Примечание. С выводом по этому пункту нужно подождать, пока между нами не случится серьезная ссора. Из своего прошлого опыта знаю, что это может произойти уже на втором свидании.

11. Он очень остроумен:

Примечание. Пока с этим все нормально, но в наше время существует огромное количество изданий, рассказывающих, как овладеть этим мастерством (например, журналы «Максим», «Стафф», «Мене хелс»). Так что распознать остроумного мужчину с первой встречи просто невозможно. Этот пункт придется изменить.

12. Он учит меня разным новым вещам, а я даже не подозревала, что их следует знать:

Примечание. Ссылка на историю с ксероксом.

Наконец мы расстаемся с моим верным другом контрольным списком: он отправляется в кожаный кейс, а я снова принимаюсь за дневник.

Разве может что-нибудь не получиться, когда у нас такие шансы? А ведь раньше, даже при наличии более впечатляющих результатов по всем пунктам, отношения складывались просто ужасно. Тогда вопрос часа (а у меня и нет больше времени на размышление) будет такой: как узнать своего Эм-энд-Эмс?

В течение некоторого времени я терзаюсь сомнениями, существует ли вообще Прекрасный принц, и если да, смогу ли я при встрече его узнать. И как бы я ни ответила на этот вопрос, в голове все равно возникают тревожные мысли.

Если Прекрасный принц – выдумка, то на ком же в итоге я остановлю свой выбор? Неужели это будет недостаточно умный и не особо веселый, но милый и заботливый парень, которого я не полюблю, а просто буду встречаться с ним так долго, что отрежу себе путь к отступлению? А если мне не удастся устроить личную жизнь, то я, как пресловутая женщина-птица (вообще-то кошка, но мне больше нравится сравнение с птицей), обречена на долгую одинокую жизнь и очищение мира от скверны? А с другой стороны, если Прекрасный принц вдруг появится на моем пути, а я окажусь настолько тупа, что не узнаю его? А вдруг он будет пьян и скажет что-нибудь неприличное – например, «отличные сиськи», а я повернусь и залеплю ему пощечину, и он, униженный, вернется к друзьям и больше уже не заговорит со мной? Что, если это уже произошло? Подобные мысли приводят меня в ужас.

И по поводу ужасных мыслей: если вы только что, расставшись с прекрасным порядочным мужчиной, умным, с хорошей карьерой, который помогал вам с работой, дарил приятные мелочи при встрече и подарки на праздники и говорил вам, что ни с кем еще не был так счастлив, все это навевает еще более горькие размышления.

А что же все-таки было не так с Джеймсом? Мои друзья просто обожали его. Говорили, что он умен, остроумен – в общем, идеальная пара для меня.

Вспоминаю наши отношения и пытаюсь понять, в какой именно момент они начали портиться. Я считала, что мне очень повезло, ведь когда мы встречались с родственниками Джеймса, было очевидно, что они в нем души не чают. А на вечеринках с его друзьями я ловила себя на мысли, что они все просто потрясающие – очередное доказательство того, что Джеймс тоже весьма неплох. Несколько раз, во время романтических свиданий, по дороге в ресторан, я оглядывалась вокруг и чувствовала гордость, что этот мужчина со мной (старый пункт из контрольного перечня, вводит в заблуждение). Или я просто была счастлива, что пришла не одна?

Уже собираюсь положить ручку, но тут мне в голову приходит очень важная мысль о мужчинах, работающих в этом здании. Кстати, сам факт их существования чудесным образом поднимает мне настроение.

Они повсюду (едят, бегут, спокойно идут, печатают, разговаривают). По крайней мере в этом я оказалась права – зрелище просто потрясающее. Достаточно застрявшей бумаги в ксероксе, трех чашек кофе на с трудом удерживаемом подносе или упавшей ручки – и они спешат к вам на помощь. А из моих предыдущих жалоб и тирад вы знаете, что я не привыкла к подобной реакции мужчин. Я совсем не похожа на женщину из рекламы дезодоранта «Импульс» и никогда не встречала мужчин, которые безо всякой причины дарили бы мне цветы.

Но сейчас ответ на главный вопрос получен, и я доказала, что в подобном месте вероятность познакомиться с мужчиной и пойти с ним на свидание увеличивается во много раз. Но означает ли это, что среди такого множества мужчин окажется нужный именно мне? Вот и возникает следующий неприятный вопрос: при больших шансах увеличивается ли вероятность встретить своего единственного – свою половинку?

6

МИСТЕР ПРЯМО СЕЙЧАС

В среду настроение у меня было просто превосходным. Когда я спускалась в магазин, расположенный в вестибюле, три разных молодых человека, если не ошибаюсь, да, именно три, спросили мой номер телефона, а один из них даже помог нести пакет и проводил меня до входа на этаж. И теперь, после долгого насыщенного дня, я печатала различные документы, тексты факсов, письма и одновременно обдумывала возможные темы для статей, отвечала на послания электронной почты, проверяла автоответчик домашнего телефона и разглядывала парней – чувствую вдохновение и решительно открываю «Дневник деловой женщины».

Я считаю, что любой одинокой девушке нужно как минимум один раз в неделю посещать какое-нибудь финансовое учреждение. Я решила, что это станет моим девизом взамен старого (грустного и поэтому до сих пор не разглашаемого): за всеми одинокими девушками в воскресенье должна наблюдать скрытая камера, фиксирующая их попытки скоротать время в одиночестве, а потом эти записи следует транслировать по всем американским телеканалам, чтобы каждая семья жалела их так же, как героинь кинофильмов.

Несмотря на то что я, похоже, влюбляюсь в Сета, внимание других мужчин по-прежнему доставляет мне удовольствие. Когда я разрешила тому парню помочь мне с пакетом, в котором был лишь маленький стаканчик кофе, мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы перестать сравнивать его с Сетом (я успела прийти к выводу, что у последнего более романтический образ, задница получше, и ведет он себя более уверенно).

Когда мы сегодня были с Томом в кафетерии, я как девчонка постоянно улыбалась, и он спросил, что меня так развеселило. Мне очень хотелось признаться, что я влюблена, но я сдержалась и сказала:

– О, просто задумалась, как я здесь счастлива.

—Да уж, Эб Фэб, тебе действительно давно следовало выбраться из своей норы.

Поскольку любовь витает повсюду (или по крайней мере в непосредственной близости от меня), я не могу не думать о том, как классно было бы однажды встретиться всем вместе – мне с Сетом и Тому с его девушкой – на вечеринке или деловом обеде, – и завожу разговор о ней.

– Хотела спросить, если ты не против, как долго ты встречаешься со своей девушкой? – Задаю вопрос и представляю, как мы вчетвером, все в белой стильной одежде, смотрим игру в поло.

– Я против, но если ты настаиваешь – три года.

– А как вы познакомились?

– Не думал, что сижу за столом с дознавателем испанской инквизиции. Но если тебе это очень интересно – впрочем, иначе ты бы не спросила, – я расскажу. Тем более у меня есть ощущение, что ты изведешь меня вопросами, пока не узнаешь. Итак, нас познакомили родители. Они встретились где-то на отдыхе и, естественно, не нашли лучшей темы для разговора, чем их несчастные одинокие дети. Моя мать сильно давила на меня, пока я наконец не согласился встретиться с Уитни – так ее зовут. И мы познакомились, это было три года назад. Она из Вестчестера, агент по операциям с недвижимостью. Думаю, что этой информации тебе вполне достаточно. Довольна?

Мне показалось странным, что Том так неполно описал ее и ни разу не сказал что-нибудь вроде: «У нее потрясающее чувство юмора» или «Она тебе очень понравится». Надеюсь, что, когда меня не будет рядом, мой парень, говоря о наших отношениях, скажет именно так. Но я решила, что это просто особенность некоторых людей, предпочитающих не обсуждать личную жизнь, и снова погрузилась в мечты о том, как в ближайшем будущем сложится моя.

После работы, сидя у огромной дубовой барной стойки в пивной «Дью саут», расположенной напротив Трэвелерс-бил-динг, и потягивая ледяное пиво «Миллер лайт», я завожу разговор о Сете, с которым намерена встретиться следующим вечером. Мы сидим с Джоан именно в этом баре, потому что она вдруг заинтересовалась, что представляет собой то чисто мужское окружение, о котором я непрерывно твержу на протяжении последних нескольких дней. Тиффани рассказала мне, что многие заходят сюда после работы, и я надеялась, Джоан сможет получить некоторое представление. Но сейчас здесь совсем мало посетителей. Что же делают все остальные? Неужели все еще работают?

Стоит мне только заикнуться, как здорово будет вместе с Сетом встречаться с другими парами с работы, как Джоан тут же сует кулак мне под нос.

– Нет, только не это. Не начинай сначала. Во всяком случае, не сейчас, когда тебе нужно серьезно и много работать над материалом. – Ока качает головой, отпивает немного коктейля и тянется за пачкой «Парламента».

– Не понимаю, о чем ты! Я ничего не делаю, просто готовлюсь к свиданию. Работаю сверхурочно, если хочешь знать правду, потом понесу одежду в химчистку, запишусь на маникюр и педикюр. У меня очень много дел, Джоан. – Слушаю себя и не могу поверить, что говорю подобные вещи.

– Ты в своем уме? Ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Все уже было, когда ты встречалась с Джеймсом, да и со всеми остальными. Ты слишком много воображаешь заранее, поэтому единственное, что ждет тебя после свидания, – это разочарование. Принимай все таким, как есть. Неужели ты думаешь, что, вернувшись с работы, мы с Питером весь вечер сидим, томно глядя друг другу в глаза?

Поздними вечерами, лежа в постели одна, я именно так и думала. Но сейчас, видимо, неподходящий момент говорить об этом Джоан. Тем более что она просто зеленеет на глазах.

– Нет, Лейн, все совсем не так. Я прихожу домой, и Питер спрашивает, почему я не покормила кошку перед уходом. А я раздражаюсь из-за того, что его мокрое полотенце со вчерашнего вечера валяется на полу, а потом мы спорим по поводу ужина. И при этом любим друг друга. Вот это жизнь, Лейн, а вовсе не тот мир, который ты себе придумала.

Почему именно в тот момент, когда ты полна оптимизма, появляется кто-то и разрушает все своими разговорами о «реальном мире», в котором мы все якобы живем? А когда я в отчаянии и слезах звоню Джоан, она практически каждый раз отвлекается от разговора, чтобы сказать: «Я тоже очень люблю тебя, милый!» или «Дорогой, почеши мне, пожалуйста, спинку». Вот, например, сейчас мне очень нужно, чтобы она поддержала мои оптимистические планы на будущее, а она разрушает их до основания, да еще и топчет ногами. Даже не знаю, что сказать по этому поводу.

– Но у вас все в порядке? – решаю на этот раз не ссориться.

– Да, все хорошо, – отвечает моя подруга и одним глотком допивает оставшийся коктейль.

Бурно восторгаюсь тем, как Джоан расправилась с напитком, пытаясь таким образом поддержать ее и поднять ей настроение. И вдруг боковым зрением замечаю мистера Тома Райнера. А рядом с ним, с выражением вселенской скорби на лице, идет девушка с фотографии на его столе. Прическа и весь ее внешний вид полностью скопированы из журнала «Гламур».

Я отворачиваюсь к бару, чтобы Том не заметил, насколько шокировала меня внешность этой женщины. Закрываю лицо руками, и Джоан спрашивает:

– В чем дело? Что случилось? Ты выглядишь так, словно весь твой гардероб изъяли в счет неоплаченного кредита.

Но уже слишком поздно, мне не удалось остаться незамеченной – Том увидел меня. Его проводят к столику, и сейчас они окажутся рядом с нами. Как бы мне хотелось выглядеть любезной и дружелюбной, но я никогда не умела скрывать свои чувства!

– Вы только посмотрите – Эб Фэб! Не ожидал тебя здесь увидеть, – говорит Том, уставившись на мои ноги и почти не поднимая глаз. А его спутница, наоборот, в крайне неприятной манере несколько раз осматривает меня с головы до пят.

Я тоже иногда подобным образом оцениваю шансы каждой встречной, что очень глупо, ведь я практически не сомневаюсь, что стану женой Сета.

– Познакомьтесь. Это Уитни, а это – Эб... то есть Лейн, моя ассистентка.

Протягиваю руку, и Уитни, поколебавшись, пожимает ее. Ну и ногти, у драконов, наверное, были такие же! Я почти не чувствую рукопожатия – оно очень быстрое, какое-то птичье.

– Очень приятно, – говорит она, хотя на самом деле так не считает, и поворачивается к Тому: – Думаю, нам нужно сесть за столик. Если мы не пошли в нормальный ресторан, то давай хотя бы поедим не у барной стойки, а за столом, как цивилизованные люди.

Смотрю на тарелку, полную куриных крылышек. Наверное, я должна чувствовать себя варваром, но нет – насаживаю одно из них на вилку и (м-м-м, как вкусно!), урча от наслаждения, машу Тому и Уитни. Улыбнуться с набитым ртом у меня не получается – выходит некое подобие гримасы.