Беверли Льюис - Дитя мое

– Я люблю тебя, сестренка.

Вздохнув, Сан потянулась к нему. Обняв ее, Джек похлопал сестру по спине.

– Я с удовольствием приеду к тебе в гости в Большое Яблоко. Натти уже ждет не дождется…

– Боже, спасибо, что у меня есть такой брат, – прошептала она. Джек уже собирался разжать объятия, когда услышал: – И спасибо… за кладбище. Это многое для меня значит. Спасибо, что сказал это… Ну, ты понимаешь? – Джек пожал плечами и вновь хотел отстраниться, но Сан его не отпустила. – Я знаю, что маму ты простил… А меня, меня ты простил?

– Простил, – тихо ответил Джек.

– Тебя выбрали не по ошибке, – прошептала она. – Мы всегда знали, что ты подойдешь для этого.

Джек снова похлопал сестру по спине. Сан крепче сжала брата в своих объятиях.

– Позаботься о нашей маленькой девочке, – сказала она.

Джек пообещал. Отпустив его, Сан повернулась к Натти. Та с любопытством наблюдала за всей этой сценой. Сан теперь заключила Натти в свои объятия. Слезы выступили на глазах у ребенка.

– Эй! Никто здесь плакать не будет! Мы увидимся через две недели!

Шмыгнув носом, Натти кивнула.

– Через две недели… Обещаешь?

– Железно. Лучше умру.

Натти рассмеялась сквозь слезы.

– Не говори так.

Сан улыбнулась. Натти протянула ей руку.

– Договорились.

Тетя пожала ее ладонь. Официальный договор скреплен. Никого перед ними уже не было. Вытерев глаза, Сан протянула агенту службы безопасности свое удостоверение личности. Тот осветил его голубым лучом фонарика, взглянул на посадочный талон, а затем вернул пассажирке документы. Сан следовало идти дальше. Этот этап досмотра был закончен.

Джек и Натти, отойдя в сторону, наблюдали за тем, как Сан направляется к транспортной ленте. Джек посмотрел направо, оглядывая толпу. Келли нигде видно не было.

Сбросив с плеча сумку на ремне, Сан сняла туфли и поставила рядом. Повернувшись в их сторону в последний раз, она, прижав руку к груди, одними губами произнесла: «Я вас люблю».

Джек и Натти повторили ее движения. Они наблюдали, как Сан проходит через рамку металлодетектора. Она немного задержалась в середине, а затем, сделав шаг, оказалась на другой стороне.

Держа Натти за руку, Джек направился к эскалаторам, беспокоясь о том, что девочка может оглянуться и заметить Келли.

До пикапа они шли в полном молчании. По дороге домой Натти с печальным, задумчивым видом все время смотрела в окно.

– Я ее видела, – наконец без тени эмоций произнесла девочка.

Джек вздохнул, чувствуя себя полным идиотом.

– Извини.

– Ничего.

– Я не знал, что делать, – принялся он защищаться. – Я боялся, что ты расстроишься.

– Боялся, что я расплачусь?

Джек проглотил собственное разочарование.

– Она улетает отсюда?

– Да.

– Я не хотела прощаться дважды за один день.

– Понимаю.

Миля за милей они неслись мимо обочин с пожухлой травой. Воспоминания клубились у него в голове. Джек думал о том, сколько раз Келли ехала по этой дороге для того, чтобы с ними увидеться. А он ни разу не съездил к ней. Несколько раз он предлагал, но она всегда находила предлог уклониться…

Натти грустила, но по-настоящему подавленной не казалась. Кто-кто, а он умел точно определить, в каком настроении сейчас его Натти.

Когда их пикап свернул с автострады, девочка прошептала:

– Мы дома.

– Дома.

– Теперь остались только ты и я, – сказала Натти.

– А разве плохо?

Натти посмотрела в окно.

– У некоторых детей нет мамы.

Джек кивнул.

– В этом нет ничего страшного, если у них есть хорошие папы, – мягким тоном произнесла Натти.

Квартира, в которой остановилась Келли, располагалась всего в трех милях от дома, в котором жила семья Меган, и в двух милях от ее временной работы в «Вестин-энд-Вестин», фирме, занимающейся управлением финансами. Работа заключалась в раскладывании писем по конвертам. Понижение, что ни говори, по сравнению с прежним местом, но Келли это не волновало.

На следующий день после прилета она встретилась с Мишель Спаркс в холле юридической фирмы. Там Келли представили мужу Мишель. Гарольд занимал должность генерального директора фармацевтической компании.

Во время встречи Келли дала себя убедить, что на приемных родителях Меган нет никакой вины. Удочеряя девочку, они понятия не имели, что она поступила по каналам черного рынка. Спустя несколько лет они узнали, что агентству по усыновлению предъявили обвинения в мошенничестве, и это их встревожило. Беспокоясь о том, не является ли их приемная дочь похищенным младенцем, они решили во что бы то ни стало узнать правду. Именно их адвокат первым связался с Эрни, узнав его номер телефона на сайте Келли.

Она встретилась с приемными родителями Меган во второй раз для того, чтобы обговорить переходный период, который постепенно должен был превратиться в нечто вроде совместной опеки. Келли слетала в Акрон и забрала вещи. Спустя несколько дней она обосновалась в съемной квартире в Чикаго. Келли с нетерпением ожидала встречи с Меган.

Девочке скажут, что Келли – ее новая приходящая няня.

Их молодой, изысканно одетый шофер заехал за ней и отвез к дому Спарксов. Там он остановился на круговом проезде, высадив Келли. Она направилась к входной двери на встречу с девочкой, которую так долго искала.

Внешне дом Спарксов походил на особняк в стиле Тюдоров. Когда домработница ее впустила, Келли решила, что попала в британский замок. Интерьер оказался еще более величественным, чем ей представлялось снаружи. До нее постепенно начало доходить, почему приемные родители Меган с такой готовностью согласились на свободный доступ к дочери. При желании они легко стали бы жертвами очень дорогостоящего процесса по обвинению в незаконном удочерении.

Через несколько минут ее дочь спустилась по длинной лестнице. На девочке были джинсы и отделанная оборками розовая рубашка. Держась рукой за перила, она застенчиво смотрела на Келли своими карими глазами.

– Это Келли, – с некоторой неловкостью представила ее Мишель Спаркс, которая стояла сзади.

Моя Эмили. Было трудно ровно дышать, но Келли вознамерилась сделать их встречу незабываемой для них обеих. Мишель вела себя с ней очень предупредительно. Меган оказалась копией Келли, а еще маленькой темноволосой красавицей… по-настоящему красивой девочкой…

– Келли будет время от времени с тобой сидеть, золотце, пока мы в городе, – сказала Мишель девочке.

– Рада с вами познакомиться, мисс Келли.

Хорошо воспитанная девочка шагнула вперед и протянула ей свою тонкую ручку, поступая так, как должна вести себя милая школьница ее возраста.

Келли пожала ей руку. «Помнишь меня?» – мысленно спросила она. Ей хотелось заключить малышку в свои объятия, крепко обнять и держать так, прижимая, часами, вознаграждая за все те годы, когда она была лишена возможности ее обнимать. Боль, а потом… радость…

Прежде чем приемная мать Меган покинула их, Келли спросила, можно ли вместе с девочкой испечь печенье. К ее удивлению, девчушка никогда прежде не пекла печенье. Очень скоро это занятие ей очень даже понравилось. В кухне с высоким потолком стояли застекленные посудные шкафчики из твердых пород дерева и длинные столы с мраморными столешницами.

Меган впервые в жизни попробовала сырое песочное тесто.

– Класс! – облизывая пальчики, заявила девочка. – Это даже вкуснее, чем печенье!

Лед треснул, и зародилась дружба. Пока печенье готовилось, Келли продемонстрировала своей зачарованной дочери парочку фокусов.

– Вы мне покажете, как это делается, мисс Келли?

Та согласилась. Они вместе рассмеялись. Вскоре Меган уже взахлеб рассказывала ей о частной школе, подругах и даже о некоторых занудливых мальчиках.

Вторая встреча произошла на следующей неделе. Все также прошло гладко. Келли по-прежнему выдавала себя за приходящую няню. На этот раз у двери ее встретила Мишель, а не домработница.

– Она все время о вас говорит, – сообщила ей хозяйка дома. – Вы произвели на Меган сильное впечатление.

Голос Мишель казался ей оживленным, даже радостным, вот только слышалась в нем определенная настороженность.

На этот раз, когда приемные родители Меган «поехали в город», Келли и девочка играли в компьютерные игры перед экраном с диагональю шестьдесят четыре дюйма. Роскошная комната была заставлена диванчиками и мягкими стульями. Стены от пола до потолка обшиты деревянными панелями. На полу – плисовое ковровое покрытие.

Когда приемные родители вернулись, Меган на прощание обняла Келли.

– Когда вы в следующий раз придете в гости?

Спарксы мило улыбались, глядя на Келли и Меган, но взгляды их выдавали.

В следующий ее приезд, в третью субботу, Келли решила с самого начала переговорить с ее родителями. Она не хотела отчуждать от себя людей, которые впустили ее в свою жизнь.

Но Мишель первой заговорила с ней, поздравив Келли, прежде чем девочка спустилась к ним.

– Меган вы нравитесь. Она очень счастлива.

Келли не знала, что на это ответить.

– Я хочу, чтобы вы знали, миссис Спаркс…

– Мишель, – мягким тоном поправила ее женщина.

– Я не собираюсь пытаться занять в сердце девочки ваше место. Я просто стараюсь произвести на нее хорошее впечатление, – прикоснувшись к ее руке, сказала Келли.

Мишель помотала головой.

– Все нормально, Келли. Мы хотим, чтобы Меган вас полюбила.

Мишель провела ее в игровую комнату Меган. На стенах висели постеры с популярными христианскими музыкальными коллективами и полки, на которых были расставлены обыкновенные детские книжки с картинками.

– Вы можете свободно играть здесь с Меган, – сказала Мишель. – Все эти книги я, наверное, уже раз сто перечитала.

Мишель указала на нижние полки, на которых стояла детская классика. Келли посмотрела туда, где располагались книги для самостоятельного чтения.

– Я научила Меган читать в три года, – сказала Мишель. – У вас очень смышленая дочь. Я очень рада, что и вы оказались глубоко верующим человеком.

Келли кивнула.

– Мы обучили Меган вере в Бога.

Голос Мишель дрогнул. На глазах выступили слезы.

Келли была полностью с ней согласна. Еще один подарок от Всевышнего.

Меган возникла в дверном проеме. Подбежав к Келли, девочка крепко ее обняла.

– Я слышала, мы поедем в пассаж?

Келли подтвердила. Обрадовавшись еще больше, девочка натянула на себя безрукавку и желтые ботинки.

Оказавшись на месте, они много времени провели в магазине готовой одежды, примеряя джинсы. Проведя час в примерочной и раскритиковав с дюжину джинсов, Меган наконец остановила свой выбор на тех, которые, по ее мнению, понравятся маме.

– Вы знаете, что скоро день рождения моей мамы? – спросила девочка.

– Ты уже что-нибудь ей купила?

Меган отрицательно помотала головой.

– Подарки ей обычно папа покупает.

Келли предложила девочке выбрать что-нибудь вместе. Пока они ходили по пассажу, выбирая подарок, Келли позвонила Гарольду Спарксу, когда девочка не могла ее слышать.

– Вы в порядке? – взволнованно осведомился тот.

Келли, смущаясь, спросила разрешения купить подарок для Мишель. Ей не хотелось вмешиваться в его планы, но Гарольд был только рад.

– Я пока ничего не купил, так что это будет замечательно.

В конце концов их выбор остановился на поздравительной открытке от «Холлмарк» и стеклянной декоративной тарелочке со словами «Лучшей маме на свете».

В фудкорте они ели тако[61], сидя напротив кафе-мороженого «Баскин и Роббинс», которое должно было стать очередной жертвой их набега.

– Хочу песочное тесто! – заявила Меган.

Позже, когда девочка впервые в жизни лакомилась мороженым в рожке из песочного теста, она, с любопытством разглядывая Келли, произнесла:

– Вы не похожи на обычную приходящую няню.

– Почему ты так решила?

Девочка лизнула рожок.

– Потому, что мои родители – дома.

Келли на ходу придумала этому объяснение, так как между ней и приемными родителями девочки заранее было оговорено, что еще месяц Меган продержат в полном неведении.

– Вы мне очень нравитесь, – заявила девочка.

– И ты мне тоже очень нравишься.

Доев мороженое, Келли повела Меган в киоск, где заворачивали подарки. Подарок Мишель был упакован наилучшим образом. Спустя полчаса Келли высадила Меган у каменных ступенек, ведущих к массивной дубовой двери ее дома.

– С нетерпением жду следующей недели, – на прощание заявила ей Меган.

– Я тоже, – призналась Келли.

– Можно я напишу вам эсэмэску?

– Давай ты спросишь сначала у родителей. Если они согласятся, я дам тебе свой номер телефона.

Келли потрепала девочку по ее чудесным темным волосам.

На четвертой неделе Келли повела Меган в кино.