Беверли Льюис - Дитя мое

Нет. Она не должна признаваться, по крайней мере до тех пор, пока не узнает правду. А для того, чтобы узнать правду, ей придется украсть образец ДНК Натти. Келли вздрогнула, до конца осознав непредвиденные последствия своей нерешительности.

Подал голос телефон. По звукам рингтона она сразу же поняла, что это Мелоди. Протянув руку, Келли прочла эсэмэску: «Привет, подруга! Как дела?»

Келли набрала ответ: «Завалила. Не смогла».

Телефон тотчас же зазвонил.

– Рассказывай, что произошло, – попросила Мелоди.

И вновь Келли подумала о том, сколь многим она обязана своей подруге. Она в общих чертах описала свидание «за чашкой кофе». Мелоди присвистнула.

– Что? – вырвалось у Келли.

– Ты мне сказала, что он смотрел на тебя так, словно уже видел тебя где-то.

– Мои фотографии печатали в местных газетах, а еще меня показывали по телевизору. Там он меня и мог видеть.

– Может, так, а может, нет, – ответила Мелоди. – Все может быть куда проще и приятнее, Кел.

– О чем ты?

После непродолжительного молчания Мелоди тихим голосом произнесла:

– Возможно, он видит в тебе Натали, Кел.

Келли об этом не подумала.

Приехав домой, Джек нашел Лауру сидящей на качелях на задней веранде. Она читала книгу.

– Извини, – произнес он, чувствуя себя неловко из-за того, что сегодня задержался.

– Ничего страшного, – откладывая книгу в сторону, сказала она.

Джек поинтересовался, где Натти.

– У Кателины, – сказала Лаура. – Я не хотела уезжать, пока девочка не вернется. Поздний полет?

– Позднее, чем обычно, – ответил Джек, не желая признаваться в том, что два часа просидел в кафе с незнакомкой.

Несмотря на странное притяжение, которое он испытывал к этой женщине, несмотря на то, что, прощаясь, он сказал: «Я хочу с вами снова встретиться», Джек уже начинал склоняться к мысли, что ему не следует развивать с ней отношения. Во-первых, она довольно загадочный человек. Во-вторых, он уже пробовал идти этим путем… Джек не хотел рисковать, боясь потерять Лауру. А еще он обещал Натти… В последнее время поведение девочки значительно улучшилось, и он не желал нервировать ее.

– Ладно. Мне уже пора, – плотнее закутываясь в шаль, заявила Лаура. – Сегодня прохладнее, чем вчера.

– Что? – думая о своем, переспросил Джек.

Лаура повторила, а он согласился, что она права. Джек провел ее к двери. Плотно завернув плечи в шаль, Лаура вытащила из сумочки свои ключи. Они застыли на несколько секунд. Глаза ее пытливо вглядывались в его лицо. От ее внимания не укрылось, что Джек чем-то обеспокоен. Он уже готовился к вопросу: «Что случилось?», но так его и не услышал.

– Спокойной ночи, – сказала она, махнула рукой и зашагала к своей машине.

Натти вернулась спустя всего лишь несколько минут после ее отъезда. Джека она нашла в кабинете. Было видно, что девочка расстроена.

– Что случилось?

Повернувшись в кресле, он встретился с гневным взглядом своей приемной дочери.

– Потерял счет времени, – попытался оправдаться он.

Натти сложила на груди руки.

– Прежде ты никогда не терял счет времени, и, кстати, ты всегда запрещал мне использовать эту отговорку.

Она была права.

– Извини, дорогуша.

Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки у себя на животе, размышляя, что можно сказать Натти, а о чем следует умолчать, но девочка правильно разгадала его нерешительность. На ее лицо наползла туча.

– Ты был с той женщиной?

С той женщиной?

– Что?

Натти нахмурилась.

– Лаура взяла коробочку?

– Какую коробочку?

Натти сказала, что слепила для Лауры глиняную скульптуру и положила ее в коробочку. Джек вспомнил, что видел ее на столе, когда провожал няню. Девочка сбегала посмотреть и вернулась очень расстроенная.

– Она забыла, дорогая, – сказал Джек. – Завтра Лаура вернется…

– Расскажи мне о ней, – глядя на него встревоженными глазенками, попросила Натти.

– О ком?

– Тетя Сан звонила сегодня. Я сказала, что ты опаздываешь. Тогда тетя ответила, что ты, должно быть, встречаешься с кем-то по имени Келли.

Джек пожал плечами, стараясь скрыть внутреннее смятение. Хорошо хоть имя ее запомнила.

– Почему ты скрываешь это?

– Ничего я не скрываю.

– Значит, ты с ней встречался…

– Натти…

– Какая она? Как выглядит?

Встав с кресла, он махнул рукой по направлению к двери.

– Тебе надо готовиться ко сну, юная леди.

– Почему ты снова отправился на свидание, ничего мне не сказав? Ты же мне обещал!

– Натти…

– Мне казалось, что вы с Лаурой теперь встречаетесь. Вы всегда сидите вместе на качелях. Она купила тебе… ну, ту вещь с подписью.

– Лаура из амишей, Натти, и всегда так будет.

Девочка нахмурилась.

– Она уйдет, если ты женишься на другой.

– Ни на ком я не женюсь.

Джек повысил голос. Его раздражение достигло опасной черты.

Натти расплакалась. Неуклюже вытирая слезинки, она уставилась на него.

– Родная…

Джек опустился перед девочкой на колени и обнял ее за плечи. Натти громко шмыгнула носом.

– Я пить хочу, – чуть слышно произнесла она. – Я заигралась.

– Я принесу стакан воды.

Джек поцеловал ее в макушку и направился на кухню. Не включая свет, он посмотрел в сторону входной двери: Лаура стояла там, держа в руках коробочку Натти. Она вернулась за подарком. Мука, застывшая в ее глазах, разбила ему сердце. Лаура махнула рукой с зажатой в ней коробочкой.

– Я думала, что возьму, никого не тревожа.

Джек не мог замести очевидное под коврик, притворившись, что она ничего не слышала. Оба они хорошо знали, как легко звук разносится в этом огромном доме.

– Мы можем поговорить?

– Мне не следовало возвращаться, – зажав коробочку под мышкой, сказала она. – Пожалуйста, прости меня.

– Лаура, не надо…

Она чуть ли не бросилась бегом из дома. Развернувшись, Джек увидел Натти, стоящую в дверном проеме его кабинета. Ее лицо было маской ужаса и страдания.

– Натти…

Бросившись к ней, Джек схватил ее и прижал к себе. Девочка разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.

«Что я наделал?»

Когда Лаура выбежала за дверь, Натти разрыдалась в объятиях дяди. Они сидели на диванчике, и Джек пытался ее утешить.

– Она никуда не денется, дорогая.

– Ты не знаешь ее так хорошо, как я.

Постепенно Натти немного успокоилась. Джек предложил ей посмотреть мультфильм, желая чем-то ее отвлечь. Девочка уставилась на дядю умоляющими глазами.

– Позвони ей, – попросила она.

– Дорогая…

– Она плачет. Я ее знаю.

Джек позвонил Лауре, но та не ответила.

Они вместе помолились:

– Господи! Пожалуйста, утешь Лауру, помоги ей понять, как сильно мы ее любим.

Вот только Натти не протянула ему на этот раз пушистого друга на ночь.

Позже, около одиннадцати часов, он заглянул в комнату девочки, надеясь, что она уже спит. Сердитая Натти лежала и смотрела в потолок, явно о чем-то раздумывая.

– Мне казалось, что она тебе нравится.

Джек поцеловал девочку в лоб и уселся на стуле, стоящем в уголке ее спальни. Натти принялась вслух выражать недовольство и выражала его с полчаса, пока наконец не задремала. Джек находил выход собственному смятению в молитве, наблюдая, как минуты отмеряют время после полуночи.

– Мне нужен совет, – чуть слышно произнес он. – По правде говоря, я не откажусь от чуда, но… хотя бы укажи мне верный путь…

Джек чувствовал себя виноватым, так, словно его уличили в обмане, как будто он нарушил данное Натти обещание… Не исключено, что так оно и было… И каковы на самом деле его взаимоотношения с Лаурой? Когда праздновали его день рождения, Джеку показалось, что они почти стали настоящей семьей. В тот день Лаура причудливо оделась, даже подарила ему экстраординарный подарок… А потом их отношения начали быстро сходить на нет. Она получила письмо и рассказала ему историю своего изгнания, рассказала о Джонатане. А когда с ней поговорила Сан, Лаура сказала его сестре, что не будет стоять у него на пути.

Он весь съежился при воспоминании об этом. И теперь вот это! Набрав полные легкие воздуха, он медленно выпустил его из себя.

«Надо как-то все наладить», – решил он.

Осторожно, крадучись, он вышел из детской спальни и направился к себе. Оставалась единственная возможность все исправить. Когда утром приедет Лаура, он скажет ей, что Келли Мейнс – просто клиентка, они немного задержались и вместе выпили кофе.

Так ли это на самом деле?

Забравшись под покрывало, он лег на спину, подложив руки под голову. Взгляд его остановился на гигантском пятне белой краски на потолке его спальни. По правде говоря, он не был уверен, что дело ограничивалось совместным распитием кофе. Он почувствовал к этой женщине определенное притяжение. А что почувствовала она? У Джека сложилось такое впечатление, что они уже давно знакомы, что знают друг друга не несколько часов, а несколько лет. И это не было очередной банальностью. Ему и впрямь так казалось.

Чувство вины постучалось в двери его мира грез. Половина второго ночи. Не исключено, что Лаура сейчас лежит без сна у себя дома и горько плачет, боясь того, что может потерять то место, которое занимает в их жизни. А он тем временем фантазирует, словно влюбленный подросток, вспоминая лицо Келли снова и снова.

В любом случае нужно четко определиться с приоритетами. Он должен сделать все, чтобы няня их не покинула. Если Лаура уволится, Натти никогда от этого не оправится. В этом Джек был абсолютно уверен.

Утром, после беспокойной ночи, он проснулся совершенно не выспавшимся. Из кухни доносились звуки – мерные, мелодичные, негромкие. Так Натти шуметь не может. Значит, Лаура уже приехала. В мгновение ока Джек вспомнил все, что случилось вчера. Он лежал, погруженный в раздумья, пока не услышал топот ножек Натти, спускающейся вниз. Девочка непринужденно пустилась тараторить так, словно ночью ничем не терзалась.

Утром, чуть позже, ему предстоял полет. Учитывая плотный график, объяснения относительно вчерашнего недопонимания приходилось отложить до вечера. Быстро приняв душ, он натянул брюки цвета хаки и рубашку с короткими рукавами. Снизу послышалось завывание сушилки, значит, она ее уже загрузила.

Лаура приветствовала его улыбкой, и на короткое время в его сердце зародилась надежда. Джек уселся у барной стойки. Натти игнорировала дядю до тех пор, пока Лаура не повернулась к ним спиной. Тогда девочка многозначительно на него посмотрела: «Ну, делай что-то, папа».

Пожав плечами, Джек одними губами произнес: «Позже».

Натти покачала головой и набрала в ложку глазурованных пшеничных хлопьев. Он не заметил на тарелке фруктов, что было грубым нарушением правил: для полноценного питания вместе со сладкими кашами всегда подаются фрукты.

Джек мудро решил промолчать.

Когда он приехал после работы домой, то обнаружил, что Лаура уже увела Натти гулять в парк. Джек решил их не беспокоить. Лучше будет поговорить в более уединенной обстановке, когда они вернутся домой.

До конца дня он оставался у себя в кабинете, пока не услышал, как открывается и закрывается входная дверь… А затем не последовало ни смеха, ни шепота. Очень странно. Натти вечно сопровождала целая какофония звуков. Джек почувствовал себя не в своей тарелке. Вскоре в дверь его кабинета тихо постучали.

– Входи, – произнес он, оборачиваясь и готовясь к самому худшему.

В дверном проеме возникла Натти. Лицо у нее было бледное, а глаза покрасневшие.

– Я оказалась права.

Прежде чем Джек успел что-то ответить, девочка опрометью умчалась к себе наверх. Он устремился вслед за ней, но едва не столкнулся с Лаурой. Она стояла, опершись рукой о длинный кухонный стол, с такими же красными глазами.

– Я хотела первой уведомить Натти, – сказала она.

Лаура вела себя скованно. Как бы там ни было, она шагнула ему навстречу.

– Можем мы об этом поговорить?

Лаура уже направлялась к задней двери.

«Она заранее спланировала все это», – промелькнуло в голове у Джека.

Следуя по пятам за Лаурой, он бросил взгляд вверх и заметил Натти, вцепившуюся руками в перила. В глазах девочки читалась надежда.

Во дворике Лаура прошла мимо качелей, даже не взглянув в их сторону. Она встала лицом к деревьям рощицы, граничившей с его участком. Джек плотно закрыл за собой дверь, подождав, пока сетчатая дверца-решетка медленно не вернется на свое место. Он всеми силами старался отсрочить неизбежное. Он тоже не стал садиться, а встал напротив.

Повернув к нему голову, Лаура поджала губы. Движения ее были мягкими, медленными, во взгляде читались тихая грусть и сочувствие.

– Джек… У меня с Натти был разговор… долгий разговор… Она справится…