— Ты не можешь верить, что он с ними только по клубам шляется и ни-ни.

— А у тебя есть прекрасный шанс проверить. Сходи да разузнай. И поздороваться не забудь.

— Не пойду, — резко сказала я. — Сдурел что ли?!

— Вы о ком? — спросил Стас, подходя и садясь рядом со мной. Его рука опять приклеилась к моей талии. Это начинало раздражать. Хотя раз у нас тут Артур…

— Ни о ком, и я собираюсь танцевать, — сказала я и потянула его за собой.

Стас притащил меня на танцпол и прижал к себе. Неудобно, но это соответствовало моей цели пребывания в толпе: Артур заметит, да и на диване распускать руки проще, а оно мне надо?

— Представляешь, мне и следующую ночь не спать, у меня выпускной, — сказала я ему в ухо, отстраняясь на несколько сантиметров, пока была такая возможность.

— И мне, у меня гонки. Может, раз так, пойдем спать? — спросил он с явной надеждой.

— В выпускных нет ничего веселого. Так что хотя бы сегодня я должна оторваться, — я улыбнулась. — И вообще ты классно танцуешь.

— Так повторим? — спросил он.

— Конечно, — улыбнулась я и, наконец-таки заметила взгляд Артура. От этого моя улыбка стала только шире. А девушка, тем временем, все сокращала дистанцию до вроде бы моего воздыхателя. И в этом месте, как всегда подстава:

— Стас! — крикнул Дима. — Идем пить!

Стас подхватил меня и потащил к столику. Из женщины и выпивки мужчина предпочтет выпивку, рассудила я.

Два часа ночи. Последней трезвой осталась я и оглядела остальную компанию: Дима уже мило спал на диване с обнимку с девушкой облегченного поведения, Игорь — тоже. И почему-то с ней же. Стас рассказывал пошлые анекдоты, даже про меня забыл, Коля глупо хихикал. Инна презрительно фыркала и допивала очередной стакан (меня потрясло ее умение пить весь вечер и оставаться трезвой, как стеклышко). Эрик над анекдотами тоже посмеивался, но старался это скрывать. Ну, если бы Инна так смотрела на меня, я бы тоже испугалась! Только один Олег хмуро таращился на сцену, где танцевали полураздетые девицы, и пил водку. Стопку за стопкой. Я повернулась и посмотрела на Артура, слившегося со своей новой пассией в страстном поцелуе. Дима был неправ. Я нашла чей-то недопитый мартини и в порыве «счастья» его прикончила.

— Привет! — воскликнул Стас и вскочил, чуть не убив меня, я порадовалась, что сидела, поджав ноги, а то бы пьяный кавалер их мне попросту отдавил. Артур ласково отодвинул от уха своей девушки волосы и прошептал что-то. Они дружно рассмеялись. Это выводило из равновесия. Что со мной не так? Это же очевидно, что он мне нравится, я что, попросту боюсь обжечься еще раз? Или я прониклась сочувствием к самой себе годичной давности настолько, что не могу подкинуть свинью подруге? Я повернулась к Стасу, даже не пытаясь скрыть разочарование. И тут вдруг Стас абсолютно осмысленно отодвинулся от новоприбывшего Алекса и спросил знаком ли тот с Кариной. Мне вдруг срочно понадобилось несколько кубометров неразбавленного кислорода. Я выдавила кривую улыбку, поставила бокал на стол, встала и, перешагнув через ноги спящего Димы, покинула компанию, сжимая в руках туфли.

— Подожди, ты куда? — воскликнул Стас. Алекс ничего не сказал.

Мне нужна была передышка. Я так давно не видела Алекса. А еще дольше я не видела Алекса так близко. И вовсе не жаждала. Умыв лицо водой, я уставилась на свое отражение в зеркале. Вид у меня был странный. Растекшаяся после воды тушь сделала почти невозможное — визуально накинула мне недостающие годы. Вкупе с мокрыми от воды прядками волос и дурацким освещением создавалось впечатление, что я чем-то серьезно больна. Или это Алекс на меня так действует?

— Уже уходишь? Потанцуем? — услышала я и обернулась. Артур отлепился от стены.

— Не хочу. Я уже натанцевалась, — сухо сообщила я.

— Кажется, я единственный, кому ты сегодня отказала, — сказал он. — Туфли одеть не хочешь?

— Нет, у меня болят ноги. И мне пора домой, — сказала я и, прощально махнув рукой, отправилась к выходу.

— Один танец, тебе жалко? А я тебя подвезу.

— А подружку? — усмехнулась я.

Артур рассеянно обернулся к девушке, которая выжидательно наблюдала за нами.

— Я бы лучше тебя подвез, — нагло улыбнулся он.

— Спасибо, а я бы предпочла, чтобы ты подвез подружку. Женская солидарность, знаешь ли, пока, Артур, — сказала я и уже набрала номер такси.

— Ты всегда думаешь только о других? — спросил Артур, схватив меня за руку выше локтя и глядя с каким-то… отчаянием? Я услышала короткие гудки. Артур приблизился ко мне очень тесно, подружка, наверное, получила инфаркт. Две девушки в течение часа. Он серьезно?

— Но это лучше, чем думать только о себе, — сказала я. — Прости, я пойду.

— Да что с тобой, то ты идешь навстречу, то возвращаешься в заоблачные дали! — воскликнул он. — Недавно мы катались ночью, ты даже смеялась… а сегодня опять делаешь вид, что я — пустое место?

— Ты не пустое место, Артур! Просто неужели ты не понимаешь, что я не из таких девушек, как она, — стрельнула я глазами в его подружку. — Я не из девочек на вечер.

— Ты что, смеешься? Девочка на вечер? Ты мне нравишься, Карина, и достаточно сильно, чтобы я при случае уже больше полугода пытался склонить тебя хотя бы на прогулку, танец… да без разницы. Ради «девочек на вечер» я такого не делаю! — воскликнул он так громко, что я прижала ладонь к уху. — Да что с тобой вообще? Почему ты мне не веришь? Что я сделал не так? Я хороший парень.

— Я знаю, ты хороший. Но не все такие, как ты. — Это заставило меня окунуться с головой в воспоминания.

— И что?

— А то… — Я замолчала примерно на минуту. Если бы не встреча с Алексом, я могла бы совершенно иначе отреагировать на слова Артура.

— Карина, ты в порядке? — уже забеспокоился моему отсутствию Артур.

— А то, что дело не в других, Артур. Я знаю таких как ты, — снова кивнула я на его подружку. — Мне жалко лоб, каждый раз на одни грабли наступать, даже если они любимого цвета и вблизи лучше видно, — улыбнулась я печально. Артур в полном замешательстве завис над моей последней фразой.

А я уже на улице дождалась такси и уехала домой. К счастью, одна.

Глава 11

— Я ничего не знаю, — прошептала Настя, обхватила живот руками и стала раскачиваться вперед-назад. Я чувствовала себя так же.

— Мой рейс из-за грозы на сутки задержали, и я вообще несколько часов назад дома-то оказалась! — буркнула я.

— Где была? — уцепилась за единственную тему Настя.

— Соревнования, — вздохнула я. От дальнейших расспросов меня отвлекло появление новых персонажей:

— Извините, вы тоже сдаете информатику? — спросила девушка, подходя к нам.

— Да, — живо ответила Оля. А я замерла. Чем-то эта девушка меня поразила. Не знаю чем. Но она мне понравилась. Очень. Только вот я ее своим вниманием явно смутила. — Я Оля, а это Настя и Карина.

— Лариса, — улыбнулась она и сбросила с плеча свои роскошные длинные каштановые волосы.

— Ой, вы только посмотрите, кто явился! — фыркнула Оля, глядя на Артура. — Представляешь, он пригласил мою одноклассницу в клуб, а потом там клеил какую-то другую девчонку, — возмущенно заявила она. — Мерзавец. Может, у него это систематическое?

Я прикусила язык. Знаем мы кого он там клеил. Одноклассница Оли, значит. Плохо. Меня легко описать: рыжая, как попугай одетая. И того, и другого, а уж вместе сразу даже в Петербурге не водится в больших количествах!

— Привет всем, привет золото, — сказал он и поцеловал меня в щеку. Я офигела, а потом оттолкнула его и потерла щеку. — Опять не в духе?

— Сгинь, — бросила я. Настя, как всегда, поджала губы. Я, конечно, не эксперт, но сколько ж это все длиться-то будет? Почти год уже по кругу ходим!

— Бросай свои глупости и поехали со мной кататься вечером. Кстати, тебе подвеску-то починили? Если нет, так можно и в клуб. Пропустим по стаканчику мартини, а потом я снова с удовольствием послушаю твою ерунду про грабли.

— По-твоему это я от сильного желания потрепаться? Серьезно?

— Не, на болтушку ты не тянешь, прости.

— По гонкам и клубам у нас Стас профи. Телефончик дать?

— А, парнишка, с которым вы в последний раз весь вечер обнимались? — спросил Артур с улыбкой. — Как же, помню.

— Ты его знаешь? — удивилась я. Вот уж не подумала бы.

— Брось, Орлова, я всех твоих воздыхателей знаю. До Стаса, к примеру, был Олег. Не смотри на меня, как на маньяка. Их компания там зависает почти каждый вечер. Еще с ними дружок твой Дима, Игорь, Эрик, Инна и, конечно Алекс, но с ним ты не в ладах. Кстати, почему? — спросил он. Некоторое время я просто стояла и «висела». Не хватает хлопушек и криков: сюрприз! Он даже выяснил, что я с Алексом «не в ладах». — Аудиторию открыли, — заметил Артур. — Хм, и еще одну. Ты со мной вон в ту! — воскликнул он и потянул меня за руку. Я попыталась ухватиться за руку Оли, пусть спасает. Но пальцы зацепили только пустоту. Лариса хмыкнула и пошла за мной. Думаю, она справедливо рассудила, что поддержка мне ой как нужна.

Так и сели: по одну сторону от меня Артур, по другую — Лариса.

— Кажется, я ничего не знаю, — вздохнула я, вспоминая зону турбулентности, не позволившую мне читать конспект.

— Это нормально, — махнул рукой самоуверенный Артур.

— Что ты такой уверенный?

— Да я уже прошел, я вообще здесь, чтобы на тебя полюбоваться, — улыбнулся он.

Я покраснела. Ничего не могла с собой поделать.

— Ух, как любопытно, — добавил он.

Спустя полчаса я сосредоточенно грызла ручку и нервно стучала каблуком по полу. Артур взглянул в мой бланк и спокойно поставил галочку на правильный ответ. Лариса скосила на нас глаза и улыбнулась. Я специально наступила Артуру на ногу каблуком. Он начал ругаться, но тихо, я опустила голову, чтобы скрыть улыбку, и снова принялась за тест.

После экзамена мы с Ларисой немного поболтали. Оказалось, что она иногородняя, приехала сюда, в Петербург, учиться. Собиралась жить в общежитии. Пока мы болтали о жизни, я обхватила себя руками. Иногда после переживаний мне становится холодно. А потому спешащий на помощь Артур накинул мне на плечи свой пиджак. Я скинула его движением плеч.

— Не надо.

— Ты замерзла, — сказал он и снова надел на меня пиджак. — У меня будет очень строптивая девушка, — подмигнул он Ларисе, вытаскивая мои волосы из-под пиджака и разглаживая их по спине. — Давай… отметим окончание экзаменов, я приду в клуб, так и быть, один, ты… ну ладно, уступлю, приходи с друзьями, встретимся, потанцуем, — подмигнул он. Лариса засмеялась.

— Если бы меня так уговаривали, я бы согласилась, — подмигнула Лариса.

— Вот так непросто мне живется, — вздохнул Артур.

Открылась аудитория Оли и Насти, и я поспешно скинула пиджак Артура снова.

Первое, что я услышала, войдя в тренировочный зал — торопливое обещание перезвонить. Значит Алекс. Они с тренером часто перезванивались. Природу их отношений я решительно не понимала.

— Ты не хочешь старый показательный оставить? — спросила она.

— Ни за что! — возмутилась я. — Да и костюм я изрезала ножницами… — соврала я, чтобы уж наверняка сменить упражнение. Однако такой бурной реакции я не ожидала.

— Что?! — закричала тренер. — Это был твой лучший костюм!

— Значит, закажу еще один лучший, идет?

Она бросилась на меня и начала трясти как тряпичную куклу. Я кричала и вырывалась.

— Я тебе не позволю больше вести себя как полная идиотка! Я не для того столько времени избегаю разговоров о тебе, чтобы ты тут сопли размазывала из-за него! — кричала тренер.

— Я не размазываю сопли. Я вообще его не видела! Хватит, тренер! — пыталась я и заверить ее, и язык в процессе не откусить!

— Тогда с какой стати он о тебе спрашивает?! — И она бесцеремонно и весьма ощутимо ткнула меня в живот кулаком. — Я тебе еще устрою!

Я попыталась увернуться от очередного выпада. Ну ведь бред же, нет? Однако, получилось иначе. Мы с ней не удержали равновесие, упали и покатились по полу, царапаясь и отбиваясь. Нет, я люблю тренера, и она, очевидно, тоже ко мне не равнодушна, иначе с чего бы у меня по всему телу синяки остались? Я понимаю, конечно, что падение было ощутимым, да и вообще две костлявые женщины, дерущиеся на голом полу — травмоопасно, но, блин, у меня ее пятерня на запястье осталась! И в виду отсутствия бойфренда даже обвинить, вроде, некого.

Учеба с Артуром оказалась штукой совершенно невыносимой. Приходилось терпеть его ежедневные подколы и приставания. Ей богу, пора бы вырасти, а если нет, то перерасти, ну сколько можно за косички-то дергать? И ведь он был умен, ему учеба давалась лучше всех в группе. Только вот ум его шел вкупе с остроумием, а это, надо думать, мне оказалось не на руку, поскольку бессменным объектом шуток являлась я. Короче смешно было всем, кроме меня. Он подкалывал по поводу моего внешнего вида (а учитывая мою манеру одеваться, тут есть над чем позубоскалить), по поводу моих реплик, и в конце недели я поехала лечить нервы спиртом и дружеской компанией.