Новенький прикусил губу, пытаясь скрыть улыбку. Отлично, подумала я, еще не отработал каменное выражение лица.

- Машину мне, - приказала я, направившись к выходу. - Сейчас же!

Удивительно, но это сработало! Тупица Джон и скромняга новенький - все равно что маленькая победа, потому что это был не конвой, а скорее сопровождение. Наконец, хоть какая-то иллюзия свободы. На большее я и не рассчитывала. И как же я раньше не додумалась доводить этих людей, которые только и делали, что следили за каждым моим шагом, раздражая все мое существо?

Когда я рассматривала очередную витрину со шляпами, раздумывая, купить ли четвертую за сегодня, ту, что с широченными полями и искусственным цветком сбоку, Джон слегка сморщился и решительно обратился ко мне:

- Мне нужно отлучиться на несколько минут, - потом добавил после некоторого колебания, - стойте здесь и ждите.

Тупица снисходительно посмотрел на меня, и я тут же подыграла, приняв глупый вид. Он раздраженно хмыкнул и отошел. В туалет поперся, решила я. Я давно догадывалась о его проблемах с простатой, к тому же уже три часа таскала их по торговому центру, скупая кучу бесполезного барахла, просто, чтобы подействовать им на нервы.

Я не торопясь достала пудреницу из сумочки, равнодушно взглянув на несчастного, нагруженного пакетами новенького, и стала поправлять макияж. Но вид подруги, мелькнувшей в отражении зеркальца, заставил меня резко развернуться…

***

- Энни, - закричала я на весь торговый центр, бросившись к ней. - Энни, прошу тебя, остановись, - умоляла я, почти догнав ее.

- Чего тебе надо, Сандерс? - последнее слово прозвучало с явной издевкой.

Мои глаза наполнились слезами при виде подруги и хнычущей малышки Сары.

- О, детка! Как же ты выросла! - я опустилась перед ребенком на колени.

Сара перестала хныкать и удивленно посмотрела на меня.

- Ти кто? - спросила она, прикасаясь влажным пальчиком к моей щеке.

- Я Кристина, ты не помнишь меня? - прошептала я.

Девочка отрицательно покачала головой.

- Миссис Сандерс, встаньте, - вмешался новенький. - Это не по инструкции! Нам нужно немедленно вернуться туда, где…

- Да от…бись ты со своей инструкцией! - зашипела я, вставая.

- Как все серьезно, Сандерс, да ты в полной жопе, - хихикнула Энни, явно смягчившись.

- Энни, пожалуйста, давай поболтаем, выпьем кофе, поедим мороженое. Умоляю!

- Ну, не знаю, - с сомнением протянула подруга.

- Молозеное, молозеное! - тут же начала скандировать Сара, прыгая на одном месте и дергая Энни за руку.

- Тут недалеко есть “Баскин Роббинс”, - умоляюще пропищала я.

- Ладно! Но только ненадолго! - смилостивилась Энни.

- Отлично! Какое мороженое ты любишь больше всего, Сара? - весело спросила я, беря ребенка за руку.

- Шокойадное! - тут же отозвалась Сара.

- Но, мэм! - возмутился новенький. - Джон будет искать нас! Нам нужно вернуться!

- Ах, да, - сказала я, будто только что вспомнив о его существовании. - Пойди туда и дождись его. Я буду здесь недалеко в кафе “Баскин Роббинс”, ты же слышал. Как только он явится, придете туда, - и снисходительно добавила: - И можете даже попить кофейку за отдельным столиком.

Я старалась придать своему лицу уверенности, как будто не произошло ничего необычного, и было в порядке вещей отсылать охрану на какое-то время. Он неуверенно озирался, надеясь увидеть Джона, который бы решил все проблемы.

- Слушай, идиот! - разозлилась я. - А как я по-твоему хожу в туалет? Или в примерочную? Уж точно без сопровождения! Еще одна выходка, и я скажу Брэду, что ты не подходишь для этой работы!

Новенький побледнел.

- Слушаюсь, мэм, - промямлил он и пошел искать Джона.

- Энни, спаси меня! - прошептала я, увлекая подругу в противоположном направлении.

Глава 32


- Поверить не могу, у нас получилось! Получилось! - чуть ли не визжала я, ерзая в машине Энни.

Резкий прилив адреналина заставлял сердце бешено колотиться в груди. Я часто дышала, как загнанный зверь, пока Энни увозила меня прочь от торгового центра, нервно поглядывая в зеркало заднего вида. Дикий восторг захлестнул меня, когда поняла, что никто нас не преследует.

- Ты сумасшедшая! Из-за тебя я подвергаю риску себя и своего ребенка!

- Солнышко, не плачь, я куплю тебе целое ведро шоколадного мороженого, обещаю, - уговаривала я Сару, не обращая внимания на ее мать.

Энни поняла меня с полуслова. Как только новенький скрылся из виду, я подхватила Сару на руки, и мы помчались как угорелые, не обращая внимания на недоуменные лица прохожих. Сара подняла настоящий вой на парковке, пока Энни торопливо пыталась выехать из плотного скопления машин.

- А я-то думаю, куда пропала неверная женушка моего братца, а ей и шагу ступить не дают, - в ее голосе звучал явный сарказм.

- Энни, все сложнее, чем ты думаешь, - но тут я вспомнила о родителях и ужаснулась своей бесшабашности, - но я не могу тебе рассказать.

- Больно надо, - обиделась Энни.

Какое-то время мы молчали, даже Сара.

- Все очень серьезно? - наконец, спросила Энни.

- Да, - сказала я. - Прости, я действовала необдуманно, втянув тебя в это.

- Да я тоже хороша! - хохотнула она. - Меня чуть до ручки не довел твой “хвост”, поэтому захотелось насолить ему. Представляю, как он рвет на себе волосы в поисках тебя!

- А я терплю это уже почти год! Ты просто спасла меня!

Энни закатила глаза.

- Что ж, поедем ко мне. Говард будет рад видеть тебя.

Веселье сразу же улетучилось из моей головы.

- Ты живешь там же?

Энни кивнула.

- Тогда я не могу поехать к тебе. Они направятся туда в первую очередь.

Подруга нахмурилась, но промолчала.

Наконец, я нашла в себе силы спросить:

- Как Дэнни?

- Плохо! - резко ответила она. - Все еще не может отойти от газетной статейки о твоем дне рождения!

- У него… у него есть кто-нибудь?

- Нет. А тебе-то что? - тут же опомнилась Энни. - У тебя вроде есть муж!

- А ты не могла бы… не могла бы отвезти меня к нему? - я ненавидела себя за свой заискивающий тон.

- Послушай, - Энни сделала чересчур резкий поворот. - Если ты собираешься снова пудрить ему мозги, тут я тебе не помощник!

- Да как ты не понимаешь! - взорвалась я. - Возможно, это мой единственный шанс увидеть его, поговорить с ним! Если бы ты только знала, сколько всего мне пришлось вытерпеть за это время, если бы ты знала, на что я иду, скрываясь от людей Брэда! Я просто хочу увидеть его и сказать, что на самом деле все не так, как он думал!

- Заткнись, я думаю над этим! - огрызнулась Энни.

Я послушно захлопнула рот.

Глава 33


Он смотрел на меня и не говорил ни слова. Дэнни! Прошел всего год, как мы виделись в последний раз, но оба сильно изменились за это время.

Даже похудевший, с темными кругами вокруг глаз, он выглядел так же прекрасно, как и раньше, при том, что его волосы нуждались в стрижке, а щетина явно существовала больше трех дней.

- Могу я войти? - прохрипела я.

- Да, конечно, прошу прощения, - Дэнни отошел в сторону, пропуская меня в квартиру.

Я огляделась. Вокруг царил полный порядок - все вещи аккуратно лежали на своих местах, мебель и пол сияли чистотой, - в этом весь Дэнни. Сам он был слегка бесшабашным, но любил порядок вокруг себя. Небольшая оборудованная кухня из светлого дерева, отделенная от гостиной барной стойкой, потертый кожаный диван, телевизор, журнальный столик, несколько стеллажей с книгами. Мне нравилось здесь в тысячу раз больше, чем в роскошном особняке Брэда, заполненном антиквариатом вперемешку с современными удобствами.

- Как ты здесь оказалась? - прервал мои мысли Дэнни.

- Энни дала мне адрес, - ответила я, поражаясь своему спокойствию. - Точнее, она привезла меня сюда.

Я медленно водила пальцем по корешкам книг, рассматривая названия, которые мой мозг не был в состоянии запомнить в тот момент.

- Выпьешь чего-нибудь, - он вспомнил о вежливости.

- Да. Если можно кофе.

Я продолжала деловито изучать квартиру, не глядя на Дэнни. Он прошел на кухню.

- Есть только растворимый.

- Сойдет, - бодро ответила я.

Сотни мыслей кружились в моей голове, заставляя сердце неистово биться в груди, сотни эмоций и чувств теснились в душе, но с виду я оставалась спокойной. Дэнни было труднее скрывать свои чувства, поэтому он жутко суетился на кухне, что-то роняя и ругаясь в полголоса. Мне вдруг стало смешно. Я сбежала от Брэда, обманув охрану, заставила подругу выдать местонахождение брата, плюнула на благополучие родителей, а теперь равнодушно рассматриваю мебель, пока Дэнни готовит мне кофе. Между нами словно была стеклянная стена, которая не давала нам броситься в объятья друг друга.

Неожиданно одна вещь привлекла мое внимание, заставив забыть обо всем. На маленьком столике возле двери лежал перевернутый шлем. И это, определенно, был тот самый шлем, который Дэнни подарил мне три года назад. Волна тепла нахлынула на меня, и я, не в силах удержаться, взяла его в руки.

- Это ничего не значит, Кристи, - сказал Дэнни откуда-то сзади.

Я запустила руку в шлем и нащупала маленький прохладный обруч - обручальное кольцо Дэнни.

- Неплохой вариант шкатулки, - съязвила я.

- Да, принцесса, я тоже так думаю, - выдохнул он мне в ухо.

С громким стоном я развернулась, и его сильные руки подхватили мое ослабевшее тело.

Стена рухнула.

***

- Как думаешь, они все еще ищут меня?

Мы лежали в постели, и Дэнни задумчиво перебирал пряди моих каштановых волос.

- Не знаю, - просто ответил он.

Я прижалась к нему, вдыхая чудесный аромат его тела, и закрыла глаза. Как долго я мечтала об этом - лежать в объятиях Дэнни и ни о чем не думать. У меня не было времени толком рассказать ему все, что происходило со мной все эти долгие месяцы, потому что мы были слишком заняты друг другом. В перерыве между занятиями любовью я только рассказала, как мы с Энни сбежали от охраны, чем неожиданно очень повеселила Дэнни. Он рассмеялся и похвалил Энни за оперативность, добавив, что никогда не сомневался в ее склонности к авантюрам.

- Что мы будем делать? - спросила я, сонно поглаживая его грудь.

- А разве нам нужно что-то делать? - спросил Дэнни, поймав мою руку и приложив к губам.

- Думаю, нам нужно где-нибудь скрыться на какое-то время, потом я придумаю, как получить развод, и…

Дэнни расхохотался.

- А ты не слишком заигралась, принцесса? - он пощекотал меня под подбородком как маленького котенка. - Я не собираюсь ни от кого скрываться, это глупо.

- Дэнни, ты не понимаешь всей серьезности ситуации. Брэд не отпустит меня. В прошлый раз он на какое-то время оставил меня в покое из-за беременности, но потом сделал все, чтобы разрушить наш брак. Если мы не…

- Прекрати, Кристи, ты ведешь себя как маленькая девочка, перекладывая ответственность на других. Он всего лишь тогда подпоил тебя, и ты тут же сама бросилась в его объятия! - Он раздраженно поправил подушку. - Не прошло и пары недель после нашего развода, как ты выскочила за него замуж.

- Ты не понимаешь! Он же вынудил меня сделать это! Все эти месяцы я жила как в аду!

- “Как выйти замуж за миллионера? История Кристины Сандерс”, “Кристина Сандерс устраивает благотворительный прием”, “Счастливая чета на открытии художественной галереи”, - нараспев цитировал он газетные заголовки. - Думаешь, я поверю тебе? На всех своих фото в прессе ты просто сияешь улыбкой, которая затмевает даже бриллианты на твоей шее!

- Дэнни, все совсем не так…

- Что? Ты устала от богатенького мужа и решила развлечься с бывшим? А что будет, когда ты захочешь купить себе парочку новых драгоценностей? Вернешься к нынешнему?

Я пораженно молчала, не до конца понимая происходящее.

- Я скучал по тебе, принцесса, но когда ты пришла - такая шикарная и повзрослевшая, я понял, что ты из принцессы превратилась в снежную королеву. Знаешь, что самое обидное, Кристи? Ты продалась. Если бы ты сказала, что любишь его, я бы уважал тебя, но ты продалась за дорогие шмотки и красивую жизнь.

- Нет, Дэнни, мои родители…

- Ах, да! Слышал, твои родители прекрасно устроились в Италии на денежки твоего мужа. Думаешь, это оправдывает твой поступок?