- Сестричка, не познакомишь меня с подружкой?

Энни радостно завизжала и кинулась обнимать высокого парня, который с легкостью оторвал ее от земли.

Я почувствовала, что мне нечем дышать. Этот парень был красив. Безумно. Бездонные синие глаза искрились смехом, черные волосы слегка вились, падая на лоб, белая майка обтягивала мускулистый торс, не скрывая загорелую шею и плечи. Это был он - мой Дэнни.

- О, Кристи, это мой любимый кузен Дэнни! Помнишь, я рассказывала тебе о нем?

Нет. Я не помнила, чтобы она рассказывала о каком-то Дэнни. Может, потому что она не сказала, что он божественно прекрасен?

Она повернулась к нему, не дожидаясь моего ответа, и спросила с притворным упреком:

- Где ты пропадал, паршивец! Я не видела тебя с прошлого рождества! Мог бы и позвонить своей сестренке! И что ты здесь делаешь?

- Проезжал мимо, решил купить кое-что, но увидел свою самую вредную кузину.

- Вредную? Да как ты смеешь! Кристи, не верь ему, он все врет. В детстве он вытворял такое, что у тети Эллен волосы дыбом вставали! Кстати, как поживает твоя мама?

Она все щебетала и щебетала, обращаясь то ко мне, то к нему, а я не могла вымолвить не слова. Он смотрел мне в глаза, и я краснела, пытаясь вспомнить, хорошо ли выгляжу. Короткие белые шорты, красная майка, некогда белые мокасины. Я пожалела, что на мне нет ни одного украшения. Минимум косметики, но, слава богу, хоть длинные волосы были с утра вымыты и рассыпались по плечам пышными прядями. Я еще никогда так сильно не переживала по поводу своей внешности в присутствии мужчины. Он небрежно облокотился на мою машину и слушал болтовню Энни, зацепившись большим пальцем правой руки за карман линялых джинсов, идеально сидящих на его длинных ногах. При этом не был похож на самца, наоборот, в нем было что-то мальчишеское, отчего хотелось по-настоящему влюбиться. Что я и сделала в тот момент.

- Энни, если бы ты сказала мне, что у тебя такая красивая подруга, я бы тут же примчался, честное слово.

Я смутилась, а Энн вдруг рассмеялась:

- Я бы сказала тебе, если бы наша Кристи не была занята самым прекрасным принцем в округе!

Не знаю почему, но я толкнула ее в бок. Она замолчала, удивленно захлопав ресницами, а Дэнни посмотрел на меня с нескрываемым сожалением.

- И где же принц? Как он мог оставить такую прекрасную принцессу без присмотра? Я не успела открыть рот, как Энни выпалила:

- Он уехал по делам в Европу, но скоро он приедет и женится на нашей принцессе, поэтому можешь даже не смотреть в ее сторону, глупый мальчишка!

- Что ж, поздравляю, - его голос звучал гораздо суше.

- Спасибо, - буркнула я, непонятно из-за разозлившись, и уселась за руль, хлопнув при этом дверцей чуть сильнее, чем следовало.

Это было не очень вежливо с моей стороны, но мне пришлось включить радио на полную громкость, чтобы не слышать их смех.

Глава 8


В тот вечер мы втроем ужинали в маленьком уютном ресторане. Энни рассказала брату историю о Говарде, и Дэнни недовольно хмурился, слушая ее. Ему явно заочно не нравился парень кузины, в чем я не могла его упрекнуть, потому что была полностью с ним солидарна.

- Почему ты не пригласила его поужинать с нами? - спросил он.

- О, я приглашала его, но он не смог прийти. Понимаете, у него заболела бабушка, и поэтому выходные ему придется провести с ней. Он ее очень любит.

“Ну да, а бабушку зовут Тэсс, конечно же”, - подумала я, но промолчала. По-видимому, Дэнни сделал те же выводы.

- А ты знакома с этой бабушкой?

- Нет, - беззаботно ответила подруга, - она довольно старая, и Говард обещал скоро познакомить меня с ней. Это так мило, что он заботится о своей бабушке, правда?

- Ну да, - ответил Дэнни, не скрывая сарказма, - особенно, если у этой так называемой бабушки третий размер груди и длинные ноги.

Энни покраснела от злости.

- Да как ты смеешь? Говард любит меня, он просто не мог отвертеться от этой глупой сучки! Да она сама вешалась ему на шею!

- Конечно, так же как и ты!

Энни швырнула вилку на стол и вскочила.

- Ненавижу тебя, Дэниел Стюарт! Ты всегда был самым противным мальчишкой из всех, что я знала!

- Еще днем ты обожала меня и называла своим любимым кузеном.

- Наверное, я была не в своем уме! Счастливо оставаться!

На этом Энни стремительно покинула ресторан. Я попыталась остановить ее.

- Энни, подожди, не уходи так быстро!

Дэнни схватил меня за руку, не давая побежать за подругой.

- Не нужно! Кто-то должен был сказать ей об этом.

- Но это было слишком жестоко! К тому же, вдруг у него действительно больная бабушка? - возмутилась я.

- Будет куда более жестоко оставлять ее в неведении, глядя, как она все больше влюбляется в парня, которой разобьет ей сердце в ближайшем будущем.

С этим я не могла поспорить. У меня был слишком мягкий характер, чтобы прямо говорить подруге о ее слепоте, но смотреть на ее унижения было еще труднее. В конце концов, он ее брат, успокаивала я себя, он сумеет помириться с ней.

- Когда я найду этого Говарда, ему придется очень постараться, чтобы убедить меня в своих чувствах по отношению к ней. Надеюсь, что у него есть бабушка.

Дэнни задумчиво ковырял в тарелке. Настроение у нас было испорчено. Я сидела и размышляла о том, обманывал ли меня Брэд когда-нибудь, как вдруг Дэнни нарушил наше молчание, как будто прочитав мои мысли.

- А у твоего дружка тоже бабушка в Европе? - спросил он, лукаво улыбнувшись.

- Нет, - рассмеялась я. - У него там бизнес.

- Значит, ты выходишь замуж за богатенького парня?

- Дело совсем не в деньгах! Брэд умный, красивый, талантливый. Да все подруги мне завидуют, глядя на него. И он любит меня!

- А ты его? - деловито осведомился Дэнни.

- Я… Это не твое дело, ясно? Энн была права, ты ведешь себя как противный мальчишка!

Он засмеялся.

- Если не хочешь говорить о своем парне, давай поговорим о чем-нибудь еще. Например, о том, хочешь ли ты завтра сходить со мной в кино.

Его улыбка была настолько заразительной, что я не смогла отказать. Оставшаяся часть вечера прошла замечательно.


С того самого дня мы не расставались. Я совсем не думала о Брэде, который отсутствовал лишь две недели. Меня словно перещелкнуло, раз, и все мои мысли и чувства переключились на Дэнни.

Я много смеялась над его шутками и чувствовала себя так легко и свободно, будто мы знали друг друга целую вечность. И даже завистливые женские взгляды не могли меня смутить. Я уже привыкла к подобным взглядам с Брэдом. Но, наверное, это было единственное, что объединяло этих двух парней. В тот вечер я поняла, насколько напряженной была с Брэдом. Он был идеален во всем - одевался со вкусом, регулярно посещал парикмахера, стоматолога, массажиста, занимался спортом и ел полезную пищу. Его жутко раздражало, когда я поглощала что-нибудь вроде чипсов или моих любимых леденцов. Брэд был начитанным и разбирался в искусстве, обладал тонким чувством юмора и изысканными манерами. Его забавляла моя простота, но он с уважением относился к моим стараниям соответствовать ему, что, впрочем, не мешало ему иногда делать мне замечания. Правда он делал это с присущим ему тактом и мягкостью, словно я дитя неразумное, но это все равно меня задевало.

Дэнни был другим. Дэнни одевался так, как ему было удобно, уделял своей внешности необходимый минимум времени, качал мышцы с друзьями в гараже, гонял на мотоцикле и ел все, что хотел. Еще со школы он неплохо играл в футбол, любил ходить в кино, и хотя не мог отличить Мане от Пикассо, это его не сильно беспокоило. Нет, он не был тупым, отнюдь. Он разбирался в технике, в автомобилях, в мотоциклах, и даже читал Достоевского и Толстого на досуге, но главными его качествами были открытость и доброта. У Дэнни было много друзей, девушки сходили по нему с ума, он умел находить плюсы даже в самых трудных ситуациях, и ему было все равно, что я ем, хотя и он смеялся над моей любовью к леденцам. Люди любили его за доброту и чувство юмора. Что бы ни случилось, Дэнни всегда был самим собой.

Конечно, все подробности его жизни я узнавала не за один день, а каждый день что-то новое. Я чувствовала себя безумно счастливой, даже несмотря на то, что Энни дулась на нас. С Дэнни мне не нужно было делать изысканных причесок и разговаривать о высоком. Мы ходили в кино, ели гамбургеры в барах, запивая пивом, и все время смеялись. Только сейчас я поняла, как устала от общения с пузатыми бизнесменами на их светских раутах, как устала от шикарных ресторанов и элитных клубов. Мне хотелось чего-то простого, близкого, понятного. И все это я получала с Дэнни.

Он называл меня принцессой и так целовал на прощание, что дух захватывало. Мы не скрывали наших отношений, он легко знакомил меня со своими друзьями, а я его со своими. Подруги сначала не понимали, как я могла расстаться с Брэдом, но быстро попадали под обаяние синеглазого дьявола. Некоторые из них, впрочем, были уверены, что к приезду Брэда все вернется на круги своя, но старались не касаться этой темы. Я не загадывала на будущее, жила одним днем. Так прошла неделя.

Через неделю после знакомства Дэнни подарил мне шлем.

- Держи, принцесса, он твой, - сказал Дэнни и протянул мне подарок, когда я вышла из дома ему навстречу.

До этого дня я пользовалась стареньким запасным шлемом, который, видимо, предназначался для случайных пассажирок… вроде меня. Но теперь все изменилось. Дэнни купил мне шлем, и по его смущенному виду я поняла, что он предлагает мне нечто большее. Он предлагает мне отношения. Шлем был абсолютно новым. Его черная поверхность блестела на солнце, отражая мое растерянное лицо.

- Спасибо, - прошептала я. - Это много для меня значит.

- Для меня тоже, - тихо сказал Дэнни.

А потом улыбнулся своей озорной улыбкой и надел мне на голову свой подарок.

- Так-то лучше! Я принц, у меня есть железный конь, а теперь и у моей принцессы есть отличная корона!

Глава 9


- Алло.

- Здравствуй, Кристина.

Я вся напряглась. Черт возьми, это был он.

- Здравствуй, Брэд.

- Как твои дела?

- Отлично, спасибо. Ммм… а твои?

- Пока есть некоторые трудности, но в целом все идет хорошо. Возможно, я даже сумею сократить поездку.

- Где ты сейчас?

- Сейчас в Лондоне. В ближайшее время мне предстоит посетить еще несколько городов, это займет пару недель. Если тебе нужно будет связаться со мной, позвони Кэнди, она знает все мои передвижения. Я оставил распоряжение, чтобы ты имела доступ к этим данным.

- Что ж, это замечательно, - только и смогла выдавить из себя я.

- Милая, ты все еще сердишься на меня?

Я промолчала.

- За три недели моего отсутствия нам удалось поговорить всего три-четыре раза, включая этот. Ты не подходишь к телефону, или говоришь со мной так, словно я совершил преступление. Я понимаю, что в последнюю встречу вел себя как настоящий осел. Просто я так хотел тебя, что не мог совладать с эмоциями. Кристина, я прошу у тебя прощения.

Я сидела и думала лишь о том, что через час встречусь с Дэнни. Мы собирались пойти на бейсбол, хотя я мало что понимала в этой игре, мне было все равно, лишь бы быть с любимым. И я знала, что весело проведу время.

- Кристина, ты слушаешь?

- Да, - это прозвучало резко. - Извини, Брэд, но мне пора идти.

- Ладно, милая. Я надеюсь, ты подумаешь о моих словах. Я люблю тебя.

- Пока, Брэд, - произнесла я, а потом добавила после паузы. - Я скучаю.

Нужно было все рассказать ему. Брэд хороший человек, он не заслуживал, чтобы его так обманывали. Но я не могла. Пока. На самом деле, даже после случая со шлемом, я не верила в свое счастье. Мне казалось, я не заслуживаю его. Двое прекрасных мужчин с массой достоинств, одного я уважала и восхищалась им, другого любила как сумасшедшая. Разве я была достойна хоть мизинца одного из них? Но в Брэде я была уверена, а вот в Дэнни - нет. Я ревновала к каждой незнакомке, которую он удостаивал взглядом. Я боялась, что он легко увлечется кем-нибудь другим так же, как увлекся мной две недели назад. И если Дэнни меня бросит, Брэд будет моим спасением, моим утешением, моим проверенным вариантом. Я понимала, что это жуткие, эгоистичные мысли, но ничего не могла с собой поделать. Мне казалось, я просто умру, если останусь одна. Но все изменилось через несколько дней.