— В таинственном Честер-Хаусе? Но я собиралась поработать. — Чарлз издает звук, похожий на скулеж. — Впрочем, вечеринка — это здорово.

— Там будут все, — радостно лепечет он. — И Бинки, и Джейкоб, и Шарлотта с Оливией…

— Чарлз, я не знаю этих людей, — мягко напоминаю ему.

— Ах да! Разумеется. Но ты ведь знаешь Ванну и Руперта? Они тоже будут там. В общем, соберется куча народу. — Чарлз торопливо добавляет: — Но все очень милые. Все гости останутся ночевать. Утром подадут шампанское и кеджери…

— Что это?

— Э… такое блюдо из рыбы, яиц и риса, очень необычное. Его по-особому запекают, потом придают нужную форму и поливают соусом… — Чарлз делает паузу. — Прошу тебя, соглашайся.

Дверь позади меня открывается, и я вижу через плечо Лили, которая, даже не кивнув мне, направляется к себе в комнату.

— Ладно, — сдаюсь я, понимая, что выбора у меня нет.

— Алло? — раздается голос Лили, которая взяла свою трубку. — Кто это?

— Прости, но разве ты не заметила, что я говорю по телефону? — холодно спрашиваю я.

— О, извини, но я действительно не заметила. Я… задумалась, — изворачивается Лили. — Я не хотела влезать.

— Ничего страшного, — галантно говорит Чарлз.

— О, это не тот ли самый Чарлз Доусон?! — взвизгивает Лили, которая именно на это и рассчитывала. — Я так счастлива вас слышать. — Она придает своему голосу сексуальный оттенок.

— Мне очень приятно, — тепло говорит Чарлз. — А кто это?

— Лили, положи трубку, — невежливо прерываю я.

— Это Лили, соседка Анны по квартире, — щебечет эта нахалка. — А еще с нами живет Джанет. Мы очень хотим познакомиться с вами. Мы так наслышаны!

— Что ж, тогда приезжайте в субботу вместе с Анной, — предлагает Чарлз. — Будет уйма людей.

— Лили и Джанет заняты в эту субботу, — твердо говорю я.

— Вовсе нет! — так же твердо говорит Лили. — Мы с удовольствием приедем. Спасибо за приглашение, дорогой Чарлз!

Вот гадина!

— Значит, увидимся в субботу, — радостно говорит Чарлз. — В семь будут напитки, а ужин подадут в восемь. С девяти начнутся танцы. Форма одежды парадная, естественно.

Естественно!

— Пока, Анна.

— Пока, до субботы, — отвечаю тоскливо.

Шваркнув трубкой об аппарат, я решительно направляюсь в комнату Лили. В голове роятся мысли о физической расправе, но тут открывается входная дверь.

Лили шмыгает мимо меня навстречу Джанет.

— Привет! У нас отличные новости! — восклицает она. — Чарлз Доусон пригласил нас на вечеринку в Честер-Хаус. Она состоится в субботу. Бьюсь об заклад, там будет множество богатеньких друзей Чарлза. Уверена, они просто купаются в деньгах и не имеют понятия, на что их тратить!

Джанет пожимает плечами.

— Чго-то мне не хочется туда идти. — Я замечаю, что она расстроена.

— Почему? — удивленно спрашивает Лили.

— Сегодня меня отослали со съемки. Сказали, что у меня ужасный вид. Остальным девчонкам было едва ли по девятнадцать, и весили они, должно быть, по столько же.

— Тебе срочно нужно похудеть, — тоном профессионала заявляет Лили. — Ты сама виновата в своих неудачах. Просто удивительное отсутствие самодисциплины!

— Мой агент даже не берет трубку! — Джанет едва не плачет. — Мне сказали, что он перезвонит, но телефон молчал все утро. Боюсь, он разорвет наш контракт.

— Может, тебе сделать подтяжку? — задумчиво предлагает Лили.

— Ой, да заткнись ты! — не выдерживаю я. — Джанет всего двадцать восемь.

— Вот именно. Для нашего бизнеса она уже старуха. Джанет шмыгает носом, глядя в окно. Она явно старается спрятать слезы.

— Слушай, Джанет, плюнь на этого дурацкого агента, — сочувствующе говорю я. — Не отказывайся от субботней вечеринки.

Две модели в компании со мной — это что-то! И вместо того чтобы всеми силами стараться избежать этого кошмара, я сама зазываю Джанет к Чарлзу.

— Мне… понадобится поддержка. Ты же не оставишь меня на попечение Лили? Она просто сведет меня с ума!

— Зачем тебе поддержка? У тебя же есть Чарлз, — говорит Джанет.

— Да брось! И потом, когда все эти… — я готова сказать «богатенькие холостяки», но обрываю себя, — одинокие парни увидят тебя, они потеряют голову.

— Там наверняка будут выходцы из именитых семей, — мечтательно говорит Лили. Под этим она, естественно, подразумевает «богатые и знаменитые».

— Уж это точно, — подхватываю я. Джанет смотрит на меня с сомнением.

— Ну если ты настаиваешь… — Она вздыхает. — Может, мне удастся сбросить пару килограммов к выходным? Я могу снова сесть на диету из одной дыни.

— В ней слишком много сахара, — говорит Лили.

— Может, кефир и яблоки? — обеспокоенно спрашивает Джанет. — Или вообще только вода и витаминные пилюли?

Лили смеется.

— В каждой такой пилюле пять килокалорий. Ты читаешь аннотацию?

— Да какая разница, сколько ты будешь весить? — Я качаю головой. — А если ты будешь сидеть на одних пилюлях, тебя скорее отвезут в больницу, чем на вечеринку. Тебя это тоже касается, Лили. И если ты не перестанешь дергать несчастную Джанет, ты вообще никуда не пойдешь.

— Мы уже приглашены, — хмыкает Лили.

— Не волнуйся, в моих силах исправить эту ошибку.

— Ладно, — вдруг кивает Джанет. — У меня был такой паршивый день, что я просто не смогу поститься. Так что закрыли эту тему.

В глазах Лили жалость. Уж она-то вполне способна на жертвы во имя красоты. Бросаю на нее предупреждающий взгляд, поэтому все свои колкости она оставляет при себе.

Я направляюсь на кухню и возвращаюсь с бутылкой.

— Лучше открой шампанское, — говорю Лили. — Сделай хоть что-то полезное.

— Ого, игристое! — Она разглядывает этикетку. — Дешевое… — В ее голосе слышно разочарование. — Ладно, сойдет и такое. А что мы празднуем?

— Мне повысили оклад, — гордо говорю я, а затем рассказываю подробности утра.

Видно, что Джанет тотчас забывает о своих неприятностях, радуясь за меня. Лили тоже делает вид, что не завидует. Собственно, именно такой реакции я и ждала от своих соседок. Затем я съедаю порцию индийской пищи, а девчонки с удовольствием поглощают мои сливы (черт, до чего обидно!).

Спустя полтора часа и полторы бутылки игристого мы уже втроем хрустим чипсами. Лили довольно долго сопротивлялась искушению, но все же не устояла. Боюсь, она с ранней юности не позволяла себе чипсов, и теперь пожирает их с удивительной скоростью. При этом на лице Лили написано такое наслаждение, словно она испытала пять оргазмов один за другим.

Вдруг она встает и уходит на кухню, а затем возвращается с пучком пожухлых стеблей сельдерея.

— Это еще что? — удивляюсь я.

— Разве не видишь? Это же сельдерей.

— Какой-то у него… усталый вид, — с сомнением говорю я.

— Сельдерей — это здорово! — провозглашает Джанет. — Чтобы желудок его переварил, требуется больше калорий, чем содержит сам сельдерей.

— Полезно для тех, кто хочет похудеть, — улыбается Лили. — Тебе тоже стоит попробовать.

— Довольно паршивый вид у твоего сельдерея. Не вызывает никакого аппетита. — Я кладу очередную горсть чипсов в рот. — Хочешь жирного коровьего молока? — Я смеюсь. — Гораздо аппетитнее.

Лили смотрит на меня, словно я змей-искуситель, но ей удается устоять перед соблазном.

— Ладно, уводимся позже, — говорит она, одним глотком приканчивая свое шампанское и заедая его сельдереем. — Я хочу развлечься.

— А куда ты? — спрашивает Джанет с любопытством.

— Я еще не решила. — Лили хватает свой вельветовый тренчкот и выскакивает за дверь.

— А я бы не отказалась от жирного коровьего молока, — задумчиво говорит Джанет, глядя на меня. — Все равно я, считай, потеряла работу.

Я наливаю два стакана молока (надеюсь, в сочетании с игристым оно не даст нам неожиданного результата?), один протягиваю соседке. Затем вытаскиваю из сумки шоколадку и тоже даю Джанет.

— Так, значит, ты идешь на вечеринку к Чарлзу? — спрашиваю я.

— А что мы наденем?

Пожимаю плечами. Какая разница, как я буду одета? Все равно результат будет плачевным. Но мне интересно, что наденет Джанет.

— Пожалуй, я остановлюсь на своем черном платье и бусах из искусственного жемчуга.

— Но ты всегда их надеваешь, — возмущается Джанет.

— Этот наряд выглядит неброско и элегантно, — встаю я на защиту своего гардероба. — А что выберешь ты? — Может, Джанет удастся найти нового приятеля? Она ведь такая доброжелательная, хоть и красивая.

— Я еще не решила. — Тут ей в голову явно приходит какая-то идея. Джанет оживляется. — Так, в пятницу мы идем за покупками! И в салон красоты. И не спорь!

Я чувствую внезапное раздражение.

— Перестань, Джанет! Какой в этом смысл?

— Смысл есть, поверь мне.

Я обреченно качаю головой, поедая чипсы. И почему меня никак не оставят в покое? Разве я лезу к другим с советами?

— Возьми-ка лучше сливу, — предлагает Джанет.

— Черт! — взрываюсь я. — Тебе что, больше всех надо? Что хочу, то и ем! Кажется, я не считаю сантиметры на твоих бедрах.

— Дело не в весе, — пытается выкрутиться Джанет. — Дело в здоровье. Ты же сейчас занята карьерой, поэтому должна выглядеть на все сто. А фрукты улучшают цвет лица. Может, тебе все-таки стоит немного пересмотреть свою диету?

Я медленно откладываю в сторону пакет с чипсами. После слов чертовой Джанет они не кажутся мне такими вкусными, как до этого.

— Тебе же нравится ваш новый начальник? — вкрадчиво продолжает Джанет.

— Эли Рот? Да, он неплохо выглядит. — Я с подозрением смотрю на подругу. — Но ты же не думаешь, что я могу им увлечься? Тем более что он холоден, как айсберг.

— Я совсем не об этом. Тебе же нравится, как он выглядит? Этакий успешный элегантный человек. Да у него небось на лбу большими красными буквами написано: начальник.

— Точно! Именно красными. — Я вздыхаю. Мне никогда не достичь подобного совершенства.

— Вот и бери с него пример. — Джанет подмигивает мне. — Смотри. — Она хватает с книжной полки, забитой сценариями, книгу в блестящей обложке. Я и не знала, что Джанет читает что-то помимо журналов мод. — Обожаю эту книгу! Называется «Следите за собой».

Она протягивает мне книгу, на суперобложке которой изображена женщина в спортивном костюме, показывающая поднятый большой палец. На шее ее переливается бриллиантовое колье, словно она просто забыла его снять по дороге в тренажерный зал.

Женщина выглядит богатой и очень здоровой.

— И о чем эта книга? — вежливо спрашиваю я, не слишком заинтересованная.

Ладно, я притворяюсь. Несмотря на все мое равнодушие к диетам и спорту, несмотря на то что я осуждала Брайана за чтение литературы «для саморазвития», сама я обожаю все эти книжки. У меня в ящике стола спрятана целая куча бестселлеров на эту тему. К примеру, однажды я скупила целую полку брошюр, посвященных способам избавления от неуверенности в себе. Кроме того, я обожаю биографии людей, которые пробились «из грязи в князи» благодаря упорству и работоспособности.

Правда, я так ни разу и не воспользовалась ни одним из советов, что даются в таких книгах. Однако это не значит, что я никогда и не стану этого делать. Всему свое время.

Меж тем Джанет торопливо листает страницы.

— Ага, вот оно! «Правило седьмое: найдите пример для подражания!» Теперь у тебя есть такой пример. Кстати, этот твой Эли Рот, он миллионер?

— Думаю, даже миллиардер, — весело смеюсь я.

— Тут сказано: «Не тратьте годы на то, чтобы разработать свою собственную стратегию, так как все стратегии давно разработаны; просто идите след в след за своим примером, копируйте, учитесь успеху. Не бойтесь задавать вопросы! Старайтесь одеваться так же, как ваш идеал, думать и поступать, как он». Видишь?

— Хм-м… — говорю я. Теперь мне понятно, откуда это слепое обожание Дженнифер Лопес. Но в принципе идея не так уж и плоха. Что, если у меня получится?

Я начинаю хихикать как девчонка. Интересно, смогу ли я хоть на один процент скопировать Эли Рота?

— Думаю, в этих советах что-то есть.

— Как он выглядит? — жадно спрашивает Джанет. — Полным сил?

— О да. Он высок. У него темные волосы и ресницы. И он носит такие элегантные костюмы, что хочется завыть от восторга.

— Ого! — Джанет хохочет, — А он женат?

— Кажется, у него есть подруга.

— Ну еще бы! Такие не бывают одинокими. А какое у него тело?

Я начинаю краснеть.

— Что за вопросы? Откуда мне-то знать?

— А разве ты не зажимала беднягу в мужском туалете? — хихикает Джанет. — Да перестань ты краснеть, дурочка! Я же знаю, что на самом деле ты любишь Чарлза. Я просто спросила, какое у Рота тело. То есть крепок ли он? Подтянут? Мускулист?

— Разумеется. Он же из Калифорнии.

— Все ясно. — Джанет делает огромный глоток шампанского. — Значит, и ты должна стать крепкой и подтянутой. Копируй его.