— Еще чего! — категорично возразила она. — Я всего лишь констатировала факт, что мною список представительниц прекрасного пола завершился.

— О, Кэт! Это истинная правда! — засмеялся Билл. — Именно тобой! И именно «завершился»!

Озадаченная Флора быстро взглянула на Билла, оценивая его слова. Когда до нее дошел смысл сказанного, она весело рассмеялась и уточнила:

— Я имела в виду сегодняшний вечер.

— А я — не только его, — многозначительно отозвался Билл.

Они вдруг одновременно посмотрели друг на друга. Это совпадение неожиданно смутило Флору. Она опустила глаза и перевела дыхание. Ее удивило, что Билл вдруг крепко взял ее за руку и направился к выходу из гостиной. Флора покорно шла за Биллом, совершенно не понимая его действий, но и не возражая.

Как только они вышли в коридор, он толкнул одну из дверей и шагнул вместе с Флорой внутрь какой-то комнаты. Билл крепко обнял жену и пылко приник к ее губам. Оба сгорали от неведомого до этого, какого-то немыслимого урагана страсти, охватившей их. Поцелуи были неистовыми, чувственными, трепетными, взаимными…

— Кэт… прошу… пойдем к себе… — чуть охрипшим низким голосом произнес Билл.

Едва справляясь с собственными чувствами, Флора прерывистым шепотом возразила:

— Но Билл… это… невозможно…

— Почему, Кэт? — нетерпеливо уточнил он, покрывая поцелуями ее лицо, шею, плечи.

Флора пыталась отпрянуть, что было невероятно трудно и из-за того, что делать этого ей как раз и не хотелось, и из-за объятий Билла, который крепко прижимал ее к себе.

— Билл, мы… не можем. Я…

Он вдруг немного отстранился сам и внимательно посмотрел на нее.

— Ты… плохо себя чувствуешь, Кэт?

Флора слегка смутилась и отрицательно покачала головой. Билл тут же снова притянул ее к себе и, с трудом преодолевая собственную неистовую страсть, пылко зашептал, обжигая кожу Флоры своим горячим дыханием:

— Кэт, любимая, я не могу без тебя!.. Пожалуйста, пойдем в нашу комнату! Я уже… думать ни о чем не могу!!! Пойдем, Кэт!..

— Билл, мы… не можем… гости… дедушка… — сбивчиво бормотала Флора, изо всех сил мобилизуя последние остатки разума, почти заглушенные желанием, бушующим в крови.

— О, черт!.. — выдохнул Билл. — Я совсем забыл!

Он приблизился губами к ее виску и проникновенно, едва слышно, спросил:

— Кэт, но потом… после того, как гости разойдутся… мы… проведем ночь вместе? Да, Кэт? Да?

Флора молчала, и он снова настойчиво повторил:

— Кэт, мы… будем вместе… сегодня ночью? Кэт, почему ты молчишь?

Она вздохнула и тихо попросила:

— Билл, пожалуйста, пойдем к гостям. Мы и так слишком долго отсутствуем.

— Кэт, ты не ответила мне.

Билл внимательно всматривался в ее лицо. Флора отвела в сторону взгляд и снова повторила:

— Билл… гости…

— К черту гостей!!! Кэт, я хочу знать твой ответ! — теряя терпение, Билл едва сдерживал собственные чувства. — Кэт, почему ты не говоришь мне «да»? В чем дело? Ведь минуту назад…

Флора выразительно посмотрела в его глаза и умоляюще сказала:

— Билл, пожалуйста, пойдем к гостям. Прошу тебя!

— Хорошо, Кэт, пойдем, — с неожиданным спокойствием вдруг согласился Билл.

Они вышли в коридор, почему-то одновременно оглядели друг друга, отчего Флора страшно смутилась, а Билл весело рассмеялся. Но у распахнутых настежь дверей гостиной он вдруг остановился, придержал Флору за локоть и, наклонившись к ее уху, многозначительно произнес:

— Кэт, ты не ответила на мой вопрос. Ты промолчала. А поскольку молчание — знак согласия, я буду с нетерпением ждать, когда праздник наконец-то закончится. Я безумно хочу как можно скорее попасть в нашу комнату.

Лицо Флоры вспыхнуло ярким румянцем. Она обожгла Билла возмущенным взглядом и укоризненно, как показалось ему, покачала головой.


Весь вечер, до самого ухода гостей, Флора чувствовала горящие любовью и страстью взгляды Билла, который, где бы ни находился и с кем бы ни беседовал, ни на секунду не вырускал ее из своего поля зрения. Она смущалась и отворачивалась, одновременно и довольная, и недовольная его постоянным вниманием.

Когда приглашенные разошлись, Флора предложила помощь бабушке, отдававшей распоряжения по дому. Изабелла, весь вечер незаметно наблюдавшая за внучкой и Биллом, от любых услуг категорически отказалась.

— Иди, девочка, отдыхай, — мягко сказала она.

Флора вздохнула и согласно кивнула. О чем-то напряженно думая, она направилась к лестнице, потом остановилась и неуверенно произнесла:

— Я… лучше я пойду немного погуляю…

— Вот еще выдумки! — воскликнула Изабелла. — Ты и без того весь вечер на высоких каблуках ноги ломала! А теперь гулять собралась! Иди спать, девочка. Иди! — строго потребовала она. — Спокойной ночи.

Флора не стала больше возражать и, попрощавшись с бабушкой, медленно направилась в те комнаты, которые занимали она и Билл.

Как только Флора перешагнула порог, Билл стремительно захватил ее в кольцо своих рук и крепко прижал к себе.

— Кэт, ну где ты была так долго?!! Я жду-жду, а тебя все нет и нет! Я уже хотел идти разыскивать тебя! Кэт…

Он хотел поцеловать Флору, но она быстро отвернулась и поспешно заговорила:

— Билл… отпусти меня… пожалуйста!.. Отпусти!

— Нет, Кэт, нет!.. — выдохнул он, пытаясь найти ее губы.

Флора упиралась руками в его грудь, стараясь восстановить между ним и собой хоть какую-то дистанцию.

— Билл… Да Боже ж мой!!! Уильям, поймите же, наконец!..

Он удивленно, оторопев, посмотрел на нее:

— Кэт, милая, почему вдруг «Уильям» и на «вы»?

— Потому что мы — почти чужие люди. Мы почти разведены… — начала объяснение Флора.

— О, Господи!.. — застонал Билл. — Опять за старое принялась! Кэт, вспомни, мы же договорились недавно, что проведем эту ночь вместе, а ты…

Флора резко перебила его:

— Ничего мы не «договорились»!!! Это вы!!! А я…

Флора вдруг замолчала, почувствовав всю неуместность собственной горячности и категоричности. Она напомнила себе, что Билл подобного отношения не заслужил. Флора глубоко вздохнула и сдержанно произнесла:

— Билл, извини меня, пожалуйста. Пойми, мы не можем… быть вместе. Ты знаешь причину. А я… я не хочу осложнять ни свою жизнь, ни твою.

Он усмехнулся и иронично заметил:

— Не хочешь? Да ты только это и делаешь, Кэт. Да еще выдумывая невесть что! Кэт, прошу, поверь мне. Ну как убедить тебя в том, что я не изменял тебе ни наяву, ни в помыслах? Не изменял! Клянусь!!!

Билл немного помолчал, затем проникновенно и мягко заговорил, по-прежнему не выпуская Флору из своих объятий:

— Я люблю тебя, Кэт. Очень люблю. Кэт, давай сейчас забудем обо всем… Кэт, ты не можешь отрицать, что мы безумно желаем друг друга. Кэт… любимая…

Билл очень нехно поцеловал Флору и заглянул в ее глаза.

— Кэт…

Она вдруг уткнулась лбом в его плечо и глубоко вздохнула. Потом подняла к нему лицо, и Билл заметил, как длинные густые ресницы плотной завесой закрыли восхитительную лазурь ослепительно сияющих глаз жены…

68

Утром супруги Сальвини провожали уезжавших Флору и Билла.

Изабелла еще за завтраком удовлетворенно отметила и любовные взгляды Билла, которые он бросал на слегка смущенную Флору, и темные круги под ее глазами — явное свидетельство о проведенной ночи любви. Изабелла ликовала, что не ошиблась в своих предположениях, наблюдая за внучкой и ее мужем, что их отношения изменились с того, первого, приезда. Билл понравился и самой Изабелле, и Бенедикту, поэтому оба были уверены, что он сделает их внучку счастливой.

Они сердечно попрощались с Биллом и Флорой. А когда машина отъехала, Изабелла заплакала от переполнявших ее чувств. Бенедикт с пониманием взглянул на жену и крепко сжал ее руку.


— Билл, немедленно останови машину! — вдруг громко воскликнула Флора.

Он сразу затормозил и с тревогой посмотрел на жену.

— Кэт, тебя опять укачало? Тебе нехорошо?

— Наоборот! — возразила Флора и почти по пояс высунулась из окна. — Билл, чувствуешь, какой аромат?.. М-м-м!.. Волшебный!..

Билл скептически взглянул на придорожный ресторанчик, около которого они остановились, и медленно потянул носом воздух.

— Кэт, мне кажется, этот аромат — не только не «волшебный», а слишком… реальный и… малоаппетитный!

— Ничего подобного! Все! Я хочу здесь поесть!

Флора решительно начала выбираться из машины.

— Кэт, у нас же полно провизии, благодаря заботам твоей бабушки! И вообще, надо было завтракать, как и все нормальные люди. Тогда тебе от голода не мерещилось волшебство ароматов в каких-то забегаловках! — заявил Билл и добавил: — Если ты хочешь есть, давай поедим то, что нам собрали в дорогу.

Она отрицательно покачала головой и направилась к ресторанчику. Обернувшись, Флора категорично объявила:

— Нет. Ты как хочешь, а я собираюсь есть именно здесь.

Билл пожал плечами, вышел из машины и пошел вслед за женой. Они устроились за столиком. Когда подошел официант, Флора сразу спросила:

— Это у вас котлетами так замечательно пахнет?

Тот согласно кивнул.

— Тогда… принесите две! И побыстрее! — распорядилась она.

— Я не буду! — поспешно выкрикнул Билл.

— А я заказала только себе. Можешь не беспокоиться! — заявила Флора.

— Кэт, ну что за безумие этот твой заказ! Ты собралась покончить жизнь самоубийством? Отравиться? — усмехнулся Билл.

— Ох!.. — вздохнула Флора, заметно погрустнев. — Если бы это было возможно!

В этот момент появился официант и поставил перед Флорой заказанные котлеты. Она сразу повеселела и с аппетитом, довольно быстро, поела. Билл хотел расплатиться, когда Флора вдруг обратилась к официанту:

— Пожалуйста, заверните нам с собой две… нет!.. три котлеты. Обязательно горячие! мы подождем в машине.

Билл засмеялся.

— Кэт, ну и аппетит у тебя! Позавидовать можно! Хотя, конечно, выбор блюд оставляет желать лучшего. Впрочем, так же, как и заведения, где их готовят.

Они сели в машину. Вскоре принесли заказ, и они сразу тронулись в путь.

Через некоторое время Флора распаковала сверток и принялась поглощать горячую котлету. Когда она приступила к следующей, Билл не выдержал и остановил автомобиль.

— Кэт, ты так вкусно жуешь, что я не могу удержаться, чтобы не попросить у тебя на пробу хоть небольшой кусочек этого невиданного лакомства.

— Еще чего! — возразила Флора. — Раньше надо было думать!

— Кэт, не жадничай! Дай попробовать хоть капельку… — попросил Билл, сдерживая улыбку.

— Ну хорошо, — согласилась она, отломила от последней котлеты половину, протянула ему и с укором сказала: — Вот уж не знала, что ты — такой обжора и гурман!

— Гурман?!! — удивился Билл, съев выделенную ему часть котлеты. — Да от этой… гм… пищи можно, по-моему, навсегда лишиться вкусовых качеств. Кэт, я понять не могу, как ты ухитрилась съесть такое количество подобной… продукции?!!

— Очень просто!

Флора с блаженной улыбкой на лице откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

Билл плавно тронул машину. Вскоре Флора уснула.


Они подъезжали к городу, когда Флора вдруг открыла глаза и едва слышно попросила:

— Билл… пожалуйста…

Билл съехал к обочине и остановился. Он взглянул на бледную Флору, быстро выбрался из автомобиля и помог выйти ей.

— Я так и знал!!! — воскликнул он. — Надо немедленно ехать в госпиталь и делать тебе промывание желудка! А заодно и мне, как поддавшемуся соблазну испытывать собственный организм на прочность!

— Уже… не… надо… — едва шевеля губами, произнесла Флора и повисла на руках Билла.

Так плохо ей не было ни разу в жизни.


Билл остановился у подъезда Флоры, поднял жену на руки и отнес в дом. Он уложил ее на диван, затем спустился к машине и забрал багаж.

Когда он вернулся, Флора, стараясь держаться бодро, с многозначительной интонацией сказала:

— Билл, спасибо тебе за заботу. Мне уже значительно лучше. Значительно. Поэтому…

Билл догадался, на что намекала Флора, и категорично возразил:

— Нет, Кэт. Я не уйду. Даже не помышляй об этом. Как тебе подобное вообще могло прийти в голову? Моя жена больна, а я брошу ее! Нет, нет и нет.

Флора вздохнула и настойчиво произнесла:

— Билл, прошу, давай поговорим серьезно.

— Сейчас?!! — удивился он.

Ее измученный вид, бледное, без кровинки, лицо свидетельствовали о том, что чувствует себя Флора не самым лучшим образом. Но почему-то заставляет себя усилием воли вести беседу. Причем, явно беседу напряженную и неприятную для обоих.