― Она, наверное, достаточно наивная, чтобы почти попасться на твою удочку, но просто знай, что она никогда попадется на нее снова. Ты больше никогда не приблизишься к ней. И даже пальцем к ней не притронешься. И естественно, ты больше никогда не поцелуешь ее снова. Она моя. И если я когда-нибудь увижу хотя бы попытку забрать то, что принадлежит мне, я сомневаюсь, что я ограничусь просто словами.

― Отъебись.

― Уже.

Высказав свою точку зрения, Брейди ослабил хватку на шее Клэйя и начал отступать.

― Ты думаешь, что я добавляю проблем? ― спросил Клэй. ― Если ты так переживаешь за нее, то почему все это время она трахалась с тем долбанным репортером? Да, наверное, потому, что ты был не с ней. У тебя не было прав на нее. Все по-честному.

― У тебя же есть девушка, ― заорал Брейди. ― Почему бы тебе по-честному не заняться ей, и оставить всех нас в покое?

Клэй насмехался.

― Это же Андреа.

― Вот, вот именно! ― произнес Брейди, ― Что, черт возьми, вас вообще связывает?

― А Лиз твоя девушка? ―  с ехидной ухмылкой спросил Клэй.

Брейди покачал головой и затем снова прижал Клэя к стене.

― Я же сказал не произносить ее имени. И я не хочу даже слышать от тебя о том, что ее кто-то трахал. Представь, о чем бы мы сейчас говорили, если бы тебе удалось сделать то, что ты планировал в своей никчемной голове.

― Я представляю, ― с вызовом произнес Клэй.

― Ты представляешь себя мертвым?

Клэй открыл рот, чтобы ответить, когда дверь в спальню распахнулась.

― Клэй, мама только что попросила меня…― Саванна замолчала, когда увидела их. ― Что это? Что происходит?

Брейди проворчал что-то под нос, и опустил руку. Он не собирался разбираться с этим дерьмом на глазах у Саванны. Он все четко дал уяснить Клэйю. Это то, что ему следовало сделать. Клэй не был глуп. Он действовал за спиной у Брейди. Он точно не пойдет в открытую против него, когда это станет известно общественности. Клэй не любил светиться в газетах. Он должен был оставаться подальше от них, если он в итоге хотел стать генеральным прокурором.

― Ничего, Сави, ― сказал Брейди, отряхивая руки об штаны и пересекая комнату. ― Не волнуйся.

― Не говори мне не волноваться. Ты прижал его к стене. Почему вы деретесь? Почему вы всегда ругаетесь? ― спросила Саванна. ― И где ты был?

― Мне нужно было уехать. Поговорим об этом позже, ― сказал Брейди.

Он пошел к двери и почти вышел из комнаты, когда Клэй заговорил.

― И это все? Ты вот так все оставишь. Даже не собираешься рассказать своей драгоценной младшей сестричке, какой на самом деле ты ужасный парень? ― выплюнул Клэй.

Брейди вздохнул и остановился в дверях. Клэй бесил его. Ему стоило просто выбить из него все дерьмо. Тогда бы его брат больше не возникал.

― Клэй, не будь ослом, ― сказала Саванна, закатывая глаза.

― Я? Это он тот, кто связался со студенткой Университета Северной Каролины на десять лет младше его, и думал, что это ему сойдет с рук. Все думают, что он не причем.

― Что? ― выдохнула Саванна.

― Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, Клэй.

― Делай вид, что ты не причем. Гениальный сын и так далее. Ты в дерьме. Теперь ты это заслужил.

― Брейди, о чем он говорит? Все эти вещи про студентку Университета Северной Каролины были выдуманы. Ты никогда…Ты не такой.

Она попыталась рассмеяться, но остановилась.

― Не тот брат. Так ведь?

― О, Господи, и ты туда же? ― крикнул Клэй, подняв руки вверх.

Брейди вздохнул и повернулся к Саванне.

― Это правда. Я был со студенткой Университета Северной Каролины два года назад, еще до того, как ты туда поступила. И она не на десять лет младше меня. А на семь. Это не интрижка. Мы не встречались с другими людьми. Все не так, как это подает пресса.

― Ого. ― У Саванны открылся рот. ― Она до сих пор учится в университете?

― Я собирался немного подождать, прежде чем поговорить об этом со всеми, ― просто объяснил Брейди.

Клэй рассмеялся.

― Ты веришь, что он на самом деле всем расскажет, Сави?

― Оставь его в покое. У него была тяжелая неделя! ― сказала Саванна.

― Защищаешь его, как ни в чем  не бывало. Она же журналист, ― заявил Клэй. ― Теперь понимаешь?

― Что? ― Саванна ударила Брейди по руке. ― Ты дурак? Разве тебе не известно первое правило политиков? Это…как брататься с врагом!

― Сави, ты тоже станешь журналистом, ― напомнил ей Брейди.

― Я – это другое дело. Кто она? Какой репортер мог тебя заинтересовать? ― спросила Саванна.

Боже, он не так хотел начать этот разговор. Он знал, что Лиз и Саванна дружили. Достаточно хорошо, что она привела ее на ужин с родителями. Он мог только представить, что будет дальше. Он чувствовал себя обязанным сказать Саванне, потому что она была его маленькой сестренкой, но Лиз была ее подругой. Он жалел, что Лиз сейчас не было рядом.

― Пока ты не ударила меня, пожалуйста, помни, что это случилось до того, как ты познакомилась с ней, ― предупредил Брейди.

Саванна уперлась руками в бока.

― Брейди Джефферсон, ― произнесла она, прищурив глаза. ― Хочу ли я вообще это знать?

― Это Лиз, ― быстро произнес Брейди.

У Саванны отвисла, челюсть, а руки опустились по сторонам.

― Лиз? Лиз Доугерти, главный редактор газеты Университета Северной Каролины.

Лиз, которую я приводила на ужин? Моя Лиз?

― Да.

― О, так ты не собираешься устроить ей взбучку, потому что она называет себя твоей девушкой? ― проворчал Клэй через всю комнату.

― Это не она пыталась переспать с ней! ― огрызнулся в ответ Брейди.

― Девушка? Лиз твоя девушка? ― Глаза Саванны были широко раскрыты, как будто она не могла понять, что он вообще ей говорил.

― Ну, да. ― Брейди пожал плечами.

Что еще он должен был сказать? Он собирался по-другому поговорить об этом. Он просто надеялся, что Саванна поймет. И никак иначе. Он не бросит Лиз только потому, что Сави будет испытывать неудобства.

Саванна сморщила нос.

― Гадость. Одна из моих лучших подруг спала с моим братом. Мне просто не терпеться высказаться ей по этому поводу! Она была первой, с кем я заговорила, когда узнала об этой истории, а она даже не сказала мне что спала с тобой. А, ― Саванна ахнула, ― Хайден…вы были вместе, когда…?

Глаза Брейди затуманились при упоминании этого имени. Он не мог даже думать о Хайдене, не желая пройтись кулаком по роже Хайдена и растерзать его в клочья.

― Нет. Это вообще его не касается. Он ничего не знал – никто не знал, до прошлой недели, когда опубликовали статью.

― Так…как она стала твоей девушкой? Подожди…ты только что сказал, что Клэй тоже пытался переспать с ней? ― спросила Саванна. ― Хоть один из вас мог не выпрыгивать из штанов?

Брейди отвел взгляд от Саванны. Не такой разговора ему хотелось. Получать выговор за то, что влюбился в Лиз, даже не обсуждалось. Он уже достаточно наслушался от Хизер. Он уже достаточно корил себя за это. Он не собирался больше это выслушивать.

― Она стала моей девушкой со вчерашнего дня. Всем просто придется свыкнуться с этой мыслью. Мне придется столкнуться с мнением остальных людей, и поэтому я сейчас просто не могу справляться еще и с этим дерьмом, ― строго сказал Брейди.

Он не хотел грубить, но он и так уже был на пределе.

― Я не пытаюсь выносить тебе мозг, ― тихо сказала Саванна. ― Мне нравится Лиз. Я просто в шоке. Все будут в шоке.

― Я знаю. ― Он попытался прояснить мысли. ― Я знаю. Я просто готовлюсь ошарашить этим Хизер.

Саванна съежилась.

― Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Брейди усмехнулся Саванне. Он любил свою маленькую сестренку. Он надеялся, что никто никогда не попытается разрушить ее доброту.

― Нет. Думаю, я достаточно взрослый, чтобы решать свои проблемы самому. Но спасибо.

Он вернулся к Клэйю, который выпрямился, когда тот подошел ближе. Он, вероятно, подумал, что Брейди в итоге собирался его ударить. Подонок заслуживал этого, но он не собирался драться на самом деле, когда он и так выиграл это сражение.

― Что тебе надо? ― спросил Клэй.

― В следующий раз, не оставляй свой телефон там, где его могут подобрать журналисты, ― сказал Брейди, достав из кармана телефон Клэйя и кинув его в руки брату.

― Она взяла мой телефон? Вот су…

― Я бы не стал заканчивать это предложение, ― сказал Брейди.

Он посмотрел на Клэйя, а потом развернулся, кивнув Саванне, вышел из комнаты. Ему нужно было заняться своими проблемами. Саванна и Клэй теперь все знали. Двоих можно было вычеркнуть, теперь очередь остальных.

Когда он подошел к лестнице, то задумался чего ему стоило ожидать от Хизер. Она с первого дня была с ним, и ее мнение всегда было важным для него…пока не появилась Лиз. Хизер просто не могла понять его отношения с ней. Он знал это, потому что она смотрела на Лиз как на обузу. Теперь это не имело значение, потому что она ничего не могла с этим поделать, кроме как принять все, как есть.

Когда Брейди спустился по лестнице, он увидел Элиота, который что-то печатал в своем планшете. Насколько Брейди его знал, то он, наверное, что-то писал, чтобы спрятаться от Хизер.

― Здорова, приятель, ― подойдя, произнес Брейди.

Элиот подпрыгнул.

― Когда ты вернулся?

― Не так давно.

― Черт возьми, где тебя носило?

― Далеко, но я вернулся, и теперь мы можем со всем этим разобраться.

― Хорошо. ― Элиот закрыл планшет и засунул его под руку. ― Хизер всю плешь мне проела.

― Точно сказано.

― Ты снова с той девчонкой? ― безразлично спросил Элиот, так, будто это совершенно не имело значения.

Брейди рассмеялся и кивнул.

― Да. С ней. Ты поможешь сообщить Хизер?

― Думаю, она все выходные готовилась порвать тебя на кусочки. Она где-то здесь. ― Элиот похлопал Брейди по спине. ― Меня удивляет, что тебе потребовалось столько времени.

― Думаю, я просто упрямый.

Брейди никогда не мог понять, о чем думал Элиот. Они были знакомы уже давно. Иногда Брейди казалось, что этот человек не выдержит и разнесет его в пух и прах, а в другие времена Элиот был само спокойствие. Брейди был рад, иметь такого человека на своей стороне, когда ему приходилось отбиваться от нападок окружающих. Из него вышел хороший адвокат.

― Упрямый, ― произнес Элиот, подняв брови. ― И кто бы тебя так описал?

― Все.

― Верно.

― Откуда ты знал, что я вернусь к ней? ― спросил его Брейди.

Он скрестил руки на груди, ожидая ответа. Даже он сам не знал, что вернется к ней. Его сердце принадлежало ей, но, черт побери, она все поставила вверх дном. Он колебался с этим решением до тех пор, пока она не села к нему в машину.

― Ты помнишь, что ты мне сказал в день твоей победы на выборах, когда я спросил тебя, действительно ли ты любишь ее?

― Я сказал, что это не имело значения.

― Вот именно. Честно говоря, это не важно, ― сказал ему Элиот. ―

Ты мог мне сказать «да» и ты мог сказать «нет», но ты сказал, что это не имеет значения. И я увидел, что только это и имело для тебя значение.

― Так и есть, ― согласился Брейди.

Только он не сразу смог это понять. Без нее, все его мечты и стремления казались пустыми.

― Давай попробуем убедить в этом Хизер. Мой совет, если потребуется, то пару пинков от нее лучше стерпеть, ― смеясь, произнес Элиот. ― Потом ей станет из-за этого неудобно и она быстрее тебя простит.

― Мне нравится ход твоих мыслей, ― вот почему он держал возле себя Элиота.

Они вместе вышли в гостиную, где Хизер торчала у телефона. Она выглядела разбитой. Ее светлые волосы были по-прежнему совершенно гладкими, но собранные в высокий хвост, что раньше он видел не часто. На ней практически не было макияжа, а ее костюм выглядел так, будто бы ему не помешало отправиться в химчистку. Брейди явно ей доставил много стресса.

― Хизер, ― тихо произнес Брейди.

Хизер обернулась так быстро, что казалось, она сломает себе позвоночник.

― Брейди! О Боже, ты вернулся!

― Конечно, я вернулся, ― сказал он, слегка пожав плечами.

Из-за одного скандала, он не бросит свою карьеру.

― Отлично. Давай присядем. Мы должны пройтись по заметкам. Мне нужно знать, в каком направлении нам двигаться. Думаю, лучше всего все лично опровергнуть, но если у тебя другие мысли на этот счет, то я готова над этим поработать. Еще я думаю, что мы должны определиться на счет пресс-конференции. Ты выступишь сам или ты хочешь, чтобы я просто сделала заявление от твоего имени? Не будет ли это казаться, что ты просто от всех прячешься?