Оливия Карент - Дигди? Никогда!

— Привет, Нэнси! Как дела?

Флора точно знала, что Нэнси только и ждала этого вопроса, чтобы сразу же поделиться своими новостями.

— Фло, ты и представить не можешь, что со мной творится! Мы с Уильямом уже дважды были в ресторане, один раз — на вечеринке и один раз — в манеже. Он — великолепный наездник, хотя к лошадям и выездке относится достаточно спокойно. Фло, с ним так весело! Когда я появляюсь с Уильямом, все вокруг просто лопаются от зависти! Мама говорит, что я должна пригласить его к нам. Я пыталась, но Уильям постоянно чем-то занят. То обязательные воскресные обеды у родителей, то работа, то еще что-то… Уильям говорит, что у него много работы. Он решает кучу проблем вместе с отцом и старшим братом! В общем, пока мое приглашение зависло в полной неопределенности. А знаешь, Фло, мама и папа считают, что Уильям Кренстон — весьма подходящая партия для меня. Тем более, мне он нравится. Папа уверен, что союз наших семей — большая удача и хорошая перспектива.

Свою речь Нэнси выпалила на одном дыхании, чуть свысока посматривая на подругу. Та улыбнулась и благожелательно произнесла:

— Поздравляю, Нэнси. Рада за тебя. Только, знаешь, я слышала, что твой великолепный Кренстон — та еще штучка! Мне кажется, тебе не следует очень уж увлекаться…

Но Нэнси нетерпеливо прервала ее.

— Глупости, Фло! Вздор! Ты не можешь объективно судить, потому что и понятия не имеешь, что такое страсть, любовь! " Слышала»!!! Разве можно верить каким-то слухам?!! Вот, например, ты!

— А что я, Нэнси? — тихо спросила Флора, заметно погрустнев.

— Вот я и говорю об этом! — начала объяснять Нэнси с некоторой долей раздражения. — Послушала бы, что говорят о тебе! " Синий чулок», монашка, надменная холодная затворница, феминистка… Да мало ли!

Справившись с собой, Флора равнодушно пожала плечами и усмехнулась:

— Какие глупости, Господи! И это все — я?!!

— Вот-вот! Глупости, конечно! — горячо подтвердила Нэнси. — Но ведь говорят! О тебе, дорогая! Так почему надо слушать и принимать на веру то, что тебе стало известно об Уильяме? Да и вообще… Подобное мнение о нем вполне объяснимо. Он красив, богат, всегда на виду. Конечно, он нравится женщинам, и, конечно, они ему не безразличны. Но, Фло!.. Ведь ему, наверное, под тридцать. И вполне возможно, Уильяму уже надоел тот образ жизни, который приходится вести. Возможно, пришла пора остановить свой выбор на единственной женщине.

— Нэнси, не обижайся, пожалуйста, но с чего ты решила, что это будешь непременно ты? — в голосе Флоры слышалось сомнение. — Подобные легкомысленные молодые люди не отличаются постоянством и чуть ли не до пятидесяти лет остаются холостяками.

Нэнси всплеснула руками.

— Фло, ты судишь об Уильяме очень предвзято. Не могу понять, почему он тебе не нравится? Хотя ты вообще странная! И потом… А почему, собственно, не я буду той, на которой он остановит свой выбор? Мне кажется, я ему нравлюсь. Фло, ну не будь ты такой букой!

Нэнси так забавно надула губы и сморщила нос, что Флора рассмеялась.

— Ну, мне пора! — объявила Нэнси. — Поеду домой. Возможно, позвонит Уильям, и мы куда-нибудь отправимся. Жаль, что мы не условились заранее. Но это пустяки! Пока, Фло! Привет, Ронни!

— Счастливо, Нэнси!

Флора проводила подругу, потом с тоской взглянула на недочитанную пьесу и направилась в ванную. Времени оставалось ровно столько, чтобы успеть собраться в театр до прихода Рональда.

Антракт был довольно продолжительным. Покурив, Билл в фойе театра вел непринужденную беседу с одним и своих знакомых, когда его внимание привлекла пара, поразившая своей необычностью с месяц назад на одной из вечеринок.

— А-а, молодой гений со своей постоянной спутницей!.. — протянул собеседник Билла, заметив направление его взгляда. — Комичная пара. Впрочем, они идеально подходят друг другу. Оба странные. И он, и она.

— Ты их знаешь, Дэвид? — поинтересовался Билл, внимательно наблюдая за Флорой и Рональдом.

— Да как тебе сказать? Знаком, но не близко. Больше знаю так, по слухам. Ты и сам, наверное, в курсе той давней трагедии, случившейся десять лет назад, когда погибли родители Флоры Маккензи. Об этом и газеты писали. Потом что-то там еще трагическое произошло в ее личной жизни. То ли помолвка расстроилась, то ли свадьба не состоялась, то ли еще что-то. Не помню… — Дэвид покачал головой. — Только эта Флора, по общему мнению, какая-то колючка неприступная. Заносчивая. Но знаешь, мне несколько раз приходилось с ней общаться, и она, как ни странно, показалась мне милой и веселой собеседницей. Хотя, опять же, буквально на моих глазах неоднократно так лихо " отшивала» желающих пофлиртовать, что мне стало понятно, почему ее считают и едкой занозой, и мужененавистницей, и еще Бог знает кем! — Дэвид засмеялся, а потом добавил: — Честно говоря, Билл, некоторых особо рьяных ухажеров, будь я женщиной, тоже " отшивал» бы, не раздумывая. Те еще субчики! Да ты и сам знаешь, каков наш брат бывает.

— Да уж! — усмехнулся Билл и спросил: — Она одна живет?

— Одна, — подтвердил Дэвид. — Когда приехала сюда, сняла хорошую квартиру. Работает. Хотя девушка она обеспеченная. Необычная только. Да я смотрю, она тебя заинтересовала?

Улыбнувшись, Дэвид вопросительно посмотрел на Билла. Тот согласно кивнул и медленно и задумчиво произнес:

— Я их как-то встретил на одной из вечеринок. Она заинтриговала меня необычностью своего поведения. Сидела в сторонке и что-то сосредоточенно писала. Потом появился этот парень… Фармер…

Раздался звонок, приглашая зрителей вернуться в зал. Беседа осталась незавершенной.

Дэвид, располагавшийся в партере неподалеку от приятеля, заметил, что Билл спектакль почти не смотрел и о чем-то напряженно думал.

" А ведь Флора, кажется, прекрепко зацепила нашего красавчика Билла! — усмехнулся Дэвид. — Вот это да! Ну, Билл, держись! Туго тебе придется, мой друг! А их дуэль была бы поинтереснее любого спектакля. Хотя, может, я ошибаюсь… и мне просто показалось… " Дэвид сосредоточенно посмотрел на сцену и вскоре, увлеченный пьесой, на время забыл о своем предположении.

Дэвид не ошибался. Билла, действительно, заинтересовала Флора. Размышляя, он понял, что тот легкий флирт, который время от времени объединял его и Нэнси, те отношения, которые он не хотел окончательно прерывать, являлись на каком-то подсознательном уровне той нитью, что связывала его, Билла, с Флорой Маккензи. Ее необычное поведение, постоянный нелепый спутник, своеобразная внешность, разноречивость и противоречивость мнений и сведений о ней не оставили Билла равнодушным. Ему безумно захотелось разгадать тайну ее невероятного своеобразия, которое так завораживало и интриговало и его самого, и окружающих.

Флора едва успела переступить порог, как раздался телефонный звонок. Она подняла трубку и услышала голос Нэнси.

— Фло, наконец-то! Привет!

— Привет, Нэнси!

— Фло, ты последнее время просто неуловима.

— Много работы, Нэнси. А вот ты, по-моему, забросила свои занятия, — укорила подругу Флора.

— А-а! Ерунда! Очень они мне нужны, эти занятия! Ты же прекрасно знаешь, что для меня все это — так, развлечение от скуки. Опять же, в духе современных требований, не праздное безделье богатой наследницы, а наполненная проблемами жизнь деловой женщины. Пусть даже это не бизнес или еще что-то, а сцена. Имидж — все!

Флора захохотала, так серьезно и убежденно говорила подруга.

— Ох, Нэнси, с тобой не соскучишься! Нэнси — деловая женщина! Имидж! Ха-ха-ха!..

— А вот теперь, Фло, когда ты вволю повеселилась, послушай меня. Завтра вечером ты обязательно должна быть у меня. Обязательно.

— Нэнси, я вряд ли завтра…

— Что ты, Фло! Что ты! Никаких " вряд ли»! Быть непременно.

— Да что случилось, Нэнси?

— Фло, Уильям принял мое приглашение. И завтра он будет у меня в гостях. Фло, я совсем уже отчаялась, уже и надеяться перестала… Последнее время мы лишь изредка перезванивались, да пару раз случайно встречались на вечеринках. И вот при последней встрече Уильям вдруг принял мое приглашение. Фло, Фло, я не знаю, что со мной!.. Но в этот момент я была счастлива!

— Рада за тебя, Нэнси. Но при чем здесь я?

— Ну как " при чем»? Ты должна быть обязательно. Это очень важно.

— Да почему, Нэнси?

— Фло, понимаешь, Уильям ни в коем случае не хотел принимать приглашение на наш семейный ужин или обед. Это было бы, ну, ты догадываешься, Фло, слишком… многозначительно, что ли. Мама говорит, что для начала это, действительно, немного чересчур как-то… В общем, мы с мамой решили, что если ты, я, Ронни и Уильям проведем вечер у меня, то в этом ничего особенного не будет. Мама оказалась абсолютно права! Когда я рассказала Уильяму, что завтра у меня соберутся друзья — ты и Ронни, и предложила ему присоединиться к нашей компании, он сразу принял приглашение, Фло. Он сказал, что с радостью побеседует с умными и интересными людьми — тобой и Ронни.

— Господи, Нэнси, да с чего твой Кренстон взял, что я и Ронни — умные и интересные? Скажите, пожалуйста, он с нами готов беседовать! Этот неотразимый Казанова! О чем, интересно?!! О голливудских последних сплетнях? О светских скандальных связях? О собственных любовных победах? Ха-ха! Нет, Нэнси. К черту и твоего сногсшибательного плейбоя Кренстона, и его беседу!!!

— Фло, Фло… не горячись, пожалуйста… Послушай меня!

— Да ну его к дьяволу, этого новоявленного графа Сен-Жермена! Не буду я тратить ни на какие встречи с ним и секунды своего времени! Ни за что!!! Ни-ког-да!!! — неистовствовала Флора. — И тебе не советую!

— Фло, ну что ты вскинулась на Уильяма? За что? Обрушила на его бедную голову всю мощь своего шотландского неукротимого духа и совершенно бешеного итальянского темперамента!

— К черту, к дьяволу этого неотразимого Кренстона! Слышать о нем не желаю! Подумать только!!! Ему понадобились умные собеседники!!! Пусть поищет их в другом месте! В ближайшем ресторане или борделе! Самое по нему!!!

— Фло, да что с тобой, в самом деле? Угомонись! Фло, пойми, это я рассказала ему о тебе и Ронни. Рассказала, какие вы умные и интересные. Я!!! А Уильям совсем не такой, каким ты его представляешь. Он прекрасно образован. Свободно говорит на нескольких языках. Он…

— Да ладно, Нэнси!.. — миролюбиво вздохнула Флора. — Извини, пожалуйста. Я просто что-то устала сегодня. Наверное, я не права в отношение Кренстона. Скорее всего, не права. Ведь я его совсем не знаю. Прости.

— Фло, пожалуйста, приезжай завтра. Обязательно. И Фло, прошу, постарайся быть веселой и милой. Ради меня. Если ты будешь такой несносной, как минуту назад, Уильям и про меня подумает, что я — такая же сумасшедшая.

— Спасибо, Нэнси! — иронично засмеялась Флора.

— Я уверена, если ты, Фло, постараешься, то сможешь заинтересовать Уильяма и, главное, удержать. Это важно сделать, Фло!.. — Нэнси глубоко вздохнула. — Мы с Уильямом так редко видимся… Пожалуйста, Фло! Сделай, как прошу! Ради меня!

— Хорошо, Нэнси. Ради тебя завтра я буду — само обаяние и очарование. Постараюсь не испугать до смерти твоего нежного чувствительного Нарцисса. Пока!

— Буду ждать, Фло. Пока!

В дом к Кастлам Билл приехал вовремя. Других гостей не было. С каждой минутой его охватывало все большее и большее раздражение. Билл редкими мелкими глотками пил мартини, стараясь держаться как можно спокойнее, отделываясь от болтающей без умолку Нэнси вежливыми короткими фразами. Однако, чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее он становился.

" Меня провели, как мальчишку, — думал Билл, в упор взирая на стакан в своей руке. — Меня!!! С моим опытом!!! И поделом! Меня оставило здравомыслие, когда представилась возможность познакомиться с этой удивительной девушкой… Флорой Маккензи… И я попался! О, черт! Как будто нельзя было найти другой способ познакомиться! Конечно, сегодня никто, кроме меня, идиота, не придет. Все! Все. Сижу еще пятнадцать минут, потом вдруг вспоминаю о неотложном деле и ухожу. Дольше этого срока я дурака и осла изображать не намерен! Только пятнадцать минут. Уже четырнадцать… "

Флора понимала, что безнадежно опаздывает. До последней минуты она пыталась разыскать Ронни. Но это не удавалось. Со вчерашнего дня тот куда-то запропастился. Флора вызвала такси и выскочила на улицу, больше не теряя времени.

Запыхавшаяся, она влетела в гостиную Кастлов, испытывая неловкость за собственное опоздание.

Уильям Кренстон сидел в одиночестве, лениво потягивая какой-то напиток из высокого стакана, который он сразу отставил и быстро встал при ее появлении. Флора буквально ослепила его сочетанием рыжих волос и ярко-голубого платья, перекликающегося своим цветом с ее огромными сверкающими глазами.