Вот дерьмо. Дерьмо-дерьмо-дерьмо.

— Уф... Да. Как дела?

Боже, как же я это ненавижу.

— Эм... Хорошо. Как ты?

Она тоже это ненавидит.

Всё, о чем я могла думать, — это Ромео, Джульетта и Нэнси, и я собиралась устроить Ди выволочку в нашу следующую встречу за то, что она забила мне голову подобной хренью.

— Не очень-то. Может быть, ты не слышала, но я обнаружила Энджи... — начала объяснять я: мне не хотелось, чтобы она сделала неверные выводы из моего присутствия в доме Колта.

— Я слышала, — перебила меня Мелани и, помолчав, добавила: — Бедняжка Энджи.

— Да.

— Колт дома? — повторила она.

— Нет, он... ушёл. Только что.

— Я позвоню ему на мобильный.

— Мелани...

— Всё равно это не важно.

— Мел...

— Береги себя, Феб.

— Мел...

— Увидимся.

И она положила трубку. Я крепко зажмурилась и повесила телефон на базу. Я услышала, как в боковой двери повернулся ключ, и в дом вошёл папа.

— Утро, дорогая.

Меня вполне устроило, что папа не добавил «доброе». Потому что это утро не было добрым, это было просто утро, а точнее это было хреновое утро.

— Утро, папа, — ответила я.


* * *

Мой телефон зазвонил примерно через пять минут после того, как мы с Морри и папой открыли «Джек и Джеки». На экране светилась надпись: «Колт».

Я открыла телефон и поднесла к уху:

— Алло.

— Привет.

— Всё хорошо?

— Помнишь, о чём я тебе рассказывал вчера вечером? — спросил он. — Прежде чем сделал тебя в бильярд.

Я хорошо играю в бильярд. Я всю жизнь работала в барах и много практиковалась. И всё же Колт не соврал, когда сказал, что сделал меня. Это меня раздражало, но так и есть. Мне было стыдно.

— Ты не сделал меня, — соврала я.

— Милая, ещё как сделал.

Я закатила глаза:

— Как скажешь.

Я услышала его тихий смех и поразилась тому, что он смеется, ведь в последние дни было мало поводов для смеха.

— Я помню вчерашний вечер, — сказала я.

— Мы его взяли.

Странное радостное чувство зародилось у меня в животе и постепенно охватило всё тело. Я не работала над этим делом, мне не нужно было выезжать и смотреть на трупы. Но я радовалась тому, что слышала в голосе Колта облегчение, смешанное с толикой триумфа. Он поймал плохого парня и был доволен.

— Кто это?

— Кэлвин Джонсон.

В это можно было поверить, хотя я всё равно удивилась. Я знаю Кэла Джонсона всю жизнь. У него на всё имеется своё мнение, и он выражает его часто и громко. Также он очень вспыльчив. Он хороший человек, я это знаю, потому что он всегда хорошо ко мне относился, ведь я не была отморозком. У него есть своё понятие о том, что такое хорошо и что такое плохо, и, думаю, ему достаточно ничтожного повода, чтобы ринуться творить добро, даже если он будет делать это не самыми лучшими способами.

— Понимаю, — сказала я Колту.

— Вчера ночью его задержали сотрудники Центрального полицейского управления Индианаполиса. Случайная удача. Увидели, что белый мужчина в возрасте слоняется по неблагополучному чёрному району. Он бросался в глаза. Наверное, вышел на охоту. Его остановили, чтобы поболтать, увидели пистолет на поясе и задержали. Выяснилось, что он из нашего города, и его начали допрашивать. Он отказывался сотрудничать, но потребовал вызвать меня.

— Ты заставил его признаться?

— Да. Всё началось от злости. Его брат живёт в Лос-Анджелесе, его внучатую племянницу выбрала какая-то банда для посвящения, они жестоко с ней разделались. Он был очень зол и не знал, что с этим делать, так что он нашел способ выпустить гнев. Но потом он понял, что ему нравится ощущение, нравится очищать улицы, так что он продолжил.

Бедный Кэл. Я слышала про обряды посвящения в банду. Судя по его возрасту, его внучатая племянница совсем подросток, а то и младше. Хотя я и удивилась тому, что не знала о ней. Новости разносятся быстро, а плохие новости — ещё быстрее. Кэл держал это в себе, не очень умно. Конечно, ему нужно было каким-то образом избавиться от гнева, но он выбрал неправильный путь.

— И всё равно, — продолжил Колт, — мне кажется, он обрадовался, что его поймали. Ему понравилось, он начал получать от этого удовольствие, но он достаточно добрый, чтобы понимать: это неправильно и тёмный путь, на который он ступил, становится всё темнее. Скорее всего, именно поэтому он прятал тела так, чтобы их нашли.

Поймав Кэла, Колт и полицейское управление Индианаполиса спасли жизни некоторым членам банд, что, полагаю, хорошо. Он также прекратил появление трупов в городе, что точно хорошо. Он также не дал Кэлу сделать так, чтобы его душа стала ещё темнее, что тоже хорошо. Колт заработал много очков.

Поэтому я не могла удержаться и тихо сказала:

— Хорошая работа, детка.

Помолчав, он спросил:

— Ты в «Джек и Джеки»?

— Да.

— Не оставайся на ночь. Мы купим у Реджи пиццу, отнесём её домой, выпьем пива, и я дам тебе шанс спасти твою репутацию в бильярде.

Я поняла, что он хочет отпраздновать, но меня испугало, что он хочет праздновать со мной. Хуже того, всё это звучало очень похоже на свидание, кроме «отнесем её домой», что звучало ещё серьёзнее.

— Колт...

— Я поговорю с Джеком, он или Джеки смогут тебя заменить.

— Колт...

— Заеду за тобой в шесть.

Определённо, заявка на свидание.

— Послушай, Колт...

— До встречи, малыш.

И он дал отбой.

Я едва дышала. Не потому, что сердилась, а потому, что мне хотелось есть пиццу, пить пиво и играть в бильярд с Колтом у него дома. Если честно, то мне хотелось и другого. Так сильно хотелось, что даже слишком.

Но даже не поэтому мне было трудно дышать.

Трудно дышать мне было потому, что я знала: я могу получить всё это, надо только протянуть руку. И восторг и предвкушение от этого знания невероятно волновали.

Моё решение забыть о боли и жить полной жизнью, пока не стало слишком поздно, означало и кое-что ещё. Я пускаю Колта в свою жизнь, или он настойчиво проникает в неё, а может, и то, и другое. Золотые воскресенья, охрененно фантастические поцелуи и стремление мужчины изо всех сил защищать тебя способствуют этому. Не знаю, готова ли я последовать совету Ди и простить его, забыть обиды и жить дальше. Вынуждена признаться, что, даже после всех прошедших лет, даже день за днём узнавая, каким мужчиной он стал, я всё ещё безумно боюсь.


* * *

К половине четвёртого я поняла, что новости просочились в город, по крайней мере какая-то часть.

Я поняла это, потому что для середины дня понедельника в баре было больше народа чем обычно.

Я также поняла это, потому что Морри — после того как я загнала его в угол — наконец-то рассказал мне, что посетители часто отзывали их с папой в сторонку, чтобы поговорить наедине.

Во-первых, все знали, что произошло между мной и Колтом в баре и в полицейском участке.

Во-вторых, все знали, что мы с Колтом всё время избегали друг друга и почти не разговаривали, а в следующую секунду между нами происходит то, что происходило в баре и в участке, и более того, я живу с ним.

В-третьих, не только половина моих соседей видели, как Колт с ребятами в предрассветные часы входили и выходили из моей квартиры, но Крис и Марти опрашивали всех, стучались в двери и задавали вопросы, не видели или они, как кто-то заходил ко мне домой. Соседи, несомненно, поболтали с Крисом и Марти, вернулись в свои квартиры и сразу же сели на телефон. Большинство из моих соседей — пенсионеры, и они просто не могли не поделиться таким вкусным слухом.

Не говоря уже о появлении Лора и его поведении, когда он указал на меня как на человека, помогающего расследованию.

И наконец, мой телефон звонил, не переставая. Я никогда не была так популярна. На некоторые звонки, от своих друзей, я отвечала, отговариваясь тем, что занята или перезвоню позже, на другие нет.

Хорошая новость состояла в том, что никто не шарахался от меня и не пытался убить взглядом. Люди приходили в бар и заказывали выпивку, а не избегали нас. Я чувствовала в основном направленные на меня любопытство и некоторую обеспокоенность, а с этим я могу справиться.

Итак, день продолжался, и в моей драме наметился новый поворот. Я задумалась, насколько долго он продлится, если я постепенно к нему привыкну. Сомневаюсь.

В бар зашёл Морри, за ним по пятам следовали Палмер и Тьюздей. С криками «Привет, дедушка! Привет, тетя Феб!» они пронеслись к кабинету и исчезли за дверью.

Сегодня я уже побывала в кабинете, детки навели там шороху. Ни одна вещь на столе не лежала на своём обычном месте, а компьютер был совершенно замусорен, в нём появилось примерно на пятьдесят приложений больше, чем было до их вчерашнего визита. И всё-таки мне нравилось, когда они были в баре, в котором мы с Морри в детстве проводили много времени, и это хорошо, потому что все любимые люди находились рядом.

Морри обошел стойку, держа возле уха телефон.

— Да, Ди, я забрал их из школы. Здесь много дел. Не против зайти сюда после работы, чтобы забрать их?

Он стоял близко, так что, услышав последние слова, я сильно ударила его по руке.

— Ой! — крикнул он, и я вытаращила на него глаза. — Ничего, Ди, дорогая, просто Феб не в настроении. — Он хохотнул и сказал: — Хорошо, детка. До встречи.

Когда он захлопнул телефон, я продолжала сердито смотреть на него.

— За что? — спросил Морри.

— За то, что ты сказал Ди прийти забирать детей. Она устала, сегодня понедельник, а понедельники ужасны. Ей не захочется делать крюк, чтобы забирать детей. К тому же папа здесь, и хоть народа много, но он поработал бы вместо тебя.

— Ну, сегодня она захочет сделать крюк.

— Да? Почему? Потому что твоё врождённое обаяние сделает её день ярче?

— Нет, — огрызнулся Морри. — Потому что я заказал столик в «Коста» на вечер, а она любит это место. У нас будет семейный ужин. Это сюрприз.

Я заткнулась, удивлённая и впечатлённая. Морри сказал правду: Ди безумно любила бывать в «Коста», дети тоже. Чёрт, я тоже. Все любили бывать в «Коста». Это отличный греческий ресторанчик в соседнем городке. Туда ходили отмечать праздники, дни рождения, поступление в университет и прочие подобные события. Не просто семейный ужин в понедельник вечером.

Морри наберёт кучу очков за это.

— Есть ещё что сказать? — спросил Морри, но мне нечего было сказать, так что я промолчала.

Неожиданно я услышала папин смех, и он крепко обнял меня. Я машинально обняла его в ответ. Отойдя от удивления после внезапных папиных объятий, в баре, без всякой причины, я поняла, что он действительно обнял меня, и это почти заставило меня заплакать.

Папа любил обниматься, он такой же любвеобильный, как Морри, но меня папа не обнимал так уже очень давно.

Тогда я по-настоящему ответила на его объятья.

— Я люблю свою девочку, — прошептал папа мне на ухо, прежде чем отпустить.

В моих глазах стояли слёзы, когда я сказала ему в спину:

— Я тоже люблю тебя, папочка.

Морри приставил свой большой кулак к моему виску и слегка пихнул.

Я глубоко вздохнула, чтобы сдержать слезы, и улыбнулась брату, потому что этим он говорил, что тоже любит меня.

И почему-то я чувствовала себя, словно вернулась домой. Не так, как два года назад, когда я вернулась, чтобы остаться, или в те разы, когда я приезжала в гости, но как будто я наконец по-настоящему вернулась домой.


* * *

В пятнадцать минут шестого в бар заявилась «Ужасная троица». Я имею в виду Джесси, Мимс и Ди.

Они вошли и сразу же нашли глазами меня. Я поняла, что у меня проблемы.

Прихода Ди я ожидала. Но то, что они пришли втроём, значило, что они заранее спланировали, а это не сулило ничего хорошего.

— Привет, детка, — крикнул Морри Ди.

— Привет, милый, — ответила Ди, — подойду через секунду. Нужно поговорить с Феб, прежде чем заберу детей домой.

А вот и они. Проблемы.

Морри всё понял по тону Ди. Он всё понял и сделал две вещи: усмехнулся и быстро смылся.

Джесси, Мимс и Ди сгрудились у того конца стойки, где обычно сидел Колт, и я подошла к ним.

— Принести вам что-нибудь выпить, девушки? — спросила я.

— Мы здесь не ради выпивки, — ответила Джесси.

Чёрт. Я так и знала.

— Что случилось? — спросила я.

— Линди услышала от Бобби, который услышал от Лисы, которая услышала от Элли, которая услышала из надёжного источника, что сегодня утром ты разговаривала с Мелани, — сказала мне Джесси.