Билл иронично усмехнулся и спокойно заговорил:

— А теперь, насколько я понимаю, ты, Кэт, мою жизнь хочешь сделать таковой. Даже уже начала! Очень мило! Нагородила черт— те что, поставила меня в идиотское положение, и теперь она поедет объясняться! Весьма недурно. Только не мешало хотя бы иногда думать не только о себе, но и о других. Обо мне, в частности.

Флора пренебрежительно фыркнула и едко сказала:

— О вас? И не подумаю! Ни в общем, ни в частности!!!

Билл внимательно посмотрел на нее и довольно холодно и сухо произнес:

— Придется, Кэт. Ты втянула меня в эту нелепую историю. И именно ты должна сделать все, чтобы мы оба вышли из нее достойно, без потерь.

— Вот я и прошу вас отвезти меня к Дэвисам! — горячо подтвердила Флора.

— Я все расскажу и …

— Кэт, — перебил ее Билл, — никуда никто пока не поедет. Если ты не понимаешь, о чем сейчас идет речь, то я готов тебе это объяснить.

Она бросила на него недоумевающий взгляд и спросила:

— Как это «не понимаю»? Речь идет об ошибке, которую я и хочу исправить и объяснить!

— Нет, Кэт, — серьезно возразил Билл, — речь идет не об ошибке. Речь идет о моей репутации.

Флора широко открыла глаза и изумленно уточнила:

— Почему о репутации?

— Потому, Кэт, — вздохнул Билл, — что я — бизнесмен. В деловом мире… и ты это знаешь!.. репутация — все. И как ко мне должны будут относиться, если я принимаю участие в нелепых фарсах, подобных только что произошедшему? Ведь там, у Дэвисов, были люди, которые знают меня, Майкла, нашу семью. Меня объявили твоим мужем, и ни я, ни ты сразу не возразили!

— Так что же делать? Что?!! — в отчаянии выкрикнула Флора и вдруг заплакала, уткнув голову в колени. Она обхватила ее руками, зарывшись ладошками в своих изумительных рыжих волосах, каскадом рассыпавшихся по ее спине и плечам.

Билл обнял ее за плечи, поднял и, посмотрев в ее полные слез ослепительно-голубые глаза, невозмутимо сказал:

— Жениться, Кэт. И немедленно. Это обязательно нужно сделать сегодня. И если мы успеем пожениться до полуночи… а мы должны успеть!.. то все будет в порядке. Наша совесть чиста. Мы станем мужем и женой именно сегодня, а значит сегодня у Дэвисов мы говорили правду.

— Это невозможно, — с ужасом глядя на него, возразила Флора.

— Почему? Ты замужем? — быстро уточнил Билл.

— Разумеется, нет. Дело не в этом. Просто я не собиралась выходить замуж…

— Я тоже сегодня о женитьбе не думал, — усмехнулся Билл. — С утра был холостяком, некоторое время назад — мужем, теперь, кажется, перехожу в новую фазу — жениха. Ну все шиворот-навыворот!

— Да никуда вы не переходи! Не собираюсь я замуж! И тем более, за вас!

— категорично заявила Флора.

Билл задумался на какое-то время, потом грустно и тихо спросил:

— А почему, Кэт? Почему «тем более»? Объясни, чем вызвано твое стойкое неприятие Уильяма Кренстона? Что в нем тебе не нравится, Кэт?

Флора пожала плечами и как можно равнодушнее ответила:

— Все. Все не нравится. И вообще я его не знаю, этого надоедливого докучливого мистера Уильяма Кренстона.

Но Билл заметил, что Флора, говоря это, отвела взгляд, уперев его в приборную доску. Билл вдруг открыто и широко улыбнулся и весело заявил:

— Ну что ж! Не знаешь, так узнаешь! Познакомиться — не проблема. А после женитьбы сделать это будет намного удобнее и проще. Ты сама сегодня сделала свой выбор, Кэт, назвавшись миссис Уильям Кренстон. И ты ею станешь!

— Я не называлась!!! Я вам объясняла, как все произошло!!! — возмутилась Флора.

— Теперь это уже не важно. С этой минуты, Кэт, мы — жених и невеста.

— Хорошо, я сдаюсь, — бесстрастно и устало сказала Флора. — Но знайте, при первой же возможности я подам на развод. И у меня еще одно условие. Я не хочу афишировать наш брак. И это условие — обязательное.

— То есть? — Билл удивленно вскинул брови.

— То есть, кто каким-то образом о нем узнает, пусть знает. А кто не знает, тому и незачем знать. Потому что развод последует незамедлительно! — пояснила Флора и едко добавила: — Как только это будет возможно, чтобы не пострадала ваша безупречная репутация.

— Ну и ну! Нет, все-таки Фармер — гений! — Билл почему-то именно сейчас вспомнил свой разговор с Рональдом. — Как же он был прав! Закрутила-таки интригу! Заварила кашу! И какую!!! Просто пальчики оближешь! Ум-м!.. Чудо! Но жизнь показала, что Рональд — провидец. Поэтому, с полным доверием к нему, как к гению, и с надеждой на вторую половину его предсказаний, я соглашаюсь с твоими условиями, Кэт. Мы не будем афишировать наш брак. Но Майкла придется ввести в курс дела. Его помощь нам необходима. Ну и Елену, безусловно, тоже. Ну а вот что делать с родителями? Впрочем, итак слишком много посвященных. А я обещал выполнить твое условие, Кэт. И это будет наша с тобой третья тайна. Теперь не дергайся и спокойно посиди. А я должен срочно позвонить Майклу.

Билл стал набирать номер телефона брата, а Флора, совершенно обессилев и от всех событий, и от разговора с Уильямом, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Возражать было нечего, да и незачем. Кренстон усиленно добивался своего, как и обещал. И почему-то сама Судьба была на его стороне. Капкан, поставленный на нее, Флору, захлопнулся.


Майкл, безусловно, был невероятно удивлен сообщением Билла. Но к его просьбе отнесся со всей возможной серьезностью и буквально за час, со свойственной ему собранностью и ответственностью, решил все проблемы. Потом поехал домой.

Елена была ошеломлена новостью не меньше мужа. Она быстро начала собирать вещи, пока Майкл отдавал какие-то распоряжения по телефону. Затем зашла в детскую и переговорила с няней. Вскоре присоединился Майкл. Они расцеловали детей и с вещами спустились в холл. Неожиданно Елена остановилась и заявила:

— Майкл, погоди. А самое главное — забыли!

Он с улыбкой посмотрел на жену и мягко возразил:

— Нет, Эли, все продумано и четко будет выполнено. Ты же знаешь, что иначе и быть не может.

Елена вздохнула и с сожалением взглянула на мужа:

— Ох, какие вы, мужчины, все-таки… прагматичные, приземленные. Как же с вами трудно!

— Ну почему, Эли? — засмеялся Майкл. — Согласись, что и некоторых положительных качеств мы не лишены. А главное, всегда готовы выполнить любое ваше желание! Если мы с Биллом чего-то не учли, скажи, Эли, что. И это немедленно будет сделано. Итак?..

Елена рассмеялась, таким деловым тоном Майкл произнес последнюю фразу. Она усадила мужа в кресло, сама устроилась напротив и начала объяснять:

— Майкл, дорогой, вы с Биллом — молодцы. Вы все замечательно продумали и решили. Впрочем, как всегда. Но Майкл… — Елена снисходительно и мило взглянула на мужа. — Это же — свадьба!!!

— Ну да, Эли. Конечно, свадьба, — согласился Майкл, стараясь понять, что хочет сказать ему жена.

— Господи! Майкл! Ведь и для Билла, и для Флоры этот брак — первый!

— Я это знаю, Эли. И что из этого следует?

— А то, мой дорогой, что вы продумали с Биллом все, а самое главное забыли!

— А вот и нет! — засмеялся Майкл. — Ошибаешься! Кольца учтены.

— А свадебные туалеты? — торжествуя, спросила Елена. — Ведь Флора — невеста! Она выходит замуж впервые. Белое платье, фата, цветы — это очень важно для девушки, Майкл. Все мечтают об этом. И я уверена, Флора — не исключение. Даже при сложившихся обстоятельствах.

Майкл притянул к себе жену, усадил на колени и пылко поцеловал.

— Эли, ты — прелесть! Как же я люблю тебя, моя маленькая жена!

Майкл еще раз поцеловал Елену, а потом спросил:

— И что делать, Эли?

— Ну, с нарядом Билла ты сам разберешься. А я возьму на свой страх и риск туалет Флоры. И еще, Майкл. Надо организовать съемку. На всякий случай. Как ни необычен их брак, но, как знать, возможно впоследствии эта пленка будет им очень дорога.

— Нет, Эли, не зря я все-таки всегда восхищался, восхищаюсь и буду восхищаться тобой! Как жаль, что сейчас мы должны ехать!..

Елена быстро соскочила с его колен, шутливо погрозила ему пальчиком и сказала:

— Майкл, сейчас заедем к родителям, и ты незаметно своруешь смокинг, сорочку и туфли Билла. Ясно, что он собрал себе все, кроме этого. Я буду отвлекать родителей. Потом заедем и купим свадебный туалет для Флоры. Туфли вот только… Какой же у нее размер?..

— Эли, мы купим несколько пар разных размеров, — усмехнулся Майкл. — Нашла проблему!

— А еще цветы, Майкл. Много-много цветов!

И они вышли из дома, довольные друг другом и тем, что ими все учтено и ничего не забыто.


Машины Майкла с Еленой и Билла с Флорой подъехали к аэродрому почти одновременно. После короткого взаимного приветствия, мужчины занялись багажом, а Елена и Флора встали в стороне. Они какое-то время молчали, наблюдая за происходящим. Елена видела, как смущена и растеряна была Флора, поэтому улыбнулась и бодро заговорила:

— Вы знаете, Флора, меня сегодня целый день не оставляло предчувствие, что что-то должно произойти. И оно меня не обмануло!

Флора вздохнула и мрачно отозвалась:

— Уж лучше бы наоборот!..

Елена проницательно посмотрела на хмурую девушку и мягко сказала:

— Флора, мне казалось, что между нами сложились дружелюбные доверительные отношения. Скажите честно, вам совсем, категорически, не нравится Билл? Если это так, поверьте, я смогу немедленно прекратить все это, — она кивнула в сторону готового к отлету лайнера, — и помочь вам избежать нежелательного брака. Я знаю, вы — одна. Вам неоткуда ждать помощи, совета. Поверьте, я понимаю вас, как, наверное, никто. Потому что сама была в подобной ситуации. Но я очень хорошо отношусь к вам, Флора, и не хочу, чтобы вы были несчастливы. Ответьте прямо, Билл вызывает у вас неприязнь? Он не нравится вам?

Флора открыто взглянула на встревоженную Елену и откровенно ответила:

— Вы, действительно, понимаете меня, как никто. Я благодарна вам за предложение помочь мне. Хотя вряд ли это возможно… Но отменять ничего не надо. Потому что… В общем, не надо и все. А весь ужас, Елена, в том, что Уильям нравится мне. Нравится! И ничего с этим я поделать не могу!

— Так это же замечательно! — улыбнулась Елена. — Тем более, я знаю отношение Билла к вам. Почему вы говорите, что ваше ответное чувство — это «ужас»? Взаимность в любви — это прекрасно!

— Потому что ни о какой взаимности не может идти речь! — горько вздохнула Флора. — Вы многого не знаете, а мне говорить об этом…

Елена с таким участием и доброжелательностью смотрела и слушала, что Флора, решившись, откровенно рассказала о том непостижимом эпизоде, который произошел на вилле Кастлов.

— И я не могу об этом забыть и навсегда вычеркнуть из памяти, — завершила свой рассказ Флора. — Не могу!

Наверное, правильнее всего было теперь же со всей возможной убедительностью попытаться как-то смягчить или объяснить каким-то образом поведение Билла. Но Елена именно это сделать не могла, потому что всей своей женской сущностью понимала и разделяла обиду Флоры, потому что, несмотря на свое глубокое убеждение в порядочности Билла, а душу ее закралось какое-то сомнение, настолько откровенен был рассказ Флоры. Да и объяснения, почему Билл ночью оказался в комнате с Нэнси, у Елены не нашлось.

Елена задумалась, а потом решительно сказала:

— Знаете что, Флора? Давайте хотя бы на время забудем об этом эпизоде? И хотя я целиком и полностью понимаю и разделяю ваши чувства, все же хочу заметить, что бывают невероятные совпадения, недоразумения. Знаю по собственному опыту. Когда-нибудь я вам расскажу. Уверяю вас, вы будете удивляться и не верить, что такое возможно! Я догадываюсь, что вы… Впрочем, послушайте мой совет. В любом случае, присмотритесь к Биллу. Не отвергайте его, не получив объяснения. Поверьте, Билл — замечательный человек. Присмотритесь к нему, Флора, и попытайтесь его понять. Тем более это не трудно будет сделать, потому что он вам нравится.

Елена с сожалением заметила, что Флора отрицательно покачала головой, поэтому вдруг с отчаяньем предложила:

— А может быть, мне прямо спросить о той ночи у самого Билла?

Флора усмехнулась и с сарказмом спросила:

— Неужели вы думаете, что он ТЕПЕРЬ скажет правду? Наш брак обречен на развод, Елена. Потому что я никогда не останусь рядом с человеком, которому не доверяю и не смогу доверять. Никогда!

Елена с сомнением посмотрела на разгоряченную спором Флору, потом взглянула на Билла, который направлялся к ним, и загадочно улыбнулась.


Когда лайнер приземлился, лимузин, заказанный Майклом, уже ждал их. Флора мрачно взглянула на успевшего переодеться в смокинг Билла, против собственной воли отметив, как невероятно красив он был. Она незаметно вздохнула и, пытаясь справиться со своими чувствами, насмешливо подумала: «Вырядился! Зачем, спрашивается? Скажите, пожалуйста, жених!.. Сам — в смокинге, а невеста… Хороши новобрачные! Так ему и надо!» Но и себя неожиданно стало жалко. Погрустнев, Флора немигающим взглядом уставилась в иллюминатор.