— Охоту люблю. Ты вот стреляешь в тире по мишеням, а я люблю загонять животных, — он указал на чучело совы, которое вызывало у меня какие-то нездоровые ассоциации. Более жуткую птицу еще поискать! Я допила коктейль и взяла яблоко. — Поедешь со мной как-нибудь? — спросил Коршун, поддразнивая меня.

— Поеду, — закивала я.

— Правда, поедешь? И будешь целый день скакать верхом и спать в палатке? — он явно не рассчитывал на положительный ответ.

— Буду, — с готовностью сказала я и хитро улыбнулась ему. Коршун фыркнул. Прошло некоторое время, пока я не решалась задать вопрос. — Коршун, а шрам у тебя тоже с охоты?

— С охоты, с охоты, — зло сверкнул он глазами. — С охоты золотоискательниц на состоятельных мужчин, — он обнажил желтые от табака зубы. Я грустно посмотрела на него. — Ты вот печалишься, что друзей потеряла? А зря. Недостойные они, жалкие, раз в беде не поддерживают. Новых найдешь. А вот если прогнешься — себя потеряешь и уже не вернешь.

По моей щеке скатилась слеза. Именно это я и чувствовала, будто саму себя теряю.

— Знаешь, я вот так подумала, может ты и прав, но до встречи с Алексом я была счастливее. Пусть и в компании «недостойных» подруг. А теперь сама становлюсь холодной и злой на весь мир. Если бы не тир, я бы кому-нибудь уже глаз подбила. Там никакая мишень не освободилась?

Коршун фыркнул, но выглянул из каморки. Однако ни до чего мы не договорились, так как вернулся он уже с Алексом. А тот сегодня был не в настроении, что вообще-то для него нетипично. Коршун тоже как-то притих. Я поняла, что мое присутствие явно лишнее. Им нужно было поговорить, потому я тихо выскользнула из подвала, нацепила очки и отправилась по улице. Однако осталось какое-то неприятное чувство. Но насладиться им мне не дали, примерно через полквартала меня нагнала мицубиши:

— Девушка, а девушка, можно вас подвезти? — спросил Алекс, выглядывая из своего прекрасного кабриолета.

— Зачем? — удивилась я. — Я просто гуляю.

Я засунула руки в карманы и спрятала лицо, была уверена, что сегодня лучше к Алексу не подходить. Алекс переключил на первую передачу и свободной рукой попытался меня поймать.

— Куда ты меня везти собрался?

— Ну, скажем, в кафе, — пожал он плечами.

— Я не голодна.

Впереди мицубиши показалась припаркованная машина, которую Алекс лихо объехал, затем выскочил на улицу и стал ждать когда я дойду до него. Ну не стоять же было, в самом деле.

— Ты злишься? — спросил он.

— Да нет, вообще-то сегодня злишься ты.

— Не на тебя же, — сказал Алекс и потянул меня в мицубиши. — Поехали.

Расплавленный диск солнца заставлял машины медленно ползти по улицам огромного города. Раскаленный камень асфальта заставлял прохожих двигаться быстрее под палящими лучами солнца. На кабриолет недобро посматривали измученные жарой водители закрытых автомобилей. Алекс сидел с невозмутимым видом и постукивал пальцами по колену.

— Куда ты едешь? — спросила я, когда машина покинула черту города.

— К заливу.

Час спустя мы вышли на берег. Удивительно, но здесь не было людей. Вообще. Редкостно уединенный уголочек природы. Я уселась прямо на траву. Четыре часа дня, жара начала спадать, легкий ветерок нежно трепал мои волосы.

— Ты умеешь плавать? — оторвал меня от размышлений Алекс.

— Да. Но не в одежде же…

— Ну, плавай без одежды, — весело блеснул глазами Алекс. — Видишь камень? — спросил он, указывая чуть правее. — С него нырять хорошо, берег там очень крутой. Пошли.

— Я в жизни ни разу не ныряла, — воскликнула я, пытаясь упираться. Но если Алекс что-то решил, невозможно его заставить передумать.

— А также не носила мини и не стреляла. Я знаю, — усмехнулся он. — Научим.

Он приволок меня на камень и, обнял за талию. Я уже успела отвыкнуть от его объятий. Но сопротивляться не стала.

— Мне тебя раздеть или так нырнешь? — я не смогла быстро вспомнить насколько открытое на мне белье, потому отказалась от стриптиза. — Тогда задержи дыхание, — предупредил Алекс и бросил меня в воду. Я и не представляла, что от меня может быть столько брызг. Их было действительно много, я выплыла на поверхность и зло посмотрела на Алекса, который заливисто смеялся. — Отплыви, — попросил он и, стоило мне чуть-чуть сместиться, сам прыгнул в воду изящной рыбкой. А вынырнул счастливый, как ребенок. — Понравилось?

— Не знаю, — призналась я. — В туфлях плавать неудобно.

Был уже вечер, я только немного обсохла после продолжительного совместного купания. Стемнело. Алекс включил неоновую подсветку и смотрел куда-то за окно точно такими же синими глазами. Я молчала, лежа в откинутом кресле и таращилась на загорающиеся звезды. И все бы хорошо, но влажность собрала всех насекомых в округе. Тем не менее, мы с Алексом оба упорно не жаловались и вообще делали вид, что все как надо. Я — потому что он был рядом, а он почему? Что с нами будет, когда все закончится? Разойдемся в разные стороны? Я повернулась и уставилась на его точеный профиль.

— О чем ты думаешь? — спросил Алекс.

— А ты?

— Я спросил первым.

— О будущем, — призналась я.

Неожиданно он наклонился в попытке поцеловать меня. Я выставила руку перед собой, не пуская его ближе. Что бы я там не чувствовала, доверять ему причин не было никаких. А после этого осталось еще меньше. Зачем он меня заманивает? Я же чувствую, что он не просто так крутится поблизости.

— Это явно лишнее, — холодно произнесла я.

— Почему? — спросил он, поставив около моего уха собственный локоть и опустив голову на ладонь. — Я тебе все еще не нравлюсь?

— Лично ты нравишься, — уронила я. — Но все остальное беспокоит.

Под моей рукой, все еще удерживающей его на небольшом, но порядочном расстоянии, его сердце билось на редкость ровно. Возможно, я бы уступила, если бы не это обстоятельство. Алекс полулежал на мне, стоило ли скандалить по этому поводу? У нас с ним были совершенно разные представления о том, что есть близость. Полагаю, у него было столько подружек, что понятие личного пространства просто истерлость под ноль. А я, напротив, никого к себе не подпускала. У меня не было парней, у меня банально не было на них времени.

— Да нет, я тебе, в самом деле, не нравлюсь, — заявил он с улыбкой.

— Удивительное открытие. Что же заставляет тебя так думать? — съязвила я, надеясь, что он своим словам верит.

— И это грустно.

— Ничуть. Я тебе тоже не нравлюсь, — заметила я.

— А тебя-то что заставляет так думать? — спросил он.

Серьезно?! Мне мало пары часов под звездами и ночных объятий в машине. Мне мало быть забытой.

— Поехали в город. Я хочу есть, и здесь становится слишком много мошек.

Он послушно поднялся, а я почувствовала, странный для летней жары холод.

Тренировка закончилась, я поехала в тир к Коршуну, чтобы хоть какое-то занятие было. И там-то случилось оно — неожиданно этот типа протянул мне сигарету.

— Она курит, — заявил Коршун. — И тебе придется.

— Я ее загодя ненавижу, — я взяла сигарету и с отвращением оглядела со всех сторон.

— Сигарета обычная, среднестатистическая, без мышьяка, — сказал он раздраженно. Я бросила свое занятие — ну что разглядывать сигарету? — Огоньку? — предложил Коршун.

— Да уж, пожалуйста, — вздохнула я смиренно.

Впервые вдохнув табачный дым, я закашлялась. Тьфу, какая гадость! Коршун рассмеялся.

— И куда только смотрит Алекс? — закатил он глаза. Я сверкнула глазами, не сумев скрыть все эмоции. — Что случилось?

— Не знаю, он уже два дня не звонит, — пожала я плечами.

— Почему?

— Думаю, что я знаю причину, но лучше бы ошибалась, — ответила я тихо. — И не будем об этом. Дай пострелять.

И я пошла потрошить бедные мишени, уже не раз пострадавшие от моей руки.

Дома мне лучше не стало, и от нечего делать я включила Scorpions и начала танцевать. Маневрируя на обычном стареньком советском ковре, я подумала, что получается настолько неплохо, что можно и номер показательный поменять. Надо бы обсудить с тренером. И пусть он будет обязательно с лентой, синей-синей. Решив, что Алекс и утром не появится, я легла очень поздно, но ошиблась, так как разбудил меня гудок клаксона под окном.

Я распахнула дверь прежде, чем Алекс успел подняться по лестнице. Выглядел он еще более усталым, чем я.

— Я приготовлю нам кофе, а ты собирай чемодан, летим в Англию. У тебя же есть виза с соревнований?

— Е-есть, — заикаясь от шока, созналась я. А затем уточнила. — В Англию? Я?

— Да, Карина, ты, в Англию. Тебя здесь одну я не оставлю, — он прошел на кухню и загремел там посудой.

— Нет, не полечу, — встала я в дверях у косяка, скрестив и руки, и ноги.

— Ты хочешь, чтобы я тебя туда силой приволок? — спросил он резко. — Ты знаешь, что со мной спорить бесполезно! — угадав, что он тщетно ищет турку, я бросила ему ее и ушла в комнату, кляня тот день, когда мы вообще познакомились. Нет, одно дело в область ехать, к Анжеле и Сергею, но совсем другое — в Англию. Это непозволительно — заставлять меня. Не поеду и точка, думала я, собирая вещи. Из кухни потянуло свежим кофе. Я вошла туда и посверлила Алекса взглядом, подбирая аргументы в свою защиту, он знал, что я здесь, но делал вид, что не видит.

— Остынет, — будто в пустоту бросил Алекс. Я села на стул и в пару глотков опустошила чашку. Да, я задела его тогда, в машине. И сильно. Он был как минимум в недоумении. Могла ли я поступить иначе? Ради себя — нет. Ради него — нет. Так что оказалось ошибкой? Я сидела за столом и смотрела в окно.

— Едем? — спросил он, стоило расставить чашки.

— А у меня есть выбор? — огрызнулась я.

У Алекса был личный самолет. Ну, или у Сергея, не суть. Маленький. Но собственный. И роскошный. Я с трудом представляла, что такое частный самолет, но вот, увидела. Алекс сидел напротив и что-то делал за ноутбуком. Разговор не то, что не клеился, его просто не было! Однако занятие я нашла: диванчик был удобным, потому я укрылась собственной кофтой и уснула. Чтобы проснуться уже в Великобритании.

— Карина, — тихо позвал меня Алекс. Я открыла глаза и невольно отшатнулась от его лица, оказавшегося слишком близко. — Мы на месте, — и встал. У меня создалось впечатление, что я снова его обидела.

— Мэри, Люк! — воскликнул Алекс и обнял пожилую пару людей. Они нас встречали на собственной машине. Завязался разговор, но в беглой речи иностранцев я странным образом не могла ни слова разобрать, просто стояла и мерзла. Среди вещей, что я взяла, был плащ, однако его я не надела, а теперь очень жалела, так как мой чемодан прочно закрепился за Алексом. Он, кажется, заметил мое состояние, так как внезапно накинул мне на плечи свой пиджак. Тот пах его одеколоном. Цитрусовый, свежий запах с примесью синтетического табака. Мы сели в машину Люка, который беспрестанно что-то рассказывал, только я не понимала и половины, и в какой-то момент у меня создалось впечатление, что у Алекса та же проблема… Я была в Лондоне и раньше, но почему-то только в этот раз он мне показался таким прекрасным и загадочным. Мрачновато-загадочным.

Мэри и Люк привезли нас к своему дому. Пялясь в окошко на мокрые лондонские улицы, я все пыталась понять зачем Алекс меня повсюду таскает за собой. С родителями познакомил, теперь с Мэри и Люком (а как я выяснила, Люк оказался управляющим заграничного филиала банка Сергея Елисеева). Но моим размышлениям помешало сообщение. Удивительно. Мама не смогла до меня дозвониться, потому отправила смс: через неделю они будут дома. На волне паники, я выскочила из комнаты и тут же наткнулась на Алекса.

— Смотри сюда! — показала я ему телефон. Его лицо не изменилось, но он, благо, внял:

— Когда прилетим, отправляешься к Константину, я дам тебе все указания в самолете, — сказал он и ушел, оставив меня одну. Я спустилась к Мэри.

Мэри, очевидно, думала, что я вообще не говорю по-английски, потому, когда я у нее спросила, можно ли посмотреть город (а мне не сиделось, тем более с надутым Алексом под одной крышей), она опешила, но потом нарыла где-то карту и рекомендации, не переставая повторять, что не дело в чужой стране по улицам молодым девушкам в одиночку таскаться. Я покивала, но сделала, как посчитала нужным. Во мне было сразу видно иностранку. Наверное, поэтому прохожие на меня откровенно пялились. Однако, карта или не карта, а заблудиться я ухитрилась. У меня не было обменянной валюты, чтобы вызвать такси, и я руководствовалась всего лишь не совсем понятными объяснениями допрошенных местных жителей. Мое отчаяние достигло своего апофеоза около какого-то отеля. Я подняла голову, снова огляделась и увидела подозрительно знакомую спину… Алекс? И вдруг я поняла, кто стоит рядом с ним. Елизавета Степанова. Ну, совсем как на фотографии. Стараясь остаться незамеченной, я подобралась ближе и спряталась за какой-то машиной, делая вид, что копаюсь в телефоне. А сама прислушалась.