгляд в произвольном порядке, а также несколько удобных кресел поближе к большим окнам. Она замерла, когда заметила в одном из них мужчину с растрёпанными темными волосами, одетого в рабочую одежду, читающего газету, скорее всего, новости Пальмико.

— Мэм, ваш кофе готов.

Марисса подпрыгнула от звука голоса девушки. Она повернулась, чтобы взглянуть на молоденькую девчонку за стойкой, держащую горячую чашку с кофе для неё.

— Ох, спасибо, — с кофе в руке она пошла к мужчине и встала напротив него.

— Привет, Дэниел.

Дэниел оторвал взгляд от газеты и с удивлением посмотрел на неё.

— Марисса? Что ты здесь делаешь?

— Я здесь живу

— О, да? С каких пор?

— С сегодняшнего дня. Только что переехала. Я остановилась в гостинице в городе.

Он закрыл газету, положил её на стол рядом с креслом, и сел прямее.

— Так ты получила работу?

— Точно. Начинаю через две недели, — произнесла она гордо.

— Это же замечательно, мои поздравления.

— Спасибо. А ты что здесь делаешь? Разве ты не должен быть на работе?

— У меня была ранняя встреча с клиентом, потом я решил сделать перерыв.

— Ц-ц-ц, сачкуем, — сказала она игриво, заставив его рассмеяться.

— Да, думаю так и есть. Что на счет тебя, почему ты встала так рано?

Она осмотрела кофейню.

— Я решила вести себя как туристка

Он молча смотрел на неё с минуту со смешанными эмоциями на лице.

— Нужна компания?

— Серьёзно? — спросила она, ощущая больше волнения, чем следовало.

— Я бы с удовольствием.

Они вышли из "Фасолинки" и пошли той же дорогой, откуда она пришла. Они молча шли несколько минут, каждый потерянный в собственных мыслях. Даниэл остановился и начал смеяться, они стояли напротив причала на набережной, как будто его озарило воспоминание.

* * *

Когда они были подростками, в самый жаркий день бабьего лета, он и Марисса разделись догола, бросили свою одежду на скалистом берегу и прыгнули в воду, игнорируя запрещающий купание знак на перилах. Они брызгались в друг друга и смеялись, превращая это день, возможно, в самый лучший. Он бросился к ней и накрыл рукой её рот, чтобы заглушить её веселье, когда пожилая пара прогуливалась вдоль причала, чтобы посмотреть на реку. Они тихо направились в сторону причала, чтобы их не поймали, подняли руки вверх, хватаясь за перила, чтобы удержаться на месте. Руки Мариссы были заняты, а Дэниел качнулся, чтобы оказаться к ней лицом. Все ещё держась за пирс, он наклонился и поцеловал её. Она обернула ноги вокруг его талии, отпустила пирс с одной стороны и радостно поцеловала его в ответ, забыв про стариков или еще кого-то, кто мог оказаться рядом.

* * *

— Эй, ты помнишь то лето, когда мы разделись и пошли купаться здесь? — спросил Дэниел, указывая на пирс, спускающийся с тротуара на несколько метров в реку.

Марисса рассмеялась.

— О, Боже мой, я совсем об этом забыла.

— Как вообще можно забыть нечто подобное? Нас чуть не арестовали!

— Я помню, и это практически случилось, но было так жарко и вокруг не было ни души, когда мы прыгали.

— Да, но как только мы оказались в воде, казалось, весь город решил выйти прогуляться. Это оказалось нам на руку, если я правильно помню.

— Казалось, никто не замечал, а если и так, я не заметила или не обратила внимания, — сказала она, подтолкнув его плечо своим.

— Я тоже.

— Боже, это были хорошие времена, — сказала Марисса, рассмеявшись и посмотрев на воду.

— Да, так и было.

— Самые лучшие, — сказала она, повернувшись к нему и увидела, что он смотрит на нее, его темные глаза переполняло нечто, возможно эмоции. О чем он думал? Чтобы это ни было, это казалось таким чувственным.

— Ты еще скучаешь? Ну, знаешь, по старым временам?

Дэниел скривился, как если бы задумался над этим на минуту, прежде чем ответить.

— Всё время. Жизнь никогда не будет такой же хорошей, как была тогда, на то она и жизнь.

Марисса отвернулась от него и снова уставилась на воду

— Итак, кардиология, да? — спросил он, прерывая тишину.

— Да, я всегда хотела стать врачом в той или иной сфере и в итоге выбор пал на эту.

— Как же ты выбрал эту специальность?

Она посмотрела вниз на свои ноги, двигаясь из стороны в сторону, прежде чем снова перевела взгляд на реку, изо всех стараясь не выдать своих чувств.

— Ну, я хотела как можно больше узнать о сердце. Все тонкости, как оно работает, что случится, если оно разорвется, как починить его. Сейчас это звучит так глупо.

— Марис, я...

— Пожалуйста, не надо. Что сделано, то сделано мы не можем изменить это.

— Нет, но всегда есть место прощению, — мягко произнес он, глядя на неё.

— Я простила тебя, Дэниел, — сказала она, сморгнув слезы.

— Правда?

Она утвердительно кивнула головой.

— Хорошо, я рад, потому что мне действительно жаль. Знаешь, как говорят, никогда не знаешь, что принесет завтрашний день.

Марисса снова кивнула, всё ещё глядя на воду, представляя то время, когда они были молодыми, свободными и влюбленными, когда всё в её мире было правильно.

— Завтрашний день.

Глава 7

Все четыре девушки сидели за столиком в модном ночном клубе под названием "Живой" в центре города Гринвиль со смешанными фруктовыми напитками в руках. Пока что они просто осматривали тёмный клуб, оценивая место. Они не могли не заметить, что вероятно, были самыми взрослыми женщинами здесь. Но чем больше было выпито, тем громче становился их смех и тем меньше они обращали на это внимания.

— Давай, пойдём потанцуем, — сказала Бекка, встав и потянув Мариссу за руку.

— Ладно, ладно, — ответила Марисса, позволяя Бекке поднять её на ноги. Она повернулась к остальным девушкам и схватила руку Кэти.

— Пойдем потанцуем.

Та в свою очередь потянула за руку Джесс. Все четверо поплелись на танцпол и танцевали как сумасшедшие в окружении потных тел, вновь почувствовав себя подростками. Несмотря на количество людей, собравшихся на танцполе, у остальных не заняло много времени, чтобы обратить на них внимание. Одна за одной девушки нашли себе партнеров для танцев, превратив их компанию из шести в восемь человек. К тому времени, как началась хорошая и заводная песня, их стало десять, когда ещё несколько парней присоединились к Мариссе и Кэти.

Кэти поначалу обомлела, не зная, что делать, но, когда она увидела радость на лице Мариссы, зажатой между двумя горячими парнями, которые покачивались рядом с ней, которым, казалось, было так же весело, она быстро расслабилась и танцевала вместе с ребятами. Парень напротив неё был высоким и худым с развитыми мышцами под обтягивающей футболкой. Кэти старалась не замечать его взглядов, чтобы оставаться как можно более беспристрастной, но каждый раз, когда она поднимала глаза, то встречалась взглядом с его тёмными глазами. Он танцевал близко к ней, крепко сжимая руками её спину, чтобы добавить движения, его бедра толкались в её живот. Мужчина прижался, буквально, вплотную, тяжело дыша в её ухо, вызывая мурашки по всему телу. Она не рассмотрела его, чтобы узнать, как он выглядит, но ей было всё равно. Как бы то ни было, то, что он делал, не имело значения, потому что они всего лишь танцевали.

Парень позади неё, поцеловал её в шею и сжал её бедра обеими руками, потом притянул ближе к себе. Она никогда не была с двумя парнями одновременно, в какой бы то ни было форме или виде, и её инстинкты подсказывали ей бежать, но чем больше она танцевала, тем больше ей этого не хотелось. Это было волнующе и быстро становилось неправильным, но в то же время это было возбуждающе. Когда песня закончилась, она была такая горячая и потная, что едва могла стоять самостоятельно. Она повернулась, чтобы взглянуть на Мариссу, но нигде не нашла ни её, ни парней, с которыми Марисса танцевала, поэтому она вернулась к столу, чтобы присоединиться к Бекке и Джесс.

— Где Марисса? — спросила Джесс, оглядываясь вокруг, когда Кэти села.

Кэти взяла свой бокал и залпом выпила остаток коктейля, чтобы смыть из памяти то, что она только что сделала.

— Не знаю. Я иду в бар, кто-нибудь что-то хочет?

— Я возьму еще один коктейль, — сказала радостно Бекка.

— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — спросила Джесс.

— Нет, я в порядке, — сказала она, прежде чем встать и направиться к бару, что было нелегко, поскольку она уже совсем опьянела, и там было так много народу в таком же состоянии, как и она, если не хуже.

Пока она стояла там и ждала выпивку, на её плечо опустилась рука. Она насмешливо посмотрела на маленькую женскую руку, потом обернулась и увидела Мариссу, которая повисла на её плече.

— Мы искали тебя, — сказала Кэти, улыбаясь.

— Я была там, обжималась с теми парнями, — сказала она, указывая на двух здоровенных парней, с которыми она танцевала несколько минут назад, которые теперь танцевали самостоятельно на своих местах.

— С обоими? — спросила Кэти шокировано.

— Эй, не осуждай. Я одинокая и раскованная, — сказала она пьяно.

Кэти покраснела, но все же рассмеялась.

— Не могу судить, у меня своих двое.

Обе девушки рассмеялись.

— Боже, я скучала по этому, — сказала Марисса, глядя на Кэти.

— Как и я, и я нуждалась в этом. Но не понимала, как сильно, до этого момента.

Как только они получили напитки, то направились, или скорее протанцевали, обратно к столу, чтобы присоединиться к подругам, заканчивая долгожданное воссоединение неразлучной четвёрки.

К часу ночи танцы были в самом разгаре и предлог, чтобы вести себя как леди или соответствующе, был отброшен.

— Помните, когда наша милая Бекка уговорила нас пробраться на вечеринку Мелиссы Маркс? — спросила Марисса смеясь.

— Конечно. Она была высокой и могучей старшеклассницей, а все мы были неопрятными второкурсниками. Она понятия не имела, что мы были там долгое время, — сказала Кэти.

— Она бы, наверное, даже не заметила, — сказала Кэти, глядя на Мариссу

— О, мой Бог, это была та самая вечеринка, с которой нас выгнали, когда кого-то, — Джесс сделала паузу, указывая пальцем на Мариссу, — застукали целующейся с парнем Мелиссы.

— Ну, кто-то должен был столкнуть её с трона, — сказала самодовольно Марисса.

Кэти расхохоталась, даже хрюкнув. Она сказала, когда взяла себя в руки настолько, что смогла говорить, — И это тоже сработало.