После бутылки вина я решила с Алексом поговорить. За неимением настоящего и сгодилась фотография. Спустя год у меня нашлось эпитетов не меньше, чем в день прилета из Эстонии. А закончилось банальнее некуда:

— Я тебя ненавижу, — сказала я и сбросила фотографию со стола. Стекло в рамке в очередной раз треснуло.

А потом я вышла на балкон и долго смотрела на догорающие огни города.

Последний звонок для меня явился огромной радостью, но и огромным шоком. Потому что меня попросили выступить на нем! Я не была уверена, что о моем существовании хоть кто-то еще помнит, а тут сюрприз! Наверное, они решили, что придется оправдываться каким это образом олимпийская чемпионка полностью обделена вниманием, даже нет, словно изолирована, словно… не существует. А потому я решила не терзаться выборами композиции. На случаи личных драм и у меня есть мой олимпийский номер.

На последний звонок ко мне, разумеется, пришла тренер. Она не была бы собой, если бы пропустила подобное мероприятие и не напросилась ко мне в визажисты. Как и раньше, Евгения Ивановна зализала мне волосы гелем с блестками, подкрасила помадой губы. И хотя я не знаю что именно было иначе, но выглядела я намного лучше, чем обычно. Может быть дело просто в блеске глаз. В избавлении.

Танцевать свой номер я захотела с серебряной лентой, а не синей, как на олимпиаде, что было логично, так как в костюме присутствовали серебряные вставки, но тренер воспротивилась. Будто в школе мало напоминаний об Алексе и без ленточки!

— Нет бы синюю взяла! — возмутилась тренер.

— Не возьму, — тихо, но твердо произнесла я.

— Ах… под цвет его глаз, верно? — она с самого начала это знала? Интересно. Ну и теперь, конечно, самое время глазами закатывать. Ага.

— Да, а что? — спросила я с вызовом.

— Лента у тебя с собой?

И тут вошла моя мама.

— Какая лучше к костюму? — пока я не успела вмешаться, спросила тренер.

— Синяя, — без запинки ответила мама. Не знаю почему. Чувствуют они что ли?

Тренер победно улыбнулась, а я состроила кислую мину в зеркале.

— Ты победила.

И тут я увидела лицо моей мамы и со всей отчетливостью осознала, что ей мои отношения с тренером неприятны. Ревность? Зависть? Или, может, она знает с кем связана Евгения Ивановна?

Оказавшись на сцене, я скрутила на полу ленту, а затем неожиданно для всех протянула руку по направлению к микрофону.

— Этот номер я посвятила женщине по имени Лиза — моей лучшей подруге, единственному человеку, который поддержал меня в очень сложной ситуации. Она, так же как и я, вынуждена была расстаться с прошлым. Этот номер — мое официальное прощание с ним. А теперь и с людьми, сидящими в этом зале. Большинство из вас я бы хотела больше никогда не встречать. — Я бы могла говорить много и долго, но заметила лицо моей мамы. Удивление, обида. Ее ранили мои недомолвки. Моя ложь… И я произнесла: — Это все, что я хотела сказать. Поздравьте меня с праздником избавления из этого ада. И да, наслаждайтесь, номер признан одним из шедевров художественной гимнастики.

С этими словами я отдала микрофон. Зазвучала музыка. И я приготовилась. Ощущения были совершенно не такие, как на олимпиаде. Безмерная усталость, обида и боль отступили. Как говорится, и на мою улицу пришел праздник. Я была более раскованной, более свыкшейся с мыслью, что случившееся со мной неизбежно и без следа не исчезнет. Но я и не хотела бы, чтобы оно исчезло. например, Диму бы я оставила. Или Лизу. Или Коршуна. Что-то я потеряла, но что-то и обрела. Не только негативный опыт, который, как правило, скидывать со счетов не рекомендует минздрав.

После праздника я стояла в стороне и видела слезы на глазах одноклассников и представителей параллельных классов, учителей, типа им жалко прощаться друг с другом. Чушь. Я не выдержала их лицедейства и отвернулась к окну.

— Карина! — неожиданно позвала меня Света.

— Да? — спросила я.

— Прости нас за все, мы ведь не хотели тебя обидеть, — я видела, что это всего лишь власть момента, власть эмоций, нежелание прощаться с радостным временем. А я рвалась вперед, чтобы больше никогда не видеть этих лиц. Нет коричневым платьицам и белым передничкам! Света попыталась меня обнять, но я легко остановила ее, сбросила руки и отошла на шаг. Эту сцену видели и мама, и тренер.

— Не надо, Света. Мне вот совершенно ни к чему твои сантименты. Мы обе знали, на что идем. Лена и Марина для тебя более подходящая компания, не стоит им видеть нас в опасной близости друг от друга. Вдруг подцепишь от меня редкую форму всеобщей ненависти.

С этими словами я просто ушла, к своим. Мама открыла рот, но ни слова не сказала мне, только покачала головой и погладила по плечу.

Экзамены прошли, и я чувствовала себя измученной, но счастливой. И чтобы еще больше усилить свое счастье я завалилась к Диме. Там мы дружно предавались порокам. Каждый своему. Он пил спирт, а я дорвалась до сигарет. Тренер бы меня пришибла на месте, но я так устала, что другого способа снять стресс не придумала. Дима уже находился в некоем неадеквате и рассуждал почему-то о таблетках. Нет, не о наркотиках. Он зачем-то решил мне поведать о падении качества настоящих медикаментов. Названия выговорить он был уже не в состоянии, но и от меня требовалось только участливо кивать, потому что я при всем желании не поняла бы и половины. Когда я, наконец, открыла рот, чтобы вставить свое веское словечко в этот монолог тщетности, зазвонил мой телефон.

— Извини, — сказала я и подняла трубку. Высветилось то, что номер скрыт. — Алло.

— Привет, — сказал Артур. — Я тебя поздравляю с окончанием экзаменов. Надеюсь, не разбудил.

— А сколько времени? — поинтересовалась я.

— Два ночи, — хмыкнул он в трубку.

— Нет, не разбудил. Спасибо за поздравления. Тебя тоже.

— Спасибо. Отметить не хочешь? — спросил он. Я оглядела стол Димы, где были спирт, пиво, тоник, сушеная рыба и три пачки чипсов.

— Да я уже, — усмехнулась я.

— В клуб не поедешь? — спросил он.

— Нет, я устала, хочу отдохнуть от громкой музыки и толпы народа.

— Тебя подвезти домой? — тут же предложил находчивый Артур.

— А кто сказал, что я не дома? — удивилась я подозрительно.

— Отсутствие света в твоих окнах, — бросил Артур.

— Я на машине. Ее некому будет отогнать.

— Ну тогда просто не хочешь всего лишь увидеть симпатичного одногруппника? — спросил Артур.

— Если бы он у меня был… — вздохнула я.

— А что надо сделать, чтобы он был у тебя? Всего лишь сказать, где ты находишься, — усмехнулся Артур. — Соглашайся.

Повисло продолжительное молчание, наполненное выпроваживающими жестами Димы.

И тогда я быстро буркнула адрес и сбросила звонок, прежде чем услышала язвительные комментарии собеседника.

— Я уже говорил, что ты без ума от этого красавчика? — спросил Дима.

— Я без ума от другого красавчика, который очень похож на этого. Но уж пусть бы было как ты говоришь. Дай жвачку, — попросила я. — Он, кажется, еще не в курсе, что я вечно бросающая курить личность.

— Встречайся, он неплохой парень. Я за ним наблюдал, — признался Дима. — Вопрос только оценишь ли ты, насколько он хорош.

— Я не собираюсь с ним встречаться.

— А что ты сейчас делаешь?

— Я не встречаюсь с ним! — воскликнула я.

— Пока нет, — усмехнулся Дима. — Но ты с возражениями поаккуратнее. Звучит неправдоподобно. Давай иди отсюда. Не заставляй мальчика ждать… еще дольше.

Я зябко куталась в бирюзовую кофту, сидя на капоте своей машины, и вглядывалась в просвет между домами. Должно быть мне отказал мозг, раз я о такой ситуации не подумала, но вместе с красной машиной показалась еще и черная. Селика притормозила, пропуская вперед мицубиши, а у меня сердце в пятки ушло. Не хватало еще разборок с Алексом на тему моего ночного шатания в опасной близости от его дома. Я опустила руку и царапнула по карману, где уже не было сигарет. Алекс затормозил неподалеку от меня. Я указала на въезд в гараж, нечего ему тут делать. Сердце, однако, билось так часто, что разболелись ребра. Артур вылез из машины и подошел ко мне.

— Привет еще раз, — сказал он и провел рукой по моему плечу.

— Привет, — ответила я.

— Дашь погонять?

— Разбежался, — улыбнулась я одними губами. Машина с синим неоном меня нервировала, но почему-то не так сильно, как прежде. — Она моя.

— Откуда запах сигарет? — удивленно сказал он.

— Дима курит, — отмахнулась я. — Поехали отсюда.

Я села в машину. Тонированные стекла черной мицубиши все так же безлико смотрели в мою сторону. Я включила зажигание рванула с места. Только тогда Алекс тоже тронулся. Пожалуй, не знай я, кто водитель, испугалась бы всерьез. Ненормальная какая-то ситуация.

Кстати, с Артуром прокатались мы недолго. Закончилось все веселее не придумаешь. У меня застучала подвеска, а потому мы доехали до гаража и бросили рядом с ним мою машину, после чего я любезно позволила отвезти меня домой.

Домой я вернулась в четыре часа утра, а уже в десять поехала на метро в гараж Стаса.

— Это ты мне такой сюрприз с утра пораньше устроить решила? — хмыкнул Стас, едва меня завидев.

— Стучит.

— Ну давай посмотрим, что стучит, — сказал он.

Пока они ковыряли машину на подъемнике, я сидела и таращилась, ничего не понимая. Спустя час все было устранено, кроме одной проблемки:

— Сколько возьмешь? — спросила я у Стаса.

— Я предпочитаю натурой. — В его глазах появились не очень хорошие искорки. Парни вокруг гадко зафыркали.

— Не пойдет.

— Надо было раньше обговаривать, малышка, — оскалился Стас.

Серьезно моя рука уже скользнула ближе к пистолету.

— Да ладно, шучу, — я выдавила настороженную улыбку. — Поцелуй. На первый раз хватит.

— А кроме этого ничего тебе не надо? — спросила я недовольно.

— Что за жуткая ты особа! Ладно, съездишь со мной в клуб, выпьем. Пойдет?

— Пойдет. Только… кто еще будет? — Я очень надеялась, что не Алекс.

— Дима, Олег… Короче, там у Игорька день рождения. Потом, если захочешь, поедем на гонки. Я сам тебя покатаю.

Я уже более уверенно кивнула.

— Послезавтра в десять.

Стас заехал за мной, как договаривались, и мы направились в клуб. Дима был уже навеселе и обнимал девушку, которую я с трудом могла назвать симпатичной, и, стоило взглянуть на чулки со стрелками, как мне стало плохо.

— Зря. — Тем не менее друг, как всегда, не поскупился на свое «фи».

— Что зря?

— Со Стасом ты зря, — ответил он раздраженно. — Очень зря… Ты с ним аккуратнее, — предупредил Дима.

Несмотря на его предостережения, вечер был просто потрясающим. Мы со Стасом сначала танцевали, потом пошли пить мартини. Скоро к нашей немаленькой компании присоединились Инна с Эриком. За мою супру я даже позволила Стасу обнимать меня за талию. Только сегодня, но, так и быть, можно. Кто-то открыл бутылку шампанского и облил всех окружающих, но я оказалась не в состоянии вспомнить, кто это был. Как всегда, Дима очень скоро перебрал и начал клевать носом. Каждый раз я думала, что надо с ним поговорить, но мой доктор был таким ангелом, что слова застревали в горле. Наверное, я эгоистка.

— Как потом будем добираться до дома? — спросила девушка Игорька, юбка которой уже задралась выше положенного сантиметров на десять.

— Домой? Никто за руль не сядет. — И я поняла, что гонки были просто отмазкой, Стас знал, что таким образом меня можно будет легче уговорить согласиться. — Здесь неподалеку есть отель, там и продолжим веселье, — его взгляд опустился аккурат в декольте девушки, и я возблагодарила небеса за тот наряд, в котором была. У меня если и был вырез, то разве что на спине! Нет, я решительно отказывалась застревать тут надолго!

Внезапно проснувшийся Дима закивал, словно прочитал мои мысли. Так вот о чем он говорил… Выходит, у Стаса всегда такие методы? И я будто случайно опрокинула бокал со своим мартини, намереваясь больше не пить. Ближе к часу ночи в клубе опять объявился Артур. Тьфу, ему тут медом что ли намазано?

— Дима, часто он тут появляется? — спросила я тихонько у доктора, подсаживаясь ближе. Дима с трудом собрал мысли в связную речь.

— Часто, — подтвердил он. — И почти каждый раз с новой девицей, — пьяно хихикнул доктор.

— Подонок, — не более трезво бросила я, гипнотизируя взглядом изящную спинку его спутницы.

— Да и ты, если посмотреть, часто с разными парнями: то Олег, то Артур, то Максим, то теперь вообще Стас… Так что не суди строго.

— Ну про Макса не надо, — фыркнула я. — Он парень моей сестры.

— Но в бильярде ты именно с ним тусовалась, — усмехнулся Дима.