Беверли Льюис - Дитя мое

Но Келли чувствовала, что поступила правильно.

А что бы случилось, если бы Бобби не похитил Эмили? Как бы повернулась их жизнь, если бы Бобби себя не убил? Как бы все сложилось?

«Ужасно», – подумалось ей.

Родители постоянно ссорятся. Мать живет в вечном страхе. Отец не способен любить собственную дочь. Развод был бы наилучшим решением. Совместная опека. Маленькая девочка разрывается между двумя семьями.

Покачав головой, Келли почувствовала прилив благодарности по отношению к Всевышнему, который в своей мудрости даже плохое смог превратить в хорошее. Бог не только спас ее дочь. Он одарил ее любящими приемными родителями, которые смогли дать ей даже больше, чем на их месте смогла бы Келли. Любая хорошая мать должна пожертвовать многим ради своего ребенка. А разве не так она сегодня поступила? Она пожертвовала своим правом матери ради того, чтобы дать Эмили, теперь Меган, безоблачное будущее.

Пока Келли попивала чай со льдом, пришло сообщение от Чета: «Как дела? Нормально?»

«Вполне сносно», – ответила она.

«Ты меня не обманываешь?»

«Нет», – ответила она и прибавила в конце смайлик.

Чет предупредил Келли, что не сможет встретить ее в аэропорту, но устроит все так, что ее доставят оттуда домой.

«Я могу взять такси», – написала в ответ Келли.

«Не надо».

«Спасибо, Чет».

Келли отправила эсэмэску Мелоди, но ответа не получила. Не важно. Улыбаясь, несмотря на слезы счастья, она думала о Джеке и Натти. Хотя ее грусть немного развеялась, она до сих пор сожалела о том, как все обернулось. Впрочем, ее ошибки больше не будут мучить и преследовать ее. Впереди – целая жизнь. Надо довериться Богу. Он покажет ей верный путь. Келли была убеждена, что на вторую половину ее жизни у Всевышнего припасено что-нибудь замечательное. Она не могла дождаться этого…

Самолет Келли приземлился сразу же после шести часов. Когда шасси коснулись взлетно-посадочной полосы, она с облегчением выдохнула. С понедельника она возвращается на прежнее место работы. Отец Мелоди обрадовался, узнав, что Келли готова вернуться к нему после месячного перерыва. Сойдя с трапа, она направилась к транспортной ленте за своими сумками. По дороге она миновала не менее дюжины переходов. Погруженная в размышления, Келли чувствовала себя плывущей по воле волн. В любом случае, она радовалась возвращению домой. Келли раз сто летала отсюда и возвращалась сюда. В определенной степени аэропорт стал для нее домом и превратился в символ надежды. Она улыбнулась. Годы перелетов, без сомнения, остались в прошлом.

Келли взглянула на экран мобильника и решила перекусить сэндвичем в буфете. До него оставалось несколько ярдов, когда она почувствовала, как кто-то дергает ее за блузку. Повернув голову, Келли от удивления открыла рот.

Натти смотрела на нее своими озорными глазенками.

Губы Келли расползлись в широкой улыбке.

– Что ты здесь делаешь?

Девочка одарила ее милой, но в то же время немного застенчивой улыбкой. Не говоря больше ни слова, Келли заключила Натти в объятия, а затем, отстранившись, крепко держала на вытянутых руках.

– Ты отрада моих глаз, детка.

– Как слетали? – спросила Натти.

Келли помедлила не дольше удара сердца.

– Хорошо, – честно сказала она.

А затем позади ребенка она заметила Джека. Он стоял и смотрел на них с выражением легкого недоумения.

– Надеюсь, ты не особенно станешь возражать, – произнес он. – Мне Чет позвонил.

До этого она еще не понимала, а теперь осознала: Джек и Натти приехали в аэропорт ради нее.

Джек сделал шаг в ее сторону.

– Я раз двадцать звонил Чету, все спрашивал, когда ты возвращаешься.

Келли прикусила себе губу.

– Звонил?

– Раз двадцать, по крайней мере, – подтвердила Натти. – А может, тысячу раз.

Взгляд Джека смягчился.

– Я бы глупцом, Келли…

Подойдя поближе, она прикоснулась пальцами к его губам.

– Тсс-с… Я сама хороша.

Натти дернула приемного родителя за рубашку.

– Папа! Теперь самое время поцеловать девушку.

Так он и поступил. Здесь, посреди аэропорта, из которого она летала все эти годы, Джек на глазах у незнакомцев обнял и поцеловал ее не раз, а два раза.

– А еще мы помыли Билли-Боба, – прикасаясь к ее локтю, сказал он.

– А еще натерли машину до блеска, – встряла Натти, берясь за руку Келли, – к твоему возвращению.

Она рассмеялась.

– И куда вы меня отвезете?

– А как по-твоему? – произнесла Натти. – Домой, конечно же.

«Дом, – едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться, подумала Келли. – Мне всегда нравилось, как звучит это слово».

Часто за прошедшие несколько месяцев Джек ловил себя на том, что пристально наблюдает за Келли, пока она готовит на кухне буррито для всей семьи, а Натти без передышки делится с ней последними школьными новостями… как заправляет за ухо пряди выбившихся волос, хотя непослушные прядки редко оставались там надолго… как смешно Келли морщит нос, заслышав очередную реплику Натти, а затем взрывается безудержным хохотом, бросая взгляд в его сторону… Джек внутренне содрогался при мысли, как близок был к тому, чтобы навсегда ее потерять.

В феврале Джек повез Келли в «Городской клуб Вустера», место их первого свидания. Они решили отпраздновать это, заказав то же самое, что и в первый раз: Джек – бифштекс из вырезки, Келли – лососину. После соответствующих прелюдий он встал на одно колено и, вытащив из кармана кольцо с бриллиантом, сделал официальное предложение.

Прижав руку к груди и пустив слезу, Келли согласилась и с радостным удивлением воззрилась на Натти, выглядывающую из-за угла. За девочкой, взявшись за руки, стояли Чет и Элоиза. Келли завизжала от радости. Натти бросилась обнимать свою будущую маму. Джек с растущей гордостью наблюдал за ними.

Натти охала и ахала над искрящимся в свете ламп обручальным кольцом, а затем присоединилась к ним за столом. Чет и Элоиза уселись рядом. Они отпраздновали мороженым. А чем еще? Отступать от традиции они не собирались. Со следами взбитых сливок на губах Келли попросила Натти во время церемонии держать ее букет. Захихикав, девочка согласилась.

– Я уже боялась, что вы никогда мне не предложите!

В июне приехала Сан. Ей предстояло сыграть роль подружки невесты на свадьбе Келли. Мелоди досталась роль почетной гостьи со стороны невесты. Чет и Элоиза, которые зачастили в Вустер, также присутствовали на свадьбе. Небольшая группа друзей, членов семьи и коллег была приглашена на церемонию, состоявшуюся в приходской церкви Джека.

После венчания Мелоди обняла Джека.

– Вы даже не представляете, как вам повезло!

Родители Меган подарили серебряный чайный сервиз и альбом в посеребренной обложке. Внутри рукой Мишель было написано: «Брак и материнство – чудеса, которыми следует дорожить». Меган написала свое имя милым детским почерком. Келли очень надеялась на то, что, когда придет время, обе ее девочки смогут встретиться.

На следующей неделе, пока Натти оставалась на попечении у Сан, Джек и Келли полетели на «Цессне-182-турбо» к коттеджу на берегу моря близ села Мистик в штате Коннектикут. Там они гуляли по берегу до полуночи и мечтали о будущем.

Вскоре после того, как они зажили тихой семейной жизнью, Келли спросила у Джека, что бы он стал делать, если бы она осталась в Чикаго. Застенчиво улыбнувшись, муж взял ее за руку и повел к себе в кабинет. Выдвинув ящик стола, он взял оттуда конверт. Внутри лежал дорогой авиабилет на рейс до Чикаго.

– Я уже знал, где тебя искать, – улыбнувшись, произнес Джек. – Чет мне помог.

Келли рассмеялась.

– И найдя меня, что бы ты сделал?

Джек пожал плечами.

– Я так далеко не планировал.

Глаза Келли сверкнули удивлением.

– Ты потратил большие деньги на билет, которым так и не воспользовался.

– Он стоит каждого потраченного на него цента.

Взяв билет, Келли помахала им.

– Можно я его возьму?

– Зачем?

– Положу в альбом.

В августе Джек вместе с Натти и Келли слетали в Ланкастер, штат Пенсильвания. Там они остановились в отеле «Птица в руке», располагавшемся недалеко от ресторана, в котором работала Лаура.

Заручившись помощью управляющего, они уселись за столик, который обслуживался непосредственно Лаурой. Та подошла к ним на расстояние всего нескольких ярдов и только тогда поняла, кто же ее клиенты. Натти соскочила со стула и бросилась обнимать Лауру. Обе они, плача от радости, стояли посреди ресторана и болтали на пенсильванском диалекте немецкого.

Управляющий отпустил Лауру на час. Она присоединилась к ним за столом. Они болтали о прошлом и настоящем. Лаура и Джонатан поженились и жили в его доме, совместно приглядывая за Беккой Линн. Пока она рассказывала свою душещипательную историю, Джек испытывал внутренний трепет.

– Если бы ты не обратил внимания на ту фотографию Джонатана, кто знает, что бы сейчас было, – мягко произнесла Лаура с нотками удивления в голосе.

В церкви их общины официально обетами они не обменивались, но ее родители немного оттаяли душой, впрочем, до окончательного примирения было еще далеко. В конце концов, никто не отменял их изгнание.

– Мне кажется, я стала куда в большей мере причудливой, чем мне раньше казалось, – сказала на это Лаура. – Теперь я не представляю своей жизни без машины и электричества.

Натти ее слова понравились.

– А я тебе то же самое говорила!

– Ну да… говорила, – покраснев, согласилась Лаура.

– Возвращайся к нам! – попросила Натти.

Бросив взгляд на Келли, она сдержанно ответила:

– Это может оказаться не такой уж хорошей идеей.

– Почему? – не унималась Натти.

Смутившись, Лаура пожала плечами. Тогда Келли положила руку поверх ее руки.

– Лаура! Вы всегда желанный гость в нашем доме. Вы долгие годы были с Натти, и теперь она по вам очень скучает.

Слезы навернулись Лауре на глаза. Она смахнула их.

– Я вам всем очень благодарна, – улыбаясь и краснея, произнесла она. – Я бы с радостью к вам поехала, но вскоре у меня будет своя собственная семья, о которой придется заботиться.

Когда смысл ее слов дошел до собравшихся, все принялись шумно поздравлять Лауру. Глаза Натти от восторга округлились до чудовищных размеров.

Позже, когда Келли и Натти вышли из-за стола в туалет, Джек остался наедине с Лаурой.

– И как это: вернуться в Ланкастер? – спросил он.

Она выглянула из окна на автостоянку и простирающийся за ней вполне сельский пейзаж.

– Я скучала по этим местам, но иногда ты просто не имеешь права вернуться.

– Ты счастлива, Лаура?

Лицо ее посветлело.

– Да, Джек. Теперь у меня есть Джонатан, и все благодаря тебе.

Джек рассмеялся.

– Все началось с Келли, если уж начистоту.

– Jah, – тихо произнесла она. – Возблагодарим Господа за Келли.

Натти исполнилось десять лет. Она пошла в пятый класс. Как сказала бы Сан, она готова была распрощаться с детством. Ее башня любимых DVD-дисков впала в немилость.

– Я уже все пересмотрела, – жаловалась она.

«В поисках Немо» теперь стал мультфильмом для маленьких. Натти в последнее время нечасто составляла списки любимых вещей. «Поп-тартс» вылетели из первой десятки. Теперь она предпочитала плаванье пению, но не чувствовала себя достаточно взрослой для того, чтобы не приходить время от времени в спальню к своему любимому папе и любимой маме. Вот только мягкие игрушки Джеку она больше на ночь не давала… уже год как не давала…

– Теперь с тобой есть живой человек, – имея в виду Келли, сказала ему девочка. – Мягкие игрушечные зверята тебе больше не нужны.

С этим Джек был полностью согласен.

Сзади раздалось тихое мяуканье. Натти приподнялась и похлопала рукой по матрасу.

– Сюда, Феликс!

Кот прыгнул на кровать Натти. Девочка крепко обняла Феликса. Кот, извернувшись, освободился и благодарно замурчал.

Они вместе молились, благодаря Всевышнего за данные Им многие блага и те требования, которые Он перед ними ставил. Обычно они также поминали в своих молитвах Лауру и просили Господа, чтобы Он помог ей разобраться в непростой ситуации, сложившейся у нее с семьей. Натти просила о том, чтобы учителя были к ней снисходительны, а временами вставляла, что папе следует осознать: ей по-настоящему нужен мобильный телефон.

– Мы ее вконец испортим, – заявил Джек однажды поздно вечером после того, как они закончили молиться.

Натти обратила свой молящий взор на Келли.

– Что думаешь, мама?

Келли весело посмотрела на мужа.

– Сдается мне, девочка осваивает все преимущества жизни с двумя родителями.

– Слишком уж быстро освоила, – согласился с ней Джек.

Наклонившись над кроваткой, Келли поцеловала Натти в щеку и тихо произнесла: