Гости стали расходиться только к утру. Лора зевнула и осмотрелась. Камбуз был буквально завален грязными стаканами, тарелками и остатками пищи.

— Почему бы тебе не пойти в каюту и не поспать? — предложил Джеймс. — Я сейчас отвезу Мэгги в аэропорт встретить брата, а потом поеду в университет и соберу кое-какие вещи. Тебе нет необходимости ехать с нами.

Мэгги поддержала его:

— Оставайся. Все равно тебе не удастся поспать дома, когда приедут Джон с Келли и со своими ребятами. Я передам Джеймсу твои чемоданы, если хочешь.

— Я, право, не знаю… — сказала Лора с сомнением в голосе.

Джеймс пошел с Мэгги к машине, а Лора еще раз оглядела весь этот беспорядок. «Ладно, — подумала она. — Уберем все это утром. А сейчас я просто умираю от усталости». Добраться до кровати — это был предел ее мечтаний.

В каюте она разделась, быстро вымылась и легла на широкую кровать, укрывшись прохладной простыней. Она блаженно вздохнула. Вскоре, убаюкиваемая плеском волн, ударяющихся о борта яхты, она заснула глубоким сном.

Прошло какое-то время. Она проснулась, протерла глаза и удивленно посмотрела вокруг на незнакомую обстановку. Дверь в каюту была открыта. Она удивилась. Как же так, ведь она точно закрывала дверь? Потом она сообразила. Ну конечно, Джеймс вернулся. Она потянулась и снова закрыла глаза.

— Ты опять за старое, Лора? Чувство меры для тебя пустой звук.

Услышав этот низкий хриплый голос, она моментально проснулась, села в кровати и, вытаращив глаза, уставилась на высокого человека, стоявшего в дверях.

Как же так, подумала она, лишившись голоса, чтобы что-то ответить ему. Как он мог здесь оказаться? Ведь Джеймс сказал… Но это точно был Дэниел, если, конечно, у него не было двойника.

— Ты сознательно меня преследуешь? — спросила она ледяным тоном.

— Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, — возразил он. — Я пришел сюда, чтобы немного отдохнуть в спокойной обстановке, а вместо этого нахожу здесь тебя. Ты не считаешь, что время ушло, чтобы вернуть прошлое? Вряд ли тебе удастся поймать меня на ту же самую наживку.

— Ты параноик, — сказала она спокойно. — Я всегда думала, что ты ненормальный, но теперь я в этом уверена.

Он хмуро смотрел на нее:

— Что ты делаешь в моей постели? Лора опешила, с трудом выговорив:

— А разве это не кровать Джеймса? Дэниел прищурился:

— А, так вот в чем дело? Я так и предполагал. Ты своего не упустишь, ведь так, Лора?

— Я не понимаю, о чем ты? — голос ее стал низким и взволнованным. В глазах его было что-то такое, что заставило ее всю напрячься.

— Значит, ты и есть та самая женщина, с которой он проводит все свое время вот уже несколько месяцев?

Лора пожала плечами:

— Мы встречаемся с ним время от времени. Он окинул взглядом широкую кровать.

— Понимаю, — заметил он с сарказмом, и Лора почувствовала, как кожа ее покрылась мурашками от возмущения.

— Не следует утверждать того, чего не знаешь, — возмущенно сказала она, окинув его презрительным взглядом.

— Ты так считаешь? Ты же сама сказала мне об этом в тот вечер у университета.

Он скоро будет очень богатым, разве не ты это говорила, Лора. Поэтому ты с ним и встречаешься.

— Нет, не поэтому. Мне нравится Джеймс, — возразила она убежденно. — Мы друзья, и все. И даже ты не сможешь очернить наших отношений.

— Не смогу? Та забываешь… Я тебя знаю, Лора. Я все о тебе знаю. И знаю, что ты понимаешь под дружбой.

Он бросил ей эти слова в лицо как ужалил, и она ответила:

— Джеймс, по крайней мере, человек, мягкий и теплый. Он не такой кусок льда, как ты.

— Так вот как ты думаешь обо мне? Интересно, как ты пришла к такому выводу?

Его стального цвета глаза безжалостно оглядывали ее, и она замолчала, натягивая на себя пуховое одеяло дрожащими пальцами. Сердце ее бешено колотилось. Ее защитная реакция вызвала у него только саркастическую улыбку, и она еще крепче схватилась за одеяло. Она ненавидела себя за то, что он вызывает у нее такие эмоции. Почему ему всегда удается заставить ее защищаться, как будто бы она в чем-то виновата. Это несправедливо!

— К чему такая скромность? И почему мой брат? — спросил он ее, подняв брови. Она посмотрела в его стальные глаза и испугалась. Когда же он наклонился еще ближе и положил руки на кровать по обе стороны от ее тела, ее охватил страх.

— Ты нервничаешь? — спросил он вроде бы нежно, но в голосе его слышалась угроза. — А разве ты не этого хотела? — Пальцы его гладили ее плечи, совсем голые, если не считать тоненьких шелковых бретелек, которые он отодвинул в сторону. Разозлившись, она отдернула его руку. И это было ошибкой. Она заставила его убрать руку, но при этом отпустила одеяло, которым она прикрывалась. Он медленно повернул голову. Ее полуобнаженное тело горело под его взглядом. Но она по-прежнему старалась сохранять спокойствие.

Она холодно заметила:

— Ты всегда был подвержен фантазиям, или же это своего рода невроз, связанный с возмущением?

Он выпрямился во весь рост, угрожающе возвышаясь над кроватью, и процедил сквозь зубы :

— А твои корыстные инстинкты — они как — врожденные или благоприобретенные?

— Опять заблуждаешься, — заметила она горестно. — Как жаль, что ты закомплексован на богатстве. Единственное, что ты можешь предложить женщине, — свое богатство. Но она все равно уйдет от тебя, если она ищет любви.

— Я не знаю, чего ты там ищешь, — зло бросил он, — но запомни, твоя игра не стоит свеч. Тебе очень долго придется ждать Джеймса, до второго пришествия.

Она открыла рот, чтобы высказать ему, что она думает о его высокомерном оскорбительном поведении, но яхта вдруг закачалась. Потом послышались шаги, и Дэниел презрительно заметил:

— Кажется, твой любовник возвращается. Лора с возмущением взглянула на него и сказала:

— Я хочу одеться. Может быть, ты выйдешь? Он не обратил на ее слова никакого внимания.

Он смотрел на Джеймса, который вошел в каюту с чемоданами Лоры. Положив багаж возле кровати, Джеймс спросил:

— Что ты здесь делаешь, Дэниел? Ведь ты должен быть в Лондоне?

— Сейчас разговор не об этом, — резко ответил Дэниел, глядя на чемоданы. — Что все это значит?

Джеймс засунул руки в карманы и насмешливо взглянул на брата:

— А ты что думаешь? Мы уезжаем. Тебе это волнует? Ты предположил, что мы решили бежать и тайно пожениться?

— Это будет самой большой ошибкой в твоей жизни, — сказал Дэниел.

— Это верно, — подтвердил Джеймс. — Поэтому мы все будем делать, как положено. Я пригласил Лору погостить в нашем доме, чтобы она могла получше познакомиться с ним. Фамильный бриллиант из Окли будет прекрасно выглядеть на ее пальце, не так ли?

— Что! — взорвался Дэниел, и Лора подпрыгнула в кровати от его крика. Она в замешательстве посмотрела на Джеймса. Зачем он все это говорит? Опять подливает масла в огонь. Конечно, это самый легкий способ вывести Дэниеля из себя, дать ему понять, что кто-то чужой, без денег, без древней родословной, может проникнуть в империю Ворвиков. И самое страшное, что этим чужим может оказаться она. Быть любовницей Джеймса — это одно, стать членом их семьи — совсем другое.

После своего словесного выстрела Джеймс как ни в чем не бывало направился к двери, заметив при этом:

— Не знаю, как вы, но я умираю с голоду Пойду приготовлю завтрак, а потом двинемся в путь.

Дэниел возмущенно смотрел на удалявшегося брата. Щеки его пошли пятнами от возмущения и гнева. Лора сидела и кусала губы, а он продолжал:

— Ты думаешь, ты очень умная, — повернулся он к ней, блестя глазами. — И чего ты так привязалась к нашей семье? Разве нет других молодых дураков, с которыми можно поиграть? Или ты специально сделала ставку на нас? Со мной у тебя ничего не вышло, и ты взялась за Джеймса, чтобы отомстить мне. С ним легче справиться, так ведь? Для тебя не составляет труда завлечь его в свой капкан. Немного поморгала своими зелеными глазищами, и он наполовину твой. — Глаза его злобно сузились. — Не думай, что ты выиграла. Первый бой принес тебе победу, может быть, но впредь это не повторится. Уж я позабочусь.

Лора даже не пыталась возражать. Он сгорал от ярости. И все, что бы она сейчас ни сказала, сгорело бы в этом пламени. Каждое его слово было оскорблением, но она не даст себя запугать. Она поедет с Джеймсом в Окли и найдет там свою картину. Она успокоится только тогда, когда картина будет заперта в ее сейфе. А что до Дэниела, то пусть он сгорит в своем аду, который сам создал.

Глава 4

— Я никогда не видел Дэниела в таком состоянии, — говорил Джеймс по пути к Окли. — Но сейчас он отправится в Лондон и мы сможем расслабиться.

— Надолго ли? — произнесла Лора, потом продолжила:

— Я не могу понять, почему ты так повел себя? Сначала ты сказал мне, что яхта твоя, а она оказывается его…

— Я слежу за ней, пока Дэниел в отъезде. Поэтому она все равно что моя. Разве не так? — Джеймс вопросительно взглянул на нее, воинственно выставив вперед подбородок.

Лора хмыкнула в ответ.

— А бриллиант, о котором ты говорил, действительно какая-то фамильная драгоценность?

— Очень дорогое кольцо, — утвердительно кивнул Джеймс. — Его получит первая невестка из семьи Ворвиков. — Он хмыкнул, скорчив физиономию. — Я думал, что он лопнет от злости. Ты видела, как он отреагировал?

— Возможно, он теперь быстро-быстро найдет себе невесту, чтобы разрушить твои планы, — сказала Лора и нахмурилась. — Как иначе он должен реагировать, когда ты делаешь такого рода заявления, причем необоснованные.

Джеймс вздохнул и пожал плечами.

— Я все понимаю. Но он действует мне на нервы. Не его это дело вмешиваться в мою жизнь. Хотя, если быть справедливым, он только следит за тем, чтобы я не сделал какой-нибудь глупости. У него было достаточно неприятностей с женщинами, я знаю. Например, эта его связь с Дженифер Райан. Об этом много писали в газетах. Думаю, он до сих пор не оправился от этого.

Комок подкатил к горлу Лоры. Она не хотела думать ни о Дэниеле, ни о его женщинах, прошлых и настоящих. Особенно о настоящих Ее внутренний голос начал что-то говорить ей, но она отмахнулась. Какие бы чувства ни вызывал у нее Дэниел, все это в прошлом. Все давно разрушено.

— Я, кажется, что-то читала об этом романе, — сказала она тихо. — Она вроде бы была актрисой?

— Да… Дэниел был просто убит наповал, когда впервые увидел ее, — заметил Джеймс. — Она действительно была красавицей. Но это лишь ее внешняя оболочка, за которой скрывается такое… И это проявилось, когда они начали ссориться.

Лора крепко сжала руки. Прошло столько времени, а она все никак не могла забыть боль и грусть, охватившие ее, когда она порвала с Дэниелом. Почему до сих пор она так переживает? Ведь Дэниел для нее ничего особенного не значил? Она же не любила его, не хотела его любить?

— Вот мы и дома, — сообщил Джеймс, на полном ходу въехав через широкие ворота на длинную, посыпанную гравием дорогу. Лора огляделась и увидела великолепное здание из желтого камня. Она тихо вскрикнула от восхищения. Никогда в жизни не видела такого красивого дома. Перед домом была ярко-зеленая лужайка, окруженная старыми дубами.

Джеймс провел ее к двери через арку, на которой был изображен фамильный герб, и они оказались в холпе, где на высоких полированных столиках стояли цветы, огромные букеты цветов.

Темноволовая женщина вышла им навстречу: гладкое овальное лицо, широкий улыбающийся рот и ясные голубые глаза, тоже улыбающиеся.

— Хизер, — обратился к ней Джеймс, — познакомься. Это Лора Брэнт. Она немного погостит у нас.

— Дэниел звонил и предупредил, что вы приедете. Хорошо, что ты опять с нами. — Хизер повернулась к Лоре. — Рада с вами познакомиться, мисс Брэнт. Надеюсь, вам у нас понравится.

— Я уверена в этом, — вежливо ответила ей Лора. — Называйте меня просто Лора — Думаю, вы хотите отдохнуть с дороги, — сказала женщина. — Я покажу вам вашу комнату. Могу вам принести что-нибудь перекусить. Ужин еще не скоро.

— Я буду благодарна вам, если это не затруднит.

Лора вдруг почувствовала, что ужасно голодна Джеймс сказал:

— Я пойду в конюшню и поздороваюсь с Грей Лейди. А тебя, Лора, я представлю ей позже, если ты, конечно, захочешь.

— Спасибо. Я с удовольствием с ней познакомлюсь.

— Тогда увидимся позже.

Хизер повела ее по лестнице на второй этаж. На стене вдоль лестницы висели портреты людей, которые, как подумала Лора, были предками Дэниела. Профессионально разбираясь в живописи, она заметила, что картины находятся в прекрасном состоянии. Даже рамы были подобраны таким образом, чтобы картины предстали в лучшем свете. Все в доме блестело чистотой, все было идеально.

Ее комната не была исключением. Здесь преобладал зеленый цвет и золото. Мягкий ковер, бархатные занавески до пола, даже прекрасное пуховое одеяло, которым была прикрыта кровать, все было спокойного зеленого цвета.