– Лейн! Прекрати немедленно! Это не кино! Это реальная жизнь! Я не могу оплачивать все счета из своего кармана! И ни у одного из нас нет богатого покровителя, который взял бы на себя наши расходы.

В словах Джоан есть определенный смысл. Богатый покровитель – это было бы неплохо! Никогда раньше не задумывалась о такой возможности. Не испытывай я материальных затруднений, отказаться от материала для «Космо» было бы гораздо проще.

– А что обо всем этом думает Питер? – спрашиваю я. Он всегда был для нас как второй отец.

– Он говорит, что никогда не откажется от мечты. Считает, что я слишком давлю на него, мол, без музыки он – ничто. И не может быть вместе с женщиной, которая этого не понимает. Потом, он тоже устал от наших постоянных ссор, говорит, что никогда не будет таким практичным, как я. В общем, это наше совместное решение – так лучше для нас обоих.

Что это? Они разрушают любовь ради практичных подходов к жизни? Неужели правда? Ведь любовь сметает все преграды, разве не так? Они вместе уже пять лет, и Джоан любит Питера. Просто так бросить все – это же просто сумасшествие!

– Ты уверена, что больше не дашь ему шанса?

– Я делала это уже миллион раз. – Джоан отпивает кофе с таким видом, как будто это может спасти ей жизнь.

– Знаешь, по-моему, вы приняли решение, наговорив друг другу много гадостей. Но на самом деле вы так не думаете. Оставайся у меня сегодня вечером, тебе нужно успокоиться. Уверена, утром посмотришь на все по-другому.

– Спасибо, Лейн. Я с удовольствием переночую у тебя. Но думаю, утром ничего не изменится. Как хорошо, что у меня есть работа и ты, моя лучшая подруга. Иначе я бы оказалась у разбитого корыта. Мне даже представить страшно, как можно расстаться с любимым человеком и осознать, что на этом закончилась твоя карьера и оборвалась связь со всеми друзьями. Вот почему, кстати, я всегда горжусь тобой, Лейн! Как бы одинока ты ни была и с кембы ни встречалась – а я-то знаю, как ты можешь терять голову от парней, – ты никогда не пренебрегаешь своей карьерой! И пусть я редко говорю тебе это, но ты молодец!

А знаете, Джоан права. Я, конечно, раньше часто жаловалась на жизнь и долго не могла принять правильное решение. Но, в конце концов, всегда брала себя в руки и продолжала отправлять материалы в журналы, усердно работая над скучными бессмысленными статьями, которые мне поручали. Меня часто хвалят за настойчивость, а сама я никогда этого не замечаю! Но это правда! Много ли вы знаете людей, которые поднимаются утром и сразу начинают работать – если у них не только нет заказа на эту работу, но даже надежды получить его? Я действительно очень много сил отдала профессии, и карьера всегда имела для меня огромное значение!

А вдруг я здорово рискую в этой истории с Лайамом? Я же никогда не сомневалась, что Джоан и Питер – идеальная пара! И всегда некомфортно чувствовала себя с ними в ресторанах – эти двое постоянно шептались и целовались. И каждую ночь они проводили вместе! То, что происходит сейчас, так странно! А если у нас с Лайамом тоже ничего не получится? Вдруг я обнаружу однажды, что провалила задание и этим разрушила свою карьеру, а мы с Лайамом расстаемся?

Нет, исключено, такого просто быть не может!

И я понимаю, что поступила правильно, не отправив то письмо Карен! Я все-таки напишу эту статью, обязательно сделаю это! Я всегда была находчивой, и мне не составит труда справиться со сложным положением! Но сначала нужно заняться более важным вопросом – проблемой Джоан!

Весь оставшийся день мы проводим, занимаясь делами, обычными в ситуации, когда кто-то из подруг переживает разрыв с возлюбленным (если только эта подруга не я – тогда я обычно сижу на кушетке и рыдаю над фильмом «Золушка»). Мы пьем вино, много вина, и говорим всякие гадости о Питере: что вместо нижнего белья он носит бикини, слюнявит подушку во сне и, перед тем как лечь спать, обязательно звонит матери, чтобы пожелать ей спокойной ночи.

Когда подобное времяпрепровождение перестает казаться нам забавным, мы идем делать педикюр, разглядываем журналы и обсуждаем знаменитостей. Потом я предлагаю съесть что-нибудь калорийное, но Джоан не верит, что такая еда поднимает настроение (ее родители были хиппи и кормили ее натуральной пищей: зеленью и кускусом). Поэтому в итоге мы берем еду в китайском ресторане и, сидя дома, смотрим глупые фильмы для старшеклассниц – «Добейся успеха», «Десять причин моей ненависти» и «Это все она». Мы нанесли на волосы питательную маску и надели шапочки для душа.

– Нужно почаще это делать, – говорю я, пока Джоан наносит мне на лицо маску зеленого цвета.

– Знаешь, что было бы действительно забавным? – спрашивает Джоан.

– Что же? – интересуюсь я, и мне в рот попадает немного маски.

– Если бы мы в таком виде вышли на улицу, зашли в кафе и вели бы себя как ни в чем не бывало, будто у нас совсем не зеленые лица.

Хорошо, что Джоан начинает шутить, я готова выйти на улицу обнаженной, если это ее развеселит.

– А почему бык нет? – вопреки здравому смыслу заявляю я, покручивая на пальце связку ключей, словно уже готова выйти из квартиры, даже с зеленым, как огурец, лицом.

Мы ведем себя как дети и весело сбегаем вниз по лестнице. Джоан опережает меня (только потому, что я уступила, ну, вы понимаете, чтобы поднять ей настроение), и когда мы приближаемся к двери подъезда, я уже едва дышу. Мимо проходят люди. Да, о прохожих я и не подумала, только о ребятах в кафе, но те уже привыкли к моим странностям – ведь я неоднократно заходила к ним в пижамных брюках. К нам приближается немолодая пара. Они держатся за руки, а в глазах немой вопрос – не оставили ли мы мозги где-нибудь на дне банки с зеленой краской? Когда они подходят ближе, Джоан поворачивается ко мне.

– У меня все в порядке с лицом? – спрашивает она кокетливо. Я уже не в силах сдерживаться и, когда мы входим в кафе, смеюсь так сильно, что на моем зеленом лице хорошо видны белые полоски, размытые ручейками слез.

Мы решили сохранять серьезный вид и вести себя так, будто не происходит ничего необычного, но стоит одной из нас что-то сказать, и мы обе заливаемся смехом.

Парень за стойкой пытается шутить: «Боже мой, девушки, да вы позеленели!» Ничего оригинального, но мы все равно хватаемся за животы и падаем на колени, корчась от смеха. Я забыла, что у меня на лице маска, и прислонилась щекой к белой стойке, а потом, убрав голову, заметила, что на ней осталось зеленое пятно.

– Упс! – говорю я, увидев его.

Джоан показывает пальцем и пытается что-то произнести, но, похоже, совсем не может говорить, потому что снова заливается смехом.

– Тебе наплевать на меня! – кричу я ей, и мы начинаем кататься по полу в истерике.

– Эб Фэб, ты что, проверяешь на себе новый цвет? Он будет в моде этой осенью?

Мне послышалось, или кто-то сказал «Эб Фэб»? Но ведь так меня называет лишь один человек, и он не должен увидеть меня в таком виде – на полу, в пижамных брюках, похожую на соленый огурец в шапочке для душа.

Джоан первой поднимает голову и с готовностью человека, только что принявшего решение, которое в корне изменит всю его жизнь, встает с пола, протягивает руку и говорит:

– Рада снова вас видеть!

– Это для меня настоящее удовольствие, – отвечает ей молодой человек и смотрит при этом вниз, на меня.

– Привет, Том! А ты что здесь делаешь? – интересуюсь я, встаю и разглаживаю топ, как будто это единственное, что портит сейчас мою внешность.

– Я был в кинотеатре здесь поблизости, а потом вспомнил, как ты нахваливала бублики из этого кафе. Вот и решил зайти попробовать. Ты же знаешь о моем особом отношении к углеводам...

Не могу вспомнить, неужели я рассказывала об этом? Похоже, я становлюсь похожей на Э.Ф. Хаттона [10] – когда говорю, люди меня слушают.

На Томе сегодня симпатичные потертые джинсы, наверняка от «Гэп». Джинсы всегда «защищены от дураков». Все мужчины одеваются в «Гэп» – из пяти разных моделей здесь всегда можно выбрать что-то подходящее. Том классно выглядит в идеально белой футболке – без ужасного галстука, пиджака и рубашки.

– Ты ходил в кино с Уитни? – спрашиваю я, потому что не вижу в кафе никого, кто мог прийти вместе с Томом. Может, конечно, вон тот парень с тремя тележками для покупок, который сидит за угловым столиком и громко полощет горло ванильной кока-колой. Представляю себе, что сказала бы Уитни, окажись она здесь: «Дорого-ой, тебе непременно нужно нанять новую помощницу. Ты же не хочешь работать с девушкой, посещающей забегаловки подобного рода».

– Я? Да нет. Я был вместе с другом, но он торопился на встречу сразу после фильма и поэтому ушел еще до титров. – Том обводит взглядом кафе, как будто его «друг» может чудесным образом здесь материализоваться. Потом глубоко вздыхает и снова смотрит на меня.

– Понятно, – говорю я, недоумевая, почему он так странно себя ведет. Хотя одна из причин очевидна – ему нужно поддерживать разговор с девушкой в пижамных брюках, шапочке для душа и с зеленой маской на лице. К тому же его ассистенткой, которая сейчас, возможно, немного не в себе.

Джоан взяла из холодильника две бутылки пива «Хайнекен», и кассир любезно открыл их. Одну, завернутую в коричневый бумажный пакет, она протягивает мне.

– Эб Фэб, я не успел сказать, выглядишь просто потрясающе!

– «Вог» называет это упрощенным милитари-душевым шиком! – кричу я, потом машу ему рукой и выхожу на улицу.

– Жаль, что у Тома есть девушка, – говорит Джоан, когда мы поворачиваем за угол.

– Что-что? – Я хлопаю ресницами, пытаясь казаться максимально убедительной. Понимаю, что Том неплохо выглядел в обычной одежде и, очевидно, совсем недавно был в парикмахерской. И его туалетная вода пахнет свежим весенним днем... Но постойте, ведь мы по-прежнему говорим о Томе Райнере. Он может быть мистером Неплохим Парнем или мистером Боссом, но никак не мистером Погорячее!

– Я просто имею в виду, что он классный парень и, похоже, у него нет проблем с работой. Что ты мне про него рассказывала? Он вице-президент?

– Нет, просто генеральный менеджер. Но ты даже и не думай – совсем не твой тип мужчины. И потом, у него ведь есть подружка! Ты же ее видела, помнишь? – Не понимаю, почему я так сильно кричу, ведь Джоан рядом со мной.

– Ладно, ладно, я просто так. Но знаешь, если бы не известные мне детали, я бы решила, что он тебе нравится – у-ух! – говорит моя подруга, ущипнув меня за ягодицу.

– Да, он мне нравится. Мы собираемся пожениться и счастливо прожить всю жизнь. Теперь ты довольна? – Я имитирую поцелуй с бумажным пакетом. – О, Том! О, не трогай меня там! О, Том, детка, у тебя что, огурец в кармане или ты настолько рад меня видеть?

Я все еще увлечена «поцелуем», и пакет намокает у меня во рту, как вдруг я слышу:

– До свидания, дамы! Спокойной ночи! Это Том. Просто замечательно!

– Он не мог ничего слышать, – уверяет меня Джоан.

– И не понял, о чем речь, правда? – Я волнуюсь и даже отмахиваюсь рукой от этой мысли.

– Нет, даже я с трудом тебя слышала, ты зарылась в этот пакет с головой.

Джоан права. Он не мог услышать, черт возьми. Как же я иногда завожусь по пустякам! Ну и что, что мой босс считает, что я целую бумажный пакет, представляя, как будто это он? (Вы согласны?)

Мы поднимаемся по лестнице, я открываю дверь, а Джоан допивает пиво. И вдруг я отчетливо слышу всхлипывание.

– Дорогая, ты плачешь?

Это обязательно должно было случиться. Невозможно расстаться с мужчиной, с которым вы собирались быть вместе всю жизнь, и не пролить несколько ведер слез. Даже если вы стойкая рациональная Джоан. В действительности все наши сегодняшние занятия, отвлекавшие ее от грустных мыслей, были частью сложного плана, в результате которого ей следовало расслабиться, забыть, какая она сильная, и устать настолько, чтобы эмоции прорвались наружу. Слезы просто необходимы. Это единственная возможность разобраться в своих ощущениях. А иначе чувство самоотречения еще долго не покинет ее.

Я вижу, что Джоан вся дрожит и пока еще не плачет, но в глазах уже стоят озера слез. И если это о чем-то свидетельствует, то только о том, что скоро она расплачется. Ее губы искривились, и она уже не контролирует себя.

– Боже мой, бедняжка, – глажу я ее по голове.

– Просто мне очень хочется, чтобы он был хоть немного практичнее!

Ну вот, она снова произносит это слово! Думаю, не стоит спорить с ней сейчас, но удержаться от совета все же не могу:

– Джоан, послушай, есть люди, для которых любовь не имеет ничего общего с практичностью. Любовь – это романтика и сладость отношений. И Питер наверняка тоже так считает.

Моя подруга поднимает голову – слезы теперь текут ручьями – и сует кулак мне под нос.

– Лейн, прошу тебя, только сейчас не неси эту чушь. Я отвожу руку от лица, нежно глажу ее и прошу:

– Послушай меня немного, пожалуйста.