— Ты уверен, что порядочная девушка должна тебе такое позволять в первый же вечер? — ехидно, но беззлобно, поинтересовалась я.

— Порядочные девушки не поступают так, как ты, чертовка! — воскликнул Артур. — Меня ты целый год динамила! Некоторые послабления я… выстрадал.

А в следующий миг я оказалась под ним на собственном диване. Чуточку боясь, чуточку ожидая продолжения, но прежде всего с любопытством разглядывая. Он наклонился и нежно коснулся губами моей шеи, и я забыла опасения. Это было ни капельки не страшно, напротив, очень приятно. Ничего общего с моими прошлыми смешными и трагичным поцелуями. Наверное, дело было в том, что я не воспринимала его в отрыве от Алекса, слабость к которому навсегда сохранилась в моем сердце. Артур изначально был для меня подменой. Нечестно? А мне плевать. Я банально растворилась в его объятиях, представляя себе другого мужчину. Да, надо было найти средство разлюбить Алекса, научиться ценить Артура за то, каким был он, в нем ведь так много хорошего, но я не знала лекарства… хотела, но не могла. Полагаю, если бы мы с Алексом встречались и расстались, если бы я хотя бы поцеловала его тогда, на заливе, все было бы иначе. А эта недосказанность, плюс полномасштабная драма… В этом я увязла и погрязла. Однако наслаждаться плагиатом мне все это ничуть не мешало. Впервые на моей памяти я до самозабвения целовалась с парнем и прятала руки, чтобы не начать стаскивать с него рубашку. Только звук свистка чайника вернул меня в реальность.

И все равно, когда мы пили неуместнейший на свете чай, глаз друг от друга не могли оторвать. И смешно, и неловко, и приятно.

Он отставил чашку на стол, и то же самое сделал с моей. Я словно со стороны видела, как он медленно наклонился. Сквозь полуопущенные веки я любовалась его лицом, а потом, словно марионетка, подняла руку и коснулась смуглой кожи его щеки, никогда не казавшейся гладко выбритой благодаря смольной черноте волос… Я коснулась его губ. Это было восхитительное ощущение. Он почти Алекс и совсем мой. Руками я обвила его шею и теснее прижалась к нему. В ту ночь я создала для себя хрустальную иллюзию, в своем сознании, и не раз ловила себя на том, что даже назвать Артура собиралась другим именем. А он, тем временем, смял рукой подол моей блузки и неожиданно резко отбросил. Я даже не сразу поняла почему. Он открыл глаза, и немного протрезвела.

— Ты завтра приедешь в универ? — спросил Артур.

— Нет, — ответила я.

— Но почему?

— Я не готовилась ни к чему и уже не буду, да и справку Дима мне еще не оформил.

— Глупости, справку потом принесешь. Завтра нам ко второй паре, успеешь, а задание у меня спишешь, — уговаривал меня Артур. Мне и самой хотелось поехать. В конце концов, в универе Артур, а в больнице одни лишь психотерапевты! И разве то, что я целуюсь с парнем, не доказательство моей стабильности?

— Хорошо, — улыбнулась я.

— Я заеду, ведь твоя машина в ремонте, — вздохнул Артур и направился к выходу.

— А попрощаться? — воскликнула я.

— Зачем? Всего несколько часов, и мы снова увидимся, — засмеялся Артур. Взглянув на часы, я обнаружила, что стрелка неотвратимо приближается к пяти. Кажется, ложиться спать бесполезно.

Артур открыл передо мной дверь. Я вышла из его машины под взглядами окружающих. Да что и говорить, Артур мальчик видный, а его отношения со мной уже давно, жарко и повсеместно обсуждаются. Кто-то даже присвистнул. И, конечно, чуть ли не первой нам на пути попалась Настя. Она мне натянуто улыбнулась. Разумеется, все заверения об отсутствии обиды — сплошная туфта. Надо отдать должное Артуру, который, не встревая в мой красочный монолог о страшной ангине с последующей госпитализацией, просто шел рядом и обнимал за талию. А, может, ему казалось интересным стоять на страже моих секретов. Ну… если так, то у него работы в скором времени прибавилось бы в разы!

Пары прошли быстро.

— Карина! — позвал сзади Артур. Я повернулась к нему, а он неожиданно поцеловал меня. Преподаватель покачал головой, но ничего не сказал. — Поехали?

— Поехали, — улыбнулась я, уже предвкушая множество поцелуев: в машине, в лифте, на парковке, у меня в квартире… предвкушая, как я буду на его месте представлять… другого парня. Блин!

Но все планы посыпались, стоило шагнуть за порог университета. На стоянке красочным пятном выделялась сиреневая супра.

— Моя машина! — воскликнула я к любимице. — Стас! Привет.

А из супры с королевским видом вылез Стас. Артур, остановившийся сразу за мной, начал напоминать оскорбленное изваяние. Стас нагло подошел ко мне и смачно поцеловал в щеку. За спиной раздалось раздраженное шипение, на которое я очень постаралась не реагировать. Ну а что? Разве произошло что-то неприличное?

— Готова? — спросила я и обошла машину со всех сторон. Стас высокомерно поднял нос.

— А то! Смотри.

— Ты мне зачем винилы положил? — спросила я, рассматривая зеленое пламя, появившееся на крыльях.

— Потому что на гонки без винилов не солидно. Можешь и друга прихватить, — наградил он Артура понимающей ехидной улыбкой.

— Ты прекрасно знаешь, что я на гонки почти никогда не езжу.

— Самое время начать и не позорить своего учителя. Это, между прочим, личное оскорбление! — воскликнул Стас. — А я обидчивый. Или ты у нас трусишка? — И, не дожидаясь ответа, он протянул руку Артуру. — Ревновать ко мне бесполезно, моя страсть на всю жизнь — машины, — улыбнулся он.

— Артур, — бросил мой молодой человек. — Можешь ревновать ко мне машины, я их тоже люблю. Однако, в клубе ты с ней танцевал.

— Да ладно, я с ней не спал, — фыркнул Стас.

Уголки моих губ опустились. Еще бы!

— Стас, ты как собрался добираться? — спросила я. Честно говоря, я впервые видела его не за рулем.

— Меня подвезут, — сказал Стас уклончиво. — Ну, бывай, красавица.

Он пошел к выходу и залез в кабриолет мицубиши. Что-то наши встречи слишком участились, случайно ли это? Артур обнял меня за плечи, и я, переступив через себя, ради демонстрации поцеловала его. Потому что при Алексе все вдруг стало совершенно иначе. А это означало, что мне нужно держаться от него как можно дальше! Взвизгнули шины, я успела заметить, как черный эклипс попадает за поворотом.

Надю выписали спустя две недели. За это время тетя Дина сумела взять отпуск и поселиться у моей мамы, дабы иметь возможность промывать нам мозги по поводу недоброго отношения к ее доченьке. Нет, официально она приехала, чтобы быть с Надей, но, кажется, львиную долю времени занималась тем, что проедала маме плешь. Я сначала было подумала даже поселить ее у себя (искренне веря, что на мою психику повлиять сложнее), но потом вспомнила о визите Алекса и нависшую тень Константина, и отказалась. Однако, Надю я пустила к себе. Под моим зорким оком она бы хоть лишнее не выболтала.

А чтобы мама и тетя Дина так уж надолго не зависали у меня, я пару раз заявила, что сейчас придет Артур. «Лишние» с первого раза намек поняли и смылись с потрясающим энтузиазмом. Мама не скрывала желания с моим молодым человеком познакомиться, однако была уже на все согласна. Ну, серьезно, мне почти девятнадцать стукнуло, а отношений у меня, считай, не было. То гимнастика, то какая-то неведомая ей история с «Сашей», то холодная война в школе… В общем мама была на седьмом небе от счастья. И теперь, когда я упоминала об Артуре, она начинала счастливо улыбаться.

Надя фишку мою просекла, оценила и тоже стала Артуром шугать родню. Однако стоило тому в самом деле нарисоваться на пороге, запиралась в комнате и носу не казала. Думаю, мой новоиспеченный бойфренд решил, что у меня в родне все слегка того, но это было мне на руку, и разубеждать его я не собиралась! Ему меня надо было? Заберите, распишитесь. Вот я, а вот тысяча моих тараканов! И он не жаловался, его амбиции были на седьмом небе от счастья, ведь нас назвали самой красивой парой университета.

В тот день, когда Наде сняли гипс, я зашла в ее комнату, чтобы спросить, как она. А в ответ услышала:

— Вчера, пока ты была в университете, приезжал Алекс.

— С-сюда? — спросила я, подавляя панику.

— Да. Он меня навестил и… — она остановилась, заметив мое выражение лица. — Не бойся, я больше не буду с ним спать. — Дьявол, я бы запросто обошлась без таких подробностей. Даже как-то гадко на душе стало…

— Что он тебе сказал? — холодно спросила я.

— Он сказал, что у тебя неприятности, — сказала она. А я замерла. — Константин тебя ищет. Так он сказал.

У меня подкосились колени, и я вынуждена была сесть.

— Он найдет меня. Он меня убьет. Он не остановится, — прошептала я в пустоту.

— Кто? — удивилась Надя.

— Константин, — прошептала я.

— Знаешь, Карин, — вдруг мрачно заговорила она. — Я думаю, что тебе стоило бы рассказать родителям. Они поймут.

— Они никогда ничего не узнают! Пожалуйста, Надя, не рассказывай никому об Алексе, умоляю. Они определенно точно не поймут. Уверена, что это испортит все!

— Но почему? В этом не было твоей вины.

— Я им врала. И все еще вру. Я должна была рассказать им сразу, или никогда не рассказывать вовсе!

Надя только покачала головой.

Если сначала на нас с Артуром посматривали с любопытством, то теперь мы всем надоели. Интрига быть или не быть пропала… и мы стали одной из заурядных парочек, тискающихся по углам. Теперь это кажется таким глупым!

Тем не менее так и было. Я обняла его на прощание и прошептала:

— Увидимся вечером? — Артур кивнул и поцеловал меня снова.

А я предложила подвезти Ларису, так как на улице стояла дикая слякоть.

— Как Настя? — спросила я подругу. Наши отношения с воздыхательницей Артура так и не пришли в норму.

— Да она уж смирилась. Ясно было, что такого напора ты не выдержишь, зато сейчас Артур ходит счастливый и павлиний хвост распускает.

Как точно она заметила. Я засмеялась и взглянула в зеркало заднего вида, за мной ехала гоночная машина, которой я невольно залюбовалась.

— Тебе он тоже нравился, это было заметно.

— Есть в нем что-то, что меня сводит меня с ума, — улыбнулась я и повернула налево в образовавшийся маленький просвет встречного потока. Однако гоночная машина юркнула за мной, заставив других притормозить и даже посигналить. Я насторожилась.

— Слушай, мне не нравится эта машина… — она посмотрела в свое левое зеркало.

— Ты думаешь? Вот и мне так кажется, — поджала я губы.

— А что, есть причины оказаться? — тихо спросила Лара.

Я сглотнула ком в горле и не ответила.

— Карина?

Я снова промолчала и, скрепя сердце, нажала на педаль тормоза, намереваясь свернуть к общежитию…

— Не останавливайся, — закричала Лариса, хватаясь за мою руку и не давая переключить передачу. — Они тебя поймают! — ее голос сорвался.

— Я не могу подставить себя, — прохрипела я.

— Пожалуйста! — тихо проговорила она. — Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала.

— Но тогда ты пострадаешь! Неужели не понимаешь?

— Газ прибавь, — зашипела, и этот тон заставил меня заколебаться. — Я сказала, жми! — рявкнула она.

Я вздохнула и выжала педаль до упора.

— Вот так, — улыбнулась Лариса. Мы с ней помчались… куда-то. Но машина не отставала. А затем к ней присоединилась еще одна: зеленая Audi TT.

— Черт! Черт, черт! О нет! — ударила я по рулю обеими руками. — Лезь на заднее сидение и лучше пригнись.

— Что?

— Делай что говорю!

— Что происходит?

Мне пришлось быстро поведать ей урезанную версию произошедшего. Рассказала, что меня втянули в это люди из мафии, но имя моего злого гения не прозвучало ни разу. И все это время я петляла по городу в надежде оторваться, но не получилось. Когда мы выехали из города, на хвосте было уже три машины. Я гнала со всех сил, надеясь уже не оторваться, а вычерпать до дна их бензобаки.

— Кто тебя в это втянул? — зацепилась за самую суть Лариса. — Давай звони ему, пусть спасает, это же он виноват!

— Он хотел убить меня!

— Он не убил тебя!

— Ррр, какая разница? Я его номер удалила, — воскликнула я. — Дима не берет трубку, а Коршун недоступен… Коля тоже не отвечает… где все? Где?!

— Удалила номер? Ты что, совсем? О нет, ты мне явно что-то недоговариваешь! — воскликнула она громко. — Отвечай немедленно! Как его зовут?

— Алекс, — процедила я сквозь зубы, поняв, что она не отстанет.

— И что с этим… Алексом?

— А то, что он редкостный ублюдок!

— Ты влюблена в него? — опять-таки добралась до самой сути Лара.

Мои руки на руле сжались.

— Вот почему ты так долго отказывала Артуру. Ты влюблена в другого.