Беверли Льюис - Дитя мое

Сердце громко стучало в груди. Джек, дав задний ход, проехал по гравийной дорожке и остановился у дома. Взбежав на крыльцо, он постучал в забранную сеткой дверь. Та заскрипела в старой раме.

– Лаура!

Не получив ответа, он постучал громче. Лаура возникла в дверном проеме, вытирая руки о кухонное полотенце. Она хмурилась.

– Джек! Что…

Вытащив Лауру на крыльцо, Джек выхватил мобильный телефон и набрал в строке поиска «Рынок округа Ланкастер». Лаура терпеливо ждала, к чему это приведет. Глаза ее сузились.

– Джек! В чем дело?

– Джонатан, – без лишних объяснений заявил он.

Лаура смотрела на него с удивлением.

– Ну и что?

Загрузился сайт рынка. Джек кликнул по гиперссылке на веб-сайт фермы, а затем перешел на фотографию, подписанную «Джонатан и Бекка Линн Глик». Он протянул телефон с фото на экране Лауре. Она с любопытством посмотрела на снимок. Взгляд ее смягчился.

– Да, это он.

– А женщина? – спросил Джек.

– Jah… Бекка Линн, его сестра. Помнишь, я тебе о ней рассказывала?

Он забыл, но теперь вспомнил… Младшая сестра с «особенностями психического развития».

Лаура побледнела.

– Подожди… Когда это снимали?

Джек сказал, что, должно быть, недавно. В подтверждение своих слов он указал на знак авторства недавно созданного документа. Она нахмурилась.

– Нет… Этого просто не может быть… – качая головой, произнесла Лаура. – Это ошибка.

«Они ей лгали, желая наказать», – понял Джек.

Лаура крепче сжала мобильный телефон. Руки ее дрожали. Наконец она его вернула. Слезы заструились по ее щекам. Она вытерла их порывисто, почти сердито, и посмотрела куда-то вдаль. Руки она сложила на груди. Дыхание ее участилось. Надежда и печаль в равной мере отразились на ее лице.

Джек мог лишь предполагать, что сейчас кипит в ее душе: ее первая любовь, ее Джонатан не женат, а семья скрывала от нее правду все эти годы.

– Мой Джонатан… – обратив на него исполненный удивления взгляд, произнесла Лаура. – Может, он до сих пор меня ждет?

Она смахнула со щеки очередную слезу.

– И все это время я упрямо отказывалась возвращаться домой.

Выражение ее лица изменилось. Она слабо улыбнулась.

– Значит, ты вернешься? – спросил Джек.

Лаура кивнула и сказала:

– Я дам о себе знать, когда приеду. Хорошо?

– Мы будем волноваться, – сказал Джек. – Не забывай о нас.

Она улыбнулась, но ее мысли, кажется, были далеко, за тысячи миль от этого места. Лаура стояла, а глаза ее блестели в лучах заходящего солнца. Она полной грудью вздохнула, так, словно впервые ощутила вкус жизни. Когда Лаура повернула к Джеку голову, ее лицо засветилось такой радостью, какой он у нее прежде никогда не видел.

Впрочем, увиденное не на шутку обеспокоило Джека. Лаура несколько лет не была дома. Что она там найдет?

– Прощай, – едва слышно произнес Джек, но Лаура уже проскользнула в дом.

Дверь-сетка захлопнулась у нее за спиной. Она стремительно умчалась – так, словно не могла больше ни минуты ждать и хотела с головой окунуться в свою новую жизнь.

Вернувшись в пикап, Джек сел, стараясь совладать с мешаниной разнообразных эмоций.

«Храни ее, Господи», – мысленно произнес он, а затем привел машину в движение.

Пикап двинулся по подъездной дороге. Выехав на шоссе, Джек сосредоточил все внимание на трассе, доведя скорость до шестидесяти миль в час. Машина дребезжала, намекая на свой преклонный возраст, но двигатель работал без сбоев.

«Святые Небеса», – мысленно простонал Джек, думая о том, что Натти сейчас ждет его у Дианы.

Голова продолжала кружиться, но вдруг улыбка озарила его лицо. Он вспомнил, как Лаура поставила его на место: «Хочешь еще раз попробовать?» Джек вздохнул. «Я ее даже поцеловать не смог».

Спустя несколько минут пикап притормозил перед домом Фарли. Из двери выскочила Натти и бросилась со всех ног к машине. На сердце у него потеплело, а на глаза навернулись слезы. Что бы ни случилось, девочка всегда бурно радовалась его появлению, даже в такие сложные периоды жизни, как сейчас.

Он не стал вылезать из пикапа. Натти, рывком распахнув дверцу машины, запрыгнула вовнутрь.

– Куда мы на этот раз едем, папуля? Если позабыл, то сообщаю: в холодильнике пусто.

Он улыбнулся.

– Точно пусто?

– Ничего съедобного не осталось. – Она шлепнула рукой по обивке сиденья. – Ой! Я кое-что забыла! Хочу показать тебе рисунок!

– Я тебя подожду.

Выпрыгнув наружу, девочка побежала к их дому. Дверь она открыла собственным ключом.

Стоя у дверей своего дома, Диана заметила, что он на нее смотрит, и помахала Джеку рукой. Тот ответил тем же.

Зажмурившись, он постарался успокоиться. Ну и денек выдался! Пальцы его крепче вцепились в рулевое колесо. Ему бы хотелось выбросить все лишнее из головы, но теперь, когда ажиотаж, вызванный открытием того обстоятельства, что Джонатан до сих пор не женат, рассеялся, слова Лауры вновь всплыли в его памяти: «Я уже много лет назад впервые это заподозрила». Джек шумно выдохнул. И что она могла подозревать?

Прошло несколько секунд, и нервная дрожь пробежала у него по спине. Ключ скользнул в замочную скважину. Раздался щелчок тумблера, и все встало на свои места. «Я не лгала, просто ничего не говорила. Это ведь не мой секрет», – сказала ему Лаура. Мысленно Джек застонал.

Натти рывком распахнула дверцу пикапа. В руке она сжимала очередной свой шедевр.

И в эту секунду до него дошло: мать Натти все это время находилась рядом.

Ничего удивительного не было в том, что никто не встретил Келли в чикагском аэропорту «О’Хара», огромном строении, состоящем из гигантских, похожих на туннели залов и бесконечных арочных проходов, ведущих неведомо куда. Колоссальные размеры увиденного действовали угнетающе. Келли все сильнее нервничала.

Вскоре она встретит свою дочь, которую не видела лет девять. После первоначального безудержного ликования ее охватил всевозрастающий страх. Меган ее не помнит. Это понятно. Куда хуже будет, если она Меган не понравится.

Агентство, сдающее машины напрокат, располагалось на расстоянии, как ей показалось, нескольких миль от ворот, через которые она попала в здание аэропорта. Келли протянула водительские права и кредитную карточку женщине, сидевшей за стойкой в приемной.

– Пока машина нужна мне только на уик-энд, – подписывая контракт, сказала Келли. – Но, если понадобится, я продлю прокат.

Женщина из агентства кивнула, нацепила на нос очки и обвела ручкой телефонный номер на копии договора клиентки.

– Позвоните до истечения срока проката, и вам сообщат, сколько это будет стоить.

Дама казалась довольно приятной, поэтому, вытащив из сумочки свои записи, Келли с бьющимся в груди сердцем поинтересовалась:

– Подскажите… До девятисотого небоскреба по Мичиган-авеню далеко?

– Ну, учитывая, какое сейчас движение, то минут сорок, – нахмурившись, ответила женщина.

Мысленно простонав, Келли вышла из здания, жмурясь от солнечных зайчиков, отбрасываемых сотнями лобовых стекол автомобилей. Надев солнцезащитные очки, она, следуя указателям, отыскала нужный ей номер: 204. Дорожную сумку с ручкой на колесиках она погрузила в багажник небольшого светло-коричневого «шевроле», а сама уселась за руль и застегнула ремень безопасности.

Следуя по стрелочкам, которые, казалось, хотели запутать ее еще больше, Келли все же сумела выехать с автостоянки на автомагистраль I-90. Согласно данным ее навигатора, она сейчас находилась в двадцати восьми минутах езды до места назначения. Учитывая интенсивное движение и расположение автостоянки, ей еще сильно повезло.

«Могу не успеть», – все больше и больше нервничая, подумала Келли.

С того момента, как Эрни рассказал ей о Меган, она то и дело, словно одержимая, представляла себе их встречу, молила Бога о ней. Что она будет чувствовать, когда встретится с приемными родителями своей дочери? Уже теперь она металась между душевным облегчением, радостью, отчаянием и злостью.

«Они купили мою девочку», – думала Келли.

Она согласилась не подавать на этих людей в суд, а они пообещали ввести Келли в жизнь Меган. Как они еще смеют ставить какие-то условия?

– Прости их, – в один голос посоветовали ей Чет и Элоиза.

Келли заночевала в уютной спальне в их доме. Утром ее накормили изысканным завтраком, а потом Чет отвез ее в аэропорт.

– Я постараюсь простить, но проще сказать, чем сделать, – заявила Келли.

– Они ничего не знали, – напомнил ей Чет.

«А должны были», – подумалось Келли.

Они просто не хотели знать. Они хотели иметь красивую кареглазую дочурку, ее дочурку, и они ее заполучили.

Келли медленно ехала, едва не засыпая от скуки, пока навигатор не сообщил ей, что она на месте. Офис находился на двенадцатом этаже построенного из известняка и стекла небоскреба, стоящего в центре Чикаго. На первом этаже располагались фешенебельные магазины, а еще там, слава богу, был подземный паркинг.

Найдя место для своей машины, Келли собрала нужные вещи в полумраке, а затем быстрым шагом направилась к лифтам, на которых можно было добраться до офиса. В воздухе паркинга стоял неприятный запах машинного масла. Келли наморщила нос. Только тогда, когда двери лифта распахнулись с приглушенным звяканьем, она перевела дух.

Наверху ее ждали умиротворение и красота – яркое ковровое покрытие, матовое стекло и современное искусство.

Светловолосая женщина у стойки регистратора встретила ее дежурной профессиональной улыбкой.

– Келли Мейнс, – тихим голосом представилась она, – к Майклу Стедману.

– Мейнс, – громко произнесла блондинка, клацая по своей клавиатуре.

Искусственная улыбка намертво прилипла к ее губам. Наконец женщина попросила посетительницу присесть, а сама заговорила по телефону. Келли могла себе представить, о чем она может говорить: «Мне неловко отрывать вас от дел, но тут пришла какая-то бедно одетая женщина и назвалась Мейнс».

Вытащив свой мобильный телефон, Келли принялась набирать текстовое сообщение Чету просто для того, чтобы немного успокоить свои нервы. Ранее техасец ее предупреждал: «Поездка в центр Чикаго – это тебе не пикник».

«Приехала», – написала она.

«Замечательно. Я молюсь о тебе», – ответил Чет.

Келли улыбнулась. Иногда он вел себя с ней так, словно Келли только недавно закончила среднюю школу. Впрочем, такая забота лишь успокаивала.

«Чем я могу вас отблагодарить?» – отправила она новое сообщение.

В ответ пришло: «Улыбка на твоем лице – лучшая благодарность для нас».

«Я очень счастлива», – написала она в ответ, хотя так нагло за последние годы ни разу не лгала.

По правде говоря, Келли боялась до смерти. Да, конечно, она очень хотела увидеть свою дочь, но собственные чувства, непоследовательные, даже противоречивые, словно торнадо, бушевали в ней, вот-вот готовые разорвать ее изнутри. Келли понятия не имела, что скажет приемным родителям дочери. У нее просто не было заранее отрепетированной речи, ничего наподобие: «Большое спасибо, что заботились о ней все эти годы». Нет, не сейчас… может, позже… может, никогда…

Слегка склонив голову так, чтобы блондинка этого не заметила, женщина принялась молиться… снова молиться… Келли постоянно молилась с тех пор, как Эрни ей позвонил, но ничто не могло смягчить бурю терзавших ее чувств.

Чет говорил ей, что эти люди богаты. Когда люди достаточно богаты для того, чтобы купить чужого ребенка, наличие яхты, реактивного самолета, загородного летнего домика в Аспене или под Парижем предполагается само собой.

Келли зажмурилась. «Помоги мне быть доброй, Господи».

Вдруг дверь резко распахнулась. В проеме возник приветливый на вид молодой человек. «Не слишком ли он молод для юриста?» – подумала Келли. На нем был безукоризненного вида сизый костюм.

– Вы, должно быть, Келли Мейнс? – дружелюбно осведомился он.

Вьющиеся волосы шатена были разделены посередине пробором и почти достигали его плеч. К счастью, деловой костюм компенсировал несколько богемный вид незнакомца. Вымученно улыбнувшись, Келли обменялась с ним рукопожатием.

– Меня зовут Майкл. – Приоткрыв дверь, молодой человек жестом пригласил Келли внутрь. – Для меня большая честь с вами познакомиться. Признаюсь, вы очень похожи на Меган.

Келли почувствовала себя так, словно ее ударили. Голова закружилась. Она испугалась, что может потерять сознание. Не обратив внимания на то, как его замечание подействовало на Келли, Майкл повел ее по длинному коридору мимо дюжин дверей, ведущих в небольшие комнатушки. На середине коридора она остановилась так, словно ее парализовало.

«Я не могу», – борясь с головокружением, подумала Келли.

Майкл оторвался от нее на несколько ярдов, прежде чем понял, что она за ним больше не следует. Молодой человек обернулся.