— Я очень хочу услышать о вашем планируемом проекте, — проговорила я ему с некоторым волнением. Я смотрела, как он удобнее устраивается в своем кресле, пытаясь удержать чашечку с чаем обеими руками.

— Я провел достаточно времени в поисках подходящего человека, прежде чем связался с Вами, — властно продолжил он. — Ваши познания в коренных племенах Амазонки как раз то, что мне нужно.

— Существует очень много антропологов с такими же познаниями в сфере туземцев, как у меня, — смущаясь, произнесла я.

— Да, Вы абсолютно правы, но всего пара из них специализируются на исследованиях в сфере культурного развития и адаптации в современном мире. Многие просто хотят знать, как это, существовать и выживать, а не как помочь привыкнуть к непривычным условиям за пределами племени и Амазонки.

Да… это он точно подметил. Потому что на территории Амазонки происходила непрекращающаяся вырубка леса, что заставляло коренное население покидать родные места и перебираться в современный мир, многие исследователи наблюдали за этим процессом и описывали в своих работах. Многие индейцы шли работать лесорубами на лесопилку, зарабатывая, таким образом, деньги, но это не сулило им ничего хорошего в отношениях с соплеменниками, когда они возвращались домой в джунгли.

У меня был другой профиль работы, я не просто наблюдала и описывала, что и как происходило, я помогала людям привыкнуть и выжить, наблюдала за ними с того момента, как они покидали свое племя и отправлялись в самостоятельное плавание в современный мир. Моя основная тема кандидатской диссертации была: изучение пяти коренных индейцев с Амазонки, которые перебрались в большой город и всему учились с нуля. Я наблюдала за ними целый год, начиная с обучения новому языку и до того момента, когда они учились пользоваться столовыми приборами. Трое из моих подопечных вернулись в свои племена, не справившись с нагрузкой, не смогли наладить отношения с окружающим миром. Двое же отлично адаптировались, а один даже окончил обучение в университете в Рио.

— Вы сказали, у Вас есть ко мне предложение, близкое к теме моей диссертации, — сказала я ему твердо, не желая больше откладывать разговор.

— Да, конечно. Это немного необычная история, кто-то не верит в то, что я рассказываю, но это чистая правда. Верите ли Вы в чудеса, доктор Рид?

— С научной точки зрения, к сожалению, нет! Но с духовной, конечно, да. Я верю в вероятность. Без возможной вероятности нет надежды на чудо.

Рэнделл легко улыбнулся мне.

— Ну что ж… чудо случилось со мной, Доктор Рид. И мне нужно рассказать Вам историю от начала и до конца, чтобы вы поняли, что предстоит вам делать, и какая возможность Вам выпала.

Мой живот скрутило от ощущения паники, я начала думать, что мужчина, сидевший передо мной, религиозный фанатик и собирается склонить меня к какой-нибудь вере и увезти в джунгли. У меня было всего две экспедиции по Амазонке с того момента, как я защитила диссертацию два с половиной года назад, но это не значило, что теперь я эксперт по Амазонке.

— Это лишь мое чувство юмора, не пугайтесь, — проговорил он с пониманием, когда заметил на моем лице выражение сомнения и скептицизма.

— Хорошо, — сказала я осторожно. — Расскажите мне о Вашем чуде.

Наклонившись вперед, чтобы поставить свою чашку на столик, он удобно расположился в кресле с легкой улыбкой.

— Это история началась тридцать лет назад… Когда я был достаточно молодым пареньком, можно сказать проще, просто глупым мальчишкой. Я был самовлюбленным богатым засранцем, который чувствовал вседозволенность.

Я усмехнулась, потому что разве не все мы такие в молодости?

Однажды вечером, после прогулки на яхте с моими псевдо друзьями, я ехал домой, достаточно пьяный, когда вдруг что-то пошло не так, и я не справился с управлением, машину занесло на дикой скорости, перевернувшись, она упала в широкую и глубокую канаву, наполненную дождевой водой. Я был без сознания, алкоголь сделал свое дело, машина быстро заполнялась водой. Я бы точно утонул, если бы не молодой человек, который увидел аварию и решил спасти меня, прежде чем могло случиться что-то ужасное.

Мне не показалось это каким-то чудом или о чем там он говорил, просто мир улыбнулся ему, даря шанс, чтобы выжить.

— Мужчину звали Джейкоб Истон. Он недавно окончил библейский колледж и ехал на ранние вечерние занятия с группой. Излишне говорить, что я обязан ему жизнью. Я предлагал ему денег, предложил купить им с невестой дом, но он вежливо отказался. Я предложил ему весь мир, все, что он пожелает, но он ничего не хотел. Джейкоб просто хотел искренней благодарности и спасибо, которые он и получил, этим он был вполне доволен. Он был уверен, что Господь направил его на ту дорогу в конкретное время, чтобы он смог спасти меня.

— Я сожалею, Рэнделл, но ученый во мне не может промолчать, это не было никаким чудом. Может совпадение, может удача, но не уверена насчет чуда и божьего проведения.

— О, моя дорогая доктор Рид, это не чудо. Дайте мне продолжить историю.

Я кивнула ему, мысленно подсчитывая, сколько по времени займет эта встреча, потому что из всего рассказанного я не услышала ничего, чтобы касалось проекта, который должен меня заинтересовать.

— Наше общение продолжалось следующие несколько лет и успело перерасти в крепкую дружбу. Несмотря на то, что, Джейкоб и я были очень разными — он страстно следовал за зовом Господа, а я все так и оставался транжирой, который был счастлив тратить и зарабатывать деньги. Но все же… мы стали очень близкими друзьями, навещали друг друга, долго беседовали о Боге, о возможных событиях в нашей жизни, о человечности, — Рэнделл замолчал, и его глаза наполнились глубокой нежностью и привязанностью к человеку, о котором он мне рассказывал.

— Он был моим лучшим другом, — сказал Рэнделл очень грустно, и я не упустила того, что он говорит в прошедшем времени. Прочистив горло, его голос стал немного мягче. — К общей радости, Джейкоб женился на его возлюбленной по колледжу, Кристин, и они стали миссионерами. Они работали с туземскими племенами в Бразилии, и даже однажды ездили в Африку.

Теперь мое внимание вновь ожило, потому что он сказал два важных слова, которые вернули мой интерес к теме разговора.

Туземские племена.

Они путешествовали по этим странам большее количество времени в году, но всегда возвращались в штаты, приезжали провести у меня пару недель, наша дружба только крепчала. Я был так рад, когда Кристин забеременела и ждала их первого ребенка, когда они попросили меня стать крестным отцом. Понимаете… Джейкоб был сиротой, большее количество своей жизни его перебрасывали, как мячик, из одной приемной семьи в другую. Родители и близкие родственники Кристин отказались от нее, потому что она посмела выйти за мужчину, который увез ее в джунгли.

Рэнделл немного помолчал, затем потянулся за чашкой и сделал маленький глоток.

— В то время как некоторые женщины-миссионеры были настолько одержимы своей работой, что продолжали вести свою деятельность, будучи беременными, Джейкоб не был от этого в восторге. Поэтому они прожили со мной до того момента, пока его жена не родила им сына, которого назвали Закариас, затем они купили маленький домик недалеко от того места, где я живу. Они оставались в США еще три года после рождения Зака, Джейкоб работал разнорабочим, Кристин была домохозяйкой. А я? А я продолжал испытывать судьбу на прочность, но все равно мы проводили очень много времени вместе. Я приглашал семью Истонов на мои шикарные празднества, а они в свою очередь приглашали меня в свой крошечный счастливый домик на субботние ужины. Где я мог наблюдать, как маленький Зак подрастает. Я любил его, как собственного сына, он, по сути, и был моим сыном, мы были вместе очень часто.

Рэнделл резко встал и направился в сторону огромного шкафа. Он потянулся и достал что-то внутри, маленькую коробочку. Когда он подошел к дивану, он сел рядом со мной.

Открыв коробочку, я вытащила пачку с фотографиями и начала просматривать их.

— Вот, смотрите, это Джейкоб, Кристин и Зак, когда ему был годик.

Я взяла фото и начала его рассматривать. Джейкоб был блондином с легкой и веселой улыбкой. У Кристин были красивые длинные темные волосы и светлые глаза, цвет которых я не могла разобрать. Зак был милым малышом… хотя все маленькие дети такие. У меня толком не было опыта в обращении с детьми, но у него были такие же темные волосы, как и у его матери, и милые пухленькие щечки.

Рэнделл дал мне еще одну.

— Это, когда Заку уже было три годика.

Я взяла в руки фото, и сразу же узнала на нем Рэнделла, он держал малыша, и они мило корчили рожицы на камеру.

— Я заботился о Заке, когда они поехали в первую поездку по делам миссии. Они не хотели брать его в джунгли, их поездка длилась всего три месяца. Они оставили малыша со мной без колебаний. Зак называл меня «дядя Рэнделл», и я был более чем счастлив, быть с ним, он был для меня всем, моей жизнью, я был счастлив помогать моим друзьям, потому что считал его своим сыном.

Мы с Рэнделлом посмотрели немного на фото и взяли другое. На этом фото я увидела, что Зак был намного старше. Рэнделл объяснил мне, что Джейкоб и Кристин только вернулись с очередной поездки из Бразилии, когда Заку исполнилось пять, они начали говорить, что он достаточно взрослый, чтобы, наконец, брать его с собой и они намерены взять его в следующую поездку. Истоны даже рассказывали мне о детях других миссионеров и говорили, что некоторые живут там целыми семьями, и кроме того там много детей, с кем он может играть.

— Я не был в восторге от этой идеи, также и от их рассказов о семьях и детях там. Я знал, что Зак их сын, их ребенок, но он был и мои сыном, ведь мы жили так близко, и когда они уезжали, он был со мной. Но я понял, что там мое мнение не будет учитываться, я мечтал о дне, когда он приедет после поездки и будет со мной, я так ждал…

По тону Рэнделла я почувствовала, что эта история не закончилась счастливым концом.

— Но…?? Что дальше?! Почему вы молчите?! Они забрали его? Увезли? Отвечайте! — я нервничала, сама не понимая, почему.

— Да… когда ему исполнилось семь. И я больше никогда не слышал о них. Я потерял моего мальчика.

Я вздрогнула всем телом, я не ожидала такого. Я повернулась к Рэнделлу, и его лицо было грустным

— Что произошло дальше?

— Никто не знает. Я задействовал все доступные мне ресурсы, в безуспешной попытке найти их. Большинство племен кочуют с места на место в попытке найти лучшие условия для существования, уходя все глубже и глубже в джунгли. Я посылал на их поиски пару экспедиций, но это не принесло никакого результата. Затем я связался с каждой церковью в том районе и с каждой миссионерской организацией с просьбой о поиске этих людей, чтобы они держали руку на пульсе и если будет информация, то сообщили мне. Ничего… Ни одного гребанного напоминания, что они вообще были там. Конечно, я боялся самого ужасного… что они могли быть жестоко убиты индейцами.

Сделав глубокий судорожный вдох, Рэнделл поднялся на ноги и посмотрел на меня.

— Моя жизнь продолжалась, и мое разбитое сердце потихоньку затягивалось, но оставляя глубокие и болезненные шрамы. Я все еще поддерживал контакты с группами миссионеров, отправляя им просьбы о помощи, но после пары лет бессмысленных поисков и вопросов, на которые я не получал ответы, я потерял всякую надежду. Я признал, что они мертвы.