– Нет. Наверное, нет. Не знаю. – я покачала головой.

– Тогда начну я! – перебила Лин, не выдержав нашего, казавшегося бесконечным, словесного противостояния. – Папе очень хочется узнать, что ты внутри белая и пушистая! Почему нет? Ди влюблена, причем с самого детства! И она до сих пор девственница!

– Неужели? – Майкл заметно оживился, легкая улыбка коснулась губ, – Как любопытно! А ты разве нет, дочь? – он бросил на Лин придирчивый взгляд, а потом увлекся разглядыванием меня, но уже с большим интересом. – Выходит, хранить себя – большая редкость в наше время… Удивлен, если это так. – почесал затылок, не переставая сканировать меня мощным натиском синих глубоких глаз. Определенно, ждал от меня безотказной реплики на этот счет.

– Ладно, хорошо! – я стукнула ладонью по дивану. Пусть так! Все равно Майкл об этом узнал бы! – Да, я влюблена. Увидела его лет в тринадцать впервые, а потом на концерте нашей группы из детского дома. Он сразу запал мне в душу. Все!

– Что тебя привлекло в нем? – не унимался Майкл, еще больше стесняя меня. – Я просто хочу знать, что тебе нравится в людях.

– Если вам это интересно, мне понравился его… – я подняла глаза к потолку, придумывая, что следовало бы ответить. – подбородок! Да, волевой подбородок, такой же, как и он сам, волевой и независимый. Мой избранник держался довольно строго и производил впечатление важного и серьезного человека. Он будто возвышался над другими, и все вокруг были ему не по статусу.

– Видимо, у того типа большие запросы, или он важная шишка. – добавил Норват свое заключение к рассказу. – Или он просто слишком самовлюбленный, что более вероятно, и раскрывает все карты.

– Как у папы? – Лин снова вернулась к наиболее подходящей теме, чтобы отвлечь отца от дискутирования самого же себя, пока тот не перешел на личности. – У папы тоже внушительный подбородок.

– Вроде того… – кивнула покрасневшая я, украдкой взглянув на Майкла.

– И что еще тебе понравилось? – Майкл погладил свой подбородок. – Может, манеры или он как-то по-особому относился к тебе? Или просто вел себя слишком неподобающе, и ты запала на него? Хорошим девочкам нравятся плохие мальчики, да?

Игривый тембр Норвата заставил меня поежиться и сменить место, отодвинувшись в сторону на несколько сантиметров.

– Он подходил ко мне всего пару раз за все время, и мы практически не разговаривали.

– Что было потом?

– Потом моя сестра забрала меня к себе, и у меня началась взрослая жизнь. Мы с Мари праздно болтались по клубам каждую неделю в надежде встретить неприятности на наши прекрасные пятые точки. – я обратила внимание, что при фразе «прекрасные пятые точки» Майкл расплылся в ухмылке и опустил глаза. – И я нашла ее, свою неприятность. Он поначалу не обращал на меня внимания, да и я уже свыклась с тем, что он никогда не подойдет ко мне. И Мари…

– Ты сказала Мари? – Майкл сдвинул брови. – Твою сестру звать Мари? – он скрестил пальцы, предварительно поставив недопитую чашку чая на столик. – Тот парень знал о том, кто ты такая?

– Не уверена. Думаю, что такие, как я, не особо запоминаются таким, как он. – я снова бегло посмотрела на Майкла, чтобы понять его реакцию на высказывание. – Таких, как я, у него миллионы. Но в один прекрасный день он заметил именно меня. Или это был не самый прекрасный день, но на тот момент он был самым лучшим для меня. Я была изрядно пьяна, и он пригласил на танец. – продолжала я, с большим трудом не обращая внимание на его проникновенный взгляд. Надеялась, Майкл поймет мои намеки. Ведь я о нем рассказываю! Но он почему-то казался раздраженным. Ему не по нраву те разговоры. Может, приревновал?

– И??? – нетерпеливо произнес Майкл.

– Ничего. Конец истории. Он исчез так же незаметно, как и появился. Я стала чаще появляться в том клубе, чтобы застать его. На следующей неделе он снова был там, мы поговорили. После он больше не подходил.

– И ты решила, что пора на корм озерным рыбам…

– Нет! – возразила я, понимая, что Майкл не воспринимает всерьез дорогой сердцу рассказ. – Я ждала! Только увидела его уже с другой.

– Тот тип предал тебя. – Майкл хлопнул себя по коленям и оттолкнул торс на спинку кресла. – Я так и знал! Премию мне!

– Нет! Он ничего не обещал!

– Перестань выгораживать его! Ведь ты доверилась и дала ему куда больше, чем он мог предложить…

– Никто никому ничего не обещал! – я говорила так, словно рассказывала не о своем прошлом, а выясняла отношения с Майклом в настоящем времени. Осознав это, резко ушла в сторону, решив тем окончить историю. – Я поняла это потом, когда Линда нашла меня.

– Но ведь это была твоя первая любовь? – Майкл продолжал бурить до темной истины. – Ты сознательно пошла на это. Напилась. Не отрицай, Дилана! Он решил воспользоваться тобой, чтобы удовлетворить животные инстинкты. Говорил, что любит, а сам сделал дело, и в кусты! Уважающий себя мужчина никогда бы не поступил так! Может, ты хотела показаться при Линде… Сама понимаешь, о чем я тут толкую. Такое бывает сплошь и рядом.

– Я понимаю, к чему вы клоните. – глаза мои загорелись дерзким огоньком. – Но я ни в чем не солгала Линде. Тот тип, как вы изволили его назвать, тоже не поступил так.

– То есть, он не намекал на серьезность намерений? Просто провести время, потрындеть о погоде и разойтись по своим пристаням? Он знал, что ты испытываешь к нему такие глубокие чувства?

– Думаете, если бы он знал о моих чувствах, то не стал бы причинять боль?

– Думаю, он вообще не стал подходить к тебе! – обнадеживающий ответ Майкла сразил меня наповал. – Он ведь ветреный, как я понял. Зачем ему лишние проблемы?

– Да, у него много женщин, и он женат, к тому же… – продолжала я.

– Это неудивительно. Еще раз доказывает, что тот тип не достоин тебя! – перебил Майкл. – Таким козлам нельзя доверять! Он вешает лапшу на уши и жене и другим женщинам. – наверняка, поймал себя на мысли, что те же нелестные слова характеризуют и его самого. Немного помешкав, он продолжал. – Тебе повезло, легко отделалась. Если бы отдалась, было бы намного хуже и куда больнее! Ведь хотела, чтобы он был первым мужчиной, с которым ты можешь вступить в более тесный контакт, чем просто дружба! А свой малый возраст ты в счет не берешь?

– Вы не слишком-то ждали своего совершеннолетия, Майкл. – смело заявила я, не обращая внимания на шуршание Лин рядом с собой. – Я готова была провести с ним ночь, одну единственную, только ночь в обмен на вечное одиночество. Я готова была отдать все лишь только за его поцелуй.

– Ты так его любила? – Майкла, похоже, тронули мои слова. Или удивили.

– Да. Я бы с радостью возложила эту самую любовь на кого-нибудь другого или умерла, чтобы не думать об этом. – я робко поглядела в пол. – Но, похоже, что недолюбила. Я сама хотела, чтобы он затащил меня в постель, а потом бросил! – раздражительно фыркнула я. – Разумеется, не в период моего детства, не подумайте там себе ничего! Мне хотя бы было что вспомнить…

– Если твоя влюбленность в тягость, и ты готова с ней расстаться без сожаления в любой момент, почему до сих пор этого не сделала?

– Пыталась, но у меня ничего не выходит. Много было парней, которым я нравилась, некоторые из них были даже слишком хороши…

– Много парней, говоришь? – Майкл нервно перебирал пальцами, смотря на меня немигающим свинцовым взглядом.

– Вы думали, детский дом – это тюрьма, что ли? – возмутилась я, – Да, я знакомилась с парнями. Или не считаете меня привлекательной? – недовольно уставилась на Майкла, прищурив глаза.

– Отнюдь, очень даже… – Майкла снова остановило присутствие Линды. – Для парней, разумеется, – продолжил он, украдкой обратив взор на дочь и пожалев, что при Лин не мог сказать больше. – и все эти парни не подходили тебе?

– Я, как дура, вбила в голову, что мне нужен только один, и остальные вызывают отвращение.

– А вот это мысль интересная… – задумчиво перетирал он. – Вызывают отвращение.

– Я до сих пор люблю его и готова отдать все в обмен на одноразовую любовь!

– Одноразовую любовь? Откуда в твоей милой головке все это безобразие? Он обидел тебя, забыла?

– Я бы прощала его снова и снова. – я с нежностью посмотрела в его глаза. – Хоть каждый день. И плевать на гордость, если в ней заключен смысл пустого существования!

– Дилана! – голос Майкла перестал тянуться на равнодушной ноте, – Так нельзя! Ты ведь можешь найти парня куда лучше, чем зацикливаться на одном ублюдке! Он совсем не надежен, и, поверь моему опыту, никогда не бросит жену. Если бы даже ты забеременела, он бы прошел мимо или переступил вообще, если б тебе заблагорассудилось упасть ему в ноги. Я знаю подобных людей. Ты чуть не умерла ради того, кто о тебе никогда бы не вспомнил! Да он уже и забыл, как ты выглядишь, наверняка!

– Пап, давай сменим тему! – Лин явно не нравился его подход к общей проблеме. – Ты не знаешь, о ком говоришь…

– И ты знакома с ним, дочь? – Майкл вытаращил глаза на Линду.

– Я знаю его лишь со слов Ди, и он не так уж и плох…

– Ты берегла себя для того, кто не достоин, Дилана! – Норват перешел на излюбленное отцовское отчитывание. – Невинность – это прекрасно, и дарить ее нужно тому, кто этого достоин. Ты обязательно найдешь хорошего парня, который будет любить искренне и увидит в тебе человека, а не…

– Найду. – кивнула я, заглянув в его глаза. Майкл еле удержался, чтобы не ругнуться. – Вы правы! И обрету счастье! Но хочу, чтобы он, тот самый, был моим первым! И неважно, что он женат или не любит меня. Это моя жизнь и мои желания! Я хочу его, и точка!

– О Боже, о чем мы тут говорим? – Майкл схватился за голову. – Какая ты упертая! Я отец, глава семейства, обсуждаю столь откровенные темы с той, которую совершенно не знаю…

– Вы снова правы. – заметила я. – Это глупо. По-моему, Милли пора спать. – Решила прервать разговор на самом интересном. – Я пойду тоже…

– Нет, не пойдешь! – Норват не желал меня отпускать. Словно ждал того признания, что заставляло мои щеки полыхать огнем.

– Давай я ее уложу, а вы тут поболтайте. – Лин взяла ребенка на руки. – Только пап… – она подошла к нему ближе. – будь нежнее с Ди. Ладно?

Майкл подскочил и удержал меня, присев рядом на диване. Только дочери скрылись из виду, он придвинулся поближе, продолжая удерживать меня за предплечье.

– Что вы еще хотите сказать или услышать? – я опустила голову и свела колени вместе. – Вы хотите оскорбить меня? Оскорбить мои чувства? Довольно! Я, может, тоже обидела вас тем, что сказала про вашу жену, хотя это не мое дело.

– Если ты была готова на все, почему тормозишь? Ты должна была дать ему плоский намек, что ждешь более активных действий с его стороны.

– Вы только что говорили мне о нравственности! – я выкатила глаза. Вопрос поставил меня в тупик. Такого точно не ожидала услышать. Выходит, Норват не настолько правильный, каким рисуется передо мной. Или вовсе не правильный!

– Тебе нужно помочь, чтобы вышвырнуть того типа из головы? Хорошо, будет по-твоему. Не настраивайся на проигрыш! Уже поздно, но думаю, у него веселье сейчас проходит в самом разгаре. Поверь заклятому ловеласу! Ты, наверняка, успеешь сказать ему о своих чувствах. Отвезу тебя и заодно посмотрю на этого мачо! Очень интересно, кто же он такой, этот разбрызгиватель девичьих сердец! Одевайся, мы успеем. Какой клуб?

– Пожалуйста… – я почувствовала на себе давление, которому не способна противиться. Майкл будто замотал меня пленкой. Нельзя пошевелиться. Нельзя медлить. Это должно было случиться! Я скажу ему сейчас!

– Дилана, я все пытаюсь помочь тебе! После этого ты сможешь жить своей жизнью и начнешь обращать внимание на других. Ты будешь строить планы, думать о чем-то другом, кроме того…гм… – Норват остановился, чтобы не ругнуться вслух. – Может, и ко мне станешь помягче!

– Майкл… – я с надеждой положила руку на его запястье. Сейчас все расскажу. Я готова.

– Что за фокусы, Дилана? То хочу, то не хочу? Вы девушки, такие переменчивые! Какой клуб, спросил?

– «Грот». И вы меня видели там. – произнесла я на выдохе. – Мы танцевали, не зная имен друг друга.

– Да, точно… – перебил он. – но я ведь уже попросил прощения за свою несдержанность!

– Вы не понимаете… – я слабо качала головой, теперь сомневаясь в том, на что пошла. Он станет смеяться. – Позвольте мне уйти…

– Не позволю… – Майкл повернулся ко мне лицом и в изумлении отрыл рот. – Погоди. Я тот самый? Дилана… – его взгляд приобретал оттенок серьезной невозмутимости, – Я и есть тот самый ублюдок, на которого ты запала?!

Я вскочила с дивана и быстрым шагом направилась к лестнице. Майкл встал и пошел следом.

– Майкл, прошу вас! – начала мямлить, когда тот схватил меня за плечи. – Я не хотела, чтобы вы узнали об этом так. Я должна была сделать это гораздо раньше. Дальше уже некуда тянуть… – я перевела дыхание. Приблизилась к нему вплотную и нерешительно чмокнула в щеку.