Билл притянул Флору за руку к себе и, с нежностью заглянув в ее глаза, ласково обнял. Он осторожно прикоснулся к ее губам своими губами…

Билл мгновенно почувствовал едва уловимый отклик. Поцелуй сразу стал более пылким и долгим…

От переполнявших чувств оба начали задыхаться, явственно ощущая сердцебиение друг друга.

Флора делала слабые и неуверенные попытки освободиться из крепкого кольца рук Билла. Но он, не выпуская ее из объятий, проникновенно зашептал, почти касаясь своими губами ее губ:

— Кэт, я схожу с ума от желания!.. Мы должны быть вместе. Кэт, не надо, не отталкивай меня. Кэт, милая, все, все у нас будет замечательно! Ты и сама знаешь, Кэт, как мы оба… хотим быть вместе…

Флора все более упорно и настойчиво вырывалась из его объятий.

— Кэт, мы же нравимся друг другу! — убежденно произнес Билл, пытаясь ее удержать. — Ты же сама понимаешь, как нужна нам… эта близость, которая соединит нас. Ты знаешь, что это все сразу изменит между нами. Кэт, мы обязательно должны изменить наши отношения. Все сразу станет другим. Ты это понимаешь. Так зачем упрямишься? Скажи, Кэт, почему? Чего ты хочешь?

— Я хочу… чтобы ты… отпустил меня, Билл. Пожалуйста… — растерянно и смущенно попросила Флора.

Стараясь сдержать собственную страсть, Билл разжал руки и внимательно посмотрел на нее.

— Ты прав, Билл! — сразу заговорила Флора. — Если мы будем руководствоваться только сиюминутными чувствами, то, конечно, все изменится между нами. Но лишь на то короткое время, пока мы будем вместе. А этого я не хочу. То есть… хочу. Нет!.. В общем, это невозможно. И ты… А я теряю голову… Но я знаю, что надо делать! Мы больше не будем встречаться с тобой, Билл. Потому что то, что почему-то начинает происходить в этом случае между нами, не нужно ни тебе, ни мне. Тебе это дает иллюзорную несбыточную надежду, а меня ставит в тяжелое мучительное положение. Поэтому больше никаких свиданий наедине! Впредь будет только так, Билл. А лучше бы нам вообще не видеться и разойтись по-хорошему. Тихо и мирно, — печально, но категорично закончила она.

Билл вскочил с дивана и зашагал по комнате. Он несколько раз прошел туда и обратно. Потом воскликнул:

— Дьявольщина!!! Какой-то заколдованный круг!!! Кэт, ты что, серьезно все это говоришь? Ты, действительно, так считаешь? Ну, бред! Кошмар какой-то!!! Я! Я могу тебе объяснить, если тебя это так удивляет, и ты не понимаешь, что то, что «почему-то начинает происходить между нами», — повторил Билл ее слова, — называется взаимным влечением, симпатией, страстью. Мы нравимся друг другу! Конечно, в монастыре тебя вряд ли в это посвятили. Но ты давно покинула его и теперь, как взрослая женщина, должна бы разбираться в подобных вопросах. Да пойми ты, наконец, очевидное! Нет между нами никаких препятствий и преград! Нет!!!

— Это ты так считаешь, что нет, — тихо произнесла Флора. — А я считаю по-другому.

— Объяснения причины, как я понимаю, не будет и в этот раз? — саркастично спросил Билл.

— Не будет, — решительно и коротко подтвердила Флора.

Билл подошел к ней, сел рядом, взял ее руку в свою и, как можно спокойнее, предложил:

— Кэт, сейчас я уйду. Но ты, прошу, подумай хорошо, оцени все здраво, объективно. А главное, постарайся прийти к заключению, что необходимо прямо и честно все мне объяснить. Пойми, это обязательно надо сделать. Я хочу, чтобы между нами все стало предельно ясно. До встречи, Кэт!

Билл ушел. Флора долго сидела, не сводя пристального взгляда с чашки, из которой пил кофе Билл.

50

Флора и предположить не могла, что полемика между нею и этой загадочной Дорой Добсон примет такой грандиозный размах. Начавшись с противоположных точек зрения на спектакль, дискуссия перешла на самые разные темы и… что было особенно неприятным!.. почему-то каждый раз очень болезненно и чувствительно обязательно задевала лично ее, Флору.

Билл пришел как раз тогда, когда Флора в который уже раз перечитывала очередной выпад в свой адрес, завершающий статью Доры Добсон.

Как только Флора открыла дверь, Билл сразу заметил, что она расстроена, выглядит измученно и устало, а глаза полны слез.

— Добрый вечер, Кэт.

— Добрый вечер. Заходи.

Флора пропустила его, взяла протянутые цветы и вдруг, не выдержав, расплакалась. Она села на диван и уткнулась лицом в букет.

— Кэт…

Билл присел около, забрал цветы, отложил их в сторону, обнял Флору, бережно прижал к себе и нежно погладил по голове.

— Кэт… — повторил он.

Она подняла к нему мокрое от слез лицо и жалобно всхлипнула:

— Ну что… я ей… сделала?.. Этой Доре… Добсон?.. Почитай!.. — Флора указала на публикацию. — Пожалуйста, почитай!.. Ты поймешь, как обидно… мне…

Билл быстро пробежал взглядом по строчкам, а потом тихо предложил:

— Кэт, хочешь я уничтожу эту Дору Добсон? И ты о ней больше никогда не услышишь! Только не расстраивайся и не огорчайся, Кэт.

Флора отпрянула, испуганно посмотрела на него и взволнованно возразила:

— Нет! Что ты, Билл! Что ты!!! Я сама должна… Просто немного сдали нервы… — она вытерла ладошками слезы на щеках и мило улыбнулась. — Эти дни я много работала. Устала. Вот и сорвалась. А тут ты пришел… Прости, неудачно получилось!

Флора заметила, как встревожен и огорчен Билл. Поэтому она снова заставила себя беззаботно улыбнуться, встала с дивана, взяла цветы и поставила их в вазу.

— Наверное, ты заметил, Билл, — лукаво взглянув на него, шутливо заговорила она, — что раньше в моем доме было гораздо больше цветов. Букеты я получала ежедневно. Иногда даже ночью. Я так привыкла к постоянному обилию цветов в доме, что даже загрустила немного, когда их не стало… По мистеру Муфу, Билл!!! По Беду Муфу!!! — засмеявшись, уточнила Флора. — Так что ты напрасно вскочил с дивана, Билл!

— Как это «напрасно»?!! — грозно нахмурился Билл. — Я хочу немедленно забрать свой букет! Его принес Уильям Кренстон!!! А предмет твоих воздыханий, оказывается, какой-то Бед Муф! Я оскорблен и обижен, Кэт. Да! Чуть не забыл! Еще ревную страшно. О, как же я ревную тебя!!! И прямо сейчас… — Билл решительно шагнул к Флоре, — … задушу тебя в объятьях!

Билл обнял хохочущую и отбивающуюся Флоры и, найдя губы, поцеловал с таким пылом и страстью, что у нее закружилась голова, а сердце неистово забилось.

Чувственность поцелуя ошеломила обоих. Они замерли, наслаждаясь ощущением полного взаимного единения.

Флора напоминала себе, что нарушает самой же выдвинутое условие прекращения встреч с Биллом наедине и данное себе слово больше не поддаваться соблазну его объятий и поцелуев. Но присутствие Билла оказывало необъяснимое магическое воздействие. Заставить себя противостоять было очень трудно, почти невозможно.

Билл почувствовал, что Флора едва заметным усилием сделала попытку отстраниться. Он слегка разжал руки и, заглянув в ее глаза, увидел, какое внутреннее отчаяние и сомнение отражала они. Билл коротким нежным поцелуем прикоснулся к ее губам, мягко улыбнулся, взял Флору за руки и, усадив на диван и устроившись рядом, спокойно заговорил:

— Кэт, а ведь я пришел сообщить тебе одну новость.

Флора, сердце которой переполняли признательность и теплота за такт и понимание, проявленные Биллом, с интересом спросила:

— Что же это за новость?

Билл немного помолчал, а потом торжественно объявил:

— Кэт, теперь у нас с тобой есть свой дом. Эти дни я не появлялся у тебя, потому что как раз был занят его покупкой. Он достаточно комфортабельный и благоустроенный. Но все-таки будет лучше, если ты, как хозяйка, сама его оценишь. Может быть, захочешь что-то изменить. В общем, предлагаю тебе, Кэт, провести осмотр нашего дома. Поедем прямо сейчас?

Билл вопросительно посмотрел на Флору. Та молчала, и он продолжил:

— А потом… Возможно, ты захочешь купить какую-нибудь дополнительную обстановку — мебель, ковры и прочее. Или заменить. Логичнее это сделать после того, как ты увидишь дом. Итак, в путь?

Флора пыталась собрать в кучу противоречивые мысли, со сверхзвуковой скоростью сумбурно проносившиеся в голове. Она с надеждой посмотрела на Билла, словно ожидая, что тот подскажет правильное решение. Потом опустила голову, понимая, насколько абсурдно это было, и, высвободив свои руки из его рук, растерянно спросила:

— Билл, ты… купил… дом?.. Зачем?

Он невозмутимо и спокойно ответил:

— Кэт, как «зачем»? Мы с тобой должны же где-то жить. У нас — семья. Пусть пока маленькая, но она есть. Видишь ли, Кэт… Это, конечно, моя вина. Я продумал все, кроме самого главного: куда я приведу свою жену. Слава Богу, Майкл подсказал мне, что этот вопрос я совсем упустил из виду. Конечно, дом моих родителей большой. И они будут рады твоему появлению, Кэт. Но я решил, что будет лучше, если у нас с тобой будет свой дом. Поэтому теперь тебе, Кэт, нет никакой необходимости снимать эту квартиру. Ты будешь полноправной хозяйкой в нашем собственном доме, Кэт. Предлагаю немедленный переезд!

Флора всплеснула руками.

— Уильям! Да о чем вы? Какой переезд? «Хозяйка»! «Наш дом»!.. Вы меня настолько изумили своей новостью, что я до сих пор не могу прийти в себя! Ни о каком «нашем» доме не может быть и речи! И семьи никакой у нас нет! И не будет! Никогда!!! То есть…

Билл весело засмеялся, потому что Флора выглядела такой возмущенной и растерянной одновременно, когда произнесла свое злополучное «никогда». Билл снова взял ее руки в свои и насмешливо сказал:

— Кэт, ты напрасно упрямишься. И напрасно отказываешься осмотреть дом. Я ведь все устрою по собственному усмотрению, а ты, Кэт, потом будешь недовольна, как и большинство женщин в подобных случаях. Выяснится, что и скатерть в столовой не та, и люстра в холле не той формы, и детская должна быть…

Он не успел договорить, потому что Флора поспешно перебила его:

— Уильям, поймите, мне совершенно безразлично…

— … какой будет детская? — не давая ей договорить, с подчеркнутым удивлением и иронией подхватил Билл. — Кэт, что с тобой? Я предполагал, что ты будешь очень заботливой и нежной матерью. Неужели ты равнодушна к детям, Кэт?

Своим вопросом Билл поставил Флору в затруднительное положение. Он терпеливо ждал, внимательно и насмешливо глядя на нее, поэтому не ответить Флора не могла.

— Нет. Не равнодушна. Я люблю детей.

— Замечательно! — одобрительно воскликнул Билл. — Я тоже! Оказывается, мы с тобой единомышленники, Кэт!

Флора вновь всплеснула руками и нахмурилась.

— С вами, Уильям, невозможно говорить! Как всегда, мы абсолютно не понимаем друг друга. Никакие мы не единомышленники с вами! Совпадение наших чувств к детям объясняется обычным общечеловеческим отношением к ним. И только. Дело не в этом. А в том, что вам придется искать другую хозяйку в свой дом, Уильям. Для меня это исключено.

Билл быстро наклонился вплотную к ней и живо спросил:

— Кэт, значит я правильно понимаю, что ты никогда не переступишь порог нашего дома?

— Никогда!!! — твердо подтвердила Флора, прямо глядя в его глаза.

— Именно это я и хотел услышать, Кэт! — засмеялся Билл.

Только теперь Флора поняла, что Билл нарочно спровоцировал ее на нужный ответ, и она попала на крючок самым глупейшим образом.

— Уильям, вы напрасно веселитесь, — хмуро заметила Флора. — Я не шучу.

Он перестал смеяться и серьезно заявил:

— Я тоже не шучу, Кэт. Мы женаты. Мы — семья. Теперь у нас есть свой дом. Я уверен, что никакой другой хозяйки в этом доме не будет. Только ты, Кэт. Только ты. Это обязательно будет так. До свидания, Кэт.

Не дождавшись ответа, Билл быстро ушел.

51

Не теряя времени на долгое объяснение с привратником и чуть не сбив его с ног, Флора устремилась к дому и нетерпеливо нажала на звонок. Дверь открыла молоденькая горничная.

— Где?.. — возбужденно начала говорить Флора, потом, заметив изумленный взлет бровей девушки, постаралась взять себя в руки и поправилась: — Я могу видеть мистера Уильяма Кренстона? Он дома?

— Да, пожалуйста, проходите, — вежливо ответила горничная, пропуская Флору. — Подождите, пожалуйста. Я сейчас доложу…

— Нет. Лучше проводите меня к нему! — не дослушав, распорядилась Флора и поспешно добавила: — У нас… назначена встреча. Мистер Кренстон ждет меня.

— Я не знаю… — с сомнением произнесла девушка, с интересом посматривая на огромный загадочный предмет, который посетительница с усилием тащила за собой, едва удерживая в руке. — Мистер Уильям не предупреждал…

Флора нетерпеливо уточнила:

— Он, очевидно, забыл. Пожалуйста, проводите меня к нему.