Каким-то образом мне удалось вывернуться из его объятий и пробормотать:

- У меня есть для тебя подарок.

Достав из сумки квадратный конверт, перевязанный синей лентой, я протянула его Брэду. Он с интересом развязал ленту, снял подарочную упаковку и вытащил пластинку. Это был сборник лучших джазовых исполнителей. Мне так хотелось сделать ему приятное, но выбирать подарок человеку, у которого все есть, оказалось занятием не из легких. Одно я знала точно, он любит джаз, и это хоть как-то облегчило мою участь.

Брэд молча подошел к проигрывателю, поставил пластинку и закрыл глаза, вбирая в себя звуки саксофона в исполнении Лестера Янга.

- Спасибо, - улыбка на его лице была искренней. - У меня тоже есть для тебя подарок.

Я покорно следовала за ним, пока он шел наверх, держа меня за руку. Наверху, в спальне, на огромной кровати лежала плоская коробка в розовой упаковке.

- Открой, это тебе.

Коробка была легкой, и я с трудом подавила в себе желание потрясти ее, как делала это в детстве, перед тем как открыть подарок. Детский азарт улетучился вместе с верхним слоем бумаги. Я сглотнула и заставила себя открыть ее - внутри лежало нечто откровенное, состоящее из нежных кружев и тоненьких бретелек, такое, что я ни разу в жизни не носила. Я трусливо отдернула руку и перехватила его расстроенный взгляд.

- Тебе не нравится?

- Нет, просто… - я пыталась подобрать слова, но они не хотели складываться в нужное предложение. - Просто я не люблю черное белье! - выпалила я первую глупость, пришедшую в голову.

- Прости, я не знал.

Он подходил ко мне, словно хищник к загнанной в угол жертве. Мое сердце неистово колотилось, когда его губы коснулись моих. В этот раз не было ничего, кроме страха - ни возбуждения, ни приятного тепла во всем теле, как бывало раньше, когда Брэд целовал меня. Трусиха, - издевательски шептал внутренний голос, - жалкая дурочка! - Хм, я думал, тебе не нравится черное белье…

Черт, я даже не заметила, как он развязал пояс моего платья и распахнул его. Нужно было выкручиваться из ситуации, но он даже не дал мне слова сказать, подхватив на руки и уложив на кровать.

Я отвечала на его поцелуи словно механическая кукла, а в голове билась только одна мысль: “Я не готова! Еще рано!”

Очень медленно он раздел меня, продолжая целовать, потом отодвинулся и оглядел с ног до головы. Мне стоило большой выдержки не прикрыться руками под его взглядом в надежде, что не краснею до корней волос.

- Ты прекрасна, - выдохнул он.

Я должна была дать ему то, что он хочет. Я уже взрослая, мне двадцать лет, а Брэд - он любит меня. Я уговаривала себя, что хочу этого, глядя, как он раздевается, но поняла, что не смогу. Когда я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, он снова поцеловал меня, и мой язык автоматически ответил на ласку.

Его губы были повсюду - на груди, на шее, на животе. Его руки гладили и ласкали. Я держалась изо всех сил, но, когда он прижался ко мне своим обнаженным телом, разрыдалась. Брэд оцепенел.

- Милая, прости, я сделал что-то не так?

Я отрицательно покачала головой, продолжая плакать.

- Тебе больно? Или я напугал тебя чем-то? Черт! Я думал, мы оба этого хотели, разве нет?

Я поняла, что сказать придется. Мне было отчаянно стыдно, но я ничего не могла поделать.

- Прости, - говорила я, заикаясь, - просто я никогда… просто я еще ни разу… ни с кем. Мне так страшно! Я не… я хотела, но…

- О! - он явно был удивлен. - Почему же ты раньше не сказала?

Брэд мягко завернул меня в одеяло и нежно привлек к себе, вытирая слезы с лица. Потом смачно выругался, но тут же засмеялся.

- Нет, ну надо же! Какой я дурак!

- Нет, это я дурочка, - попыталась переубедить его я.

Он снова рассмеялся.

- Представляю, как ты восприняла этот идиотский подарок!

Я хмыкнула под нос нечто неопределенное.

- Моя маленькая глупышка. Я бы никогда не сделал тебе больно. Я ведь люблю тебя.

Брэд поцеловал меня в лоб и продолжил:

- Я подожду столько, сколько нужно. Даже если ты к тому времени покроешься плесенью, - он лукаво улыбнулся.

Я почувствовала, как гора свалилась с плеч. Как же мне повезло. Все-таки Брэд замечательный, размышляла я тогда, засыпая под далекие звуки музыки. Лишь перед самым погружением в глубокий сон я успела подумать о том, что он сказал - он сказал, что любит меня.

Глава 6


- Кристина, ты слушаешь меня?

- Что? - захлопала я глазами, выдернутая из размышлений о запеченном лососе, который мы ели.

- Я сказал, что через две недели уезжаю.

- Куда? - вопрос прозвучал довольно вяло.

- В Европу. На два-три месяца. Это касается моего нового бизнес проекта.

Он смотрел на меня вопросительно, как будто ждал чего-то.

- Так надолго! - спохватилась я. - Что же я буду делать без тебя столько времени?

- Если хочешь, можешь поехать со мной, - сказал он хмуро.

- Но ты же знаешь, я не могу бросить учебу, хотя мне бы очень не хотелось разлучаться с тобой. Да и возможность повидать Европу прельщает меня не меньше, но, увы, не могу.

Я виновато улыбнулась. Странно, но печали по поводу его отъезда не ощущалось. Мы встречались уже около полугода, но я все еще была не готова переспать с ним, и Брэд все еще ждал. Признаться честно, он меня немного утомил своей идеальностью и терпением. Иногда хотелось наорать на него, но он не давал мне повода. Каждый конфликт Брэд умел уладить двумя словами и нежным взглядом. В последнее время я вела себя как капризный ребенок, пытаясь довести его, но он, казалось, видел меня насквозь и только посмеивался над моими капризами. Я думала, что, возможно, разлука пойдет нам на пользу. Но очередная его фраза вывела меня из себя.

- Я подумал, может быть, нам устроить прощальный вечер дома. Как ты на это смотришь? Бутылка вина, свечи, легкая музыка. И только мы вдвоем.

- Что ты имеешь в виду? - процедила я сквозь зубы. - Хочешь оставить на мне свою метку перед отъездом? Не доверяешь мне?

- Прекрати эти глупости, Кристина.

- Прекрати эти глупости, Кристина! - передразнила я. - Меня бесит, когда ты называешь меня Кристиной! Я Кристи! И ты не ответил мне!

- Может, пора уже повзрослеть?

Его зеленые глаза смотрели с грустью. Он взял меня за руку.

- Я просто подумал, что ты уже созрела. Мы не увидимся несколько месяцев, и я хотел бы, чтобы между нами не было больше преград. После своего возвращения из Европы я хотел бы сделать тебе предложение. Я ответил на твои вопросы?

Мне вдруг стало стыдно. Ну почему он такой хороший? Почему я не хочу дать ему то, что он хочет?

- Прости меня, Брэд. Я сама не своя в последнее время. Просто мне показалось, что ты давишь на меня. А я не могу вот так. Давай отложим эту тему до твоего приезда.

- Хорошо, раз ты настаиваешь, милая, то вернемся к этой теме только после свадьбы. Я буду к тому времени дряхлым стариком со всеми признаками импотенции.

Брэд снова попытался перевести все в шутку. Но я восприняла это серьезно, и мне в голову пришло, что ему трудно сдерживать свои порывы, и что я поступаю нечестно по отношению к нему.

- Брэд, послушай, - я посмотрела ему в глаза. - Ты взрослый мужчина и у тебя есть потребности. Я пойму, если в Европе ты…

Он перебил меня:

- Ты предлагаешь мне изменять тебе?

- Но ведь это не будет считаться изменой в полном смысле этого слова. Ведь мы еще не спим вместе, поэтому я подумала…

- Она подумала! - теперь была его очередь передразнивать. - Да ты в своем уме, Кристина?! А я в свою очередь должен разрешить тебе обжиматься с твоими сокурсниками, пока меня не будет? Это ведь не будет считаться изменой? Да?

Впервые Брэд повысил на меня голос. Я так удивилась, что даже не сразу поняла, о чем он говорит.

- Я люблю тебя, глупая девчонка! Как ты могла выдумать такое? Мне казалось, ты любишь меня!

- Брэд! Ты же знаешь, я люблю тебя, но я хотела, как лучше. Я думала, тебе тяжело переносить… ммм… воздержание. Я хотела, как лучше! - опять повторила я.

- Как лучше было бы дать мне то, что мне нужно! А мне нужна ты!

С этими словами он рывком поднял меня со стула и грубо прижал к себе. Его губы лихорадочно покрывали мое лицо поцелуями, одна рука сжимала мою левую ягодицу, а другая ползла по правой ноге, задирая платье. Я задохнулась от такого напора. Брэд отнюдь не был нежен, но я почувствовала возбуждение. Мои губы отвечали ему, а тело податливо извивалось в руках. Он расстегнул платье на спине и рывком спустил до пояса. Кружевной бюстгальтер слетел с меня в одно мгновение, и его ладони нашли мою грудь. Я застонала, сама не своя от желания. Такое я чувствовала с ним впервые. Он запустил пальцы мне в волосы и потянул назад, откидывая голову. Его губы прошлись по шее вниз и сомкнулись на правой груди. Какой-то всхлип вырвался из моего горла. Брэд приподнял меня, вынуждая обхватить его ногами, и понес в свою спальню, продолжая целовать, а я таяла словно мороженое на сковородке.

И только оказавшись на кровати, вспомнила одну очень важную вещь. У меня месячные. Это было ужасно! Именно тогда, когда я захотела своего парня по-настоящему, у меня были месячные. Какая несправедливость.

Именно поэтому ты его и захотела. Ты позволила себе захотеть его, потому что знаешь, что ничего не произойдет, - шептал мой внутренний голос, но я быстро отделалась от этой мысли.

- Постой, Брэд, - прохрипела я, глядя, как он срывает с себя пиджак и рубашку. - Мне нужно тебе кое-что сказать.

- Потом скажешь, Кристина! На этот раз все должно случиться, ты не можешь этого отрицать. Ты же хочешь меня так же сильно, как я тебя!

Он снова начал покрывать поцелуями мою грудь, и я с трудом нашла в себе силы произнести:

- У меня менструация.

- Что? - он остановился и посмотрел мне в глаза. - Зачем ты врешь?

- Я не вру. Это правда!

Я готова была плакать от отчаяния. Я чувствовала, что он мне не верит.

Брэд встал и подобрал с пола рубашку.

- Оденься. Я отвезу тебя домой.

- Милый, я не вру. Я действительно хочу тебя, но сейчас просто не время. Дня через три мы можем…

- Нет, не можем, - он невозмутимо застегнул последнюю пуговицу на рубашке. - Завтра я улетаю.

- Что? Но ты же сказал, что полетишь через две недели!

- Я передумал. Незачем больше тянуть. Чем раньше я завершу все свои дела, тем быстрее вернусь и сделаю тебя своей женой.

Я решила, что незачем спорить, когда он в таком состоянии. Потому что сама была в не лучшем состоянии. Лучше мы поговорим, когда он вернется.

Но когда он вернулся, все стало совсем по-другому.

Глава 7


- Кристи, ты не поверишь! Говард сказал ей, что любит меня! И сказал, чтобы она больше не лезла к нему! Она, конечно, устроила ему скандал, но он держался молодцом!

- Это он сам тебе сказал? - поинтересовалась я, раздумывая, какие леденцы взять - мятные или ягодные.

- Ну а кто же еще? Вчера он пришел ко мне с расцарапанным лицом! Эта стерва вцепилась ему в лицо, представляешь! Пусть только попадется мне на глаза, я выдеру ей волосы, клянусь!

Я устало вздохнула и взяла мятные леденцы. Энни всегда отличалась способностью встревать в истории. Вот и сейчас она по самые уши вляпалась в самый настоящий любовный треугольник. Очередной ее возлюбленный отчаянно метался между ней и какой-то блондинкой по имени Тэсс. На мой взгляд, он водил обеих за нос, но Энни была влюблена и не хотела снимать розовые очки. Я знала, что, скорее всего, все закончится в течение пары недель, поэтому не хотела раньше времени разуверять подругу в любви ее бойфренда.

- Я думаю, он скоро сделает мне предложение.

Эта фраза заставила меня передумать.

- Энн, вы встречаетесь всего месяц-полтора, и только вчера он окончательно порвал со своей Тэсс. Не слишком ли рано говорить о свадьбе?

- Я же не ты! - воскликнула подруга, хватая две пачки чипсов с прилавка. - Это ты дотянула до того, что бедняжка Брэд сбежал от тебя из страны.

Она притворно вздохнула, закатив глаза.

- Честное слово, Кристи, ты помрешь старой девой!

Мы все еще смеялись, выйдя из супермаркета, пока хмурая продавщица провожала нас ядовитым взглядом. Складывая продукты в свой старенький форд, я вдруг услышала: