— И ты молчала. Ничего не говорила. Он появился, и все!

— Артур, давай честно. Ты меня придумал, уж не знаю какой, но придумал. Настоящая я тебе не нужна. И все. Просто все.

— Значит все?

— Значит все.

И вместо того, чтобы зайти в клуб я села в порш и поехала домой. Целый день я просидела в ванной, пытаясь осознать происходящее. Благотворительность… То, что начиналось как красивая сказка, превратилось в жалость. Меня жалели все и постоянно. Все, кто знал нашу с Алексом историю. Дима. Женя. Артур. Даже Лариса. И я вдруг поняла, что меня это бесит! И именно это словно пробкой вышибло меня из ванной. Я оделась, накрасилась, волосы уложила, и когда подошла к зеркалу, не узнала эту девушку. Очень злую девушку, очень непохожую на Элю Граданскую. Ровно настолько непохожую, что это позволило мне переодеть топик на… белый. Обычный белый топ и джинсы. Затем, мрачно глядя на собственное отражение, я брызнула духи на шею и запястья и отправилась в клуб. Веселье уже началось, однако у меня была цель, более присущая, обычно, Алексу — шокировать. Я хотела, чтобы Артур пожалел. Благотворительность. Нет. Я заслуживаю лучшего! Я сразу направилась к Ларисе. Та меня не сразу и узнала, Карина в джинсах, а не в ядовито-оранжевой юбке, в которой, кстати, я была днем! А потом она отреагировала еще интереснее: стрельнула глазами в сторону. Не будучи идиоткой, я проследила за ее взглядом. Один из диванчиков оккупировали Артур с Настей, и сидели они слишком близко, она казалась совершенно счастливой. Что странно, ни тени ревности я не испытала, только усталость и да, зависть. Вот почему кому-то везет? Почему я никогда не могла бы сидеть вот так с Алексом и наслаждаться жизнью? Ну почему мне приходится все время соблюдать дистанцию?

Десять вечера. Мы с Олей и Ларисой взяли по мартини, и теперь пили за новый год. А вокруг ходили сокурсники, благодарили за предоставленный клуб, а некоторые даже вслух выражали удивление тому, что я сменила компанию. Точнее было бы сказать — тому, что Артур ее сменил, но мнимую тактичность еще никто не отменил.

В общем, часам к двенадцати, когда, наконец-таки, началась нормальная музыка и заполнился танцпол, я пить больше не решалась. Когда я вышла на пару минут на улицу, чтобы отдышаться и посмотреть на по сторонам (а вдруг Алекс едет), какая-то изрядно набравшаяся девица, имени которой я не знала, ухитрилась рассказать мне о своем бывшем, который ей изменял направо и налево. И будучи тоже не очень трезвой, я даже сначала не поняла к чему это она, а потом дошло, что, по ее мнению, я являюсь ее сестрой по несчастью. И как бы ни была я зла на Артура, я честно сказала, что ситуация у нас совсем иная, правда на меня посмотрели с еще большим сочувствием. И вот тогда предел моего терпения лопнул: в компании бутылки мартини я завалилась на диванчик, намереваясь провести на нем остаток ночи, гоняя всех подошедших. Но… не вышло. Когда над ухом раздался знакомый голос, я чуть не завизжала от радости.

— И почему же самая потрясающая девушка из всех, кого я встречал, грустит в одиночества? Познакомимся? Без ложной скромности, я богат, умен, красив и буду любить тебя как никто и никогда. — После этих слов у меня задрожали колени. Если бы я стояла, мне потребовалась бы опора. — Для полного счастья мне не хватает только тебя. Но я не спешу и предлагаю тебе всего лишь потанцевать, — произнес до боли знакомый голос прямо около уха.

— Алекс… — Я повернулась, глядя на него в полном восторге..

— Тише. Моего имени ты не знаешь, — он приложил палец к моим губам. — Потанцуем? Я здесь, чтобы твой вечер стал лучше, чтобы сделать тебя счастливой. А завтра я отвезу тебя туда, где ни одно разочарование тебя не коснется. — И он протянул мне руку. У меня не было выбора, я не могла сказать нет, это было бы против всех законов мироздания.

Когда мы остановились посреди танцпола, я, окончательно растерявшись от происходящего, положила руки ему на грудь и спросила:

— У тебя не болит плечо?

— У меня ничего не болит, и сегодня ты меня впервые видишь, — напомнил Алекс и прижал меня к себе.

Мы тут же привлекли внимание. Потому что сегодня все смотрели на меня. Что ж, кажется, очень скоро народ перестанет понимать кто кого бросил. Пусть поломают головы, правда все равно слишком неприятна. О ней невозможно догадаться. Правда вообще всегда неприятна. Но мы сейчас не об этом, а о том, что живем один раз. И я наслаждалась этой жизнью, сверкающей новизной. В паре метров от нас сливались в жарком поцелуе Настя и Артур, но не мы. Типа непонятно что им и без меня хорошо. И хотя я не завидовала, нет-нет, конечно, нет, все равно глаза сами собой опустились на губы Алекса, и я судорожно вздохнула. Он, разумеется, заметил, наклонился и прошептал в самое ухо:

— Будь моей.

— Нет. Я не встречаюсь с парнями, с которыми только познакомилась.

— Так значит мне осталось всего-то чуть-чуть подождать… — улыбнулся он. А я закусила губу.

На этом компрометирующие моменты вечера были исчерпаны. И мы просто танцевали и веселились. И я не чувствовала давления, было очень просто. Все на свете. Но какой бы не была волшебной ночь, настало утро.

Как и в прошлый раз, по пути в дом Елисеевых я уснула и проснулась в комнате, которую до сих пор помнила. Уж не знаю, как так получилось, но стоило мне оторвать голову от подушки, Анжела заглянула в дверь и бросилась меня обнимать.

— Я так рада тебя видеть! — воскликнула она. — Алекс сказал, что вы отмечали новый год от университета и что не стоит тебя будить.

Клянусь, я понятия не имела как вести себя с этими людьми. В курсе ли они? Ну Сергей-то да, а Анжела? Я просто не представляла мир, где эта женщина знает, что ненаглядный пасынок собирается убить девушку, а она молчит. А потом они ругаются, проходит полтора года, и она, как ни в чем не бывало, меня обнимает. Что-то тут явно не так. Надо расспросить Алекса. А пока пришлось придумать нечто нейтральное для разговора:

— Сколько время? — демонстративно зевнула я, прикрывая рот ладошкой.

— Час дня, — улыбнулась она и указала на часы, собственно, да, не самый удачный вопрос. — Как раз обед. Гости приедут чуть позже, пока только все свои.

«Свои» сидели в столовой с каменными минами. То ли это для Алекса и Сергея нормально, то ли что-то они успели не поделить. В попытке взбесить отца (а заодно и всех окружающих), Алекс выстукивал пальцами трель по столу. В молчании, прерываемом только звоном посуды и приборов, было до крайности неуютно. Жаль, что Анжела не разрешила мне помочь, я бы охотно сбежала, так как Сергей гипнотизировал меня глазами, будто интересуясь, сколько я выдержу и как отреагирую. И что же мне, думаете, оставалось? Сидеть и смотреть на него в ответ и тихо ненавидеть. Шли минуты. Одна, две, три… На столе появлялись тарелки, вилки, ложки, блюда разные… А мы с Сергеем играли в гляделки. И когда Анжела сбежала на кухню, за любимым занятием так и не заметив разворачивающейся драмы, я уже было хотела открыть рот, но Сергей меня опередил.

— Знаешь, ты мне нравишься. Надавала Константину, надавала моему сыну. Растешь, становишься сильнее. Это хорошо. Только сохранению жизни не способствует.

Алекс закатил глаза, одним лишь этим жестом выражая свое отношение к происходящему. Я ответить ничего не успела, так как снова вошла Анжела и, мурлыкая себе под нос что-то незамысловатое. А потом она, наконец, уселась на стул и начала болтать, расспрашивать меня о том, как учеба, как занятия гимнастикой. И меня вдруг осенило: Алекс подружек сюда не водит, а Анжела не знает как правильно себя вести в таком случае. И она пытается выказать поддержку хотя бы… мне. Моя улыбка после этого стала куда как более натянутой.

Несколько часов спустя я достала из сумки цепочку и в последний раз на нее посмотрела. А потом вышла из комнаты и постучалась в дверь Алекса. Никто не открывал, я уже собралась уйти, подумав, что он может быть где-то в другом месте, однако, дверь открылась.

— Заходи, — сказал Алекс. Наверное, я вытащила его прямо из душа, так как волосы были влажными, а рубашка не до конца застегнута.

— Неужели ты собираешься еще дольше меня? — поинтересовалась я.

— Мы с отцом заигрались в бильярд. А дольше тебя не собирается никто. — Увидев отразившееся на моем лице возмущение, Алекс рассмеялся. И я решила пропустить ремарки обиженной дамы, и сказала:

— Я знаю, что заранее не поздравляют…

— Брось, ведь не день рождения, — улыбнулся Алекс. Я протянула ему цепочку с продетой пулей, которую выпросила у Димы.

— Я долго думала, что же можно подарить человеку, у которого есть все…

— И решила, что воспоминания. Прекрасный выбор, — улыбнулся Алекс. — А теперь отвернись.

Я подчинилась. Когда он мне велел открыть глаза, я им даже не поверила. Он держал в руках стеклянную коробку, в которой красовалась ветвь сирени из драгоценных камней. А рядом с ней — флакон духов.

— Возьми, — подсказал Алекс.

— Боюсь разбить, — прошептала я, но взяла в руки коробочку. Она была тяжелая. Я положила ее на кресло и села рядом прямо на пол. Это был шедевр, настоящее произведение искусства. Столько времени и сил надо было вложить, чтобы сделать такое? Когда я решилась открыть коробочку, в нос сразу ударил сильный яркий аромат. Удивительный. В нем сирень сочеталась с чем-то другим, более мягким. Я открыла крышку и поднесла к носу. Долгое время я не решалась их использовать, потому что не хотела тратить ни миллилитра. Я не хотела, чтобы это чудо заканчивалось. Как оказалось, Алекс за мной наблюдал.

— Нравится?

— Конечно, спасибо! — я обняла его.

— Тебе идет этот запах, — сказал он. — Не уходи, нечего тебе делать одной у себя.

— Ну… хорошо.

Когда мы спустились вниз, дом был уже полон гостей. Но самым огромным сюрпризом для меня явилось присутствие Димы. Я буквально бросилась к нему на шею, забыв обо всех остальных. Мы с ним обменялись новостями, которых накопилось столько, что очнулись мы не без помощи Сергея. Он звал меня танцевать. Я не хотела прикасаться к этому человеку и не представляла, что в нем нашла тренер. Мой страх перед Сергеем был совершенно особенным, каким-то суеверным, неподконтрольным, иррациональным… А потому хотя я и не посмела ему отказать, пожалела об этом тут же. Даже до того, как он открыл рот и произнес:

— Я слышал, что Константин жаждет твоей крови. Занятно. Почему он собирается тебя убить?

— Хочет мести, я полагаю.

— Точно. Мой сын, как я слышал, не совсем здоров… — театрально вздохнул Сергей. Я чуть не сбилась с шага. — Знаешь, Карина, в проект имени тебя я вложил очень много надежд. Потому что Алексу, очевидно, нравится такой типаж девушек, но их… хм… роман с Эльвирой мог доставить мне немало проблем. А ты лучше, — приподнял бровь Сергей. Вот оказывается как. — Мы с сыном, знаешь ли, совсем не близки, хотя, кажется, ты уже догадалась, а потому мне приходится все узнавать через… посредников. — Мой тренер, например. Ага, я намек поняла. — В принципе мне все равно с кем он спит. Но я люблю своего сына, я желаю ему добра. И… долголетия. Ты понимаешь, к чему я?

— Да, — я вздрогнула.

— Твою небольшую проблему с Константином я легко решу, ты только держись от Алекса подальше. Ты умненькая девочка, тебе не составит труда обыграть все так, чтобы он в тебе… немного разочаровался. А в обмен я пришлю тебе смс с номером человека, который поможет. Тебе даже ничего делать не нужно — просто назваться и вкратце обрисовать ситуацию.

— И кто этот человек? — хрипло спросила я.

— Виктор Граданский, — усмехнулся Сергей.

— Это что, шутка такая? — гневно спросила я, весь страх улетучился.

— Карина, Виктор — человек справедливый. В сложившейся ситуации твоей вины нет. Если у Виктора будут претензии к моему сыну, то я уж найду чем его заткнуть. Я просто хочу сказать, что вы немножко заигрались в самостоятельность. — Он провел пальцем по моему подбородку. — Ты меня услышала?

— И почему вы говорите об этом со мной?

— Потому что из-за одной мешающейся под ногами девчонки я не намерен портить хрупкое перемирие между нами с сыном. И раз у меня руки связаны, то действовать придется тебе. — Я поджала губы. — Карина-Карина, неужели ты думаешь, что я бы одобрил отношения в девушкой вроде тебя?

— Вроде меня?

— Вроде той, кто является никем, — услужливо пояснили мне. — Или, может быть, ты думаешь, что я от большой любви к Анжеле выставил Женю вон? Поверь мне, я прекрасно понимаю, насколько она… интереснее.

Аут. Шах и мат. И я даже не знаю чем бы все кончилось, если бы не вмешался Алекс.

— Отец, можно украсть твою даму? — Я аж подпрыгнула от его голоса.

— Разве она моя дама, Алекс? — улыбнулся Сергей и галантно передал мою руку сыну. Глаза Сергея стали мягкими и теплыми. Такая метаморфоза шокировала до глубины души. — Разумеется, счастливого нового года, Карина. Развлекайся, будь как дома. И тебе хорошо отметить, сын. — С этими словами Сергей хлопнул Алекса по плечу. По больному плечу. Но тот даже виду не подал, что ему больно.