Гейб и Оливия лежали бок о бок; ноги их сплелись, она скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от него. Они устало вздохнули и пролежали еще несколько секунд без движения. Частое дыхание Гейба шевелило ее волосы. Вдруг он тихо засмеялся.

– С вами каждый день так интересно? – прошептал он ей на ухо.

Оливия сообразила, что так и лежит, вцепившись в его воротник, и тоже рассмеялась:

– А я думала, это вы виноваты.

Гейб перекатился на спину, и она оказалась почти на нем.

– А вы крепкий орешек!

Оливия привстала на локте; сильные руки, которые сегодня не однажды спасли ей жизнь, гладили ее щеки. Его кобальтовые глаза… от них невозможно отвести взгляд! Он внимательно разглядывал ее.

Оливия провела пальцами по темной щетине над его верхней губой, вытирая сажу. Ее так давно не обнимали! Гейб вдруг поднял голову и коснулся губами ее губ. Он словно испытывал ее, знакомился с ней.

Второй поцелуй оказался не таким робким; кончиками пальцев он гладил ее голову, а язык скользнул между ее разомкнутыми губами и нашел ответ. Из его груди вырвался стон; она ответила тем же.

Оливия крепче вцепилась в его воротник; она отвечала на каждое движение его языка, каждую ласку его твердых, чувственных губ. Его губы должны были напоминать о крепком черном кофе – он пил такой. Но они пахли дымом, были горячими, настойчивыми и одновременно нежными. Оливия прижалась к его мускулистой груди, изнывая от желания.

Но эта неожиданная встреча двух ожесточенных сердец, усиленная радостью оттого, что они остались в живых, продлилась недолго. Рев мощного мотора отвлек внимание Оливии от жарких объятий. Они вернулись в мир, полный опасностей. Оглядевшись по сторонам, Оливия отстранилась. Ее женская защита ослабла, но помогла тренировка, полученная в полицейской академии.

Она с трудом поднялась и побежала на звук тормозов. Какая-то машина разворачивалась на улице.

Погоня оказалась недолгой. К тому времени, как Оливия повернула за угол горящего склада, силы у нее иссякли, а знакомая машина превратилась всего лишь в темную тень, которая скрылась за углом. Оливия снова согнулась пополам в мучительном приступе кашля.

– Кто ты, сукин сын?

Она уже слышала вой сирен, прорвавшихся сквозь шум крови в ушах, и поняла, что помощь близка.

– Видели? – спросила она у Гейба, уверенная, что видела ту же машину, что следила за ней утром.

– Черная машина. Я заметил только задние фонари. Возможно, зевака, который остановился поглазеть на пожар.

– Вы номер запомнили? – Он не ответил, и Оливия поняла, что ответ отрицательный. – Я тоже.

– Оливия…

Хлопья пепла плыли по воздуху вместе с обгорелыми деревяшками и обломками. Это напоминало какой-то дьявольский снегопад. Оливия прикрыла лицо рукой и шагнула к Гейбу. Он встал перед двойными металлическими дверями. И сделал фото на свой смартфон.

– В чем дело?

Оба вздрогнули, услышав грохот внутри, – рухнула тяжелая лебедка. У них под ногами задрожал тротуар. Стекла задребезжали, лопнули и рассыпались миллионом осколков. Гейб потащил ее на другую сторону улицы, и они встали за ее внедорожником, укрываясь от пожара.

– По-моему, кто-то очень постарался…

Снимок на телефоне Гейба вышел четкий. Поджог!

Кровь застыла у Оливии в жилах: отметины совсем как там, внутри, на той доске, которую показывал Гейб. Черные отметины были видны и на дверях, и на тротуаре. Значит, пожар вспыхнул не случайно.


Гейб прислонился к заднему бамперу машины скорой помощи, послушно прижимая к носу кислородную маску, а санитар промывал и обрабатывал порезы у него на руке. Он просидел здесь уже больше часа, наблюдая за организованным хаосом.

На место происшествия вызвали три пожарных расчета и две машины скорой помощи. Ну а черно-белых полицейских машин было столько, что они выстроились вереницей вдоль всей улицы и в двух переулках. Либо старый склад «Мортон и сыновья» считается памятником архитектуры, либо Оливия – родственница и друг половины управления. А может, все они явились своими глазами взглянуть, как Гейб Найт, их враг номер один, погиб в дыму и пламени.

Ему уже доводилось ловить на себе косые взгляды; до его ушей долетали обрывки разговоров о репортеришке, который вообразил, будто сумеет справиться с их делами лучше них самих. Кстати, а какого черта с ним возится дочка Томаса Уотсона?

Пожар удалось локализовать. Вокруг склада стало спокойнее. С Гейбом побеседовал следователь – Гейб заметил, что у того протез. Скорее всего, возбудят дело о поджоге. Гейб успел дать показания и патрульному, прибывшему на место первым, и сотруднику уголовной полиции. Он даже пообщался со знакомыми репортерами и фотографами из «Джорнэл» и других изданий. Наступила ночь; прожекторы и вспышки добавляли яркости и углубляли тени. И, пока на месте преступления было примерно столько же зрителей, сколько и профессионалов, он не сводил взгляда с коротко стриженной женщины-детектива с рукой на перевязи. В ее красивых глазах застыло выражение усталого смирения.

У него на глазах какой-то темноволосый здоровяк полицейский заговорил с Оливией, но та держалась отчужденно. Кроме того, вскоре приехали ее отец и два брата, и здоровяк исчез.

Оливия стояла, прислонившись к своей машине, в нескольких шагах от Гейба. До его ушей долетали обрывки разговоров. Крупный блондин, которому не мешало бы побриться, и еще более крупный, бритый наголо тип по-братски сжали ее здоровое плечо, а потом извинились, так как, по их словам, машина, которую они обыскивали, оказалась «чистенькой как стеклышко». Судя по обрывкам их разговора, Гейб понял, что именно они обыскивали машину Дэни, надеясь отыскать в ней спрятанную флешку.

Третий детектив, в костюме и галстуке, явился на место преступления с женой. Видимо, примчались с какого-то официального мероприятия. Все поспешили сюда, чтобы проверить, все ли в порядке с Оливией, и выяснить, что ей удалось найти. И пока темноволосая жена ждала у их пикапа, болтая со знакомыми, блондин убрал в пакет пистолет, который Гейб извлек из тайника на складе. Теперь Оливия что-то говорила, а он записывал.

– Я все сделал, сэр, – послышался голос совсем рядом, прервав размышления Гейба. Гейб снял кислородную маску, и санитар в синих перчатках протянул ему карточку: – Если обнаружите вторичные симптомы отравления угарным газом, немедленно езжайте в отделение скорой помощи. Мы ввели вам антибиотик, который ускорит заживление порезов. Легкие и дыхательные пути вроде чистые. Вам нужно отдохнуть.

– Спасибо.

Гейб отдал санитару маску, убрал карточку в карман и надел пропахший дымом пиджак, а затем зашагал к Оливии. Ему не нравилось, что он не знает подробностей, которые обсуждают ее коллеги в связи с гибелью Дэни. Оливия потирала висок или отвечала кому-то ободряющей улыбкой, словно давая понять, что с ней все в порядке.

Он больше не сомневался в том, что Оливия Уотсон – настоящий профессионал. Она делала свое дело методично и умело. Понимают ли остальные, как она устала, как ей больно? Замечают ли они досаду и слабость, которые проявляются в ее позе? Может быть, только он благодаря своей внимательности видит это. Гейб понимал, что она – его самый надежный союзник.

Он видел параллель между опасностями, с которыми столкнулась Дэни в ходе своего расследования, и двумя событиями, в которых он участвовал вместе с Оливией. Кто-то из подручных Лиланда Эшера, сенатора Маккоя, а может быть, некая третья сторона, неизвестный, которого им предстоит найти, землю носом роет, лишь бы старые тайны остались нераскрытыми. И теперь, похоже, они нацелились на красивую сотрудницу уголовной полиции.

Но он не вынесет, если из-за него во второй раз погибнет человек! Что бы ему ни пришлось делать, какие бы задачи перед ним ни стояли, он позаботится о том, чтобы с Оливией не случилась беда.

Подойдя к машине Оливии, Гейб услышал ее разговор с детективом в костюме. Оливия бегло описывала черную машину, которая уехала с места происшествия.

– Я не слишком хорошо разглядела ее. Понятия не имею, связана ли она с пожаром и даже со всем делом. Но я уже видела ее раньше.

– Думаешь, водитель следил за тобой?

– Возможно, – согласилась Оливия.

– Опираться особенно не на что, но я займусь черной машиной в первую очередь.

– Спасибо, Джим.

Детектив убрал блокнот и ручку.

– Ты сейчас куда – в больницу или домой?

– Домой. Медики меня отпустили. Мне просто нужно принять горячий душ.

– Отлично. Я позвоню тебе, как только что-нибудь узнаю. – Блондин вытащил из багажника внедорожника Оливии бумажный пакет с найденным пистолетом. – Отвезу в лабораторию. – Он помахал жене, а затем снова повернулся к Оливии: – А что же Найт? Он тебе еще не надоел? Если хочешь, мы отвезем его домой.

Оливия повернула голову, услышав шаги Гейба. Он подошел к ним.

– Найт способен сам о себе позаботиться, если детективу Уотсон нужно ехать домой, – заявил Гейб. – Я тоже мельком видел черную машину. Новая модель. Шесть или семь цилиндров под капотом, судя по звуку мотора. Не серийного производства. По-моему, это «додж». Модель «чарджер» или «челленджер».

Оливия оттолкнулась от машины, баюкая больную руку.

– Гейб, это мой напарник Джим Паркер. Гейбриел Найт, репортер «Джорнэл».

Детектив Паркер сделал шаг вперед, чтобы пожать ему руку; на его лице застыло вежливое, но настороженное выражение.

– Я читал ваши статьи.

– Не сомневаюсь.

– Оливия! Хочешь, я останусь? – не сдавался Паркер.

Оливия покачала головой:

– Держи меня в курсе и сразу сообщи, что выяснится в лаборатории. Спасибо, Джим.

– Увидимся утром?

Оливия кивнула. Джим подошел к жене, они сели в машину и уехали.

– Пошли, троглодит! – Ненадолго она задержала на нем взгляд.

Что ж, она дала ему не самую лестную кличку. И все же Гейбу понравилось, что Оливия Уотсон не боится говорить, что думает, в лицо, а не за спиной. Он обошел машину и встал у пассажирской дверцы. Она выудила ключи из кармана брюк.

– Все нормально, давайте скорее выбираться отсюда.

– Может, я поведу?

– Я не нуждаюсь в том, чтобы мужчина вел мою машину. – Но тут же выронила ключи и глухо выругалась.

Гейб проворно нагнулся и достал ключи из-под машины.

– Меняемся?

Оливия изобразила изумление:

– Вы хоть понимаете, что сейчас все полицейские в этом квартале пристально следят за нами?

– Понимаю. Вас это волнует?

– А вас?

– Нет. Насколько я понимаю, многим моя честность не по душе.

Нехотя вздохнув, она направилась к пассажирскому сиденью.

– У вас все черное или белое, да? Правда или ложь. Хорошо или плохо. Представляю, как вам бывает холодно и одиноко!

– Лив, я не всегда оказываюсь прав, но не склонен превратно истолковывать факты. Иногда я ошибаюсь в людях. Вот как в вас ошибся. Извините, что я судил о вас по меркам всех обычных копов.

– Обычных – вроде моего отца?

Гейб раздосадованно вздохнул, открывая дверцу.

– Я не знал о том, что ваш отец попал в аварию, и о том, какие чувства он испытывал, когда вынужден был уйти в отставку, не найдя убийцу. Я судил обо всем с точки зрения жертвы, критикуя ваше управление за то, что там не проявляют особого энтузиазма в расследовании. Если мы заставим преступника понести наказание за то зло, которое он совершил, мы хоть как-то возместим потерю…

– По-вашему, мы этого не понимаем?

– Я всегда считал, что защищать в первую очередь нужно жертв и их близких…

Ее глаза сделались темно-зелеными; в них бушевала ярость.

– Почти всегда мы делаем свое дело как надо. Убираем плохих парней с улиц, за что нас благодарят жертвы и их близкие. Почему вы об этом не напишете?

Потому что ему трудно смотреть на происходящее позитивно, когда в душе угасли радость и надежда. Так было до тех пор, пока дело не поручили Оливии Уотсон.

– Не сомневаюсь, ваш отец пытался найти убийцу Дэни. Если он обладает хотя бы половиной вашей решительности, он, конечно, делал все, что мог. До сих пор я не совсем понимал, как далеко пойдут Лиланд Эшер и сенатор Маккой, чтобы скрыть свой сговор. Зато понимаю теперь. Я постараюсь объективнее относиться к вашим коллегам.

– А вы в самом деле складно говорите. Как вы отнесетесь к тому, чтобы какое-то время помолчать? Мы не будем говорить ни о пожаре, ни о деле, ни о моих родственниках…

– Оливия, и все-таки кое о чем нам нужно поговорить.

О поцелуе. О том, какое тепло шло от него и разливалось по всему ее телу. О неожиданной эмоциональной близости. Только на сей раз все будет по-другому – не на бетонном тротуаре, в дыму.

Оливия не дура. Густой румянец подсказал: она прекрасно понимает, куда он клонит.

– Десять минут, Гейб. Прошу вас. Мне нужно кое в чем разобраться и собраться с силами.

– Значит, то, что между нами было, припишем вашей боязни мелких грызунов? И сохраним все в тайне?