— Кэт, — решительно начал Билл, — давай говорить прямо и откровенно. Честно скажу, что то, что я услышал тогда, поразило меня до глубины души. Ты, действительно, не можешь быть моей женой и хочешь, чтобы наш брак как можно скорее завершился разводом?

— Да, — коротко ответила Флора.

Он помолчал, справляясь с собственными чувствами и собираясь с мыслями, потом спокойно уточнил:

— Почему? В чем причина?

Флора упорно молчала, глядя в одну точку прямо перед собой. Билл ждал какое-то время, но осознав, что ответа не будет, заговорил сам:

— Кэт, ты тогда назвала Рональду эту причину. Ты сказала, что я… неверен тебе. Кэт, но это же не так! Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было изменять тебе! Пойми же, наконец, одно. Я люблю тебя. Люблю! Мне нужна только ты. Только ты, Кэт!

Никакой реакции со стороны Флоры не последовало, и Билл, вздохнув, продолжил:

— Подумай сама, Кэт, какая глупость это твое утверждение! Вспомни, я каждый вечер приезжал к тебе. Каждую ночь мы были вместе. О каких изменах вообще может идти речь?!! Что за фантазии пришли тебе в голову? Я готов поклясться, что даже мыслей об измене у меня не было и нет. Поверь, для меня есть только ты. Ты, Кэт, моя жена. Мы венчались с тобой. Мы дали друг другу обет верности и любви. Это было, есть и будет так.

— Билл, я… не обвиняла тебя… в измене. Ну… после того, как мы… стали мужем и женой, — медленно, словно с трудом подбирая слова, уточнила Флора. — Речь шла совсем не об этом.

Билл удивленно посмотрел на нее и, не давая договорить, воскликнул:

— А-а! Вот ты о чем!.. Кэт, я признаю, что у меня… были связи с женщинами. Отрицать это глупо. Но!.. Кэт, к измене это не имеет никакого отношения. И к тебе тоже. Все это осталось в прошлом. В прошлом, Кэт! Я догадываюсь, что тебе мое признание слышать… неприятно. Я все понимаю, Кэт. И твои чувства понимаю. Но, повторяю, это ни в коем случае не измена тебе. Ни в коем случае! Я даже больше скажу тебе, Кэт. После знакомства с тобой я… прервал все старые связи. Я очень надеялся, что мы — ты и я — обязательно будем вместе. Я очень ждал этого. Очень! Поверь, это было нелегко. Особенно, после нашей женитьбы. Ты должна знать, Кэт, что со дня нашего знакомства у меня не было связи ни с одной женщиной. Ни с одной!!! Только ты, Кэт. Только ты!

Флора недоверчиво посмотрела на него и тихо, но твердо, произнесла:

— Я не верю тебе, Билл. Не верю.

Билл вглядывался в ее лицо, стараясь понять, почему Флора так категорична. Ведь он сказал ей правду! Открыто и откровенно. Откуда же это недоверие к нему?

Флоре было нестерпимо обидно и больно слушать его слова. Если бы Билл признал те отношения, которые были между ним и Нэнси, то, как ни тяжело это было, она, Флора, во всяком случае, оценила бы его честность. Но этот его обман и фальшивые клятвы в верности со дня их знакомства были невыносимы, возмутительны и циничны.

— Не веришь? — переспросил Билл. — Почему? Объясни.

— Потому, Билл, что я убеждена в обратном, — категорично заявила Флора.

— Не понимаю, как это возможно? Я убежден в одном. а ты — в прямо противоположном, — задумчиво произнес Билл. — Один из нас ошибается или заблуждается.

— Только не я! — воскликнула Флора.

— Но и не я! — возразил Билл. — Почему ты так уверена, Кэт?

— Потому что верю, как правило, в то, что вижу собственными глазами, — с сарказмом пояснила она.

— Собственными глазами? Мою измену? — Билл озадаченно смотрел на нее. — Прости, Кэт, пожалуйста, но ты… в своем уме?

Флора усмехнулась и подтвердила:

— В своем, Билл. С рассудком, как и со зрением, у меня все в порядке, слава Богу!

— Но с моим рассудком и зрением тоже! — воскликнул он. — Объясни, как это возможно, что ты собственными глазами видишь мою измену, о которой я, непосредственный участник, и понятия не имею?!!

Флора нетерпеливо тряхнула головой и решительно попросила:

— Билл, мы хотели обсудить причину, которая делает невозможным наш брак. Ты хотел знать ее. Я тебе ее назвала. Давай закончим этот бессмысленный разговор, пожалуйста. Я очень устала и чувствую себя не лучшим образом. Ты отвезешь меня?

Билл встал и, вздохнув, ответил:

— Конечно, отвезу. Хотя лучше было бы выяснить все до конца. Я не удовлетворен нашей беседой. Но согласен отложить ее на более подходящее время. Отложить, Кэт, а не отменить! Потому что хочу понять, что за фантастические события преследуют нас. Я не страдаю лунатизмом или провалами памяти. Поэтому как я мог совершить то, о чем не имею ни малейшего представления, а ты уверяешь, что видела меня собственными глазами, объяснению не поддается! Двойник тоже маловероятен при моих внешних данных. Но я надеюсь, что эта загадка в конце концов будет решена.

Флора с сомнением покачала головой.

Они вышли из дома и сели в машину. Опять воцарилось продолжительное молчание. Оба обдумывали каждое слово и каждую фразу только что завершенной беседы.

64

Вскоре Флоре позвонила Елена и пригласила ее в гости.

— Вы ни разу не были у нас, Флора, — заметила Елена. — Поэтому мы с Майклом были бы очень рады, если бы вы приняли наше приглашение. Тем более, как я знаю, вы хотели увидеть наших детей.

— Соблазн познакомиться с умницей Генри Полем и озорницей Джулией очень велик! — засмеялась Флора. — Конечно, я согласна.

— Вот и славно! — обрадовалась Елена. — Билл заедет за вами. До встречи, Флора! Ждем вас.

— До свидания, Елена.


Этот вечер навсегда запомнился Флоре. Майкл и Елена радушно встретили ее и Билла, и они, все вместе, срезу отправились в детскую.

— Здравствуйте! — подскочила к Флоре светловолосая подвижная малышка. — А меня зовут Джулия!

— Здравствуй! — улыбнулась Флора. — А меня — Флора.

— А еще Кэт! Да? Так вас дядя Билл зовет. Я слышала. Вы — его жена? Здорово! — тараторила Джулия, с интересом рассматривая Флору. — А у вас есть дети?

— Нет, Джулия! Детей у меня нет! — слегка оторопев от расспросов, засмеялась Флора и попросила: — Пожалуйста, познакомь меня со своим братом.

Джулия согласно кивнула, подбежала к малышу, сидевшему поодаль и что-то сосредоточенно строившему, схватила его за руку и буквально силой притащила к гостье.

— Вот! Это — Генри Поль! Генри, это — Флора. — Она — жена дяди Билла.

— Здравствуйте, Флора, — серьезно и солидно произнес пухленький, щекастый и очень красивый малыш.

— Здравствуй, Генри Поль, — улыбнулась ему Флора. — Я отвлекла тебя? Наверное, ты занят?

— Я строю космодром. Для ракет, — пояснил Генри Поль.

— О! Это очень трудное дело. Я понимаю. Поэтому больше не буду задерживать тебя. Желаю тебе успеха, Генри Поль! — старательно сдерживая улыбку, сказала Флора.

Малыш тут же поспешил вернуться к прерванному занятию. А Джулия уже была около Билла и громко кричала:

— Давай бороться, кто сильнее! Ну давай! А папа, мама и твоя Кэт будут судить, чтобы все было по правилам!

— Хорошо, Джулия, давай! — согласился Билл. — Только какая же у нас будет борьба? А?

— Предлагаю шотландскую национальную, — вмешалась Флора.

— Это как? — загорелись глаза Джулии. — Я такую не знаю!

— Для нее нужен очень длинный шарф, — пояснила Флора.

Джулия подбежала к матери.

— У нас есть длинный шарф, мама? Есть?!!

— Найдется! — засмеялась Елена.

Она встала, куда-то ушла, а вскоре вернулась с длинным шарфом в руках.

— Такой подойдет?

— Подойдет! — кивнула головой Флора. — А теперь Джулия и Билл выходите на середину!

Они послушно встали друг против друга, и Флора связала концами шарфа левые запястья каждого из них.

Майкл и Елена смеялись, такой комичной была эта пара — почти двухметровый Билл и маленькая хрупкая Джулия.

— Итак, по моей команде начинайте! — объявила Флора и подала им сигнал.

Борьба между дядей и племянницей была такой забавной, что все хохотали до упаду. Что удивило Флору, Джулия, несмотря на то, что казалась тоненькой и изящной, обладала неожиданной для своего возраста силой, ловкостью и стойкостью. Конечно, силы борцов были изначально не равны. Но тем не менее, Биллу не удавалось расслабиться ни на секунду.

— А дядя Билл сильнее Джулии… — услышала Флора у своего уха шепот незаметно подошедшего к ней Генри Поля.

— Самую капельку… — тоже шепотом согласилась она.

Малыш и Флора переглянулись с видом заговорщиков и снова принялись наблюдать за борьбой.

— Все! Время! — воскликнула Флора. — Я, как главный судья, объявляю ничью!

Она принялась развязывать борцов. Джулия весело и радостно смеялась.

— А это не такое уж простое дело — бороться связанным с соперником шарфом! — заметил Билл. — Отступить ведь нельзя! Вот так веками и вырабатывается знаменитая шотландская стойкость и воля к победе.

— А теперь пусть папа с тобой поборется! Пожалуйста! — начала упрашивать Джулия. — Папа! Согласись! Дядя Билл! Пожалуйста!

— Что ж! Это и правда интересно! — махнул рукой Майкл. — Согласен!

Флора с помощью Джулии связала шарфом запястья Майкла и Билла и дала команду начинать борьбу.

Все замерли, с интересом наблюдая необычное захватывающее зрелище. Болельщики разделились на две группы: Флора и Генри Поль поддерживали Майкла, Елена — Билла, а Джулия металась от одной группы к другой, успевая «поболеть» и за папу, и за дядю.

Билл превосходил Майкла горячностью, подвижностью, молодым задором, тогда как Майкл отличался спокойной вдумчивостью и выверенностью действий, самообладанием и трезвым расчетом. В целом, силы были равны, и бой завершился ничейным результатом по общему признанию болельщиков.

Сидя на полу, братья принялись возбужденно обсуждать свой поединок. Джулия крутилась около них. Елена ушла распорядиться об ужине.

Генри Поль взглянул на Флору и спросил:

— А вы знаете французские буквы?

— Нет, — покачала головой Флора.

— Мама тоже не знает. Она знает только свои буквы и английские, — пояснил малыш.

— А я знаю английские и итальянские. Генри Поль, а ты знаешь итальянские буквы?

— Нет. Еще не знаю, — серьезно ответил тот.

— Я показала бы тебе, но… Впрочем, неси бумагу и карандаш. Я буду тебе их писать и называть, — предложила Флора. — А лучше бы книжку!

Он вдруг потянул ее за руку за собой и подвел к шкафам, заполненным самыми разнообразными детскими изданиями. Флора нашла там красочно иллюстрированную итальянскую азбуку. Она посадила малыша на колени, и они сосредоточенно склонились над книгой.

Вернувшаяся в детскую Елена сразу заметила, каким взглядом смотрит на Флору и Генри Поля Билл.

Майкл тоже давно обратил на это внимание, потому что брат все время терял нить разговора, явно занятый собственными мыслями.

Елена обменялась с мужем понимающими взглядами и довольно улыбнулась. Ей хотелось надеяться, что объявленное Биллом расставание все-таки не состоится.


Билл и Флора засиделись у Майкла и Елены допоздна. Дети давно спали. Флора с удовольствием помогла Елене уложить их, поцеловав на прощание их сонные мордашки.

— Билл много рассказывал мне о Джулии и Генри Поле. Но как ни замечательно он это делал, действительность превзошла мои ожидания, — объявила Флора. — Майкл, Елена, ваши дети — чудо!

— Спасибо, Флора, — улыбнулась довольная Елена.

— Ну, не такие уж они и хорошие, — заворчал, тщательно скрывая отцовскую гордость за своих детей, Майкл. — Вот если бы их соединить в единое целое, тогда, действительно, было бы чудесно. А так!.. Генри — флегматичный, невозмутимый, весь в своего деда Генри Кренстона. А Джулия — это вообще какой-то никогда не затухающий вулкан!

— Вы не правы, Майкл, — возразила Флора. — Это же замечательно, что они — такие разные! А в вашего сына я давно влюблена. Эх, родиться бы мне хотя бы лет на 25 позже! Уж я бы!..

Все засмеялись.

— Кэт, не огорчайся! Приглядись повнимательнее! Среди мужчин семьи Кренстон есть не менее достойные представители, чем Генри Поль, — многозначительно и шутливо намекнул Билл.

— Ты говоришь о Майкле? — вскинула брови Флора, изображая полное непонимание его слов. — Увы!.. Если в случае с Генри Полем я появилась слишком рано, то здесь — слишком поздно!

Майкл и Елена опять засмеялись.

— А я? Кэт, я почему не учтен? — притворно-обидчивым тоном уточнил Билл. — Я — тоже Кренстон.

— Причем, выставочный экземпляр! — быстро добавила Елена. — Показательный. Можно сказать, лицо семьи!

Майкл, Флора и Билл весело захохотали.

— Вот, Кэт, прислушайся! Вкусу и мнению Елены можно доверять на сто процентов. Ведь именно она окружена двумя мужчинами, которых ты, Кэт, так высоко оценила! — заявил Билл. — А главное, в моем случае ты появилась не рано и не поздно, а как раз вовремя!